楊沐回到家中，同母親說了要在京城開鋪子的事。楊母聽後是又喜又憂，喜的是兒子終於要開鋪子了，憂的是，兒子爲何要將鋪子開在京城呢，平城不就挺好的麼？
“娘，等我在京城把鋪子開起來，生意穩定了，我就接您去京城住。”楊沐心裡覺得有些對不住母親，因爲自己的私心，要讓母親背井離鄉。
楊母笑了一下，笑容中有些苦澀：“我一個老婆子了，還去什麼京城，只要你有出息，過得好，娘就心滿意足了。”
楊沐心裡很不好受，京城雖然繁華，卻也並不見得適合母親居住，尤其是冬天那份嚴寒，哪裡是母親這樣的身體能夠承受得住的。於是又安慰母親說：“娘，等我京城的鋪子開好了，以後會在平城再開一個，到時候咱們去平城住。”
楊母聽着，只是笑笑：“好。”
其實最讓楊母掛心的不是楊沐的鋪子，而是他的親事。兒子一直說沒有喜歡的姑娘，但是這年頭，誰家的好姑娘會拋頭露面呢，他到哪裡去尋自己中意的姑娘。當初自己和他爹，不也是父母之命媒妁之言？早知當初他中秀才之前就將親事定下來好了，倒不至於耽擱他這麼多年。
楊沐去吳家找吳嚴，算起來兩人也快三年未見了，期間雖有書信聯繫，但由於楊沐常在各地奔波，所以聯繫並不那麼密切。
吳嚴看起來要比先前穩重多了，看樣子這幾年官也不是白做的。一見面，他的拳頭就重重地擂上了楊沐的肩：“老朋友，這麼久不見，可想死我了。”
“咳、咳、咳，”楊沐笑着喊，“輕點輕點，骨架都要散了。這兩年多未見，吳兄風華不僅不減，反而更添了幾分魅力，恭喜賀喜啊。”
“你也不差啊，越發成熟穩重了。同喜同喜！”吳嚴笑起來，拉着他進屋坐下：“今天咱們兄弟好好說說話，在我家吃晚飯，不醉無歸啊。”
楊沐笑：“行啊，看來你這兩年酒量也練出來了啊，那我就捨命陪君子吧。”
吳嚴說：“這兩年你混得風生水起啊，生意都做到京城去了。”
楊沐咳了一聲做掩飾：“混碗飯吃而已。你這兩年在益州怎麼樣？”
吳嚴說：“唉，可別提了，那痛苦簡直是一言難盡。”
楊沐問：“怎麼？以前看你的書信，還是挺好的啊。”
吳嚴笑起來：“呵呵，我倒是沒什麼事，我轄內的那些刁民，三天兩頭都是械鬥，告狀的、打官司的、私了的，各種亂子都有。那真是沒有三頭六臂管不過來。”
“我看你也沒怎麼瘦啊。”言下之意，就是沒覺得你有多操心。
吳嚴嘿嘿笑：“我衙門裡的縣丞是本地人，做了多年縣丞，我剛去時，天天都要處理這些爭端，都是各村寨爲了爭地盤、爭水源、爭義氣、習俗不同而鬧出來的，我真是恨不能一天有二十四個時辰，根本忙不過來啊。後來我那縣丞告訴我，只要是沒出人命官司，都不是大事。這些爭端，往小了說就是家務事，清官難斷家務事啊。不管對錯，誰打傷人，就判罰醫藥診金，如此推行了幾次，那流血事件果然少了許多。”
楊沐聽得笑起來：“真是兵來將擋水來土掩，有什麼樣的問題出現，就有什麼樣的解決辦法。後來看你寫信說今年旱情也頗嚴重啊。”
吳嚴說：“可不是，益州其實疫情倒不是十分嚴重，就是鬧蝗災，蝗蟲過境，那簡直是寸草不留。”
“啊？那不是一點收成都沒有？”
“是啊。說起來我命好，蝗蟲剛到我們縣境內時，就下了三天三夜的大暴雨，結果雨停了之後，蝗蟲都死了，可肥了那些家禽鳥雀們，哈哈。我們縣內十之七八都沒有遭受蟲災。朝廷不是下令說今年南方各州縣免徵賦稅，我們的糧食不僅夠自己吃，還有多餘的接濟鄰縣。”吳嚴說起這個就得意。
楊沐奇了：“你哪來的糧食接濟別人？不是不準徵收賦稅？”
吳嚴笑：“嘿嘿，我帶頭將所有家當都捐出去了，那些大戶敢不響應我的號召？”
楊沐笑起來：“你還真捨得下本錢。”
吳嚴說：“那有什麼，我的身家都在這裡，帶去的那些家當能有多少，頂多幾百兩銀子而已，不算什麼。再說，錢財這東西，都是身外物，用在該用的地方，才能體現其價值。我這捐了出去，也算是爲我爹孃積德。”
楊沐笑豎起大拇指誇吳嚴：“士別三日，當刮目相看。吳兄真令小弟我佩服。”
吳嚴嘿嘿嘿笑得得意。的確如此，吳家家財萬貫，區區幾百兩銀子真不算什麼。吳嚴大概就是因爲此舉受到上司的嘉獎，所以要擢升了。
楊沐問起另一件事：“你怎麼會要娶四喜？”
吳嚴呵呵笑了一聲，臉有些微紅：“我回家之後，爹孃知道我還未成親，非要催逼我成親。正好我聽三寶說他妹妹四喜頭裡死了姑爺，她又未出嫁，所以纔去提的親。”
楊沐問：“你喜歡四喜？”
吳嚴說：“其實也算不上多麼喜歡，只是並不討厭，比起娶那些從未見過面的姑娘，熟悉一點的還是好些吧。不是說感情都可以培養的麼？”
“話是這麼說沒錯，但你爹孃怎麼會同意？”四喜被傳出剋夫的傳言，這一點吳員外和吳夫人不可能不介意吧。
吳嚴嘻嘻笑起來：“這個還不容易？找個算命的合一下八字就夠了。”
楊沐舒了一口氣，沒問題就好，他真不想四喜一進門就受到公婆的冷眼。
他其實對吳嚴和四喜的親事是很樂見其成的，四喜是他從小看着長大的妹妹，那麼勤勞善良的姑娘，不該配個好人家麼？吳嚴又是他的好友，人品什麼的都是信得過的，兩人若是能結合，說不上天作之合，也能算是良配了吧。
“那你要好好待她。我將四喜視爲自己的妹妹，她雖然沒念過書，但是卻通情達理，勤勞善良，脾性也好，你們會很合得來的。”
吳嚴說：“這個我知道，她這段日子也吃了不少苦，受了不少蜚短流長，等成了親，我就帶她上京。”
楊沐忍不住拍拍老友的肩，表示嘉賞。
“對了，你怎麼還不成親？”吳嚴問。
楊沐面對吳嚴，不知道說什麼好：“我恐怕，我恐怕不會成親了。”
“是因爲顏寧吧？”
楊沐好像聽到一個炸雷在自己耳邊響起，他錯愕地擡頭看吳嚴，吳嚴並沒有嫌惡的表情，而是一副瞭然的神態。
他聽見自己結結巴巴地問：“你、你怎麼會知道？”
吳嚴用手指點着太陽穴，說：“猜出來的。”
楊沐：“……”
吳嚴繼續說：“你一向孝順，到了這個年紀還不願意成親，心裡肯定是有了人，但是卻不能娶。而顏寧也同樣不成親，以他的條件，要是皇上有女兒，估計早都做駙馬了。你們倆感情一向親厚，比我們旁人都好，會惺惺相惜並不奇怪。只是我想不到你們什麼時候開始發現這種感情是不同於兄弟朋友情誼的。”
楊沐囁嚅了一下：“其實，這事還是要歸功於你。”
吳嚴吃了一驚，用手指着自己的鼻子：“我？”
楊沐笑一下：“你還記得那年我們中了秀才之後，你來我家說的那段話嗎？”
“什麼話？”
“就是你說你去醉紅樓喝酒，聽人說起男人與男人之間也能互相喜歡的話。”
吳嚴哭笑不得，要不是楊沐提起來，他連醉紅樓的名字都想不起來了，那次多半帶着炫耀的成分，沒想到說者無心，聽者有意啊。這說明什麼呢？難道是天意？
吳嚴搖頭感嘆：“沒想到我竟然成了推助力。”
楊沐笑起來：“你不必介懷，這事也還是要謝謝你呢。”
吳嚴吃驚地看着他：“難道你跟顏寧已經——”
楊沐點點頭：“是的，我們已經挑明心跡了。”
吳嚴說：“那他答應了？”
楊沐不好意思地笑一笑：“是的。”
吳嚴伸手拍額頭：“哦，天啊。那你娘怎麼辦？先生怎麼辦？”
楊沐苦了臉：“哎，我也愁啊，這個只能看一步走一步了。”
吳嚴說：“作爲朋友，我真不好說你們什麼。但是你和顏寧都是家裡的獨子，不能就這麼斷了後吧？”
楊沐嘆口氣：“這也是沒有辦法的事，難道我跟顏寧分別去成親，然後生個兒子？”
吳嚴想一想：“這也是件很麻煩的事，真是世事難兩全啊。”
楊沐說：“是的。其實這事我也想過，到時候我們去領養兩個孩子，也未嘗不可。”
吳嚴只得點了下頭：“你這都考慮好了，可見是不會改變心意了。那就只能如此了，我能說什麼呢？只能表示祝福了。”
楊沐感動地說：“謝謝。”這是第二個祝福他們、支持他們在一起的人了。
過了一會兒，楊沐說：“顏寧這次也回來了呢，過幾天我去曲縣接他來參加你的婚禮。”
吳嚴露出笑臉：“真的啊？”他想起自己一向跟顏寧不和，原來原因都在楊沐身上呢，這回自己要成親了，顏寧恐怕不會再給臉色看了吧。
“是真的，他也升了職，現在是翰林院修撰了，請了假回來探親，我同他一起回來的。”
吳嚴感慨起來：“那可要好好聚聚了，我成親那天，將大家都叫過來，顏先生也要請過來，你去的時候幫我帶請柬去啊，這麼多年了，我們還是頭一次聚會呢。”
“沒問題，一定幫你送到，順便將先生也接來。是真的可以好好聚聚呢。對了，你成親想要什麼禮物？”
吳嚴嚷嚷起來：“哪有問別人要禮物的？”
楊沐嘻嘻笑：“我們這不是熟嗎，哪有那麼多講究。你缺什麼，我們給你添上。”
吳嚴說：“那你讓我好好想想，千萬別給我送什麼錦緞啊、傢俱，那個我家太多了，要有點意義的才行。”
楊沐說：“那好，我也想想吧，你自己也想想，想好了告訴我，沒想好我就自己準備了啊。”
“行。”
這時丫頭過來請他們去吃飯。
楊沐擡頭看天色，原來兩人竟說了這麼久的話，天都快黑了。
吳嚴起身：“走，吃飯去。吃了飯接着聊，今晚就住我家了，我們秉燭夜談。”
楊沐說：“行。回頭叫人給我娘捎個話。”