過完年，楊沐帶着母親和桂琴母子去了平城，大新也來到鋪子裡上工。過年的時候，楊沐已經跟吳員外說了大新來接替自己的事情，吳員外聽說大新是楊沐和兒子的同窗，又有多年的賬房經驗，知道是信得過的，所以很是放心。
五月，楊沐正式離開吳家鋪子。這時楊母已經能借助柺杖自由活動了。楊沐離開吳家鋪子，自然也要搬出去，他想在平城租一所宅子住下，但是楊母爲了給兒子省錢，執意要回楊村去住。“自己家有房子怎麼不住，花這個冤枉錢。我身體已經大好了，吃藥去蓉鄉街上抓就好，沒必要非要住在平城。”
楊沐知道母親戀家，想到母親沒有大礙了，又有桂琴照看着，也可以放心，於是送母親回楊村，以後待經濟寬裕些了，再接到身邊來盡孝。
安置好母親之後，楊沐從吳家購了一船藕粉，租了三寶家的船，準備往京城去。他從與顏寧的通信中得知，京城人多富貴，注重生活質量，藕粉這樣的健康精細食品，只要打開渠道，就不愁沒銷路。
替楊沐押船上京的是三寶本人，他們也很長時間沒有好好處處了，有此機會正好聚聚。路過曲縣的時候，楊沐和三寶去了一趟五柳鎮，他們有多年沒見過顏先生了，顏先生孝滿之後，沒有再回吳村私塾，而是留在五柳鎮的館學授課。楊沐中秀才那年去看過一次先生，以後竟再也沒有時間過去，得了空的頭一件事，就是想着去拜訪一下先生。
鎮前的那五棵大柳樹依舊婆娑，柔嫩的柳條隨風曼舞。楊沐想起那年顏寧在柳樹下與自己分別的場景，如今物是人非，心裡默默地感嘆：只希望我同他的情誼沒有任何的改變。顏家的黑漆大門和金色牌匾都新刷過，大約是顏寧中探花之後弄的，來給他們開門的是胖胖的李媽，雖然只來過一次，李媽居然還認得楊沐，這讓他很是感動。院子裡那個葡萄架還在，不過葡萄藤沒有當初那麼茂盛了。
李媽循着楊沐的目光，很善解人意地解釋：“這株葡萄是去年新插的，以前那棵老化了，結的果子也酸了。太老爺知道少爺愛吃葡萄，所以叫砍了重新插的。”
楊沐點點頭，顏寧的祖父和父親都想念顏寧了吧，儘管知道他一時半會兒不會歸家，但還是爲他新種了這棵葡萄。
顏先生不在家，白天他要上館學去授課，顏老先生很高興地接待了他們。知道他們要上京，非要留他們住一晚。楊沐和三寶陪老人說話，老先生知道楊沐家遭變故的事，聽聞楊母已經康復，不禁唏噓感嘆。幾人說得最多的還是顏寧，說楊沐所不知道的小時候的顏寧，說老先生不太瞭解的求學時期的顏寧。末了老先生感嘆說：“寧兒從小性子活潑隨性，這一點隨我，不知在京城待得可習慣。”
楊沐是知道老先生曾經做過知縣的，大約是受不了官場的束縛，才辭官歸隱的。他笑着安慰說：“顏寧其實很懂得與人的相處之道，他也不是個會委屈自己的人，如果真是做得不如意，就讓他回來好了。”
三寶也點頭稱是。
老先生感嘆說：“我只希望寧兒能夠快樂，做不做官都無所謂。萬貫功名與閒雲野鶴，孰優孰劣，這也是說不清的。有人喜歡居廟堂之高，俯視衆生，積極入世，甘爲理想或權貴忙碌一生。也有人喜歡處江湖之遠，身無掛礙，逍遙遊蕩於天地之間。其實不管是處於什麼位置、做什麼事，都沒有關係，只要你覺得你的所作所爲有意義，且無愧於天地與自己，那就是正確的選擇。”
楊沐和三寶也默然許久，受益良多。
傍晚先生回來，見到兩人難免高興，祖孫三代舉杯暢飲，長話別後情景。兩位長輩又細細叮囑教誨，預祝他們能夠一切順利。顏先生想起來一件事：“楊沐，你今年已及弱冠了吧。”
“多謝先生記掛，正是。”
“可曾取好表字了？”
“還不曾，正想請先生賜字。”
三寶也說：“先生，也替我取一個吧。”
“楊沐名沐，沐者潤澤，給你取字澤益吧。三寶的字，就叫季珍吧。”
楊沐和三寶齊齊向先生行禮：“多謝先生賜字。”
顏先生又說：“顏寧的字我也想好了，他性情跳脫，所以我給他取了靜之一字，希望他能夠沉得住氣。我寫下來，你們捎帶過去給他。”
第二日，李媽收拾出了一大包行禮，大多都是給顏寧準備的他愛吃的一些家鄉吃食，還有給他做的衣服鞋襪。楊沐全都笑眯眯地收着，一點也不嫌麻煩。
船離了曲縣碼頭，一路北上。每到一處大的市鎮，楊沐都要下船去打聽當地的行情，雖然風物誌讀了不少，但是讀萬卷書不如行萬里路，尤其是做生意這一行，更要當時當地瞭解行情才行，不能憑着書上說的經驗來。楊沐知道，做生意，最要緊的不是資金雄厚，也不是貨物優良，而是消息靈通，及時掌握供求關係，並在第一時間提供所需要的貨物，那就能賺取到最大的利潤。