楊沐說得輕描淡寫，桂琴卻聽得熱淚盈眶，他們母子本是受了楊家的恩惠，幫忙照顧楊母是再自然不過的事。但是楊沐堅持每月都給她工錢，而且從沒有將他們母子當外人看，如今還要送元兒去讀書，這份恩情，實在是太大了。
桂琴放下手中的鞋，拖着兒子到楊母面前：“元兒來給奶奶磕頭，謝謝奶奶和叔叔。”
楊母放下手中的針線，彎身扶起跪着的元兒：“元兒起來，哪用這樣客氣，你楊叔叔說送你去讀書，你就要好好讀。當初我也是覺得讀書好，才送他去讀書的，希望元兒將來也能有出息。”
元兒是個很聰明的孩子，他對能上私塾的楊旭羨慕很久了，如今自己也可以去讀私塾，那就可以和楊旭一起去上學了。於是恭恭敬敬地說：“謝謝奶奶，謝謝楊叔叔，元兒一定好好學。”然後領着大黃狗，到處瘋跑去了，看得出心裡十分開心。
楊沐把目光從元兒身上收回來：“桂琴姐，還不知道元兒姓什麼呢？”
桂琴遲疑了一下：“我夫家姓徐，元兒本來叫做徐元。”
楊沐說：“你想給孩子姓原來的姓嗎？”
桂琴顯然擔心夫家會找到她們母子，搖了搖頭。
楊沐說：“那就給元兒姓桂罷，跟你姓。”
桂琴說：“其實我也不姓桂，夫家就給我取了這麼個名字，最初姓什麼，我也不記得了。”
楊沐說：“那無妨，就姓桂罷，叫桂元。”
楊母笑起來：“倒跟那桂圓叫同一個名了。”
楊沐心中一動，桂圓是嶺南一帶的特產，又叫龍眼，是極好的滋補品，因爲不好保鮮，外地見到的全是乾貨。即便是這樣，北方也很少見，顧川柏是開養生鋪子的，應是極需要這類東西的。若是有機會將南邊這條商道開通，那商機應該是很大的。還有云貴一帶，也盛產藥材，天麻、三七全都是名貴藥材，商機也是無限多，不過那一帶欠開化，走商路比較冒險。
楊沐說：“就先叫桂元，等他自己大了，想改回去再改。”
吃過午飯，楊沐趁母親午睡休息，給她捏拿了一下雙腿。雖然母親已經能拄拐行走了，但是到底還是受過損，只要他在家，就要替母親按摩一下。
楊母對兒子說：“鐵蛋，你過完年就二十一了，娘在你這個年紀都已經懷上你了。”楊母成親三年才懷上楊沐，生他時已經是二十一歲了。
楊沐停了手裡的動作：“娘，您想抱孫子了？”
楊母看着兒子輕嘆了一口氣：“你看元兒多乖，讓我想起了小時候的你。你這些年爲了給我治病，考也不趕了，成親的事也耽擱了，娘想想就覺得對不住你。”
楊沐低下頭：“娘，您別這麼想，其實我自己也並不想成親。”
楊母驚奇地看着兒子：“爲啥？是沒有心儀的姑娘，還是你喜歡的姑娘已經嫁人了？”
“我沒有喜歡的姑娘。”我有喜歡的人，但不是姑娘。這話楊沐只能憋在心裡，這怎麼能跟母親說呢。
楊母嘆了一口氣：“都是娘不好，耽誤你了。要是早些時候將你的親事定下來，現在恐怕也是做爹的人了。”
“娘，對不起，我現在沒法讓您抱孫子。”
楊母摸了摸兒子的頭：“這事不怪你。前些天，你楊大娘跟我說起她孃家那邊有個姑娘，什麼條件都很好，只是年紀有些偏大，今年十九了，說是當初挑姑爺條件要求太高，最後竟一直耽擱到現在。說起來，跟你的年紀倒也般配。”
楊沐低頭不語。楊母知道兒子並不樂意：“我也沒有答應，你雖然年紀大了沒成親，並非是條件不好，只是被我耽擱了。這個姑娘，挑到十九歲，條件好不好咱們不說了，但可見性子是個多麼倔強挑剔的，你這麼仁厚，娘怕你受委屈。”
楊沐悄悄舒了一口：“娘，我還是想自己找。”
楊母突然問：“顏寧也沒成親？”
楊沐心“咚”地狠跳了一下，背脊開始發熱，母親這是什麼意思，難道她發現什麼了？連忙整理下情緒：“是啊，顏寧也沒成親呢。”
楊母將臉轉向窗外：“顏寧那個孩子，長得比姑娘家還俊，不知道什麼姑娘才能入得了他的眼。”
楊沐笑着說：“倒是有不少達官貴人看中他想要他做女婿，顏寧說怕伺候不來那些大戶人家的小姐，所以沒敢答應。”
“那顏先生也不管管他的親事？”
“我也不知道先生是怎麼說的。”
楊母說：“不知道顏寧這孩子是怎麼想的。好了，不用按了，你去歇會兒吧，我躺一下。”
楊沐退出母親房間，大冬天的，背心都起了薄薄一層汗，這樣的時候真是太煎熬了。擡腳出了後門，下意識地走到池塘邊上那棵柳樹旁。
這棵柳樹已經長了四年，很少受人照看，被孩子們攀爬過、砍折過，被家畜們擦撞過，但是還是茁壯成長起來了，已經有半尺多粗了。就好像他的感情，沒有刻意去澆灌過，甚至都沒有任何鼓勵，它已經長成一棵參天大樹了，根深深地扎進心底，盤根錯節，再也除不掉了。
楊沐撫着柳樹的枝幹，心裡有種說不出的壓抑與難受，是不是做人，就不可能兩全其美，令自己關心和關心自己的人都沒有遺憾？到底要如何取捨呢？
楊沐開始直面生命中的取捨難題，在此之前，他雖然明白自己的心意，也任由那份感情蔓延滋長，但是並沒有深入去思考過在母親和顏寧之間如何取捨，母親和顏寧都是自己生命中最重要的人，他無法分出孰輕孰重，也不願意去分。
他不想母親傷心，也不願意辜負顏寧，儘管，他與顏寧從來沒有把話挑明，但是他可以感覺得到，顏寧跟自己的心意是一樣的。楊沐在心裡說：我想陪他看日升月落，陪他遊三山五湖，與他一起走過人生的每一個過程。我也渴望得到母親的成全，但是我又怎樣才能讓母親不傷心難過呢？