楊沐扶了母親去吃飯，一頓年夜飯因爲這兩位不速之客弄得氣氛有些怪異，但是既然叫了人家來，那就得好好招待不是。一大桌豐盛的菜，母子倆也沒吃出什麼味兒來。楊沐吃了飯，又叫那女人來吃，自己則去熬了點粥給那孩子備着，這纔出門去請楊林。
楊林很快就來了，聽說這事還挺驚訝的。他也沒多問，給那孩子把了脈，說是感了風寒，再加上飢餓，發燒加咳嗽，病情還不輕。還好楊林帶了些專爲小兒生病準備的一些枇杷膏和丸藥，先給他餵了一點，又吩咐婦人用高度白酒給孩子擦身子散熱。忙了好一陣，那孩子終於哭起來，抽抽噎噎的，直喊餓。
楊沐連忙將熬好的粥端過來，給他餵了一碗，那孩子還喊要吃。楊林連忙制止了：“乖孩子，先睡覺，明天再吃吧。”因爲餓得久了的人不宜吃太飽。
那孩子淚眼朦朧：“明天還有嗎？”
那婦人連忙說：“有的有的。”
他才滿足地嘆口氣，閉上眼睛睡去了。
除夕晚上要守歲，年長者守歲爲“辭舊歲”，是爲祈福，也爲珍愛光陰，年輕人守歲，是爲父母祈福延壽。楊母本來也想陪着兒子一起守的，但是楊沐不讓，說是母親身體纔好點，怎麼能熬夜受涼，讓母親先睡了。楊沐給那對母子生了一個炭盆，自己守在母親房裡，看着書一直等到外頭天色泛白，此時雪已經停了，但是地面上積了厚厚的一層，他開門去放了爆竹，纔回牀上小眯了一會。
待天色大亮了，楊沐醒過來，母親已經起來了，正拄着柺杖在廚房忙活呢。楊沐連忙去扶她：“娘，您別忙，我來。”
“我沒忙，都是桂琴在忙呢。”楊母笑着說。
楊沐往竈臺後一看，有個收拾得很利落的女人正在麻利地燒火，纔想起昨晚的那對母子來。“大姐，孩子好點了嗎？”
那婦人笑着說：“已經不燒了，就是還有點咳嗽。多謝你啊，大兄弟。”
楊沐扶母親坐到輪椅裡：“大姐不必客氣，以後就叫我楊沐吧。不知大姐是哪裡人氏，怎麼這個時節流落到外頭？”也不怪楊沐直接，這事兒遲早是要知道的。
那婦人沉默了一下，然後說起自己的身世來。原來這女人叫桂琴，五六歲大的時候過元宵節，跟着家人去看花燈，被拐子拐了去，賣到汀州給人做童養媳，一呆就是二十年。公婆死後，丈夫好賭成性，輸光了家產，最後竟將自己母子當做賭資輸了出去。她得了信，帶着兒子逃了出來，也不知道去哪，只隱約聽人說起自己是吳州人氏，就一路奔吳州而來，興許可以找到自己的家。因當時年幼，具體也不知道家是哪裡的，只記得家門口有一座大石拱橋。吳州這麼大，石拱橋也有無數座，真是不知何處是家。這邊又擔心夫家會找來，一路尋訪一路躲藏。不巧兒子病了，看到楊沐家沒人，院子又偏僻，就在楊沐家柴房裡躲着，白天出去討些吃食。不想楊家母子回來了，怕被發現，這兩天竟沒敢出去，沒想到兒子的病越發重了。
楊家母子沉默了半晌，那邊孩子在屋裡叫娘了。桂琴連忙放下火鉗，抹乾了眼淚去看兒子。楊沐走過去燒火做早飯，昨晚給孩子熬粥的罐子在火眼上熱着，揭開一看，是昨晚剩的那些。過了一會兒，桂琴領着孩子出來了。那孩子個子小小的，臉上的燒紅已經褪去了，只剩下黑紅色的凍傷，一雙烏溜溜的眼珠怯生生地打量着屋裡的人。他們母子倆都穿得極單薄，大約汀州從不下雪，所以沒有厚棉襖。
“鐵蛋，你去我衣櫃裡，將我的舊棉襖尋出來給桂琴穿，找一下你以前的棉襖，看還有沒，給孩子穿上。這麼冷的天，怎麼能穿這麼少呢。”
“知道了，娘。”楊沐進裡屋去找衣服去了。
桂琴連忙說：“謝謝您，大娘。元兒，跟奶奶和叔叔說謝謝。”
那孩子有些膽怯，摟着他孃的腿，半天才囁嚅着說：“謝謝奶奶和叔叔。”
楊沐找了棉襖棉褲出來：“大姐你也別嫌棄，這是我和我孃的舊衣服，先將就穿着，總比沒有好。”
桂琴接過來，都有點哽咽了：“楊沐兄弟太客氣了，你們今天幫我們母子，那就是天大的恩賜了。今天是大年初一，元兒來給奶奶叔叔磕頭，祝奶奶跟叔叔身體健康、長命百歲。”
那孩子果然跪下來磕頭拜年，楊母連忙讓楊沐拉起來：“元兒真是個乖孩子，來，這是奶奶給的壓歲錢。”說完從兜裡摸出一個紅包來，塞給元兒。
元兒望着母親，詢問是不是該接。桂琴笑着說：“大娘，這我們不能要，您收留我們母子，我們已經感恩不盡了，怎麼還能要您的紅包。”
楊母笑着說：“這也沒幾個錢，是個好彩頭，希望能給孩子帶來福運，保他一年平平安安。”
桂琴推了下兒子：“那還不快接過來，謝謝奶奶。”
元兒走上去接過來：“謝謝奶奶。”
“叔叔也給你一個。”楊沐也拿出一個紅包，塞到元兒手中。這孩子乖巧得令人心疼，跟自己小時候極像，那麼聽話、那麼小心翼翼。
元兒又不敢接。楊沐蹲下去：“拿着啊，叔叔跟奶奶的心意是一樣的，祝元兒身體壯壯，越長越高。”
桂琴在一旁笑：“元兒謝謝叔叔啊。”
元兒這才接過來，羞怯地對楊沐說：“謝謝叔叔。”
“好了，大姐帶孩子去穿衣服吧，馬上該吃早飯了。”楊沐對他們母子說。
早飯元兒喝了兩碗粥，還吃了一個雞腿，要不是還在控制他的食量，不知道還能吃下多少呢。幾個大人看着他笑眯眯地拿着雞腿小口小口地啃，生怕一下子就吃完了的樣子，心裡別提有多酸楚了。
楊母笑着對他說：“元兒吃吧，別擔心，這碗裡的另一隻雞腿給你中午吃。等你病好了，想吃多少都有。”
元兒睜大了眼，眼裡流露出難以置信的情緒：“真的都給我吃？”
楊沐摸摸他的頭：“真的。”
元兒高興起來：“謝謝奶奶和叔叔。”