因爲有楊沐的陪伴和悉心照顧，顏寧的身體恢復得非常快。到第三天，顏寧就已經完全好了。
楊沐又請了石歸庭來給顏寧把脈，石歸庭說：“顏寧的病基本上已經康復了，接下來只要好好調養就夠了。只是要注意千萬別再次被傳染了。”
顏寧點頭：“這個我省得。”不過情緒不是太高，自己一康復，楊沐就該離開了。
楊沐對石歸庭說：“顏寧既然好了，那我們也準備啓程回吳州吧。”
石歸庭說：“好，我們明天就動身吧。我先回去跟大夥兒說聲，讓大家都準備一下。”
楊沐說：“那好，我這邊交待一下，晚點就回客棧。”
楊沐看出顏寧情緒不高，便安慰他：“我聽杜大人的口氣，你們不久也要啓程返京了。我先回吳州，然後再啓程去京城，到時候很快就能再相見了。”
顏寧大病初癒，臉色雖然還是蒼白的，但是蠟黃之氣已經消失了，形容也不復憔悴，只是有些兒虛弱。“這幾日我病着，你忙裡忙外地照顧我，一直沒好好歇過。你一路走來，也怪辛苦的，我看你不僅黑了，而且瘦了。”
楊沐笑一笑：“沒事，這能有多累啊，就是買買菜做做飯而已。這幾個月都在路上，難免會累一些，等我回去之後，好好歇一歇就好了。”
顏寧伸手替楊沐彈了一下袖子上沾的麪粉：“那也要好好注意身體，等我們到了京城再好好聚聚。”
楊沐說：“嗯，你要好好照顧自己，別再累壞了，也不要大意了。這次你病着，很多東西都不能吃，等到了京城，我再給你做好吃的。”
顏寧鼓鼓嘴，有些不樂意了，好像自己就惦記吃一樣。
楊沐笑起來，伸手摸了摸他的臉：“我知道你不光是惦記我做的飯菜，但是你現在瘦成這樣，我真想做一大堆吃的，把你養得白白胖胖的，而不是像現在這樣，摸着都硌手。”
顏寧的臉唰地紅了，眼睛水潤得似要滴出水來，他垂了眼瞼：“你把我當豬養呢。”
楊沐看得心蕩神馳，突然生出一股勇氣，偷瞄一下四下無人，迅速在顏寧的臉上親了一口。
顏寧的眼睛忽地睜圓了，這回連脖子根都紅了，連忙四下看了下，瞪着眼怒視楊沐：“你也太……”
楊沐笑起來：“還是少了點肉，再養胖一點，就像嫩豆腐一樣了。”
顏寧徹底羞惱了：“楊沐，你夠了啊，怎麼也變得油嘴滑舌起來了。”
楊沐正了正顏色：“你的確是太瘦了些，我走了後你要好好吃飯啊，別胡亂吃，少吃油膩的，多吃清淡的、易消化的才行。其實我更想留下來，親自監督你的飲食。”
顏寧說：“我知道了，不會拿自己的身體開玩笑的。對了，你既然到了湘州，爲何不走水路，這一路都是順水的，速度會快很多吧。”
楊沐說：“我也考慮過，但是這次的桂枝主要是沿途就賣了，裝船的話就沒那麼方便了。以後再從那邊販運藥材的話，到湘州之後就改走水路了，這樣馬隊也可節省不少時間。”
顏寧點點頭：“是該這樣的，做生意就是搶時間。你該回客棧了吧，回去好好準備一下，明天就要出發了。”
楊沐說：“我還得去廚房看看，給你燉的鵪鶉紅豆粥應該快好了，晚上你就喝這個吧。”
顏寧心裡一暖：“嗯，我跟你一起去。”
第二天一早，楊沐一行人告別前來送行的杜書鈐，迎着朝陽向東方出發了。果然如杜書卿所說的，江州的旱情相對而言較輕，江州的疫情比吳州嚴重些，但沒有湘州那麼嚴重，各地方政府的控制也很有力。吳州的旱情最輕，作物產量雖然減產，但是並不絕收，疫情基本沒有形成規模。
符鳴的馬隊一直將藥材送到平城才返轉，桂枝在路上基本都賣完了，剩了一些賣給仁善堂和濟安堂了。石歸庭回家呆了幾天，又跟着符鳴的馬隊走了，他說他在家待不住。
楊沐回到平城的時候，已經快八月十五了，他決定先回家過完節再去京城。回到家中，楊母看着又黑又瘦的兒子，喜極而泣。兒子離開快半年了，隔很長時間才能捎一封信回來，有很多次她都在睡夢中嚇醒來，她看見兒子滿身是血地喊“娘”。所以見到兒子的第一件事，她就是確認楊沐有沒有缺胳膊少腿。
“鐵蛋，你跟娘說，你有沒有受傷、生病？”楊母這時候只需拄着一根柺杖了，所以就用另一隻手抓住兒子的胳膊問。
楊沐鼻子一酸，但是強顏歡笑：“娘，沒事呢，您看我不是好好地站在這裡嗎？”
楊母淚水漣漣，但是嘴角卻噙着笑：“回來了就好，回來了就好！好多次娘都夢見你滿身是血地喊我，我怎麼喊你也喊不應。”
楊沐扶着母親：“娘，以後我不會離開您這麼久了，再也不會讓娘這麼擔心了。”
楊母點點頭：“好，好。桂琴！中午我來做菜，給鐵蛋接風洗塵。”
桂琴在門外高興地應答：“好的，大娘，我都準備好了，就等您來掌勺呢。”
楊母說：“那好，我就來。”
楊沐扶着母親走到竈間：“娘，您慢點。”
楊母笑着說：“沒事，娘利索着呢，都好得差不多了。看娘給你露兩手。”
楊沐看着母親消瘦的身體，無比心酸，自己沒少讓母親擔憂啊，但還是笑着說：“好久沒吃到娘做的菜了，真是想念啊，我來燒火。”
桂琴說：“楊沐兄弟，還是我來吧，你坐着歇歇。”
楊沐說：“還是我來燒吧，這些日子桂琴姐幫我照顧我娘，夠辛苦了，我回來了，你正好歇一歇。”
桂琴笑着說：“那好吧，你們母子倆說說話，我去後院看看。”
剛做好菜，桂元從私塾回來了，看見楊沐，靠在門口拿眼睛望着他。楊沐走過去，將他舉起來：“這不是元兒麼，長這麼高了啊？來，叔叔看看重了沒有。”
桂琴在旁邊責備兒子：“讀書讀傻了？見了叔叔也不會叫。”
桂元的小臉紅起來，伸手摟住楊沐的脖子，親親熱熱地喊了一聲：“楊叔叔。”
然後又湊在楊沐耳邊小聲地問：“楊叔叔好久沒有回來了，這次回來還走嗎？”
楊沐頓了一下：“叔叔還要去一趟京城，等過了中秋節再走。你想要什麼樣的花燈？叔叔給你做。”
桂元聽他說要走，臉色立刻變了，但是又聽說有花燈，馬上又陰轉晴：“真的嗎？我想要一個荷花燈，楊旭說荷花燈可漂亮了，他爹會幫他做，可是我不會做。”
楊沐說：“荷花燈是吧，沒問題，叔叔會做，做個又大又漂亮的。”
桂元咧嘴笑起來，露出缺了的門牙：“謝謝叔叔。”
楊沐一看，樂了：“呀，元兒成缺牙爬了啊，難怪說話漏風呢。”
桂元連忙鬆開楊沐脖子上的手，掩住嘴巴，滿臉沮喪地說：“楊叔叔不要笑我。”
楊沐哈哈大笑。
楊母坐在桌邊，笑看着互動的一大一小，滿懷心事。
桂琴說：“你們叔侄兩個快來吃飯了，元兒吃完飯還得去私塾呢。”
飯後，桂元去了私塾，楊沐陪着母親說話，說他一路上的經過，各地的風土人情，避過受傷一節不說。不同顏寧說那是時機不對，不同母親說，那是真心想隱瞞，不能讓母親擔憂。
楊母的行動是利索多了，但是身體是越發羸弱了，精神也不是很好。今天還是因爲兒子回來，覺得高興，所以硬撐着沒有睡覺，但是說着說着瞌睡還是來了。楊沐趕緊讓母親睡午覺，自己退出去，出了後門，去看池塘邊那棵柳樹。
中秋時分，空氣中的暑意已經被金風濾去不少，陽光也似披了一層薄紗，變得朦朧溫柔起來。池塘邊上那棵柳樹似乎又粗了一圈，樹脖子有些歪，可喜的是它長得十分健壯，柳葉泛着深沉的綠，柳條在風中婆娑搖曳，不時從他身上拂過，彷彿在向他撒嬌。
楊沐幻想這是顏寧在撒嬌，嘴角含着笑，抓了一根柳條在手，摘了一片柳葉，放在脣下，輕輕一吹，便有歡快的音符飄出來。心裡想道，好像顏寧還不知道這棵柳樹的存在呢，下次他回來，一定帶他來看看，他必定很意外也很開心吧。
在家呆了幾日，過完中秋節，楊沐回到平城，從雲南帶回來的藥材一部分賣給了平城的藥鋪，但是大部分還是要運往京城去。
楊沐處理完平城的事，依舊僱了三寶的船，將天麻、三七和藕粉滿滿裝了兩條船，然後出發去京城。
路上走了差不多一個月，到達京城的時候已是九月中旬了。這時候顏寧回到京城剛半個月，回來之後少不了一頓好忙，楊沐到達的時候，他纔剛剛消停下來。
見了面的欣喜之情自不必言說，楊沐這次不準備馬上回去，他想留下來一段時間，顏寧的身體需要好好調養，他自己其實也需要好好調養一下的。更重要的是，若是顏寧一時半會兒離不了京城的話，他就準備將店鋪在京城開起來。
楊沐跟三寶表達了自己想留一段時間的想法，讓他招攬了活計先回去。
三寶知道顏寧在湘州染病的事，也知道楊沐在貴州受傷的事，所以他很爽快地說：“好，這次我就真不等你了。你們這陣子病的病，傷的傷，都傷了元氣，但是又一直在趕路，是要好好休養一下，省得落下病根。”
楊沐拍拍三寶的肩：“好兄弟，謝謝你這麼體諒。”
三寶遲疑了一下：“楊沐，你跟顏寧，你們到底是怎麼想的？”
楊沐心裡咯噔一下，難道三寶看出什麼來了，便裝作什麼都不知道地問：“我跟顏寧想什麼？”
三寶說：“你不成親，他也不成親，年紀是真的老大不小了啊。”
楊沐看着面前的好友，沉默了半晌，說：“三寶，要是我說，我從來都沒想過要成親，你會怎麼看？”
三寶瞪大了眼睛：“你說什麼？你不想成親？”
楊沐點點頭。
“那是爲什麼？”
楊沐不知道要怎麼說，思慮了半晌：“我有喜歡的人了，但是我跟他一輩子都不可能成親。”
三寶說：“那是爲什麼？她嫁做他人婦了？你聽我說，這世上沒有誰是不能被替代的，咱們另找一個好了。你總不能因爲不能和她在一起，就再也不成親吧。”
楊沐不知道怎麼回他，我不是不能和他在一起，正是因爲要和他在一起，所以纔不能成親。只好含糊點了下頭：“好吧，我知道了。對了，四喜以後怎麼辦？”