李自成帶着宋玉蓮、陳秋蝶率先返回西寧，繞城一週，從西城門入了城，回到官衙，將宋玉蓮母女安頓在自己的寢房。品書網
陳秋蝶是他正式的女人，睡在他平日休息的內室，而宋玉蓮一時半會無法給予名分，她的寢房安置在陳秋蝶寢房的外側，和內側只有一牆之隔，平日也好照顧李自成與陳秋蝶的飲食起居。
不過，從此以後，夜晚寢的時候，李自成只要回來，多半是和陳秋蝶溫存一會，然後還是宿在宋玉蓮的房，偶爾也會回到內室擁着陳秋蝶入眠，在陳秋蝶的房，李自成只會在她的棉桃搓揉片刻，讓棉桃快些發酵。
將宋玉蓮母女安置完畢，差不多已是午飯時間了，李自成正待讓何小米去準備午飯，卻發現孫林伴着一個女子在後衙走動。
孫林因爲是軍需官，放到那支部隊都不合適，爲免孫林與軍隊拉關係，在發放軍需時走過於講求人情，李自成讓他住在後衙，反正後衙有大量的房子，空着也是空着。
李自成起初沒在意，但想到後衙乃是親兵駐紮之地，怎麼會有女人，不由多看了一眼，看罷，不由吃了一驚，女子竟然是孫林的妹妹孫夢潔，“潔兒怎麼來了官衙？是不是家有事？”
孫夢潔抿嘴一笑，面泛桃花，口卻是說道：“草民來看看哥哥！”話未說完，已經嬌羞不已，目光盯住自己的鞋面，一隻小腳不安地在地踩踏着。
“奧，那你們聊！”李自成從他們身邊穿過過，卻發現孫林像是在朝他妹妹瞪眼，而孫夢潔卻是偷偷朝他擺手，一副心驚膽戰的樣子，不由笑笑，這一對兄妹……
李自成正在書房午飯，一邊看着各處送來的訊息，何小米來報：“大人，孫林求見！”
“孫林？剛纔不是還見着嗎，這會又來做什麼？”李自成想了想，孫林管的是軍需，糧草銀子都要由他經手，萬不能出什麼差錯，便道：“讓他進來吧！”
孫林進了書房，拜到在地，“大人，屬下有錯！”
“有錯？什麼錯？”李自成停住手的半塊饅頭，“可是賬目有些出入？”
“不是，大人，賬目倒是沒有問題 ，只是……”孫林忽地擡起頭，下定了好大的決心，終於道：“大人，屬下的妹子剛纔向大人說謊了，妹子欺騙大人，乃是屬下的錯，求大人責罰！”
“妹子說謊？”李自成回憶了一下，似乎孫夢潔只說過一句話，難道那是謊話？那他來官衙做什麼？“孫林，你詳細說說，究竟是怎麼回事？”
“大人，屬下的妹子不是來看屬下的！”孫林說完這句話，一副如釋重負的樣子，雙目卻是不斷在李自成的臉亂飄，想要看看李自成的臉色。
李自成卻是一副古井不波的樣子，“那她來官衙做什麼？不會是家出了什麼事吧？”
“沒有，”孫林搖頭，“大人……大人，屬下的妹子……妹子，是來看望大人的！”
“看望我？”李自成見何小米忍俊不禁的樣子，瞪了他一眼，卻是想起來了，次去鎮海堡，路遇孫夢潔正在地練字，一時高興，答應閒暇時教她識字，“奧，孫姑娘可是來找我學字的？”
“正是，大人，屬下的妹子對寫字幾乎到了入迷的程度，可是，屬下認識的字也不多，現在都被她學會了，所以……”
“所以她纏着你，想要從我這兒學字？”李自成微微一笑，“我今日下午恰好有空，你讓她待會過來。”
“是，大人！”孫林得令，也不管李自成是否還有下，爬起來一溜煙跑出了書房。
李自成搖着頭笑，心卻是對孫夢潔有些期待了，這個姑娘也是，自小沒學過漢字，現在從她哥哥那兒認識了幾個漢字，卻是她哥哥還要心，反正牧羊時也沒事，拿着棍子在地畫，結果字寫得孫林還溜，孫林認識的那幾個關於軍需的漢字，早被她吃光了。
剛剛吃過午飯，何小米還在收拾碗箸，孫夢潔在孫林的陪同下，來到書房，孫林跪在李自成面前，孫夢傑卻是害羞，悄悄憋在後面，倚門而立。
“哈哈，這麼快呀？你們吃過飯了？”李自成哈哈一笑，一面讓孫林起身，一面催促何小米趕緊收拾碗箸，打掃書桌。
“回大人，屬下與妹妹都吃過了，”孫林回身招手，讓孫夢潔趕緊前。
孫夢潔行過禮，方纔紅着臉站在哥哥的身後。
“不用拘束，都坐吧，想識些字倒是好事，”李自成吩咐親兵茶，“只是我忙於俗務，一直抽不出時間。”
“大人，”孫夢潔半個屁股勉強落座，身下不受力，只得躬着身子，雙目巴巴地望着李自成，“草民知道大人忙於軍務，所以……所以不敢輕易打擾，若是大人有閒，只要稍加指點，草民回去之後，必會勤加練習！”言罷，向着李自成深深一躬。
李自成仔細打量一番，五官端正，配十分協調，臉色嫩黃，接近麥麩背面，可能是長期放牧，風吹日曬的緣故，與大戶人家的牛奶白有着明顯的區別，耳垂是他十分喜歡的圓潤型，特別是一雙眼睛，黑白分明，像是一盞蠟燭駐立水銀之前，反射出一縷縷明亮的光線，或者說，她的雙眼本身是兩點光源，泛出一束束媚人的線絲。
身穿着白底淺綠色碎花短襖，大襟的紐子直衝衣領，將半個脖子包得嚴嚴實實，但胸前的兩點凸起卻是無法掩藏，此時她坐姿不穩，身子微向右傾，緊身短襖被拉得變形，像是有一隻無形的大手從褻衣裡將這兩點凸起拼命向作拉拽。
李自成見孫夢潔的水銀眼一直在自己的臉掃來掃去，便將目光從他身移開，卻是笑道：“潔兒真想學字？”
“嗯，”孫夢潔拼命點動螓首，唯恐漏了機會，“不知大人……”
“一般人要想熟讀四書五經，不僅從小學起，還須至少花十年的時間，”李自成目視孫夢潔，“潔兒姑娘想要學習多少漢字？又打算花多少時間？”
“十年？”孫夢潔倒吸一口涼氣，她今年已經十六歲，早晚會嫁人，不可能等到十年之後，她低下頭輕輕嘆口氣，眼頓時失了精光，如同點光源突然被生生掐滅，“大人……”
“潔兒姑娘可知，是男子，不事稼穡，不事商賈，專心讀書，如果用十年時間，熟讀四書五經，尚屬絕頂聰明之人，”李自成侃侃而談，“所謂十載寒窗無人問，一載成名天下知，姑娘讀書，自然不是爲了科舉，但要熟練到能自由書寫的程度，恐怕也非易事……”
“大人……大人的意思，民女此生，可是有與書籍無緣了？”孫夢潔緩緩擡起螓首，眼圈發紅，雙目已是盈盈欲滴。
“也不是這個意思。”李自成啜飲口茶水，一面觀察孫英潔的反應。
“大人的意思是……”孫夢潔的眸子霎時恢復了晶亮，微微張起粉紅的小嘴。
“現在有兩個選擇，第一，本大人可以利用閒暇時間再教你幾個字，不過，想要自由閱讀經書，基本不可能；第二，跟着本大人學習一種全新的識字方法，想要熟讀經書，大約需要三年的時間，而且還能學到許多經書沒有的知識，潔兒姑娘想好了，你到底要選擇哪一種？”
“大人，這第二種方法，只要三年？聞所未聞，爲何……既然時間短，爲何別人不用？”孫夢潔沒有驚喜，卻是皺着眉頭，一副深思的樣子。
“潔兒姑娘冰雪聰明，看到問題的根子了，”李自成笑道：“說實話，這第二種方法，乃是本大人所創，天下仕子，還是無人知曉，若是他們知曉，還不擠破頭？”
“大人，這……這是真的？”能將學習的時間縮短一半多，那該是什麼樣的法子？孫夢潔不敢相信，但看着李自成的臉色，也不像是開玩笑。
“當然是真的，”李自成斂了笑容，正色道：“潔兒姑娘如是選擇第二種，必須知道本大人的計劃。”
“計劃？什麼計劃？”
“潔兒姑娘要是願意，可以來西寧學習，但是，學成之後，必須擔任先生，將你所學的知識傳授給需要的人，”李自成繼續道：“在你學習期間，衛裡會給你提供宿食，另外，每個月還有半兩餉銀。”
“半兩餉銀？”孫夢潔驚得合不攏嘴，看看一邊的孫林，自己也好不到哪兒，從來只有學徒向師傅交學費，沒聽說過學習還有餉銀的，難道大人……她心一陣悸動，卻是不着聲色道：“大人，民女只是學字，爲何給民女餉銀？”
“奧，怪我剛纔沒說完，”李自成乾咳一聲，道：“學子必須與西寧衛簽訂合約，學成之後，至少擔任十年的先生，當然，老師也是有餉銀的，每月至少二兩。”
“二兩？”孫夢潔的小心臟像是坐了一次過山車，良久方道：“女人也能掙銀子？還是二兩？士兵還多？”