“大人，”在正間的三人當，李自成覺得還是趙峰最好說話，不像伍少陵那樣陰冷奸險、樑成那樣太過直率，他們臉完全透着失望，以及失望之後對新軍赤裸裸的蔑視，“兄弟們長途跋涉趕到西寧，一路乾糧耗盡，懇請大人儘快撥出糧草，此外，甘州還欠着兩個月的餉銀未付，說是到西寧一併支付。品書網 ”說完還從懷掏出了寧大朋寫下的欠條。
“餉銀？”伍少陵的目光像兩把利劍一樣，直挺挺地刺過來，“你們一仗未打，又是糧又是餉，還要兵器，你把西寧衛當做慈善堂了？”也不看其他軍官直接拍了板：“先去和蒙古人打幾仗再說，如果能擊退蒙古人，糧餉都好說，如果不能擊退蒙古人，哼……”
“公公，他們是新軍，訓練不過兩月，現在讓他們戰場，恐怕不合適吧？”樑成貼近伍少陵的耳朵，小聲道。
“有什麼不合適？”伍少陵直接放大了聲音，也不擔心被李自成聽到，“甘州派過來的援軍，難道不是來打仗的？”
“公公，兩位大人，要我們打仗也行，只是，只是眼下兄弟們已經沒有存糧，無論如何也要先撥下糧草，沒有糧草，兄弟們餓着肚子如何打仗？”
李自成覺得，餉銀的事可以遲些再說，但糧草刻不容緩，沒有糧食，士兵餓着肚子，別說打仗，恐怕和蒙古人一樣成爲西寧的禍害都說不定，萬一新軍再被西寧衛拋棄，那也只有趁早去做盜賊了。
“糧食？”伍少陵皺起眉頭，因缺乏陽光而顯得白嫩的麪皮微微顫動，“趙大人，給他們十石糧食。”
“多謝公公，多謝趙大人。”李自成在謝恩的時候，座的三人卻在給他選定防區，按照樑成的說法，伏羌堡的外患輕些，讓這些新兵駐守在伏羌堡，也好逐步鍛鍊新兵，但伍少陵卻堅持要李自成去蒙古人出入次數更多的鎮海堡，趙峰附和着伍少陵，樑成只得默不作聲，卻向李自成投去同情的目光。
“公公，兩位大人，士兵們因爲長途跋涉，兵器鎧甲不足，能否先撥付一些讓兄弟們使用？”
“真是麻煩！”伍少陵大手一揮，直接將李自成的請求當做空氣，他離開座位，率先離開官衙算是結束了這次接見。
趙峰也站起身來，卻是對李自成道：“李百戶，其餘的物資，還是等擊退了蒙古人再說吧，公公同意撥付糧食，已是格外開恩了，快讓你的士兵去接受吧——說實話，西寧的糧食也不富裕。”
李自成搖着頭苦笑，看來新軍真的到哪都不受歡迎，無論是甘州還是西寧，都認爲這些新兵不會打仗，卻又偏偏將他們放到與蒙古騎兵對決的最前線。
甘州已經拋棄了他們，如果不能在接下來的戰鬥痛擊蒙古人，西寧毫不猶豫也要拋棄他們，或者讓他們充當抵禦蒙古人的炮灰，難道這些新兵只剩下去當盜賊這一條路嗎？
死太監！李自成又罵了一句，卻不得不乖乖地跟着趙峰去接受糧食，雖然沒領到軍餉、兵器，有了這十石糧食，士兵們暫時不用捱餓。
對於百餘士兵來說，十石糧食只不過維持五六天的時間，五六天之後呢？李自成情知這是伍少陵通過糧草來掌控士兵，卻也無可奈何。
沒有弄到軍餉，如何向士兵們解釋呢？士兵們萬一知道了實情，還會有打仗的士氣嗎？李自成決定先與蒙古人打一仗再說，萬一不行，用自己身的銀子先行墊。
領到糧食後，士兵們在城外飽餐一頓，又休息了一個晚，天一亮開始向鎮海堡進發。
鎮海堡在西寧以西大約四十里，緊靠着湟水南岸。
從一同去鎮海堡的傳令兵口，李自成知道了蒙古人東侵的一些端倪。
這裡原先雜居着大量的土人，他們可能是羌人的後裔，數百年前又有不少藏人來此傳頌佛教，他們都接受了漢人的管轄，與漢人之間倒也相安無事。
後來瓦剌蒙古和碩特部在準噶爾部的排擠下，逐漸南下，但他們主要聚集在烏思藏，最遠的也到達朵甘都司的西南部，並沒有進入到西海一帶。
進入西海一帶的蒙古人，乃是韃靼蒙古的察哈爾部，他們原本生活在漠南，也是陝西、陝西長城以北，之所以遷移到此處，是和遼東的女真人崛起分不開的。
察哈爾部的林丹汗，乃是黃金家族的嫡系後人，自從繼承了大汗之位，時刻想着統一蒙古各部，恢復昔日蒙古帝國的輝煌，但女真人在遼東崛起，擊碎了他的美夢，雖然女真人一再向他伸出橄欖枝，請求結盟，但林丹汗一向看不起深山老林鑽出來的女真人，不但不領情，還聯合漠南蒙古各部圍攻女真人。
但後起之秀的女真騎兵戰鬥力更強，經過多年無數次的激戰，林丹汗敗北，原先支持他的各蒙古部落一看風向不對，轉而與女真人結盟，皇太極繼承女真汗位後，更是聯合漠南蒙古各部對林丹汗發起反擊。
林丹汗依仗黃金家族後裔的身份，自然不肯向女真人臣服，戰事又不利，無奈之下，被迫西遷，但瓦剌蒙古的準噶爾部擋住了他們西遷的路線，又不肯向林丹汗出讓牧場，察哈爾部的一部分只好折而向南，從嘉峪關以西、哈密盆地以東這一片區域南下，進入祁連山南，接近大明的朵甘都司。
祁連山以南，這片土人與漢人的樂園，隨着察哈爾部南下，逐漸聞到了血腥味。
這裡的牧場並不豐盛，又被沙漠和大量的山川分割成一個個小塊，根本不能滿足土默特人對牧場的大量需求，於是他們四處擴張，凡是能放牧的地方，幾乎都能見到他們的身影。
大明天啓年間，察哈爾部逐漸深入到鹽澤（柴達木盆地）東南的西海，才與大明的西寧衛有了爭執，這時的林丹汗還是大明對付女真人的重要盟友，所以雙方並沒有發生大規模的戰爭，在牧場爭奪戰，西寧衛通常息事寧人，漸漸被迫退出西海，只能勉強維持住鎮海堡、伏羌堡一線。
察哈爾蒙古東進的路線，主要有兩條：北線沿着湟水南下；南線則是繞過沙柳河、布哈河、南山等，從西海的南面東進。
鎮海堡背靠湟水，是切斷土默特蒙古從北線南下、進而保衛西寧的重要軍堡，因爲北線更爲便捷，對蒙古人有着更大吸引力。
原先駐紮在鎮海堡的是西寧衛的兩個千戶左永、孫志剛，西寧衛一共有五個千戶，僅鎮海堡駐紮了兩個，可見西寧衛對鎮海堡的重視。
李自成到達鎮海堡後，左永、孫志迅速整隊，剛帶着各自的士兵，先後離開鎮海堡，左永去增援南面的伏羌堡，而孫志剛則回到西寧休整，他驚異地發現：左永與孫志剛雖然是千戶，但他們麾下的士兵只有三百人左右，兩個千戶合計還不到七百士兵，難道西寧衛吃空餉到這種程度？
令李自成氣憤的是，左永、孫志剛離開鎮海堡的時候，將堡內的所有物資搬運一空，糧食、兵器、鎧甲……他好說歹說，左永纔給他留下了一份行軍地圖。
這份行軍制作得十分粗糙，但還是能看出大致的山川河流。
鎮海堡修建於湟水南岸，湟水與其支流藥水河的交匯處，背靠湟水，西南方是山川密佈，它的正南方大約30裡的地方，是西寧衛的另外一處要地——伏羌堡。
可以說鎮海堡唯一要面對的，是穿越西面崇山峻嶺而來的蒙古人，這與李自成當初的估計基本一致。
李自成繞着鎮海堡環行一週，最後在北面停住腳步，湟水在他的眼皮底下，現在還未到雨季，湟水水位很低，但由於山勢落差很大，水流甚急。
鎮海堡雖然是單純意義的軍堡，但堡內還有百十戶百姓，這些百姓除了少數以經商爲生的，大多都是在堡外勞作的人，因爲要躲避戰亂，便將家園安置在堡內，希望藉助厚實的石牆和明軍士兵，來保護自身的安全。
看到厚實的堡牆，李自成忽地有了一個主意，他大呼一聲：“何小米！”
“到！”何小米被嚇了一跳，還以爲有什麼緊急軍情。
“立即讓王安平來見我！”
“是！”何小米一路小跑着，將王安平帶到李自成面前。
“將你們這個小旗的人，全部放出去，今天不用太遠，只在方圓二十里內活動，以後逐漸向外圍推進，你們的任務有兩個：一是尋找附近蒙古人的下落，一旦發現有蒙古人入侵，立即回報；二是記住附近的山川和通道，繪製出簡易的地形圖，回來交付於我，湟水北岸暫時不用去了。”
“是，大人。”
李自成是要將這個小旗當做遊騎來用，偵探敵情，瞭解地形，因爲沒有戰馬，只能依靠步行了，這個小旗原來有十名士兵，但李自成與李過升職，又帶走了三名親兵，連同王安平在內，只剩下五名士兵，但李自成升爲總旗並帶走馬有水做爲自己的親兵時，王全給他補充了兩名士兵，現在還有七名士兵，雖然人數少些，但這個小旗是他親自帶過的，士兵的紀律與勇氣都其它小旗強些。
不過，要做爲遊騎，與普通的戰鬥士兵有很大的區別，李自成向王安平做了一番交代，“……讓火軍給你們每人準備三天的乾糧，另外，主意安全，如果遇蒙古士兵，不要戰鬥，將訊息送回即可。”
除了這個充作遊騎的小旗，李自成另外從劉雲水那個總旗挑出一個小旗做爲火軍，這樣能參加戰鬥的士兵，只剩下八個小旗了。
李自成將王安平傳回的地形圖彙總，親自繪製鎮海堡以南至伏羌堡、以西至西海更爲詳細的地形圖。
南面的伏羌堡，本來有明軍守衛，現在加左永的援軍，應該不用擔心，李自成將所有的注意力全部集在西面。