當李氏問出家中鴨少而青果卻是做得多，院中爲何如此多的鴨毛時，方氏一直擔心的事，便好似被對方突然揭穿了，自是嚇子一大跳，腦中一片空白。她素來知曉李氏厲害，也過慣了謹小慎微的生活，如今見李氏臉色乍變，便不知如何應對。
正在這時，卻聽得範家小子叫道：“四小姐歸家了！”大門處，已傳來了文簡的叫聲：“太姨娘，我們回來了！”還有文箐在問：“家中諸事皆順遂否？來客人了……”
文箐這一回來，方氏嚇出來的一身汗差點兒涼透了背，卻藉此避過了李氏的問話。
關氏也裝作趕緊迎接的樣子，已邁開大步快速跑到門口去了。很快，文簡已經跑了過來，見得李氏，趕緊又整了衫子，給李氏行禮，歡快地問道：“三嬸來了。笈哥哥呢？”
李氏看着文簡活潑歡樂的樣兒，一出口關心的就是自家兒子，亦和氣地道：“他在家練字。怎麼，在你舅舅家不好玩嗎？這麼急着找他？”
那廂，關氏已偷偷揀重要的事項與文箐說得幾句，十分擔心地道：“三奶奶此來非善。”
文箐聽了“來者非善”，心道自適居的人倒也真聽自己的話，防三嬸如防賊一般。既有些失笑，同時對李氏的到來也略有些吃驚，不過她也早想過會有這麼一天。此時便也沒慌手腳，反倒是比關氏鎮靜得多。只陳媽聽得李氏在，便緊張地道：“小姐，若不然，我先避一避。”
文箐一把抓住她的手道：“怕她作甚。她要尋你的事兒，現下沒個由頭。要找事肯定還是找絨毛一事上來，褚管事上月底帶着絨衣去南京，在碼頭處遇到了三叔，這事兒早就兜不住了。反正我也有意要與三嬸攤開來說這事。”
關氏第一次聽得周騰曉得這事，立時越發起緊張，有些慌亂地道：“四小姐，三爺曉得這事了？方纔三奶奶問鴨毛，嚇死我與姨娘了。這麼說來，三奶奶也曉得了？”她忖度着，李氏現下心中必然在暗罵自己與姨娘，沒吐實言。
文箐小聲安慰道：“莫慌。她知曉了，也不能將我如何。”
說完這兩句，文箐便笑呵呵亦去給李氏與方氏請安。“箐兒姐弟又讓三嬸掛念了。本想上午就打算去城裡，只是有些事耽擱了。”
她的一點子事，自是要等陳媽，陳媽原定的是昨日該到蘇州的，晚了一兩天。此時陳媽也過來請安，李氏一想到以前的事，只冷着臉點了個頭，對文箐說話時亦有點夾槍帶棒。“還以爲你要在孃舅家過中秋呢，在文箐眼裡，是不是孃舅比三嬸還親？”
文箐笑道：“三嬸，這是說哪裡話。我現下姓周，弟弟姓周，自是周家人，要親也是與文簹較表姐親。若曉得您今日要過來，我昨兒個就從舅姆那處趕回來了候着。”
李氏見她笑語嫣然，真個以一種主人的方式在與自己說話，自己這便是“賓”了，不免又起了小心思。“三嬸可不敢擾了你陪你表姐，畢竟那日後是你夫家。”
這話說得便有幾分不滿之意，文箐仍作聽不懂，依然一臉熱情地道：“太姨娘，三嬸，這外頭也起風了，不如進屋裡去聊。”
方氏得了這話，自然趕緊往前院正屋方向走，李氏還想四處看看，便道：“你也太嬌養了，現下八月中秋前夕，正是好天氣好風光。這宅子四處可是好風景，你三嬸我還沒看兩眼呢。”
文箐上前，扶着她臂膀，李氏嫌她虛僞作態，作勢邁了一步，與文箐的手錯過。文箐見方氏擡了一下手，便朝她瞧過去，發現她一臉緊張地看着自己，又轉向了正在收最後一點鴨絨的範陳氏，自是明白李氏或許是在院中看了甚麼來了，只怕要發難。“好啊，三嬸有這個雅興，箐兒自是一旁陪着。”
未等李氏接話，卻又問道：“三嬸，方纔歸家時，碰到鄧家舅姆了，我差點兒就直接回城裡宅中去了，幸好想着要拿過節的節禮又趕自適居，要不真與三嬸錯過去了。”
“鄧家舅姆？”李氏愣了一下，立時明白她是指鄧張氏。“她說甚了？”
文箐笑道：“哦，就是打了聲招呼，說四嬸從長沙歸家來。我趕緊來拿節禮想進城，並給四嬸請安。”
“你還真是會做人情。”李氏諷了一句。
“這不都是三嬸教的儀禮嗎？既是長輩歸家了，我這也得趕緊過去問候纔是。晚了只怕四嬸那邊怪罪我對長輩有所輕慢……三嬸，您今日是在我這處用飯嗎？”文箐問得殷勤有禮。
“你既趕着給她請安，還有心給我備飯？算了，都回去吃吧。”李氏在空院中轉了一小圈，沒發現旁的，只有旁邊竈房處好似煙火不斷，剛想走過去，卻被文箐拉住問道：“三嬸，中秋節的餅子，我正讓他們做呢，可要帶一些到家中去？”
“你這裡做得甚麼餡？後日便是中秋，郭董氏既歸家了，且讓她去忙這些吧。”說到這個餅子，李氏纔想到，這好久沒吃到郭董氏做的點心了。
方氏那邊見李氏終於沒再追問鴨的事，剛纔揪着的心終於放了下來。可是院中的小毛經風一吹，又一個吹到李氏面前，她用手扇了扇，低頭瞧到裙下粘了幾片極小的，立時想到了文篋的喘病，埋怨地道：“文箐，你弄這些鴨毛來作甚？仔細沾在身上，到時惹得你篋弟病發作！”
文箐趕緊搶在餘氏之前俯下身去給她摘了那兩片絨毛。“箐兒定仔細了，待會出門，一定換衣衫，不將鴨毛帶了進城。”
李氏見自己的問題她根本是避而不答，有些惱火地道：“你還沒說，弄這些鴨毛所爲何事？”
文箐吐了一下舌頭，故做撒嬌道：“三嬸，人家不是怕挨說嗎？箐兒錯了，箐兒就是……”說着，好似一副膽小做錯事了的樣子。
李氏便也不好再狠着臉，可是這事兒她心中有點兒影子，文箐這邊越是躲閃，她越是想搞明白。範家小五與自己提及自適居中做得幾百枚青果，好似是文箐僱了人養了好些鴨在外頭。可是這些事，文箐在她面前連提也沒提，她有一種被矇在鼓裡的感覺，文箐這是翅膀硬了！當年文箐甫一歸家，就鬧着要分家，現下終於如她意了，便自行其事，再不與長輩通稟了，可見，真個是不再將自己放在眼裡了。
周騰提醒她，文箐在自適居另有事，她召了餘春問到底怎麼回事。餘春說，褚羣與四小姐這邊往來頗多，三爺上次見着褚羣好似拿的絨衣去了南京，很是詫異。褚羣被江家遣了，這事兒周騰與餘春自是曉得，可是文箐怎麼與他有來往了？可莫要被江家騙了。
“聽說你現下養了很多隻鴨？並不只是這院裡幾隻，可有此事？”李氏沒理文箐賣乖的樣子，突然問道。不過問此話時，卻是看向方氏，又盯着文箐，目光在兩人臉上掃視。
方氏緊張地看向文箐，想示意文箐自己未曾透露過，可是在李氏的目光，卻打不得眼色。
文箐點了一個頭，供認不諱：“是啊。向三嬸要糧，除了養牛養馬，另一個原因便是僱了人養鴨，需得喂些穀子。幸好三嬸是急文箐之所急，給箐兒送了來。否則那些鴨差點兒被文箐餓死。三嬸，你可怪我自作主張？箐兒在這裡認打認罰……”
文箐主動認錯，把個李氏要罵出口的話便堵在嗓子眼裡，憋出來的只有：“我哪敢罰你，那穀子是文簡地裡產出的，你們分家不想讓我管，既說出來，我要不允了，只怕定說我這個作嬸子的拿你們的物事不給你們。我何苦來着？”
“三嬸爲我們姐弟着想，擔心我們年幼不知事，將家業敗光了，我與弟弟自是感激三叔三嬸的。三叔替我們打理產業，份外辛勞，文箐自是瞧在眼中，記在心裡的。”文箐面上十分謙恭地道。
“你曉得就好。你三叔這幾年，日夜操勞，但凡你弟弟那兩個鋪子有點子事，都不敢大意，只怕生意上受了影響，讓你們少賺了錢，旁人便以爲我們謀了去。誰個曉得這份心酸……”李氏似乎越說越悲慼。
文箐一再地感謝。李氏也發覺自己話題說完了，又趕緊扯回來，道：“你既有主見，想來這兩年養鴨是賺錢了。要不然，這麼石穀子，那得多少錢，買地也能買上幾十畝了。”
關氏那邊來請示，過節的禮已裝上了車，是否現在就回城。
李氏生怕文篋在家中有事，雖然還想在自適居中打聽一些事，不過想着這宅子在這不會跑，便道：“現下就回城去。”卻是拽了文箐上同一輛車。
文簡也要擠上來，文箐得了這機會，便與李氏道：“三嬸，回家後我再與三嬸一一說來。”不過回去後，也太晚了，當日沒說成。次日李氏卻一早將文箐叫到廳上，追問昨日之話題。
文箐在她的追問下，只得說養了上百隻鴨。李氏一副當家人的嘴臉，責怪道：“養這麼多，你如何賣得掉？我送來的穀子竟就這麼着被你打水漂玩沒了？文箐，你也這般大了，你在姐們中是有些本事，可是人有多大的力自己也有得掂量掂量，否則，再大的家業，也經不得你這般敗下去。我與你三叔不幫你弟打理產業，這麼下去，三五年過後，只怕敗得要賣地典質鋪子，”
文箐見她說得有些上火，不好與她爭辯，只道自己經驗不足，認了個小錯。可是餘氏眼見三奶奶的話題要跑遠了，這事情還沒問出來呢，於是禁不住插嘴問道：“四小姐，您方纔說這鴨沒賣掉，難道是盡宰了？院中到處是鴨毛……”
“還沒宰呢。這些鴨毛是我着人收來的。”
“收它做甚？”李氏刨根究底。
文箐苦笑了一下，今日看來有些事不說不行了。“聽說這個可以做絨衣，甚是暖和。我便尋思着，這鴨毛不值錢，便收來試試做做絨衣？”
“胡鬧！你哪裡聽來的？旁人說甚麼，你便真掏錢去買？若是生意都這麼輕易能賺錢，你三叔何必那麼累死累活的？你四叔怎麼就不去做買賣了？我問你，你哪裡來的錢去收鴨毛？”李氏開始訓斥起文箐來。
文箐雖心裡不服，卻早已領教過作爲長輩訓話，還是莫要直接頂撞的好。於是埋頭，不吭聲。
“你莫裝啞巴！你不說我也曉得，定是用的我予你們姐弟的月例錢！早知你這麼敗家，我何必心疼你們姐弟，給你們那麼多錢。文箐，你莫說三嬸管你甚多，只你這般敗錢的行徑，便是說到你二伯母那去，她亦會要說我一頓，沒有好生查看你的花銷，失了嬸母之責。月例錢打從這月起，你也與文簹一般，不得超過50貫！”李氏越說越生氣。
減月例！這可不是文箐要與李氏相談後期望的結果。月便減成五十貫，這可不成！
文箐深吸一口氣，道：“三嬸，且聽箐兒把話說完。”
她說自己已與人合夥，一起賣絨衣，並且將絨衣得利大體是多少，透露出來。
李氏氣是暫時壓抑了，可又轉爲不置信的問道：“你是說，這鴨子的毛就是你給文篋做的冬衣裡填的物事？那個所謂的絨衣，指的是內中爲鴨絨鵝絨？”
文箐點了點頭。這下發現自己有個失誤了，還以爲李氏早已曉得這些了，哪想到她只是猜測，根本不曉得自己用這鴨毛做甚麼用。不過說出了口，也沒辦法。
而李氏呢？她一直以爲絨衣這個名，是因爲領子與袖口還有衣襟處裹的那一圈灰鼠毛而得名，原來竟是指的內裡爲鴨絨。這時想起春節時，文箐送予文篋的冬襖，當時還很是奇怪：竟比蠶絲暖和，卻比棉花輕，彼時只聽文箐提了一句絨襖，也沒太意。如此實說，上次去北京文箐送給文篔的兩件絨衣，竟也是文箐做得。
李氏這麼一琢磨開來，便想得更多了。這意味着，文箐年初時就已經開臺做絨衣這門生意了?可她在自己面前未曾透露半點兒口風，瞞自己瞞得好緊啊，這哪是把自己當嬸子看啊。想想又來氣了。
然後，她再聯想到周騰說的是褚羣一事。這是文箐真與褚羣有來往？褚羣的東家又是誰？他離開江家不可能自己開鋪子，必是受僱於人。這是李氏與餘氏兩人在一起商量的結果。現下一想，是文箐僱的褚羣？
“你僱的褚羣？”
文箐這時沒有半分閃躲地道：“啊，我與他有生意往來，算是合夥做這門買賣……”文箐自然不敢實話實說，想着還是保留一點爲好。
她話未完，李氏卻訓斥道：“沒想到你膽子是越發大了，找我要糧說是養馬牛，卻暗中蓄養水禽，如今鴨賣不掉自是浪費糧食不說，現下卻又同外人合夥做買賣。好侄女兒，我且問你：當日你那香玉膏的方子，頭油津方子，盡皆賣與外人，卻未嘗與你三叔三嬸打一句半句招呼，你把我們當甚麼？！如今好了，我與你三叔竟成了外人，你甚至於要與曾在江家手下做活的人合夥，也不肯在三嬸面前透露半個字，好得很啊！！”