嘉南王府深處。
江留醉與胭脂來到紅板小門前，門上花紋繁複，隱約刻有龍鳳。
“這是幽居康和王的地方？”江留醉狐疑。左看右看，都像是女眷深閨，藏了一園春色在內。
“是不是，進去便知。”胭脂從髮髻中摸出一隻細簪，伸入門上的小鎖，慢慢拆解。
江留醉一顆心撲通跳個不停，遠處的追擊聲還在繼續，他們躲在荒僻小徑中，無人打擾，有種說不出的奇異。胭脂打開小鎖的剎那，江留醉甚至懷疑又如靈山一樣，是她預備好的陷阱，然而，望了她的眼，他只能選擇相信。
“此間從外看不起眼，內裡卻別有天地。”胭脂推開門，江留醉步步緊隨，將喧囂摒棄在門外。
庭院深深，高牆內，竟有小橋流水。跨過小橋，一座樓閣赫然現出。
“你我進來的地方，是另一個出口，燕府家將並不常用。他們是從前面的入口進這屋子的。”胭脂這般解釋。江留醉心想她怎知道的如此詳盡，心中滿腹疑慮。
樓閣內有人聲傳來，江留醉依稀覺得是酈伊傑，而後有人鎖門離開。兩人掩藏行蹤，貼到窗口，江留醉悄悄戳破碧紗窗看去。
酈伊傑一臉憂色，在房內踱步。江留醉見他確被燕家挾持，心中無比失落。說到底，他很難相信燕陸離有造反之心，如今親眼看到證據，不免難以接受。
胭脂見左右無人，拉了江留醉趕到門前，她輕撥門上小鎖，幾下便又打開。
“王爺，我來救你！”江留醉闖進屋內，按捺住激動，走到酈伊傑面前。酈伊傑驚訝之餘，面露喜色迎上，點頭道：“好，好。”江留醉指了胭脂道：“這是我的朋友，多虧有她相助，才找到王爺。不多說了，請王爺隨我出去。”
胭脂朝酈伊傑行了一禮，他忙道：“不必多禮，我們這就走吧……外面可有人接應？”江留醉看了看他，氣色如常，行動自如，不像有傷在身。胭脂道：“實不相瞞，只我二人潛入這裡，不過王爺請放心，我有法子從燕王府脫身，只是要委屈王爺。”
酈伊傑灑脫一笑：“姑娘放心，我什麼陣仗沒見過，快快脫身要緊。”胭脂朝他一鞠：“請王爺隨我來。”
江留醉突然停下，疏離地望着酈伊傑。他的目光中神采閃爍，像是從來不認得王爺一樣，從頭到腳地端詳了一遍。
“他不是酈王爺。”江留醉斷然說道，他向來大意，但並不愚蠢，“這是個替身。”這人扮相酷似酈伊傑，可是看到他，眼中毫無慈愛，絕不是那個待他如己出的酈王爺。
胭脂臉色一青，欺身上去，用手扣住那人的咽喉。那人澹然一笑，絲毫不懼地望了江留醉道：“閣下好眼光，莫非在王爺身邊待過？”江留醉豁然開朗，示意胭脂不要動手，溫言道：“你不是燕王府派人假扮的？”
“在下酈巽。”那人身形受制，卻依舊勉力向江留醉點頭施禮，“燕王府把在下當成了王爺綁架而來，而在下也奉王爺之命不要妄動。”
胭脂道：“真的酈王爺在何處？”
“恕在下不便透露。”
胭脂一怒，手上重了一分：“我們是你家世子的朋友，特意爲保護王爺而來。你不說實話，若王爺出了半分差錯，唯你是問！”
“未得王爺吩咐，在下絕不能透露半字。”酈巽很是沉得住氣，無視喉間刺痛。
“胭脂，他職責所在，不要勉強。”江留醉沉思，酈伊傑既有準備，他不必救此人出去，“趁了燕府家將沒發現，我們先走爲宜。”
胭脂無奈鬆手，江留醉問酈巽道：“請問在江寧，我有何處能聯絡上酈家的人？”酈巽看他一眼，猶豫未答，江留醉又道，“請相信我是酈家的知交，年前陪王爺到過杭州，還去過柴府。”
酈巽眼中一亮，道：“你叫什麼名字？”江留醉啞然失笑，他們始終未通名姓，難怪得對方不能深信：“在下江留醉，與你家世子是結拜兄弟。”酈巽點頭，口風終於有所鬆動：“既是江公子，請往烏啼巷許家油餅店一行。”
江留醉朝他拱手告別。
他與胭脂正欲原路返回，院前大門忽然打開，腳步聲橐橐傳來。兩人對視一眼，立即隱藏身形，躲到一扇屏風之後。從縫隙望去，依稀看到來人穿一件印金羅襟邊折枝花紋羅夾襖，下配印花折枝花紋羅裙，那人一口軟綿的語聲對酈巽道：“燕飛竹給世伯請安。”
“賢侄女請起。”酈巽不慌不忙，從容說道。
“萬請世伯原諒家將無禮。父王不在江寧，一切事宜都是家將妄作主張，所有不敬之處，請世伯海涵寬宥。”燕飛竹連聲致歉，末了又道，“既然世伯已到江寧，索性小住幾日，頤養心情。父王出征陳亳，領的是平戎大營裡的酈家軍，戰報隨時會傳回江寧，世伯在此也可安心。”
“賢侄女不必道歉，燕、酈既已結親，你我就是一家人。”酈巽款款道來，神態口吻的確與酈伊傑有八九分相似，燕飛竹哪裡辨得出來，只顧得上羞澀一笑。酈巽見她未看出破綻，瞥了一眼屏風：“貴府家將一路客氣得很，待我如座上客，一切沒有什麼不便。你說得是，江寧比杭州更近戰場，我在此靜候佳音再合適不過。”
燕飛竹拂了拂前額的發，極快地微笑了一下，眸子裡閃動瀲灩的光。胭脂扶住屏風的手一顫，被她聽見聲響，喝道：“什麼人？”倏地拔劍指了屏風。江留醉皺眉，領了胭脂走出來，燕飛竹認得他，當下一怔，斂容正視兩人。
酈巽立即說道：“他們是來尋我的。”燕飛竹謹慎地掃視兩人，眉宇間又流出初見時那種矜持的姿態。江留醉忙笑道：“王爺既是被當作貴賓禮待，我們也就安心，不再叨擾郡主和王爺。”燕飛竹清麗的眸子定定注視着他，淡淡笑道：“遠來是客，我送你們出去。”轉向酈巽恭敬施了一禮，“王爺稍候，我去去就來。”
江留醉和胭脂也行禮告別，酈巽露出擔憂的神色，目送三人離去。燕飛竹從屋門一路走出去，穿過一道垂花門，門外四個家將見她突然帶了兩人出來，皆是一愣。燕飛竹不動聲色，領了兩人和家將繼續前行，直到出了這間別院的正門，橫跨過門檻，她纔回轉身來。
江留醉伺機回望，別院的門上掛了一塊匾額，寫了“昭祥”兩字。
“你們進門這麼久，喝碗茶再走？”燕飛竹說話如命令，徑直走去不遠處的涼亭，叫人擺了茶具。兩人只能跟上，江留醉更是深感尷尬，不知說什麼好。
燕飛竹泰然自若，悠悠地擺弄茶具，先將細茶粉挑進名貴的兔毫盞內，調成膏狀，再注沸水沖泡，攪成茶湯。此時陽光斜斜射入盞內，茶湯宛若雲海，兔毫仿似仙峰影綽現出，其態美不勝收。江留醉凝視茶水，暗暗讚歎，無論何時，燕郡主這份貴氣總是如影隨形。
燕飛竹替江留醉和胭脂各斟滿一碗。胭脂若有所思地凝視她的舉動，默不作聲。
“這是江寧上貢的茶，不知兩位能不能喝慣？請了。”燕飛竹先行飲了，用一雙鳳眼掃過兩人。江留醉見好茶好盞，又是盛情難卻，只能嘆氣喝了，胭脂也抿了一口。
燕飛竹放下茶盞，玉面漸漸蒙上一層霜，冷冷對兩人道：“你們擅闖我嘉南王府，膽子不小！先前在王府鬧事的，想必就是你們兩個，我這裡不是說來就來，說走就能走的地方。你們不給個交代，說清楚是何居心，休想活命離開。”
江留醉暗暗叫苦，他記憶中燕飛竹確有幾分孤傲，卻不會如此咄咄逼人，令他記起了芙蓉藍颯兒。他稍一運氣，果然中了毒，氣息無法流轉自如。仔細看燕飛竹的眉眼，比從前多了幾分戾氣。他暗想，莫不是因失銀案被紅衣小童劫持，又在天牢住了一段時日，她的性情起了變化？
可惜了一碗好茶。
此時的燕飛竹，只覺世上人都負了她，再不復養在深閨時的單純。她冷眼盯了兩人，單手扶在劍柄上，冷冷對峙。
胭脂仰了臉看她，淡笑道：“我偏要說這嘉南王府沒什麼了不起，姑奶奶想來就來，想走就走。”腳下蓮步輕蕩，旋即飄開數丈。
燕飛竹大怒，提劍追去，孰料胭脂正等她送上門來，見狀身形一頓，袖中劍影一閃，光芒撲面。燕飛竹被這一劍驚出冷汗，那劍意竟是說不出的狠絕，強烈的壓迫感鎖住她的周身。她一劍橫去檔格，“咣”地一聲，佩劍被削去劍尖，嚇得她連忙疾退。
江留醉沒想到胭脂的劍如此鋒利，頓時放了心，衆家將見郡主動手，紛紛上前相助，一齊圍住了胭脂。江留醉咬牙想起身，踉踉蹌蹌步子不穩，竟跌坐在地。燕飛竹瞥見他的狼狽樣，撇下胭脂，一劍指在他胸口，喝道：“住手！”
胭脂粉面轉青，雙足輕點幾步，遠遠盪開了身形。她深深看了眼江留醉，決然離去。燕飛竹沒防到她這一手，指揮家將追擊，胭脂飄然如雲，在小徑上幾下縱躍，瞬間已離開很遠。
遠處一隊家將聽到動靜趕來，正攔在胭脂前路上，赫然如一道鐵牆。胭脂身形不停，宛若蝶夢飄忽，袖劍電光般亮起，掠過，刷刷倒下兩個人。後面一個家將避之不及，一隻手被劍光沾到一星半點，頓時像割草似的飛濺出去。這些家將雖不比一流高手，但皆通拳腳，沒想到胭脂的劍凌厲至此，慌不迭讓開一條路。
燕飛竹頓足，恨恨地問江留醉道：“這是什麼人？”江留醉嘆道：“她是斷魂之妹胭脂。”燕飛竹沒了聲響，半晌才道：“難怪有這等利器……”瞪了江留醉道，“你究竟受何人指使？如何知道康和王會在嘉南王府？”
江留醉笑嘻嘻道：“我親眼看見王爺被擡到你府上，並沒有受人指使。”
“哦？親眼看見？”燕飛竹不覺一笑，江留醉大有被人踩了尾巴的尷尬，聽她曼聲說道，“你小看燕家！康和王並沒從任何一個大門進府。你說話不老實，也罷，就留你小住幾日。”說完，令兩個家將扶起他，帶往別院。
江留醉苦笑了問：“解藥能不能……”燕飛竹不屑地道：“等你活着走出嘉南王府的那天，自會給你。沒了內力，起碼還有一條命，但你若仗了有武功亂闖……就算你是酈遜之的朋友，我也……”她沒有遲疑，只略略一頓，又飛快地道，“絕不會輕饒。”
江留醉的待遇與酈伊傑有天壤之別，被關在陰冷的地下室中，一盞油燈是唯一的陪伴。他生性樂觀，在靈山能逃出生天，此間料想也不例外，當下盤膝坐定，回想天元功的口訣，試圖運功驅毒。
他默誦口訣，記起天元功有一篇曰流轉，不僅可換骨洗髓，也能匯聚臟腑的異質凝如丸藥，自經脈牽引流轉，去向特定之處。前人練功以此來煉丹築基，江留醉觸類旁通，一心企盼此招能將體內毒素一併逼出。
氣動而清天之象，神靜而寧地之象，智圓而明心之象，三象既明，無念觀空。江留醉依據口訣調息運氣，初時極難，氣息流散無法歸於一處，氣海里一點內力也提不起。他不懈地嘗試，不知過去多久，虛靜至極，由心底生出慧覺，慢慢就打通了玄關，日月之氣遂循環不息，遊走於百骸。
密室外傳來腳步聲，江留醉睜開雙目，地上已放了一碟飯菜一罐清水。腳步聲在門前停下，又一碟飯菜從小門中被推進來，先前那碟被人收去。江留醉皺眉暗想，莫非已過了大半日？
他是個隨遇而安的人，有飯就吃，起身揉了揉雙腿，走去把飯菜盡數吃了，竟覺得分外可口。歇了小半個時辰，他自忖又可運功，再度靜心凝神，使關節、血脈、腠理、毛孔盡開，再尋找中毒後壅滯頓阻的地方，時而導引散之，時而和氣攻之。
他以真氣查探那軟骨之毒，發覺全身筋脈時通時閉，氣道忽留忽行，陰陽交錯。自阿離傳授功法以來，他每日有暇便會打坐勤習，此時終感受益匪淺，不僅洞悉體內氣機分佈，亦瞭然邪毒所在。
於是他調順氣息，養水煉液，聚火採藥，想像全身邪毒黑氣如煙，化而爲水，再漫溢至雙手。旋即將真氣調回腎宮，而後於周身流轉一遍，再匯邪毒於兩手指尖。如此往復十二遍後，兩臂痠麻發脹，雙手已然黑了。
江留醉敲破瓷碟，拿起碎片在手上劃出一道血口，逼出毒血。邪毒一去，頓時身心一輕，他一口氣將罐子裡的水喝完，再調息十二週天，沉沉睡去。
次日，江留醉醒來時，小門處又放好兩個饅頭一罐水。他聚氣於指上，往石牆上一戳，一記穿金指倏地奪空而去，“噗”地戳出一個小坑。江留醉不勝驚喜，立即又舞了幾招，確定內力盡復，這才樂顛顛地去啃饅頭。
他既已復原，別無他念，靜坐回想連月來發生的事。酈遜之初識胭脂，是在昭平王府門外，那追擊的黑衣人，是不是失魂令控制的殺手？紅橋鎮遇襲，胭脂和雪鳳凰僅被點穴，襲擊目標直指酈伊傑父子。在杭州，救靈縈鑑的蒙面人帶她進了酈府別苑，當時他想尋花非花一起搜索，卻被胭脂阻攔，這前後莫非有因果關聯？冷劍生與靈縈鑑師徒倆，最瞭解他的身世，胭脂能如數家珍地道來，是否與他們熟識？她曾說想拜魔境主人爲師，如今這一身功夫，像是出自異域，看來她早已心想事成。
江留醉閉目暗想盤根錯節的過往，胭脂獨獨找上他們，只因他身份特殊？還是爲探聽更多酈家及失銀案的事？他猜想胭脂會來救他，既然她知道燕家囚禁假酈伊傑的地方，也會有辦法打聽到他的下落。那麼，一旦脫身，他要不要再和胭脂在一起？
他胡思亂想間，鐵門忽然響起“篤篤”聲，江留醉走過去，回敲了兩下。送飯的小門頓時打開，露出胭脂的一雙笑眼。
“你真的在這裡！”胭脂說完，喀嚓喀嚓地撥弄密室的小鎖，推門而入。江留醉苦笑，心想她真是神通廣大，便道：“你必是向斷魂學了不少機關之術，沒有你打不開的門。”
“咦，我來救你，爲何像要害你！嫌我來得太晚？昨天去了一趟烏啼巷，被耽擱了。”胭脂攙住他，略一搭脈，驚奇地道，“虧我想助你逼毒，你竟能自行解毒！”
“嗯，花了大半日，所幸毒藥不算厲害。我的兵器暗器叫他們給搜去，別的倒罷了，那對小劍是師父給的，不能丟。你神機妙算，知道他們會藏去哪裡？”江留醉提步往外走去。胭脂歪了頭想了想：“燕郡主斷不會把男人的東西收在屋裡，依我看，就在這左近也說不定。”
密室外即有岩石堆砌的階梯往上，兩人走了五、六級，胭脂按動右側一個凸起的花紋，頭頂有隔板緩緩打開。江留醉跟隨胭脂走出去，穿入僅供容身的一個洞中，再往外看去，原來密室竟在一座假山下方。
胭脂探得外面無人，招呼江留醉走出。假山所在的庭院皆以石造，石橋、石堤綿延水上，中有一座石臺，臺上有樓閣，戶牖雕刻精奇，又嵌以五色琉璃，金碧閃耀，倒映在奇石嶙峋的水影中，格外璀璨壯美。江留醉想起這番麗景當是斷魂所造，暗自讚歎。
胭脂煞風景地道：“這間養性閣也是關人用的，燕郡主小時候不聽話，就被關在裡面。這兩座石橋都會沉入水中，到時叫天不靈叫地不語，只能乖乖讀書刺繡。”
說到燕飛竹，江留醉忽然記起一事。燕飛竹的碧玉耳環落在藍颯兒手中時，小童曾說過，那對耳環根本就不用偷。胭脂對燕家諸事瞭如指掌，燕家一定有他們的內應。
胭脂見他不出聲，以爲他發愁失物，便道：“養性閣的石橋既在，我們進去瞧瞧如何？”
兩人悄然掠入閣中，胭脂熟識機關，幾下打開閣門，無驚無險走了進去。江留醉一眼看到自己的小劍和暗器隨意堆放在桌上，立即上前清點。胭脂舒了口氣，蹙眉道：“東西找回，快走爲妙。燕飛竹想抓你我，看來有意與酈家決裂，燕陸離謀反在即，我們不能久留。”
江留醉應了，收好東西，笑道：“我聽你的，我們走爲上。”胭脂莞爾一笑，正想與他攜手走出，外面傳來聲響，燕飛竹領了一隊家將往假山處走去。江留醉小聲道：“等他們進去，立即腳底抹油如何？”胭脂點頭。
待衆人身影沒入假山石洞中，江留醉和胭脂即刻身形飛展，橫掠過另一隻石橋，朝相反的方向疾奔。胭脂熟門熟路，很快引他走上一條無人小路，避開巡護家將的視線，彎彎繞繞疾走數百步，穿庭越戶，終於順利地遁出嘉南王府。
出得王府，江留醉渾身一鬆，腿腳一軟，連忙扶住一棵大樹。胭脂關切地道：“你功力初復，先調息再說。”江留醉默默運息，過了片刻，緩過氣來。胭脂便領了他，七穿八繞，去到幾條街外的一家酒樓上。
靠店內牆面坐了，避開閒雜人等，胭脂神色嚴峻，低聲對他說道：“我昨夜去了烏啼巷，酈王爺並不在那裡。”江留醉的心一提，顫聲道：“他有危險麼？”
“不好說，燕家軍有六萬人駐紮在翔鴻大營和雲翼大營，酈家的人說，王爺隻身去那裡了。”
“什麼？”江留醉大叫一聲，旁邊的客人看將過來，他急忙縮了縮身子，低低苦笑道，“他連護衛也沒帶？豈不是……”六萬守軍，帶了護衛也是螳臂當車。
胭脂望定了他，忽然一笑，揚手叫夥計，點了一桌豐盛的飯食。江留醉哪裡有用膳的心思，兀自悶頭苦思，等桌上琳琅擺滿，胭脂將一隻金茅糕掰下一塊，遞到他面前。
“吃飽了，纔有力氣去追。”
江留醉眼睛一亮，微笑道：“你讓我趕去助王爺一臂之力？”胭脂道：“你不去，必不會心安，不如去了，多少能幫到王爺。”江留醉點頭，忽然有了幹勁，前路哪怕刀山火海亦無所懼，忙不迭地吃起東西來。
胭脂看了，只是搖頭，細思他這般衝勁，不知是魯莽還是俠義，不由捧了一杯桂漿慢慢啜着，癡癡地凝看他。江留醉一氣吃完三塊糕點，不咂滋味地灌下幾口漿汁，拍拍衣襟，道：“我們即刻上路如何？”
胭脂撲哧一笑，順從地陪他結賬，回他先前所住的館舍牽了馬。冬日風寒，江留醉所著甚是簡單，胭脂便折去一家鋪子，爲他買了紫貂皮的暖帽和裘衣。打扮過後，他舉手投足現出十分貴氣，胭脂越看越生出歡喜。
兩人收拾完行李，出了城門，沿官道往翔鴻大營奔去。一路疏林遠望，枯枝若舞，太陽偶而自烏雲中灑下一線光影，爲清冷的冬日增添暖色。
與江留醉並騎而行，胭脂如沐春風，眼前但見寒芳冷豔，千重碧起，處處有綠意萌生。她想起與他同行前往雁蕩，兩人間尚覺生疏，經歷一番糾葛後，他對自己應與那時不同。胭脂兩眼盈滿笑意，連日來花下去的心思，終會有所回報。
行到半路，兩人尋了沿途的一處茶鋪歇腳，江留醉似有心事，一碗茶喝得長吁短嘆。
胭脂探問道：“你在擔心酈王爺？”江留醉臉上一紅，搖了搖頭，胭脂便知他思念花非花，秀眉急促地一蹙。江留醉未察覺她眼中的陰霾，心下想着，江南情勢既如此緊迫，京城只怕愈加驚險。
他想到花非花去了京城，聯想身世，越發添了愁緒。種種曲繞的心事，他無法對人明言，即使他自己，亦不曾剖析清楚。又或許，他不願往深處思索，怕想到母親之死，悽然不可收拾。
胭脂留意地注視江留醉，見他走去一旁餵馬，渾然心不在焉，差點踩入泥濘。她又是好氣，又是好笑。此時江留醉安頓好馬匹，訕訕走回。胭脂道：“你心中的不痛快，我倒猜着幾分。”江留醉道：“你不會明白。”胭脂正色道：“你又小瞧我，無非是你自覺配不上非花姐姐罷了。”江留醉一怔，苦笑不語。
胭脂曼聲道：“她是名滿天下的歸魂，你如今不過是無名小卒，確實不般配……你打算開宗立派麼？”江留醉搖頭。胭脂又道：“你可想在江湖上揚名立萬，成爲一代大俠？”江留醉想了想，道：“闖蕩江湖開心爲上，俠義之舉都應秉性而爲，不必強求名氣。”
胭脂嘆息：“你這也不求，那也不爭，只圖自家開心爽快，任誰都會覺得你胸無大志，無什可取。”江留醉道：“說得沒錯。我想的是遊山玩水，走遍五湖四海，若能同時扶危濟困，助人爲善就更妙。非花是歸魂，與我有同樣心志，又理會旁人眼光作甚？”
胭脂一針見血道：“可是你仍然不信你可以駕馭得了她，是不是？”
江留醉喃喃地道：“我的確不夠好。”胭脂突然心疼，生氣地道：“一說到她，你的精氣神都沒了，如何能像男子漢大丈夫！我這就上京城把皇帝殺了，讓你做皇帝，到時君臨天下，不信你拿不出沖天鬥志！”說完，竟像真的一樣，轉身便欲上馬。
江留醉一把拉住她，忍不住笑道：“傻丫頭，你扶個阿斗做皇帝，照樣很快丟了天下。”胭脂聽他這樣稱呼，心神一蕩，江留醉及時鬆手道：“你說得對，談到非花我就失態，或許我們彼此的確懸殊，是我不濟，雖然她並不介意。”胭脂定定看他道：“可你介意。”江留醉一笑：“是，我是個臭男人，偶爾免不了有小小的介意。”
胭脂眼波流轉，問道：“我幫你上京認皇親好不好？你若成了什麼王公，有了尊貴身份，配非花姐姐也就容易。”江留醉道：“你不殺皇帝了？”胭脂嘟了嘴道：“他是你兄弟，你不想殺就留着。”江留醉大笑道：“好，你陪我上京見皇帝。”
說完登即後悔。他本與花非花一同上京，現下耽擱了，但仍會在京城碰頭。到時花非花若見了胭脂，心生嫌隙就難辦。更要命的是胭脂先友後敵，如今雖稱不殺皇帝，保不準一到京城就借四大殺手之力又做它想。江留醉一想到此，更覺不該與她過分親密。
胭脂一聽他答應同赴京城，笑逐顏開，又見他陰晴難定，不免難過。她轉過話題，道：“罷了，先找到康和王再說，未來如何，我聽你的便是。”
“爲什麼這樣幫我？”江留醉突然道。
胭脂迎上他的目光。此刻的他眼中只有她，也許心裡想的是另一個，但不要緊。
“我原想做皇后，既然做不了，就改主意做妃子！”胭脂巧笑嫣然，走過他身邊時在他耳邊低訴，“即便只能做個側妃，我也心甘情願。”香風飄然而過。
江留醉望了她背影，只覺口乾舌燥，說不出話來。
此時，一隊勁裝騎兵疾馳而來，快如旋風。兩人避讓在一邊，來人服飾上繡了燕家軍常見的螺青拱璧紋，江留醉大致默數人數，竟有千人之衆。混雜在騎兵中有一輛馬車，兩匹栗色駿馬縱蹄飛馳，胭脂一拉江留醉的衣袖，示意他去看。馬車在騎兵的裹挾下，很快隨之遠去，江留醉憂心忡忡地想，那裡面的乘客莫非是酈巽？
胭脂肅然地遠望騎兵，再回頭對江留醉道：“嘉南王要出手了，不知康和王到了哪裡？若不能趕在燕家軍前面救出酈王爺，天下有誰可以匹敵？”她並無憂色，眼中反而閃爍火花。
江留醉剛想回答，看了她躊躇滿志的神情，輕聲問道：“你不是爲了我才幫康和王，你是想他牽制嘉南王，對不對？”
“是又如何？”胭脂一笑，像是在嬌嗔，“以康和王之能，纔有法子對付嘉南王。你看，燕家連夜把那個假王爺運走，你猜會運去哪裡？”她嘆了口氣，“你知道麼？陳亳亂民造反，燕陸離奉命領平戎大營裡的酈家軍出征，這消息剛傳回江寧，燕家就先一步帶走了假的康和王，你說，是爲了什麼？”
“我不知道。”江留醉頭大如鬥，他不敢深思這消息背後的意義。一直以來，燕陸離在江南百姓的心中，是青天一樣的存在。突然之間，青天轟然倒塌，他只覺肩上有太多重負，不知該如何承擔。
胭脂溫言道：“你還看不出來？這是一眼就能看破的陰謀。”她微感沮喪，江留醉對朝政竟無一絲應有的敏銳，這是赤子的單純還是愚鈍？
江留醉沉痛地道：“嘉南王想挾持康和王，號令酈家軍一起叛變？他若真的一意孤行，遜之在京城就要背水一戰。我們必須立即找到康和王，稟明一切。”他說到這裡，瞥了一眼胭脂，“可是你……究竟幫的是誰？你不是燕家的人，你也不是金家的人，難道你是……”
胭脂不以爲忤，反而欣喜一笑：“只要你一開口，我可以誰也不幫，僅助你一人。”
說來說去，她明妝笑顏之後，念念不忘地是他隱藏的身份。江留醉想，花非花看到的便只有他，不論他是浪子還是皇子。
兩人再度上馬，江留醉平添許多心事，把馬趕得飛快。翔鴻大營等待他的會不會是一場硬仗？
翔鴻大營依山傍水，湖光山色分外清幽，燕家軍三萬將士駐紮在此。再向西邊十多裡，則是雲翼大營的所在，也是三萬人駐紮，兩處皆屯田萬畝，富饒興旺。
江留醉與胭脂到達時，翔鴻大營正在練兵。兩人遠遠看去，數十面螺青色的旗幟當空舞動，軍士喝聲動天，馬匹踏啼嘶聲。江留醉四處眺望民宅，隔了半里有三五間草屋，掩映在林木叢中，頗爲悄靜。
他想康和王孤身一人，未必會貿然入營，不若去那邊探探消息，便示意胭脂避開營地，悄然蕩馬走去草屋外。
草屋外有十數匹馬，看見他們接近，騷動不安走動起來。江留醉看出這些都是軍馬，暗想此間主人可能也是軍士，生了警惕之心。胭脂落在後面，手放在包袱裡不動，江留醉回瞥她一眼，知她備了暗器，一見情形不妙就會使出。
屋內有人聽見動靜，開門走出，是個四十來歲高大壯漢，一步邁出別人兩步遠。他撮口輕吹，馬匹頓時乖順地走開。他打量兩人一眼，仰起黝黑的臉朝兩人道：“看你們趕了半天的路，應該累了，進來喝口水罷。”
兩人的坐騎喘着粗氣，江留醉知瞞不過此人，見他神情豪爽，遂與胭脂謹慎進屋。那人倒好茶水，叉手立在一邊，江留醉沒見他有機會動手腳，放心地喝下茶去，胭脂卻一動不動。
“這裡荒僻得很，只有燕家子弟在此練兵，你們來做什麼？”
江留醉溜一眼屋中，陳舊的書架上擱着《司牧安驥集》、《雜撰馬經》、《伯樂治馬雜病經》、《療馬方》、《治馬經圖》等書，心想此人定是獸醫，不知爲何獨居在此。
他行禮謝道：“多謝大叔賜茶，敢問尊姓大名？”
那人似乎看出他的疑慮，說道：“在下陸爽，原是附近打獵的，軍中缺馬醫，就住在大營外面幫忙。你們從哪裡來？”江留醉見他不姓燕，安心兩分，忙道：“陸大叔，在下與康和王頗有淵源，路上看見燕家軍護了王爺往翔鴻大營而來，記起酈家世子有要事託付在下，不知有沒有機會進大營去尋王爺？”
胭脂終懷戒備，留意看陸爽一舉一動，這人不僅通文字醫術，且腳步沉穩，似身懷功夫。聽了江留醉的話，陸爽細細端詳兩人，笑道：“康和王到翔鴻大營就是貴賓，你有事找他，肯定不容易。不如寫封信，等我回營找找機會，幫你送個信。小哥怎麼稱呼？”
江留醉道：“在下江留醉，多謝陸大叔援手。”陸爽道：“小事。我拿紙筆來，你慢慢寫。”從架上取來紙筆，江留醉自行研墨，斟酌筆下輕重。陸爽朝胭脂微微點頭欠身，往裡屋去了。
胭脂狐疑地坐到江留醉身邊，皺眉道：“這人看不出深淺，小心爲上。”江留醉笑道：“我看他會幫我們。”胭脂瞧他一臉真誠的笑容，彷彿不知世間險惡，不由嘆氣：“你呀！”江留醉沒在意，動筆簌簌寫去。
胭脂小聲問道：“大營裡的那位，不是酈巽麼？你寫這信是爲了……”江留醉道：“一則，探探燕家軍待康和王的禮數，看這信能不能傳進去。二則，也探探這位陸大叔的本事。”
胭脂星眸閃動，輕輕地道：“倘若找不到王爺呢？”江留醉沉聲道：“我即刻赴京，助遜之一臂之力。唉！”兩人陷入沉默中。胭脂凝視江留醉的眼，他從未把她的提議放心上，從未正視自身尊崇的來歷，如此一來，前往京城意味兩人必須分道揚鑣。
她不願半途而廢，眼下，自是尋出康和王至爲緊要，江南亂了，才更有機可乘。
江留醉寫到一半，忽然手腳沉重，竟是難再提筆。他訝異地望向胭脂，她也一臉意外，不知兩人何以會中毒。環顧左右，未見薰香等物，如果先前的茶水有毒，胭脂一口未飲，依然中招，難以解釋。
江留醉棄筆運功，胭脂頓時醒悟，看了墨汁道：“竟把毒下在此處。”墨香中散出的氣息，令他們不得動彈。江留醉尋思，此人通醫術不假，可想到這等手段，也非一般人物。燕家的人看來早有防備，此行怕是有場硬仗要打。
“你是斷魂之妹，可會解毒？”江留醉問。
“我可運功逼毒，不如看誰先脫困？”胭脂見他並沒有愁眉苦臉，索性放開懷抱，解嘲地說道。
江留醉緊皺眉頭，當下憂慮的是陸爽幾時走回，急忙運功調息。不想腳步聲很快傳來，胭脂勉強摸出袖劍，擋在他身前。
“王爺？”江留醉大吃一驚，細細打量走近這人，是酈巽？還是酈伊傑本人？
“是你！”來人面露欣慰，上前攙扶住他。江留醉立即感覺到，這就是如假包換的康和王，不由激動地道：“王爺……義父！”
酈伊傑扶住江留醉的手，把少年上上下下打量一遍。
“義父連日來可好？”江留醉想起老人獨自守墓的情形，心中一酸。
“我吃得好，睡得好，倒是你，四處奔波，看着又瘦了。”酈伊傑溫煦地微笑，扶了江留醉的肩感嘆。
江留醉憨笑解釋道：“這幾日油水少……義父放心，往年過節待在家中，我都吃得很胖。”他說完，自覺和酈伊傑像一家人，說的都是些家長裡短，有種溫熱在心底流動。
“這位姑娘是……”
“斷魂之妹胭脂，這一路幸得她相助，我才尋到此處。”江留醉心知她會不喜這般介紹，以兄長的名字揚名，但這是世人最易知悉她的途徑。果然，酈伊傑點了點頭，對她道：“多謝援手。”
胭脂並無不悅，朝酈伊傑施了一禮，款款說道：“胭脂見過王爺。”
跟在後面的陸爽立即掏出兩粒藥丸奉上，道：“尊客勿怪，在下小心爲上。”江留醉道：“無妨，陸大叔下毒功夫了得。”陸爽走去關好房門，道：“兩位請裡屋說話。”
衆人來到裡屋，陸爽掀開地上氈毯，打開木製隔板，露出一條地道。衆人陸續走入，下面是兩間密室，甚是寬敞，牀鋪一應俱全。
“我在此暫住藏身，只盼能進翔鴻大營去。”酈伊傑微笑，“你們來這裡，又爲何事？”
“這事說來話長。”江留醉撓頭，一切需從他的身世說起，可眼見國事將亂，事有緩急，便道，“孩兒去杭州想見義父，得知被嘉南王府請去。路上又偶見酈雷，接到遜之從京城八百里加急送來的密函，誰知被一夥訓練有素的黑衣人襲擊。我疑心京城有變，便一路追來江寧，欲知義父消息。在嘉南王府，曾見到那位……”
他隱去不說，酈伊傑看了眼陸爽，道：“你已見過酈巽，是不是？”
“是。我見不是義父，深恐毀了義父大計，不再生救人之念。可惜燕家郡主怕我走漏消息，仍囚我在府，幸好有胭脂姑娘相救。她在烏啼巷得知義父來此，我們就又尋了過來，想助一臂之力。”江留醉憂心忡忡，遲疑了一下方道，“燕家軍戒備森嚴，義父隻身前去，委實危險。”
“調兵遣將延誤時日，我已修書回京，將局勢稟告皇上。至於燕家軍內，只要能說動幾員大將，拖延大軍北上，就能爭取時機。”
江留醉顫聲問道：“嘉南王真會謀反？”看到燕府囚禁酈巽的那刻，他已明白此事不可避免，可心中仍殘存一線之念，如果能阻止燕陸離叛亂，江南百姓幸甚。
酈伊傑沉痛地道：“可惜我不在京城，單憑遜之一人，無力迴天。”他出神地望了高處發呆，似乎想起了往事，江留醉也是心中黯然。
陸爽道：“這位江兄弟說的是，王爺一人入營，恐有他變，不如由在下尋個由頭，把幾位將軍約出營外，以策萬全。”胭脂道：“陸大叔下毒手段高明得緊，的確在營外更妥當。”陸爽澹然一笑，不以爲意。
“王爺有幾成把握，能說服燕家的大將？”江留醉蹙眉問。
“五五之數。燕家軍八位大將，與我舊日相熟者只有五人，且都對燕陸離忠心耿耿。但社稷危如累卵，不容我猶豫退縮，即便只有一成把握，如能僥倖功成，化干戈爲玉帛，則善莫大焉。”酈伊傑沉聲說道。
江留醉心知他說的是至理，怎奈天不從人願，他孤身犯險，一旦有事，酈家軍羣龍無首，更陷社稷於險境。
酈伊傑注目江留醉道：“這世上難有萬全之策。如果我立即北上，領酈家軍與燕陸離分庭抗禮，勢必是一場曠日之戰。倒不如在他未發難之時，切斷他後路，或許他能就此醒悟。”
江留醉苦笑：“箭在弦上，不得不發。只怕嘉南王沒那麼容易醒悟。”
“王爺擊潰他的老巢，嘉南王就算起事，也成不了大氣候。”胭脂讚許地說道。
江留醉頭疼地想，酈伊傑以一人之力，就想力挽狂瀾，是不是太樂觀？並非他質疑酈伊傑的才能，一人對六萬大軍，不用想也是以卵擊石。
英雄，或許都是呆子。江留醉忽然平靜下來，事已至此，多說無用。
“義父，我聽你的，就算全無把握，也去闖他一闖。”
酈伊傑微微一笑：“孩子，我不會平白去送死。”慈目中閃過兩道銳利的光，彷彿有一對鷂鷹振翅飛出。江留醉憧憬地望着他，心中很是安定。
既立定了放手一搏的心，衆人開始商討入營的細節。就在這時，頭頂的地面響過悶啞的轟隆聲，密集如擂鼓，大地持續地顫動。酈伊傑臉色大變，震驚地道：“晚了！”他往前奔了一步，繼而沉痛地駐足。
江留醉問道：“出了什麼事？難道是……燕家軍北上？”
他們終究晚了一步，兵貴神速，燕陸離佔了先機。四人肅然地聆聽，馬蹄聲腳步聲持續良久，這不是小規模的調兵遣將。約莫過了半個多時辰，頭頂上才又安靜下來。
“翔鴻大營已經空了。”酈伊傑茫然跌坐，他的頹喪僅是一瞬，繼而拋下心事，振奮精神說道，“燕夜辰手下水軍厲害，以官道的容量來看，三萬人很難快速行軍北上，最有可能的就是分出一半走汴河。無論從大局而言，還是從交通補給，六萬人盡數出動都是大忌，因此雲翼大營必定尚無動靜，我們須抓緊時日即刻轉道。”
胭脂怔怔地望了陸爽，一臉質疑的神色，酈伊傑終於臉色也變了變，嘆道：“不錯，姑娘冰雪聰明，竟比我先想到……”陸爽呆了一呆，蹙眉一想，恍然大悟。江留醉看了三人的情形，也突然想通了。
“此刻出去，必會抓個正着。”陸爽自嘲地說道，“如此全營出動，我卻不知情，想來燕夜辰已經盯上我。”他深深地朝酈伊傑一鞠，“屬下辦事不力，請王爺責罰。”
酈伊傑悠悠出了會神，像是記起了久遠的往事，良久方道：“燕陸離，好個燕陸離。居然看穿了我……”莞爾一笑，扶起陸爽，“勝敗常事，不必掛懷，縱然都落了下風，未必翻不了棋局。走，我們去會一會燕家軍。”
這是他與燕陸離的較量。他在三個王府都安插了耳目，只有燕陸離火眼金睛，看破他的部署。雖然此刻燕家軍把酈巽當作酈伊傑挾持北上，酈伊傑本人依然安全，但要想說服諸將歸順，勢必要暴露真身不可。
四人返回地上，隔窗看去，屋外黑壓壓站了幾十個軍士。有位統領持了馬鞭坐在一匹黑馬上，喝道：“給我燒了屋子，逼他出來！”
“且慢！”酈伊傑朗聲叫道，昂首走了出去。
那統領瞪直了眼，滿腹狐疑看了半晌，待看清是和酈巽一模一樣的人物，急急下馬，趔趄奔近道：“你……閣下……康和王？”他臉上寫滿震驚，倒吸一口冷氣，下屬的軍士無不茫然。江留醉緊緊跟隨酈伊傑，唯恐他們突然出手。
那統領倉皇地低頭，行禮道：“翔鴻大營雲騎軍指揮使林禹，見過王爺。”
陸爽道：“林大人，在下犯了什麼罪？要大人親自捉拿？”
林禹尷尬一笑，酈伊傑就在旁，怎能說因陸爽私通酈家招禍上身？陸爽一向循規蹈矩，加之醫術高超，原本不曾被人懷疑。也是合該出事，陸爽每次傳遞消息，會把紙卷偷藏在來往京城與江寧兩地的馬匹中，並不親力親爲。誰知今次的那匹馬犯了疾，被人拉去尋了另一個獸醫醫治，發現了紙卷。
那紙卷用密語寫成，落在別人手裡也如天書一般，偏偏不巧的是，獸醫家中另有一副將在醫馬，看出紙卷蹊蹺。獸醫不敢怠慢，立即回報翔鴻大營，正值非常時期，燕夜辰如臨大敵，尋人調查陸爽底細，終於查出他與酈家的關係。
酈伊傑道：“林大人，陸爽之事，本王會親向嘉南王解釋。如今本王欲往雲翼大營去見大將軍燕楓，不知你可否護送？”他輕輕一句，將陸爽罪過帶過，林禹愣了一愣，竟不知如何回答。
“這個……末將……”林禹又是皺眉又是氣惱，自知無法交代，只有走一步看一步，“王爺說哪裡話，既要去雲翼大營，在下派人護送便是。”當即命十個軍士好生保護酈伊傑。陸爽爲酈伊傑牽來馬匹，朝林統領欠了欠身，招呼江留醉與胭脂同行。
酈伊傑注目林禹：“本王說的是大人與我等一同前去。”他言下之意很清楚，不想林禹通風報信。林禹臉色慘白，猶豫半晌，慢慢伸手摸向腰刀。胭脂在旁嬌笑：“大人莫不是想動手？若是擒了王爺，趕上翔鴻大營北上之軍，你還能領個大功。”她緩緩抽出袖劍，輕鬆揮落，劍氣所至，草木摧折。
江留醉皺眉道：“拼盡全力，在下也不會讓大人如願。”話畢，人已瞬間飄到林禹身側，扣住他的手臂，將他與其他軍士隔開。
林禹感受到他迫人的真氣相壓，頹然鬆手，嘆道：“罷了，我自當陪王爺去雲翼大營，那裡三萬人馬知曉王爺已被押送北上之事，王爺如果以真面目入營，很難不走漏風聲。”
“何不說本王忽染急病，不能北上，幸有林大人陪同返營，請求燕楓派人醫治後再護送本王北去？”
林禹無奈說道：“王爺果然樂觀通達，請上馬，末將自當鼎力相助，再無異心。”他深知酈伊傑此行不易，索性暫時聽命。
一行人快馬加鞭，旋風般趕往雲翼大營。天色漸晚，江留醉騎馬與酈伊傑並肩而行，幾次轉頭去看，在康和王臉上找不到一絲憂色，他的心因此安定許多。胭脂跟在衆人身後，趁無人察覺，悄然飛出一隻匕首，紮在沿途的一棵樹上。
匕首邊金粉閃爍，稍一留心便能發現。刀尖戳着一塊絹帕，上面清晰地寫着兩個字。
康翼。