酈伊傑與江留醉一行到達雲翼大營時，北風挾裹着冬夜的淒寒，在營外呼嘯而過。營內燈火通明，熱火朝天的將士氣象，令人恍惚覺得正在戰時。胭脂稍事裝扮，穿了小兵的服飾與江留醉跟隨在一隊人的最後，沒有被人察覺。
酈伊傑深鎖眉頭，看上去更添病容，林禹帶其入營，大將軍燕楓親自來迎，見面滿腹狐疑。燕楓爲燕陸離堂侄，少年入伍，十餘年曆練下來，儼然已是一員干將。他聽報酈伊傑入營，深感詫異，故點了十幾員將軍及副將統領等前去迎接。
營房中，燕楓客套寒暄道：“聽說上將軍親自護送康和王北上，與我家王爺會合，爲何會突然轉道於此？”燕楓的年資比燕夜辰淺了許多，素來不以大將軍自稱，爲人謙和沖淡，更似文人。
酈伊傑從懷內取出燕家軍的銅虎兵符。燕、酈兩家各有數萬私屬軍隊，且兩家都出自東南，皆是勁勇好武之兵。除皇帝能調用兩家軍馬外，燕陸離與酈伊傑兩人也都有兵符調遣私部，權力極大。這正是龍佑帝最爲忌憚之處。
“你家王爺當日與我約定互換兵符，着我危急時可調動你燕家軍聽我號令。”酈伊傑悠悠地望定燕楓，“不知這約定與這兵符，在雲翼大營裡可說得上話？”
燕楓肅然低首：“末將謹遵王爺號令，請王爺吩咐。”他身後副將大多迷惑不解，見主帥如此，不得不同樣拜服聽命。
酈伊傑沉下臉，顧盼間忽然有了嘯傲三軍的氣勢，肅然說道：“我要點兵！”
帳中有了奇異的騷動，燕楓目光掃視，壓下了流動在衆人之間詭異的情緒。酈伊傑看在眼裡，並不在意，只吩咐燕楓：“取名冊來。”
燕楓尚未說話，他手下一個破虜將軍燕華叫道：“不知王爺手上的兵符，是真是假？”酈伊傑猛地一掌，把銅虎拍在案上，冷笑道：“嘉南王親手交在我手裡的兵符，怎會有假？”雙目炯炯注視燕楓。
燕楓回首喝道：“不得放肆！”燕華一臉的不服氣，卻不再說話。這時，另一個武威將軍燕遠也嚷嚷起來：“酈王爺有自家的兵可以點，我只聽燕王爺一人！誆這勞什子兵符來，沒他孃的用處！”他再度挑釁，就有更多將軍和副將應和起鬨，燕楓但笑不語。
酈伊傑望了燕楓的神色，徐徐說道：“燕大將軍，這兵符看樣子是說不上話了。”
燕楓輕咳一聲，衆將旋即無聲，他凝視酈伊傑，嘆道：“王爺，我等接有嘉南王密令，要送王爺入京，卻不是任王爺擺佈。我原以爲上將軍已經陪王爺北上，不想王爺有法子到我營中，實令在下意外。不瞞王爺，明日午時，我等也將從陸路發往京畿，請王爺不要爲難我等，交還兵符。”
氣氛僵持。江留醉和胭脂、陸爽三人護在酈伊傑身前，深恐衆人突然翻臉動手。
酈伊傑閉目沉吟：“看來，燕陸離真是用心良苦。”他直呼嘉南王的名號，燕家諸將目露惱怒之色，唯有燕楓平靜嘆氣：“王爺，你我心知肚明，不必再做表面文章。今次燕、酈兩家要麼聯手，要麼玉碎，沒有回頭路可走。”
酈伊傑厲聲道：“你真想謀逆造反？”再對了衆將高喝，“你們真想置百姓於水火，讓江南一地再起戰端？”衆將黑了臉不吭聲，彷彿一點火星就能燃起大帳，燒出熊熊的慾望。
燕楓見他挑明瞭說話，慢悠悠地道：“王爺，我等入京，是爲討伐叛亂，何來造反之言？”
“大將軍，既是討伐叛亂，可有皇上聖旨？可有朝廷調令？大軍並非奉命北上，即有謀逆之心。”
“王爺言重。金氏一族禍亂朝綱，天下皆知，皇帝年紀尚輕，未能掌握權柄，獨木難支。雖然太后名義上已歸政，不再垂簾，可是金氏有數十人佔據高位，這朝廷仍在金敬的囊中。尤其在金逸死後，江湖上傳聞，金敬有不臣之心，酈王爺和我家王爺同樣身爲輔政大臣，應該同氣連枝，共同討逆。”燕楓一口氣說完，漸露出不耐煩的神情，他帶兵日久，鮮少這樣恭恭敬敬和人咬文嚼字，若非對方是酈伊傑，他早已懶得囉嗦。
酈伊傑從酈遜之的家書中得知，金敬有意在皇帝大婚日動手，燕家的人莫非也知金敬的動向？他暗自沉吟，名劍江湖門的總舵就在江寧，或露出蛛絲馬跡也未可知。
“雍穆王是否謀逆，朝廷自有公斷，既是輔政大臣，就應奉皇上號令。燕家軍素有盛名，那是爲天下而戰，爲百姓而戰，振臂一呼，羣雄雲集。可如今呢？”酈伊傑冷笑，話說到這個地步，不必再遮遮掩掩，“燕陸離派大軍壓境，未免賊喊捉賊，不過是掩飾窺伺大寶之心。爲他一己私慾，你們就要拋下二十年來的忠義，去做亂臣賊子？你們就不顧父母兄弟的安危，讓天下百姓陷於戰亂水火，流離失所？你們不配做燕家軍，不配做子弟兵！”
衆將眼中冒火，正想辯解，燕楓止住他們，說道：“我家王爺扶危啓運，輔弼匡國，是有功之臣。然而朝廷一再猜忌，步步相逼，王爺入京後，朝廷以國用不足爲理由，停了燕家軍一半的軍費，軍器監也不再供給鐵甲弓弩諸兵器，甚至放言說要裁撤我軍七成冗員。這幾日，不斷有各種調令下達，要我等遠赴南疆，放個閒職——這背後的用心昭然若揭。”
他望了酈伊傑，嘴角一抹清冽的冷笑。
“國家養不了我們，朝廷不要我們，敢問王爺，若是酈家軍淪落到如此地步，又會如何？”他握了握腰側的佩刀，軒昂的眉宇間露出鋒芒。
燕遠遂即叫道：“兄弟們，擒住康和王纔是正經！”說完，提了刀就向酈伊傑砍去。胭脂擋在酈伊傑身前，袖劍一揮，燕遠的刀折成兩半。武威將軍氣勢一折，愕然看着面前小小的軍士，江留醉欺身過來，一掌打出。
“去——”燕遠被這輕飄飄的一掌帶出丈外，胸口極悶，偏偏看上去毫髮無傷。
兩人這一出手，惱了燕家諸將，紛紛擎出兵器。酈伊傑望定燕楓，燕家軍紀極明，只要燕楓出聲，其他人不敢擅動。
“大將軍想擒住我，向嘉南王領功？”
燕楓道：“王爺，茲事體大，嘉南王本意，你我兩家當年同時起兵，知交二十多年，又是兒女親家。如今王爺手中持有燕家軍兵符，嘉南王手中持有酈家軍兵符，正是天意如此，要我兩家再次聯手。”
酈伊傑嘆息，龍佑帝太過急迫地裁撤燕陸離手上的兵力，的確是少年意氣。更何況此際燕陸離正領了酈家軍在陳亳兩地，這不是逼其造反？他暗自心驚，小皇帝的用意或許真是如此，但朝廷是否真的準備充足，能夠應付這一場動亂？
燕遠插嘴道：“嘉南王有命，康和王若不答應，休怪我們翻臉！”他恨恨地看了江留醉和胭脂兩人，“大將軍，待我殺兩個人給王爺看看！”他抽過身邊人的佩刀，再度用力砍向江留醉。
燕楓不置可否，另有三個將軍見狀一齊動手，試圖殺雞儆猴。四人膀大腰圓，揮刀的氣勢甚猛，一時刀光霍霍封死江留醉退路。
江留醉不懼這幾人的攻勢，但營房內地方狹小，生怕誤傷酈伊傑。他心念空明，剎那間四人前後動作猶如靜止，輕輕退了一步，燕遠的刀如秋葉擦身落下，另三人刀身相錯，失去他的蹤影。
那一瞬間，江留醉清晰把握營房內動態，乃至衆將細微的呼吸與表情。他即刻並手如刀，越過衆人間微小的空隙，一個箭步蕩至燕楓跟前，平淡無奇地遞出一招。燕楓見他武功稀鬆平常，冷哼一聲，擡起刀鞘抵擋，孰料江留醉手刀掠近，竟如泰山壓頂之勢。
燕楓脖際一涼，江留醉的手已搭在上面，內斂的真氣輕點廉泉穴。
“各位少安毋躁。”他言語平靜，卻不怒自威。
燕家諸將見主帥被制，登即變色，紛紛擎出兵器，朝他們逼近。胭脂輕笑一聲，身形微旋一圈，鏘鏘數聲，離他們最近的兵刃瞬間斷成半截。衆人一驚，不覺散開。
燕華高喝道：“臭小子，你敢動大將軍，我讓你萬箭穿心，走不出這營房半步！”江留醉微笑：“甚好，有你家大將軍陪葬，閣下只管動手。”燕遠亦道：“小賊，你的狗命是我的，不準動大將軍！”
燕楓嘆氣，這兩人如此慌張，反中了對手的計，丟盡燕家軍的面子。他咳嗽一聲，被扣的喉間很癢，他自覺很可笑，轉瞬到了這般局面。再看酈伊傑，雖然羣將環繞，神情卻自若閒適，身邊所帶三人亦有大將之風。如是兩軍交戰，他懷疑能否對付得了酈家軍。
燕楓按下心事，燕陸離手握酈家軍兵符，酈伊傑身陷雲翼大營，表面看起來，他們勝券在握。
“康和王，你的人在我的地盤脅持我，只怕是自尋死路。”他淡淡地嘆息，似乎在爲江留醉惋惜，“在我營中，冒犯主帥的人，軍杖一百。”
這就是往死裡打了。江留醉撲哧一笑，道：“大將軍，如今要死的人不是我，不必爲將來的事發愁。你答應康和王不起兵，我就放開你，至於我的軍杖，到時你想打就打，在下絕不皺眉。”他心中暗道，到時你留不留得住我還不一定，先談要緊事爲上。
雙方僵持，胭脂忽然輕笑道：“你們此刻想殺他，卻不知他的真實身份，足可驚天動地。”
燕家諸將彼此對望冷笑，胭脂續道：“須知謀反是死罪，燕家軍雖能以一敵十，但又能打得了多久？得民心方能得天下。你家王爺前有失銀之事，如今又是謀反，百姓未必肯歸順。”她纖手一指江留醉，“但是，若能依附於他，卻是名正言順，你們將來的富貴，不可估量。”
燕華道：“他到底是誰？值得你這樣誇口？”不覺好奇。
江留醉瞪了胭脂一眼，見她橫生波折，實在有些惱怒，低聲道：“夠了，不要再說。”
“你怕什麼，若有他們相助你起事……”胭脂笑了一笑。
江留醉怫然不悅道：“誰說我想造反？”胭脂美目顧盼，笑道：“你不必造反，自有人代勞，你只須平亂即可。”江留醉心中怦怦亂動，心想，她說的是誰？彷彿一切真相就在眼前，只等他撥開雲霧。
胭脂迴轉頭，含笑對燕華道：“普天之下，若有人身份與今上相同，便只有你面前這一位。”
衆將多少聽說過一些流傳京城的皇子謠言，當下驚奇不已。江留醉不安地低頭，想起酈伊傑就在身邊，赧顏看去。老人憂心忡忡地盯了他看。江留醉感激地望着酈伊傑，滿腹的話想說，不知如何開口。
他一直沒對老人說出自己的身份，這幾日他有過機會，卻始終沒敢說出口。他不是怕這身份駭人聽聞，只是，他內心至今無法接受，那宮闈的幽暗與繁華，像是根本與他無關。只有在想起靈山上寸草不生的絕嶺孤墳，令他感到淒涼的同時，有一絲溫暖的寄託。
燕華嚷道：“你是說，他是先帝之子？”衆將驚懼稱奇，燕遠喝道：“憑什麼讓我們相信，他是先帝之子？”燕楓兀自面露沉思，疑慮地看着酈伊傑。
如果江留醉身份特殊，燕家軍手中可利用的棋子就不止酈伊傑一枚。燕楓心念電轉，趁江留醉恍惚之際，猛地一拉他手腕，又推出一掌。江留醉微微一顫，立即補上一招，但燕華一見主帥脫困，立即衝過來以身相擋，江留醉手刀擊在他身上。
燕華一個趔趄，燕楓就此閃到諸將身後，被衆人團團護住。江留醉只得放棄，在酈伊傑身側站定，諸將因他對主帥不利，一齊拔刀相向，又顧忌他的皇子身份，不知燕楓會如何處置，生生隱忍殺氣。
燕楓整了整衣冠，江留醉真是皇子，也不算折辱了自己。留下此人，對燕王爺來說，會多一個有用的棋子。他當機立斷，說道：“你們不可傷他，我要活口。康和王，你一意孤行，我只能擒你去見我家王爺。不要忘了，在京畿與我等會合的，不僅有嘉南王，還有你的酈家軍。”
一場廝殺亂鬥眼看一觸即發。酈伊傑望着衆人，悲憫而神色中滲進一絲嘲諷，像素白紙上的一攤污跡，令人無法忽視。燕楓怔怔看向他，心機似乎被他一覽無餘，不免有些窒息感。酈伊傑移開目光，和藹地凝看江留醉，徐徐說道：“你根本就不是什麼皇子。”
他這樣一說，燕楓等諸將反而認定了江留醉就是謠言中說到的皇子，一個個神情複雜，兀自盤算。胭脂揚着臉，彷彿面上有光，咯咯笑道：“王爺在說反話，你們今日良機難得，如果一齊歸順了他，他日前程似錦，舉手可得。比起跟隨嘉南王打仗，出生入死贏得一星半點功勳，不知要省心多少！”
諸將此時已看出她女扮男裝，燕華道：“你又是什麼人？在這裡大呼小叫。”胭脂的眼神忽變鋒利，燕華只覺被蠍子蜇了一口，心頭猛地一跳，聽她冷冰冰說道：“憑你，不配問我是誰，我隨時就能取你的性命。”燕華對她手上的寶劍着實有幾分畏懼，但不能示弱，從鼻子裡哼了一個音，輕蔑地轉過頭去。
燕楓淡淡地道：“就算他是皇子，也要等當今皇上不在了，纔有登基可能。”胭脂立即嫵媚笑答：“殺掉一個皇帝，有何爲難？你們還沒打到京城，皇帝就已經不在了。”
衆人皆是一震，江留醉情知她假傳失魂令，隨時可號令天下殺手，不覺駭然。胭脂這便是要刺殺皇帝，對他的兄弟下手。
她並不想陪他入京認親，一直以來，她想的都是讓他取而代之。江留醉手足冒汗，呼吸急促，很想拉了胭脂大聲質問緣由，可眼前太多顧慮，令他說不出口，只能茫然地望了胭脂不動。
燕楓想的卻是，對方這一招釜底抽薪，比燕陸離要高明很多，他心中念頭飛轉，思索該如何利用江留醉，卻聽到酈伊傑慢悠悠地說道：
“你們都以爲他是皇子？不怕告訴你們，江留醉，是我的兒子。”
聽者無不愕然，一齊望向他。
酈伊傑說得雲淡風輕，可心底漣漪陣陣，巨大的愧疚像無形的銀河橫亙在虛空中，他跨出了這一步，不知那隔閡是否會消失。
刺目的白光在眼前閃過，剎那間江留醉看不清這世間，彷彿有什麼東西模糊了他的眼。他如在灰色的煙霧裡穿行，腳下是泥濘是流沙是水塘都已分不清楚，身體越來越重，只想闔上雙眼，沉沉睡去。
他熟悉酈伊傑的爲人，當下心頭轉過千百念。
“我與酈遜之是結拜兄弟，曾拜過義父，王爺這般說法，莫非指的是這個？”可酈伊傑自信祥和的神情，卻令他心懷揣測，不敢再深想下去。
這世上，知道太多並不一定幸福。所謂真相，有時反是傷人的利器，將心上一滴滴刺出血來。遙想當日，得知身世時的混亂與迷茫，江留醉不想重新經歷，可偏偏，躲不過去。
胭脂笑道：“王爺，江留醉和你兒子結拜，我們早已知道。”
“不，他是我的親生兒子。”酈伊傑重重落在“親生”兩字上。胭脂臉上忽然沒了血色，質問道：“王爺何出此言？衆所周知，你只有酈遜之一個兒子。”
酈伊傑淡淡地道：“誰說我不能多生幾個兒子？你仔細看他的容貌，難道和我沒有相似之處？”他說得越是平靜，心跳越如擂鼓。
酈伊傑清楚每句話的分量，若不是情勢逼人，他會選擇更好的時機，讓江留醉慢慢適應接受。但契機來得太突然，驚駭狂喜永遠措手不及，他只能默默地想，順其自然也罷。
胭脂厲聲道：“你可有證據？”她情緒激動起來，尖厲的聲音刺得衆人耳痛。
“他右肘上有一枚淡青色的胎記。”酈伊傑說完，一雙朗朗清目注視江留醉，如月華傾瀉，寧靜安詳。
胭脂扣住江留醉的手，掀起他的右袖看去。
小小的一枚胎記，赫然出現在眼前，她兩眼一黑，手指幾乎要摳進江留醉的手臂，想把那枚胎記生生抓下來。
江留醉雙目直瞪看着酈伊傑，這眉眼輪廓，這祥和溫暖，他以爲只是看得熟悉，原來是血脈相連。
忽然間，柴青鳳的面容出現在眼前，柴家門外的喜餅，玉皇山的石碑……一切水落石出。她是他的親孃！他心中有着絕大的驚喜，那是在靈山荒墳邊上沒有過的感受。他突然就有了父母，有了親人，縱然前半生飄零無依，他知道，在酈伊傑說出口的那刻，他切實地擁有了親情。
唯有想到柴青鳳觀音模樣的容顏，他撥動的心絃才一點點鮮明地痛着。生離死別，是這般無法挽回的痛苦。那時，她是否知道，面前接過喜餅的少年，就是她的親兒？
師父應該是知道的。有沒有殘忍到不對她說明？母子之間的情分，竟如此疏遠，對面相見卻不知。江留醉撕心裂肺地痛着，他捂住心口，幾乎不能呼吸。
他潸潸落下淚來，雙眼不知悲喜地凝望酈伊傑。
父親，遙遠生疏的字眼，此刻異常清晰。酈伊傑小心翼翼伸手過來，笑容歉疚隱忍，生怕江留醉會拒絕。老者的手微顫，看得出磨去銳氣的柔軟與日漸蒼老，穿過流年，歷過時空，終於猶豫不決地停滯在半空。
江留醉記起悲哀宿命對他的種種折磨，頓時忘了身處險境，緊緊抓住酈伊傑的手，繼而，忍不住埋首在老父的肩頭，將淚傾在衣上。酈伊傑輕輕拍着他，眼眶溼潤，重重地吐出一口氣。
“這不是真的！”胭脂看到父慈子孝的這一幕，怒氣衝衝地道，“一個胎記，你以前看到過就能說是你兒子？”
酈伊傑徐徐地道：“不僅如此，他左腳有兩個腳趾小時受過傷，上面有疤痕。”他心痛地道，“那時我已經沒有再養他，他一出生就被我送給一個老友。我刑妻克子，是孤寡的命，只能把兒子都遠遠送走，可是我心裡一直惦着他。”
江留醉幾乎有些口吃地道：“我五歲時受的傷，師父……和你說過？”酈伊傑沉痛地點頭：“是我對不起你，爹……有苦衷。”江留醉想到酈遜之，雖然自小遠赴海外，卻是王府世子，心下又生疑惑。難道他母親並非柴青鳳？可是血濃於水，師父刻意帶他去杭州，不可能沒有用意。
可惜他們身處敵營，局勢混亂，江留醉知道不是探詢究竟的時候。
酈伊傑和江留醉的對話，再度證明了他們彼此之間的縈繫。胭脂臉色發白，只覺周身麻木冰涼，驀地腳下一軟，仆倒在地。她心寒地撐坐起來，出神地發着愣，周身冷汗層起。沒有人留意她，衆人的視線落在那對父子身上。
她竭力用眼搜尋江留醉，看他抓緊着酈伊傑，瞥過來的一眼冷冰而陌生。是了，她掌控不了他，她再也不能掌控他。但是她還有機會操控命運。
胭脂寒下一張臉，袖劍猛地揮出，斬向酈伊傑。殺了他，局勢就能亂至不可收拾，她一直以來的計劃纔有成功的可能。眼看酈傑就在劍下，江留醉忽地將身擋在前面，胭脂的劍不得不當空一折。
就在她袖劍一移，露出空門之際，一個火辣辣的耳光扇在臉上。她的劍如空谷落石，清脆地掉下。
胭脂臉色煞白如鬼，狠狠盯住江留醉。
她以爲，這幾天他們一同經歷了那麼多，他會心中有情，他會手下留情。可是這一掌，打在她身上，痛在她心裡。他不是皇子，他不是會珍惜她的人，他不是她的什麼人。一顆淚木然地流下，沿了面龐憂傷的輪廓，黯然墜落。
“江留醉！”胭脂惱怒地大叫。
“請你放過我，放過我們。”他安然地望了父親，知足地微笑，他只是個普通人，這很好。
胭脂失望地看了他最後一眼。他終是扶不起的阿斗，無論有沒有尊貴的身份。她一腔熱忱盡付東流，所有謀篇佈局成了空談。可笑的是她把自己放到那麼低，也不曾博到一點真心。
胭脂淚，留人醉，幾時重？自是人生長恨水長東。
這段情來去匆匆，胭脂含淚凝視，迷濛的淚水中，她的夢想就此成空。如她年少時對失魂的那些愛恨，一樣的虛無縹緲。這樣也好，她不用再懷疑，到底迷戀的是他的身世，還是他本人。
能配上她的，不該是這樣瞻前顧後的男人，他應該高高在上，爲她仰望崇敬。
江留醉看到了她眼中的絕望。他們之間的距離，始終是楚河漢界，有不可跨越的鴻溝。此刻胭脂的眼神清澈決絕，有的已不再是少女情懷遠逝的傷感。
他嘆息了想，就這樣過去罷。他不會多說一個字去挽留。
胭脂撿起地上的袖劍，頭也不回地往外走。燕家諸將見過這利劍的威力，紛紛讓出一條路。她就這樣徑直衝了出去，在營房外，劈倒幾個軍士，騎上馬飛馳而去。
“誰要拿我項上人頭，就放馬過來，但誰也不能動我爹分毫！”江留醉注視帳中諸將，毫無怯意。他雙手小劍略一揮動，劍氣逼人，一連熄滅兩隻蠟燭。
燕華、燕遠互視一眼，軍中養成的傲氣使然，豈能被一個小輩威脅。兩人冷笑逼近一步，卻見酈伊傑拍了拍江留醉的手，微笑道：“你爹在外征戰的時候，還沒有你呢！爹這把骨頭還老，一樣再保護你一回。”
他轉過頭看陸爽，道：“你記得前次聯絡兩淮守軍，大將軍凌伏說過什麼？”陸爽恭謹一鞠，流利說道：“凌大將軍說，江寧如有異動，燕家三十六名子弟，立即殺無赦。”燕楓頓時臉色一白，搖搖欲墜。
酈伊傑、燕陸離豢養私屬軍隊，不是沒有代價，酈家軍、燕家軍中幾十位將軍的後代，都散在各地方軍隊中服役。一旦兩家生了異心，這些人就是最好的人質。在燕陸離起事時，倉促動兵來不及解救燕家子弟，如能急攻下京城攝政當權，以皇命勒令各地並非難事。因此，衆將不曾將之作爲不出兵的藉口。
燕楓心下明白，那是他們最大的軟肋。他的長子、次子都在凌伏手下，酈伊傑竟一早扼住了要害。
“翔鴻大營沿河北上，兩淮守軍馬上就會接到戰報。”酈伊傑心平氣和地道，“他們勢必勤王救主，大軍開拔前第一件事，就會殺人祭旗。”
“不要再說！”燕楓怒睜雙目，氣沖沖地掃視帳中諸將，苦澀地說道，“你們……生女兒的，真是有福氣！”
“大將軍！我家三代單傳！求大將軍……”鎮遠將軍燕容忽然單膝跪地，一臉絕望地張開兩手，眼中滿是驚恐，“大將軍，想想兩位公子的安危……我們不要出兵。”
“把他拖出去！杖一百！”燕楓沉下臉喝道。燕華沒有動，燕遠走去拖他，發覺身邊同僚都像被釘住了的木樁，不覺一怔。
燕楓一個個看過去，諸將大多面色灰暗，沒了先前的朝氣。他不忍地說道：“軍令如山，我等唯王爺馬首是瞻。”附和聲寥寥，更多的是壓抑到令人窒息的沉默，他們似乎想到親人們被綁在柱上等待屠戮，再無奪取天下的豪情壯志。
這一次的起事，純是燕陸離一人起意，族內衆將跟隨他多年，第一天性就是服從。此時事關切身利益，才驟然發覺了危險，原來他們即將要走的，是一條可能妻離子散的不歸路。
“你們捫心自問……真心想追隨嘉南王起兵的，有幾人？”酈伊傑又道。
燕楓的鬥志無形地被消磨，他知道暗中那把磨鈍他的刀，是兒子們求助的眼神。燕遠大步踏上前，朗聲道：“末將誓死追隨王爺！”過了良久，又有兩個將軍猶豫地走上前。
燕楓感嘆，富貴日子過得太久，鮮有人真正想過重浴戰火的代價。他們習慣了服從，堅定不移地執行軍令，而不去判斷對錯。事實上，今次連他也無法判斷究竟誰是誰非。是向前還是後退？燕楓內心掙扎。作爲軍人，他渴望流血，但不是流子弟們的血，而是敵人的血。可如今誰是敵人？昨天還食君之祿，今日就倒戈相向，是非忠義要如何辨明？
“大將軍，何必魚死網破？你我相識多年，上天有好生之德，我不想再起戰端，也想請諸位放下屠刀。”酈伊傑不勝唏噓地握緊江留醉的手，感同身受地說，“老夫非爲自己的性命，嘉南王縱然驍勇，燕家軍縱然善戰，可面對朝廷百萬軍馬、千萬百姓，終是螳臂當車。我只求各位停手，不要讓燕兄錯上加錯，若我有機會與他會面，我也會勸他罷戰歸順。”
燕楓低頭嘆息：“遲了！太遲了……”
“戰事未起，怎能算遲？大將軍，當斷則斷。我來不及阻止翔鴻大營，但云翼大營和昭遠大營不能一起賠上。請大將軍三思！”
燕楓望着酈伊傑，他隻身赴營，想來做好最壞的打算，其勇氣膽識令人感佩。若真的放下屠刀，向康和王低頭屈服，不算折了燕家軍的名頭。能爲燕家保留下大半的力量，即便揹負叛主的罵名，他願一力承擔。
可是，等這場戰事了結，燕家軍會不復存在，或是收編朝廷、或是解甲歸田，也許，賽過戰死沙場的結局。燕楓矛盾地想，二十多年建立起的天下第一軍就這麼滅了，不是轟轟烈烈地戰敗，而是歸順朝廷被解散，對於軍人而說，如同砍去手足的酷刑。
“看來雲翼大營要做的第一件事，是和兩淮守軍打一仗，搶回做人質的燕家子弟。”燕楓沉吟。
“凌伏是什麼人，你我都明白。大將軍不必多想僥倖無用之事。”酈伊傑道。凌伏素有“殺神”之名，一向治軍嚴酷，軍中稍有人犯軍紀，則重刑伺候，因此兩淮守軍紀律嚴謹，軍中路不拾遺。
“縱然我不起兵，凌伏會肯放回我軍中子弟？”燕楓知道出口相詢就落了下乘，可是對方攻其必救，他不得不問。
“大將軍真有此意，我可派陸爽快馬前往兩淮大軍營地。酈屏應在凌伏帳下，當替大將軍說話。”酈伊傑心知酈屏尚未趕到兩淮，但兵不厭詐。
燕楓聽到酈屏的名字，微微一震，嘆道：“王爺果然神機妙算，連屏將軍也早早派去兩淮。”此刻他意興闌珊，有酈屏和凌伏聯手掣肘，燕家軍北上的沖天銳氣很快會被遏制。
“燕陸離此戰必敗。”酈伊傑言簡意賅，掃視房內，燕家諸將俱是一驚，呈現惱怒的神情。他無視衆人目光，淡淡說道，“軍情第一，試問諸位可知這一路，要面對何樣對手？朝廷會派出何樣大軍？”
諸將目露輕蔑，沿途州縣守軍，皆不在他們眼中。
酈伊傑暗自搖頭，嘆道：“諸位如以爲僅與各州守軍爲敵，那是大錯特錯，燕陸離調的僅是平戎大營中的一萬人馬，酈家軍其餘兩營勢必拱衛京畿。至於其他軍馬，湊出五、六十萬卻也容易，各位可有連打半年乃至一年硬仗的準備？”
燕楓的心一拎，不由狐疑，除了酈家軍外，皇帝還能派遣什麼樣的重兵，抵擋燕家軍的鐵騎鉅艦？從酈伊傑話中推敲，能立即出兵的不止是凌伏的兩淮守軍，難道龍佑帝竟預知燕家會反，一早佈下大軍提防？
酈伊傑頓了頓又道：“此外，師出無名亦是大忌，我料燕家軍起兵若名爲勤王，則不能擅動各州縣糧草，敢問諸位長途奔襲，如何養兵用糧？”
諸將疑惑對望，只有燕楓眉頭深鎖。他接燕陸離號令，必須快速用兵，曠日持久的大戰將對燕家軍不利。燕家軍向來自謂王者之師，不會搶奪百姓糧倉，幾萬軍馬自備糧草是戰時最大的難題。
“燕家根基在江寧，並非無險之地，一旦雲翼大營北上，戰火四起，僅憑昭遠大營，就何保江寧不失？”
諸將微微遲疑，皺眉互視。燕楓見酈伊傑句句要害，想阻止他說下去，卻又忍不住要聽他再會說些什麼。
“燕家軍管束南疆，多有建樹。然而近五、六年來南疆順服，常年無戰事，諸位將軍是有戰功的人，可手下有多少人還記得怎麼打仗？有多少新兵是第一次上戰場？”
諸將憤憤不平的臉上現出赧顏之色，燕楓環視營房內，上一次平定南越叛亂距今已有七年，別說軍士們，就連將軍們也被平庸的屯田駐軍生涯消磨了鬥志。如此算來，酈伊傑所言不假，燕家軍勝算不高，貿然出兵的確犯了大忌。
“我知燕家軍兵鋒甚銳，翔鴻大營此番北上，必奪數城。然而既名爲勤王，若皇上出京避禍，屆時燕家軍佔據京城，嘉南王是乘勝追擊呢？還是搶先稱帝？到時，頭疼的不再是朝廷，而是你家王爺。”
燕遠傲然道：“呸！我家王爺就搶個皇帝做做，你又如何？”酈伊傑沉下臉來，冷然說道：“如此，則四海不服，或一齊反你燕家，或各自稱王，戰事頻起。燕陸離想要安生做皇帝，怕還有好幾年可等。而各位將軍們，就算等到那一日，放了江南的美景佳人不去享受，卻要進皇城裡爲社稷晝夜操勞，這又是何苦？真給你一個兵部尚書做，會比如今更適意？”
諸將眼中的火焰漸漸黯淡，前方似乎有太長的路要走，比起現今的錦衣玉食，用性命鮮血搏來的位極人臣，並不容易消受。他們在軍中的職位已經很高，再拼下去，無非升做一品大員，但整日拘在京城，想想也不好過。
燕楓心下嘆息，酈伊傑所料句句屬實，燕陸離爲得民心，只說金氏謀逆，北上勤王，欲速戰速決。可朝廷大軍盤踞各地，一旦得知軍情，重兵四面來攻，則燕家軍縱是天下奇兵，也不敢說必勝。何況後方亦有強敵環伺，無論是各地守軍還是南疆諸族，被燕家軍壓在頭上多時，豈有不趁機下手之理。
最難的便是，名不正言不順，小皇帝若當真跑出京城躲起來，嘉南王進退兩難。
三軍可奪氣，將軍可奪心。
燕楓知道，他心灰意冷，再無用兵之心。
“燕楓，你以儒生從軍，平胡越時，曾連獻三奇策，不費一兵一卒攻佔其都城，有文武大略，是難得的謀略之將。”酈伊傑徐徐道來，忽然對燕楓頷首稱讚。
燕楓心如雪鏡，知道酈伊傑這一番話說出來，他心中的誠服之念，又增多了一分。
“燕倉，你知人善任，網羅人才，南疆降將十二名都被你重用，奪取戰功，成爲朝廷派駐南疆的重臣。他們感你知遇之恩，這幾年相安無事，纔有了一番太平景象。”
一直在旁沉默無聲的將軍燕倉，與酈伊傑相識多年，故不敢出頭，生怕引人非議。此時見酈伊傑點名誇讚，苦笑搖頭。
“燕原，你熟讀兵書，自創分雁、狡兔、伏虎、藏龍數個陣法，遊騎軍經你訓練，成爲雲翼大營精銳所在。你治軍嚴謹，令行禁止，你所帶的兵被稱爲‘默軍’，不苟言笑卻戰力驚人，是燕家軍數得上的名將。”
“燕鼎，你在外學醫多年，半途從軍，不僅是軍中一員干將，又以岐黃之術救死扶傷，燕家軍中受過你恩澤的人不可勝數。你卻從不居功自傲，僅憑累積戰功多年苦熬，方有今日的將軍之職。”
“燕靜崖，你以善射出名，每逢作戰身先士卒，軍中都歎服你的神勇。即使是我酈家軍中神射手，聽到你的大名，也要讚一聲‘好’！兩軍對敵，對方大將最懼的就是你手中勁弓，能在千軍萬馬中奪人性命。”
“燕烈，你是燕家軍開國老將，最值得我等敬重。你膽氣過人，即使面對強敵也絲毫不懼，當年討伐苗疆，你領兵以一敵十，牽制敵軍主力，身中七刀二箭，殺出一條血路。我大軍最終取勝，你功不可沒。如今你培養棟樑，更有建樹，燕家軍十幾位將才皆出你門下，功績可謂巨大。”
酈伊傑將營房中諸將一個個點評過去，聽得衆人汗流浹背，愧不敢當。江留醉心中暗道，這便是知己知彼的力量，由此可見，陸爽的眼光也相當老到，酈伊傑對燕家軍諸將如此熟悉，肯定有他一份功勞。
“燕楓，你手下將士才氣無雙，勇猛無匹，都是不可或缺的國之棟樑，你真的想領了他們去送死？”酈伊傑忽然朝他大喝，如下山猛虎，氣勢奪人。諸將皆是一震，無數複雜情緒在眼底浮動，茫然若失地看了燕楓。
燕楓一一望過去，他彷彿看出了衆人的心聲，看到了埋藏着的驚懼退縮猶豫，在即將到來的殘酷戰爭面前，他們動搖了。
而他，則是厭倦絕望。
想到兩個兒子的臉，燕楓忽地鬆了口氣。
“康和王，雲翼大營燕楓願歸順朝廷！”他黯然半跪，在酈伊傑面前低下頭顱。
“大將軍！”燕華、燕遠等人一齊驚呼，大半人別過臉去，他們無法做出更好地選擇，更願意守住眼前這份安樂。
“酈某爲黎民百姓感謝大將軍。”酈伊傑亦半跪下來，扶住燕楓的手。他知道，這抉擇多麼不易，如有一日，酈屏背離了他，也會是如此萬般無奈。
“在下深知康和王此舉救了雲翼大營，可卻是對王爺不忠不義，求王爺寬宥！”燕楓雙淚長流，把兩膝都跪在了地上，無力地朝西面拜下去。他明白未必有機會在燕陸離面前謝罪，只能將一腔哀思愁緒，化在這一拜之間。
他身後諸將統統跪倒，爲自己的屈服與軟弱慟哭出聲。酈伊傑則緊握身邊江留醉的手，長長吁出一口氣去。
江留醉一身冷汗，至此方收。
“靜如強弩之張，動如關機之發，所向者破，而勁敵自滅。”江留醉不覺想到這句話，深深爲酈伊傑折服與自豪。父子倆緊握的雙手，如奔騰相連的血脈，此刻終於完全合在一起。
營地外二里的某處林中。
前來會合的靈縈鑑找到了木然呆立的胭脂，巨大的失望令她心中充斥自憐與憤恨，靜立良久，方緩緩回過神來。
“康和王既在雲翼大營，等我們人到齊了，再想法入營擒住他。你別急，靠二人之力還不夠……”靈縈鑑看到胭脂失魂落魄的臉，以爲她僅是憂心局勢。
“不，我們都錯了，軍師也錯了，江留醉不是皇子，他根本不是……”胭脂高聲說來，像是爲了說服自己。她曾想再多質問酈伊傑幾句，爲何篤定地說江留醉是他兒子，證據何在？可當她看到江留醉瞬間彷彿洞悉一切的眼神，忽然明白，那對父子之間有着天生的默契。
不需再徒勞地證明什麼，江留醉已經找到縈繫他們父子血脈的那根線，它一直隱匿地存在。否則，就不會讓他們在芸芸衆生中相遇相逢。
這是宿命的捉弄，她不甘卻又無可奈何。
靈縈鑑怔了半晌，仔細深思她話中的含義，說道：“康和王仍是阻礙，江留醉既然不是皇子，那留着康和王也無用，不如趁此良機……”
胭脂搖了搖頭，時機已失，再次潛入雲翼大營行刺，風險極大。她在微風中收攬青絲，眺望遠處的翻飛的旗幟，幸好留給她們的路，從來不只一條。
“紅衣他們會依計行事，如今，唯有倚靠昭平王。”她沉着說完，不無遺憾地挽起繮繩，上馬後，依然望了大營的方向，久久不能釋懷。
越是想要，越是得不到，從前的靈山派是如此，此刻的江留醉亦如是。胭脂恨恨地一打馬鞭，盡情疾馳在夜風中。周遭的景緻瘋狂倒退，彷彿她的悲傷也可以這般別去，留在原地，不再相見。
她並不知道，她一心除去的失魂尚未死，前方仍有糾纏的命運在等她。
不死不休。