雪鳳凰步出康和王府，茫茫冷風一吹，心中難過，踉蹌地扶住了門口的石獅。暗處閃出一個人來，一把攙過她，柔聲道：“此地不宜久留，我們到一邊說話。”
那人正是楚少少。兩人到了暗處，雪鳳凰黯然遞上賬簿，默默不語。楚少少道：“莫非他看破了你？”雪鳳凰嘆道：“我不想再幹了！”出神地望了天上烏雲。
這些年漂泊在外，除了一兩個牽掛在心的人和雙親外，她始終自由自在，來去瀟灑。不想今次竟會陷身在泥潭，一身疲憊，更與當年志向南轅北轍。是時候抽身了。
楚少少沉吟：“你不是還要探聽當年的消息？”雪鳳凰望了他手中的賬簿：“這本簿子我看了一遍。”楚少少知她過目不忘，忙道：“難道里面竟有當年的事？”雪鳳凰道：“這裡記了左家二十年來資助各地幫派人物的賬目支出，如果王爺知道你我看過，必不能相容。”
雪鳳凰之所以來趟這渾水，其中一個原因，便是想查出她父親當年在江湖上立足，是誰在幕後資助，害得全家後來不得不遠離故鄉過上隱居生活。如今見了這本賬簿，一切真相大白，更窺見了左勤的狼子野心。
楚少少笑道：“我卻不怕，讓我拿回去便是。”頓了頓道，“沒想到令你爹關了武場，遠遁避禍的人竟是王爺。”他暗自思忖，左勤多年前已有籌謀，而皇帝既點名要這本簿子，朝堂上即刻便會有風雲變幻。
那日他從酈遜之處得知賬簿消息，曾隨口提點過左虎，不想對方仍是大意，僅僅調動守衛而未銷燬賬簿，終致今夜的局面。他們楚家緊緊依附左家，如果大廈將傾，勢必一起倒塌。
雪鳳凰見他表情莫測，想到自己尚可一走了之，楚少少身肩整個家族的命運，比她更難脫身。想到此，心有不忍地說道：“局勢將亂，昭平王雖是了不得的人物，但今次未必能成事。你要保重。”
楚少少嘴角剛露出苦笑：“彼此，彼此。”又說了兩句，連日來的事如心頭的一根刺，刺得他顧盼難安，便與雪鳳凰言別，一個人快步往昭平王府而去。
走沒多久，天上烏雲忽然散開，當空一抹月色傾瀉下來。楚少少擡眼看去，悄靜無人的長街如一幅渲染的水墨圖，浸潤在流動的墨色中。北風吹過，衣袂飛揚，他只覺空空兩袖中裝載的盡是唏噓嗟嘆。
長街盡頭，忽然多出兩個身影，綺羅宮裝，橫波流轉。楚少少停步嘆息，朝兩人遠遠地行了一禮。先禮後兵，他清楚這一關不好過。雪靈依，上官蓉，來者是天宮有數的高手，絕非他一人可抵擋。但是，他非擋不可。
“留下手中物，便放你走。”兩人玉容宛如冰霜，冷淡說道。
“辦不到。”他悄然捏緊了拳。
“找死！”雪靈依爲人甚傲，聞言怒喝一聲，飛身飄至。上官蓉抽出鐵如意，在旁掠陣。
楚少少不敢怠慢，錦衣浮動，腳下踩出特定步法，全身戒備。他的身法名曰“花雨滿天”，遊走間顧盼神飛，煞是帥氣。雪靈依不屑地冷笑，一劍刺到，劍尖幻出萬千疊影，平平遞到楚少少胸前。
楚少少見多識廣，看出虛實，搶步橫掠兩尺，彈腿踢去。雪靈依不待劍招用老，再度抽劍刺到，劍式波瀾起伏。她的青冥劍法，取“青冥浩蕩不見底”之意，楚少少宛若陷入浩渺蒼穹，周身皆被劍意籠罩。
楚少少摸出貼身的小金弓，“噹噹噹”連擋數下，迅如流星。他翻身盪開數尺，敏捷地射出一箭，飛矢被雪靈依一劍擋格劈開，彎成羊角。楚少少的飛矢用了精鐵打造，不亦折斷，饒是如此，看到雪靈依內力驚人，他心下越發警惕。
雪靈依一招重似一招，偏偏招式華美，看不出力道，飄飄然挨近之後，如在雲端天上，迎面的罡風令人不容喘息。楚少少用弓身勉強抵擋，心中暗暗稱奇，暗忖道：“看不出她一個女子，竟有如此力道。”
雪靈依作爲天宮座下三宮之首，領靈霄宮三百宮女，專司監察及收考貴戚重臣，更不時做些暗殺的勾當。曾有金氏子弟惹了天宮，門下雖有百餘名護衛，仍被暗中教訓，斷一臂方逃過一劫，從此京中再無人敢輕撼天宮女子。她們儘管不在江湖上走動，幾位宮主的武功卻個個不凡，楚少少深知厲害，將金弓舞得滴水不漏。
雪靈依見攻他不下，朝上官蓉使個眼色，故意露出破綻，長劍凌空一劃，留了空門讓楚少少躲閃。楚少少明知有異，但唯有那條路可走，只能橫弓避去。上官蓉鐵如意匪夷所思地轉過彎，倏地打到，來勢洶洶，錚錚如有殺伐聲，敲在楚少少背上。
楚少少噴出一口鮮血，飛濺半丈之外。
他忍氣吞聲，反手回了一箭，眼看即將射中上官蓉面容，被她舉起鐵如意，輕巧地吸去飛矢，原來如意的一頭竟鑲有磁石。楚少少大嘆晦氣，另一邊雪靈依的長劍又殺到，險些分神被她刺中。
“交出物事，饒你不死！”雪靈依厲聲說道。
“做你的春秋大夢！”楚少少啐了一聲，被兩人前後夾攻，狼狽四竄，攻勢盡成了守勢，無法佔據主動。直至此刻，他方纔清楚自己實力平平，一對一或有機會，如今的局面只有捱打的份。
雪靈依一挑，劍意蠶絲般綿綿不絕，將楚少少包裹在內。上官蓉鐵如意一揮，如甕中捉鱉，盡數擊在楚少少身上，每一擊都下了重手，力道奇大。楚少少來路去路皆被兩人封死，只能生生受下這幾擊，也不想被雪靈依利劍刺中。
他以爲上官蓉只是普通的重擊，誰知一擊的力道重過一擊，敲得五臟六腑無不移位，捱了一下便劇烈地疼痛起來。楚少少連受四擊，心知挨不了多久，就會被纏鬥而竭。他嚥下一口鮮血，伸手入懷，笑道：“既是如此，只能交給兩位了。”
雪靈依與上官蓉攻勢放緩，楚少少催動內力運於掌上，摸出賬簿用力一搓，頓時手中如雪花四散。楚少少長笑一聲：“這下好，誰也別想要！”
雪靈依怒吼一聲，劍花六出，奪命狠招盡情向他招呼。上官蓉叫道：“擒他回去！”楚少少取賬簿時暗中拿了一管暗器套在指上，此時一按機括，密如春雨的細針瞬間急射。
這是他最後保命的法寶，衝開一條生路後，登即頭也不回地飛奔而去。
雪靈依與上官蓉撥開針雨，眼前已無楚少少蹤影。雪靈依冷笑：“有靈霄宮七十名弟子在側，我看他怎麼跑掉！”上官蓉老成持重，皺眉道：“不可大意，若擒不住他，讓他逃回楚家，我們很難再下手。”雪靈依不以爲然，轉動手中長劍，眉宇間殺氣泠然。
夜色茫茫，兩人提步追蹤。
一條街外，楚少少一路狂奔，連換氣的間隙也沒有，燃盡最後的體力，發足跑回到康和王府外。他深知天宮的人隨時會追上，卻顧不上刻意隱藏身形，想的只是跑、跑、跑！
他知道那個人會救他，或許他會帶來禍殃，但那個人不會負他。
楚少少用殘餘的力氣，爬上了康和王府的牆頭。他熟知左府的機關設置，猜想酈府的也應類似，便特意挑選能夠觸動機關的牆頭潛入。在牆頭茫然眺望漠漠飛檐，他頓感力竭，一個倒栽蔥跌了下去。
果不其然，楚少少剛在地上躺了片刻，一隊家將已把他團團圍住。
“叫你家世子救我……”說得這一句，他胸中氣血翻涌，再也堅持不住。有人認出楚少少，忙擡了他去到最近的臨風閣內安置。
酈遜之得訊後匆匆帶了酈雲趕到，一見楚少少昏迷不醒，酈遜之神色急切，親自去探楚少少脈象，內息紊亂已極，顯是受了嚴重內傷。酈遜之旋即運氣，在楚少少背上大穴揉捏推拿，不惜自耗真氣。
借他這股精純之力，楚少少勉強醒轉，幽幽地對他說了一句：“是天宮……”
楚少少神色痛楚，說完兩眼一閉，再度暈死過去。酈遜之情知天宮諸女手段驚人，兩位護法更來自異域，武功手法殊爲難解。他想了想，再度運氣探入楚少少內息，察看半晌，見無異樣，便知非穆幽吟、梅靜煙二人出手，想來是三位宮主之一。
酈遜之心中有了計較，自忖熟知中原各類功法，於醫藥病理亦有心得，不欲驚動外人。便遣開家將，徑自搭起楚少少一隻手，想攙扶他入內。
楚少少全無力氣，雙腳發軟直往地上癱去，酈遜之俯身撈住楚少少，見他臉色灰白，氣息漸弱，忽然惶然無主。他頭回感到竟隱隱在心痛，不敢多加探究，立即抱起楚少少徑直入了內室，高聲喚酈雲打來熱水，親自取了手巾小心擦洗傷處。
酈雲捧了一堆金創藥進屋，立在旁邊瞧着。酈遜之揭開血衣，肩頭的衣物沾粘在一處，他用力扯去，撕到一半忽然停下。
酈雲兩眼直勾勾地說道：“公子爺……只怕有些不對。”酈遜之“嗯”了一聲，道：“你也覺得不對？”酈雲撓頭道：“咱們爺們沒這樣的。”酈遜之瞪了眼看他：“那你還不趕快滾出去？”酈雲從沒聽過他這般語氣，連忙丟下手上的藥，逃也似地去了。
酈遜之凝視楚少少的面頰，竟不能再伸手。
往事一幕幕翻過。最初見楚少少時，他曾想到過龍佑帝，此時，酈遜之終於清楚了緣由，他一向引以爲榮的毒辣眼光並沒出錯。龍佑帝與少陽公主是一個模子裡刻出的，他對楚少少的猶疑也有了最好的解釋——當時，他已看出了那背後的女兒嬌顏。
只是，楚家孫輩裡如果只有這一個男丁，這天大的謊言要保護的究竟是什麼？是中原楚家的堂皇名聲？初見楚少少偷自家店鋪的玉器，他怪僻的行爲或許是在抒解內心的鬱結。而當日他在左府發現酈遜之潛入，不問緣由即伸出援手相救，雖然他說是爲了留有後路，但酈遜之寧願相信，楚少少對自己是不同的。
剛纔在左府，蒙面援手那人身爲女子，酈遜之本以爲是雪鳳凰，此刻，才知道仍是楚少少。往日那些偶爾的心動有了最好的註解。他是女子，眉梢眼角里的俏纔會如此吸引。他是她，酈遜之纔會情不自禁地想爲楚家脫罪，纔會一見他受傷，就傾力相救。
她傷口的血跡滲在胸前，微微隆起的曲線令酈遜之臉紅。他定了定神，叫了兩個以前伺候母親柴青鳳的婆子過來幫手，那兩人將楚少少血衣褪下，清洗乾淨，包上金創藥，換上清爽的女衣。
那是酈琬雲留下的衣物，砂藍色襯得她臉色越發瑩白。細看去，她是那般可憐可愛，昔日倔犟的神情化作了此刻柔弱。楚少少安靜地躺在牀上，依舊昏迷不醒。酈遜之熬了湯藥，把她扶起來，用勺子往她嘴裡灌去。湯藥順了脣角滑下，再喂，再流，像一徑荒蕪的河，他心疼地凝視她的臉。
酈雲在外叫了一聲，酈遜之喚他進來，他只敢一直低頭，候在酈遜之身邊靜靜地說了句：“天宮的人挨家挨戶在搜查，沒敢驚動我們王府。”酈遜之冷笑一聲，吩咐道：“你去收拾剪霞軒的雅室，再親自去一趟楚府，要謹慎些，別讓天宮逮着。”
酈雲苦臉應了，說道：“公子爺交代的事，就算下油鍋，也要開心地去煎它一煎。”酈遜之不理會他，續道：“你告訴楚家的人，他家少主受了傷，現有我護着，很是安全。要他們別急，過幾日風聲平靜，我自有法子將楚少少送至太原楚家。”
酈雲道：“只怕這會楚府被裡裡外外監視了，我去不得。公子爺要是非讓我去，今夜是不成了，天亮就有辦法。”酈遜之想了想道：“你去找屏叔要幾個人，務必護你周全。”酈雲精神一振，笑了打千道：“好，有自家人護着，我就放心多啦。”說完，心事重重地去了。
酈遜之默默想了一陣，他被楚少少的傷勢所困，竟忘了楚家更大的危難在後頭。天宮出手自是龍佑帝授意，皇帝既已要徹查左氏，當然不會放過作爲附庸的楚家等人。楚家與朝野各方勢力的關係錯綜複雜，雖然如此，皇帝若真將它視爲眼中釘，恐怕楚家傾覆只是這幾日的事。
酈遜之思緒繚亂，望了她輕闔的雙眼，彷彿又聽見她無奈笑說：“他日大難臨頭，你可還保得住我？”他忽然握住楚少少的手，如一條繩上繫了的兩個結，糾纏錯落，緊密相連。她冰涼的手指束在他手心，一路延伸到他的心裡去，讓他想用所有的力氣去暖她。
他做了一個決定，無論如何都要保住她，保住楚家。他日大難臨頭，他就是她最好的依靠。
愁思如奔馬，酈遜之思來想去，終於心中一定。龍佑帝最需要的是忠心與支持，左氏的事尚未完全暴露，此時楚家投誠絕對來得及。
他放下心事，安心守在楚少少身邊，撥亮了燈火，靜靜看她。
不施粉黛，不掃娥眉，女兒家最愛的胭脂香墨，她一律只能摒棄。這般由年少長大，錯過了多少霓裳金玉？酈遜之默默替楚少少惋惜。她本是高門大戶的閨秀，卻不幸擔負了太多的責任，身不由己的痛苦，她一定比自己感受更深。
想到此，他對她的愛憐又多了一分。
酈遜之凝看了不知多久，楚少少悠然轉醒，驀地叫道：“我毀了左府賬簿，你快去救雪鳳凰！”酈遜之登即明白。他把賬簿交給雪鳳凰後，雪鳳凰定是轉交楚少少遞予左虎，誰知會被天宮突襲。
只是，爲何皇帝會在王府門外安排天宮的人手？難道對他酈遜之也有見疑之心？他左思右想，不得其解。龍佑帝讓他去偷賬簿，若指使天宮相助，倒勉強能夠說通。如是純粹監視，他還需向皇帝解釋，爲何楚少少手中，會有一本左家賬簿，又爲何會當面毀去？
酈遜之想到名盜縱橫江湖的身手，略略放心，安慰楚少少道：“雪姑娘不是常人，你不必多想，好好歇息，我這就派人出去打聽消息。”
楚少少應了，低頭髮覺換了女裝，頓時一絲紅霞上了臉，眉尖急促一抖，喝道：“你做了什麼？”酈遜之望了她，目光靜如秋水，不起波瀾，淡然說道：“我讓兩個嬤嬤幫你換的，你看衣服合身麼？這是我姐未出閣時穿過的。”
他的鎮定讓楚少少平靜下來，她做慣男人，一向灑脫，旋即撇開臉道：“我……我的身世你不許說出去，透露一個字，我就要你死！”
酈遜之撲哧一笑，心情不覺好了很多，他很想問她自小男裝的來龍去脈，卻知此刻不是時候，只能玩味地看着楚少少的薄嗔微怒，一顆心兀自怦怦跳動。楚少少橫他一眼，罵道：“你又不是沒見過我。”流轉的眼神裡盡是嬌媚之意，酈遜之多看了一會，暗想，先前竟會看不出端倪，顯是識人功力大大不夠。
他出神地一笑，接口道：“我的確沒見過你這樣子。”楚少少啐了他一記，道：“你……我遭此大難，你居然有意輕薄，可見不是好人。”嘟起嘴轉過頭去，沒多會又轉回來，瞪大眼推了他一把道，“雪鳳凰不是你朋友麼？還不快去打探消息！”
酈遜之諾諾稱是，人卻不走，只問她：“你傷口痛不痛？”
“不痛。”楚少少回答得很快，看一眼他關切的神情，語氣一軟，又道，“不能多動，一動就有點痛。”
酈遜之吁了口氣，笑道：“我叫人再給你煎點傷藥，乖乖喝了，慢慢就會好。”
“唔，記得加糖。”楚少少皺眉，“否則我不吃。”
“加蜜也成，只要你聽話。”酈遜之的嘴角忍不住飛上促狹的微笑，楚少少望了他，也笑起來，只是很快想到了什麼，笑容變得生滯落寞。
“我歇夠了，該走了，否則連累你……”她強自起身，被酈遜之一把按住。
“你受傷時既然走到我家，沒道理傷不好就出去。你還想不想讓楚家脫罪？”
楚少少眼睛一亮，道：“你有法子？”
“你親書一紙信函，代表楚家向皇帝投誠。”酈遜之徐徐說道，“賬簿還有抄本在我手上，只要我對皇帝說你我聯手，他會相信你的誠意。”
楚少少神情一黯，苦笑道：“你不如殺了我，奶奶若知道我這麼幹，絕不會饒了我。”
“左氏如果倒了，你們楚家又有何依憑？苗疆老怪遠在西南，魔境主人又在塞外，楚家是中原第一商號，百年的招牌就這麼砸了？”酈遜之知她意動，委婉說道，“你聽我一言，寫完書信，我即送你出城回太原。等你回到楚家，楚奶奶想與皇帝合作也好，不想合作也罷，起碼皇帝不會立即對你們動手，楚家還有周旋的餘地。”
“你認爲左勤成不了事？”
“他若起事，我酈家第一個就反他。”酈遜之苦笑低頭，“我不想我們成爲敵人，更不想有日，是我來殺你。”
楚少少一笑：“你下不了這個手，只會被我騙的團團轉，讓我殺了你。”
酈遜之向她看去，她笑意中還有初見時的那種傲氣，卻再也不會讓他討厭。他看得久了，目光中頗有癡意，楚少少心下不忍，瞪了他道：“你用這種追悼的眼神看我，倒像我已是天牢裡的階下囚。你不知道，左家的傾天財富究竟有多少！連我們楚家也遠遠不及。他們甚至養了很多兵……”
說到這裡，她突然停下，自知失言，將左勤的底牌盡出。於是仔細盯着酈遜之，眨了眨眼，一副你別當真的樣子。酈遜之淡淡一笑：“兵多又有何用？左家沒有一個能帶兵的將，養再多的卒子，成不了氣候，浪費糧食纔是真。”
他伸手替她搭脈，楚少少沒有躲閃，任由他牽過手去。酈遜之的眉頭漸皺，起身退開一步，肅然道：“你先睡一覺，我讓人煎藥去，等你醒來再喝。我不再囉嗦了，你早點安歇，明日再來看你。”
他正欲走開，楚少少忍不住又開口。
“如果奶奶反悔，你說你是和我聯手，皇帝豈不是連你也會懷疑？”楚少少挑眉說道，不知酈遜之爲何會如此傾力相助，眉宇間盡是探尋和疑問。
酈遜之輕描淡寫地道：“那時，我就說，上了你的當。”
他吐字很慢，彷彿真被楚少少騙了似的，令她心一跳。她凝視他的眼，是蕭蕭風雨中不動的一對石，忽然間就有了堅硬如鐵的力量。楚少少遲疑中不覺點了點頭，道：“我聽你的。”
酈遜之鬆了口氣，拍拍手道：“好，忙完你這邊，我這就去找雪鳳凰，但願她無事。”
楚少少遇襲之時，雪鳳凰正走在空曠的街道上。
北風颳得猛烈。風聲中，雪鳳凰聽見異樣的噝噝聲，像草堆中窺伺的毒蟒遊動逼近。她警覺地移形換步，身後一道刀光劃過，見她躲閃，又以怪異的弧度再度划來。
雪鳳凰飄然盪開數丈，刀光如影隨形，再次奇異地追至。她記起曾見過西域人這樣使刀，彷彿甩手劍一般，倏忽來去。漆黑中她看不清刀身短長，只憑風聲刀勢閃避，只覺那柄刀搜身刮骨，無論她躲去何方，立即鬼魅般貼身殺到。雪鳳凰不是膽小的人，當即凝神一停，手往刀背上重重一彈。
對方沒想到她竟敢停步，一時未察，被她擊中刀身，“叮……”地一記，悠遠地傳了開去。雪鳳凰另一掌旋即揮出，攻勢如瀑布長流，那人措手不及，只能撤刀遁開。雪鳳凰正想追擊，忽然頸後一涼，嗖嗖寒意令毛髮直豎。
她迴轉身來，迎面的一對玉掌彷彿冰魄，徹骨冰寒凍得人哆嗦。雪鳳凰終於知道來人是誰，便叫道：“梅靜煙和玉嫦娥？使的好一把流羽彎刀！”
營救燕飛竹那回，她見識過天宮諸女的功夫，此時盡數想起。她只誇梅靜煙，玉嫦娥頗爲不悅，冰魄掌如刀劃至，殺氣騰騰。雪鳳凰纖腰一折，打出苗疆老怪乜邪傳授的樊籠掌來，萬千變化皆在指掌上翔舞。
攻如圍城，守如馳馬，動與靜瞬間轉換，玉嫦娥乍見之下，完全不知如何應對。
梅靜煙見玉嫦娥呆在原地，彎刀刺空而起，直揮雪鳳凰面門。雪鳳凰掌中有極小的空隙，她的刀就自空隙間穿過，孰料雪鳳凰掌風一變，攻守顛倒，梅靜煙見縫插針的一刀突然沒了方向，想變招時刀勢已盡。雪鳳凰輕輕一掌，又擊在流羽彎刀上。
梅靜煙兩次受挫，不免激起了好勝心。她一彈刀身，錚錚如鐵馬金戈，喚起殺伐之聲。彎刀上流出一道黑色的光，似輕羽飛翔，朝雪鳳凰撲閃過來。雪鳳凰腳下一滑，剛踏出一步，流羽彎刀恍若長了眼睛，旋即刺到，奇的是刀式幻作數段，像是從千百個方向分別刺出一刀。雪鳳凰不能硬接，只能避其鋒芒，再往一邊避去。
流羽彎刀氣勢不歇，流雲出岫，鋪天蓋地壓到。玉嫦娥也收起對雪鳳凰的小覷之心，斂容攻出三招，將冰寒收在手心一點，猶如握了一把尖利的冰錐。雪鳳凰身形百變，趨避連綿的刀式，手上不停應對冰魄掌的冷冽攻勢，兩面出擊，饒是她自負機變也頗有幾分吃力。
梅靜煙見略一用力便扭轉形勢佔了上風，對玉嫦娥巧笑道：“玉妹子，我們聯手使那套迴雪招仙魄的刀法如何？”那是兩人合創的招式，玉嫦娥登即並掌如冰刀，窈窕身影與梅靜煙參差相疊，配合流羽彎刀合力斬出。
雪鳳凰頓覺刀氣撲面，幾乎壓得人窒息，兩人合圍使出的刀法，全然封死各處的退路，而追兵潛伏其中，蠢蠢欲動。雪鳳凰剎那間想出的幾個應對之法，都似有陷阱在伺機等待。她只能硬了頭皮接下玉嫦娥一記掌刀，雙掌交錯之際，一股冰寒如利刃，穿透掌心，直接沿了經脈向上遊走。
雪鳳凰打了個哆嗦，被這股奇寒凍得全身打顫。她發愣的功夫，梅靜煙一刀劈下，如冰芒凍裂，聽得見喀嚓碎響。雪鳳凰頭皮發麻，來不及躲開這一刀，不由在心底輕嘆了一口氣。
黑暗中突然躥出一個身影，“叮——”地打出一物，流羽彎刀竟被迫一折，拐了個難看的弧度。梅靜煙駭然變招，險些把寶刀脫手。
那人一聲長笑，身法幻如魅影，瞬間蕩至雪鳳凰面前。
“雪姐姐，我來了。”
六個字，雪鳳凰定住了身形，一時只覺鼻酸，又是欣喜又是感慨，怔怔地伸出手去。
“小鬼頭……”
四年陌路，天涯兩隔，往事撲面如霜。
當時的少年已是玉立的男兒，修長的體態甚至比她高出不少。龍鬼貼近身，輕輕一攬雪鳳凰，旋即分開。那相擁的片刻，雪鳳凰忽地心跳加速，雙頰宛若有桃花飄落。
“誰敢欺負雪姐姐，就先過我這關。”他徐徐翻開衣衫，擎出一把短刀。刀背顏色暗紅，彷彿飲泣過鮮血，黑夜裡看去，如一塊狹長的黑石。
玉嫦娥看不慣他的氣焰，玉掌一推，寒風頓起。她拉開雙掌，恍如冰河瀉地，嘶嘶寒風直侵入龍鬼衣襟。龍鬼打了個寒噤，奇道：“咦，這手功夫不弱，試試我的刀如何。”手抹刀背，一陣炎熱的勁風掠過，將玉嫦娥掌力中的寒氣盡數消弭。
龍鬼隨即提刀輕搖，刀勢澄淨如碧空下的一泓清潭，驀地一石落水，激起微瀾。潭水彷彿鏡面碎作千截，映射無邊景色，似幻似真，真假莫辨。此時忽然浪起，浮萍千片隨波逐流，隨了尖利的刀鋒一齊襲來。玉嫦娥幾時見過這般層出不窮的刀式，慌亂下避開一步，用掌力封住龍鬼的攻勢。
“小鬼頭，你的武功精進不少！”雪鳳凰沒想到四年不見，龍鬼的武功儼然已在她之上。
“雪姐姐，我們一人一個，看誰先獲勝，就請對方喝酒，好不好？”
“小子休想！”玉嫦娥聞言惱怒起來，心想竟被一個小子看扁，掌下冰寒愈甚。龍鬼嬉笑地打了個噴嚏，道：“哎呀，好冷！”
雪鳳凰被他逗得笑起來，先前在酈遜之那裡鬱結的愁緒頓時消解大半，她心情既復，身法頓時變得灑脫。靈動地踏出“妙手雲端步”，十指如蘭變幻各種姿勢，眩目地打向梅靜煙。流羽彎刀的刀法雖奇，雪鳳凰藉助步法後發制人，在她刀勢將盡、變化將止之際再出手，應對便不再如先前吃力。反而是梅靜煙見一時難再建功，幾十招打完，有些心浮氣躁。
龍鬼對付玉嫦娥更是一副胸有成竹的姿態，看似隨意劃出幾刀，又不停開口談笑，彷彿羽扇綸巾便可灰飛煙滅。玉嫦娥被他氣得暴跳，凝神聚氣的功力大打折扣，冰魄掌出手時的寒氣也越聚越少，到最後竟無法使出冰刃。
最爲關鍵的是，龍鬼的站位彷彿無心，卻恰到好處地隔開了梅靜煙和玉嫦娥，兩人再不能合力出招。雪鳳凰意識到這點時，對少年的心思不禁又多了一分讚賞。
他已能獨當一面。
“雪姐姐，使絕招吧！”
雪鳳凰秀眉一蹙，從前攜手對敵的片段又飛奔而來。她心中柔腸百結，卻來不及感慨，與龍鬼翩然一掠，佔據有利地形之後，取出獨門法寶“胡椒球”，當空打出。
七個胡椒球高速飛旋，在空中碰撞交錯，迎風吹散。與此同時，龍鬼也飛出兩團黃色粉末，紛紛揚揚灑去。
玉嫦娥見勢不妙，飄然飛開數步，以爲躲過一劫。但如此辛辣的暗器，即便不曾沾身，依舊在空中彌散，微細的粉末照樣鑽進她的鼻子裡，惹得玉嫦娥“阿嚏”“阿嚏”接連打了四五個噴嚏。
梅靜煙也禁不住龍鬼暗器的威力，噴嚏不止，涕淚橫流，如此身心受挫，手上招式自然慢了。雪鳳凰輕嗅了兩下後，連忙捂住口鼻，叫道：“小鬼頭，你這是什麼辣椒？好厲害！”
龍鬼哈哈笑道：“這是域外的火鳳椒，和你是對頭，吃了會噴火！沾上一點就辣死。”梅靜煙聞言，哭笑不得地罵道：“臭小鬼，拿這種鬼玩意嚇唬人，算不得真功夫。”
龍鬼嬉皮笑臉地道：“小鬼自然會耍鬼玩意，我這還有更厲害的，而且沒有解藥！看招——”他手一揚，不知灑出什麼東西，黑夜中竟無形無質，無聲無息。梅靜煙和玉嫦娥大驚，連忙聚到一處，往一旁退去。
龍鬼趁機牽住雪鳳凰的手疾退。雪鳳凰暗笑，小鬼頭明明什麼也沒丟，只是聲勢嚇人，騙得這一刻的先機。兩人心意即通，一齊往上風處逃匿，順便灑下一串串各式胡椒辣椒粉。
龍鬼在奔跑中側頭看着雪鳳凰，別後經年，她還是那般靈慧，他的狡黠逃不過她的眼睛，也只有她能看破他的把戲。
“雪姐姐，鄰街的楊花巷口我拴了兩匹馬，我們一人一匹，甩下她們如何？”龍鬼將聲音凝成一線，以飄塵寄音的功法遙遙傳到。
雪鳳凰點頭意會，兩人身形忽地分開，各向一處遁去。梅靜煙和玉嫦娥此時經已追來，被沿途的“暗器”埋伏嗆得流淚，待看到兩人分別閃向兩處，又慢了一步再分頭追擊。等繞了一圈遠遠看到兩人身影合在一起，他們已橫跨馬上，揚長而去了。
雪鳳凰和龍鬼縱馬狂奔在夜路，驚動了巡城的守衛，大呼小叫，跑步在後面追趕。追兵很快由步兵換成騎兵，有守衛尋來馬匹，追蹤而至。雪鳳凰見鬧大了，毫不驚慌，笑對龍鬼道：“天宮的人甩掉了，這些人怎麼辦？”
龍鬼嘻嘻一笑，從行囊裡抽出一個袋子，搖了搖：“法寶有不少，讓姐姐瞧瞧我的本事。”
他揚手一灑，叮噹兩聲清脆鳴響，激射出一物。雪鳳凰回頭張望，隱約看見他打向街巷兩旁，不多久，後面騎馬的追兵一聲慘叫，連人帶馬摔翻在地。
“絆馬索？”雪鳳凰訝然。
“索上有倒鉤，繩很細，做起來真不容易。”龍鬼駕馬靠近她，笑容裡盡是歡喜之意，“只是比起雪姐姐那些暗器，卻要遜色多了。”
“咦，小鬼頭，你還是這般油腔滑調，嘴上加了蜜糖似的。”雪鳳凰笑得由衷，這麼些年不見，他仍是他，那麼清澈純淨的少年，並不曾被這江湖染色改變。在奔跑的馬匹上，她轉頭看他，只覺看不清，看不夠。
“雪姐姐，這就甩了那些惹厭的傢伙，你我把酒言歡，找個地方好好聊聊如何？”龍鬼竟與她一般心思。
雪鳳凰含笑點頭，背叛酈遜之帶來的苦惱、被天宮追殺的災禍都拋諸腦後，此刻她唯一想做的，就是坐下來與他徹夜傾談。
龍鬼揚鞭駕馬，與她並駕齊驅，一溜煙掠過無盡的黑暗。轉過數個街角，龍鬼在一個高大的庭院前翻身下馬，輕叩四下院門。門內鑽出一個精瘦漢子，見了龍鬼，立即上前牽馬。雪鳳凰走到龍鬼身邊，那人見狀，也把她的馬拉過。
龍鬼利落地進了院內，大門關上，到了別樣天地。院內遍植松柏，幾十只六角絹絲燈一路掛過去，流光異彩，直如琉璃世界。兩人往內走去，豔色滿徑，叫不出名目的琪花瑤草，錯落有致地生長。
雪鳳凰遙遙看見高瘦的奇石假山後，有雕樑畫棟捲起珠簾，亮出眩目的一角。
“這是什麼地方？”雪鳳凰忍不住問。
“我買的院子，這幾年賺得太多，金銀珠寶扛不動，藏來藏去又怕被偷了，不如買個不會走路的，又便我有個落腳處。”
雪鳳凰大樂，拍手道：“你自己是個偷兒，也怕人偷？竟愛做地主！”龍鬼摸了摸頭，不好意思地笑道：“誰讓有人是大盜！自家的寶貝，看緊點總是沒錯。”
雪鳳凰知在說她，心怦怦跳了，偏偏有溫暖從裡面滲出來。龍鬼大膽說完，很有幾分心虛，偷偷瞥她反應。兩人目光當空交錯，各自着慌地避開，卻分明有異樣的情愫在心底某個角落生長。
老去的歲月帶來了蛻變，有什麼和當年不一樣了。
漂泊了多年的心，忽然在這匆匆一瞥中找到了安定。
雪鳳凰不想細究發生了什麼，這一刻她很舒心，像回到了無憂無慮的童年。龍鬼蹭過來，與她並肩走着，一隻手若即若離地想牽上她。雪鳳凰看出端倪，大方一笑，徑自握了他的手。龍鬼故作無事，臉騰地紅了，走快一步，不讓她看見他嘴角的笑意。
手中的柔軟，一如心頭，兩人緊緊拉着，彷彿牽起了過去。
兩人進了屋子，雪鳳凰頓時心花怒放，立即鬆開龍鬼，愛不釋手地走到一隻博古架前，一件件品鑑上面的珍藏。眼見架上隨意放置的器物，無不有些來歷，雪鳳凰暗想，他果然不是尋常出身，眼光自是高人一等。
龍鬼爲雪鳳凰拿出一隻玉碗，盛了雪白的酥酪，遞與雪鳳凰。她挖了一口來嘗，濃稠如膠，香甜不膩，比京城酒樓做的滋味更醇厚。
“這是北方邊塞的做法，這些年你去了哪裡？”
龍鬼笑道：“去了我爹找不到我的地方。”他頓了頓，“我一直有留意姐姐的手筆，若非隔了天涯，早與姐姐聯手闖蕩。”雪鳳凰注目少年，他脣上有修剪過的胡茬，眼神也比從前多了洞悉世情的通透，唯有看向她時，眉宇間會流出不經意的羞澀。
這個人，是苗疆老怪乜邪和前朝公主雪湛唯一的兒子，她師父彌勒和小佛祖的外甥。雪鳳凰知道他隨時會撒手遠走，當他不想揹負身份的重擔，就立即遁得遠遠的。她曾尋找過他的蹤跡，江湖上的確留下了盜卒龍鬼的名頭，卻瞬息南北，沒多久便不知所蹤。
“我知道姐姐被我爹找來幫忙。”龍鬼忽然轉了話題，嚴肅地凝視她，“請就此放手，由我爹胡鬧！我不想你摻和這麼醃臢的事。”
“好，我聽你的。”雪鳳凰微微頷首。
龍鬼原備了一套說辭，想說服雪鳳凰，聞言不由一愣。雪鳳凰笑道：“咦，我說了放手，你難道不信？說起來，你久不過問江湖事，爲何要來勸我？”
“我爹已經領兵悄悄北上，相信左勤很快會起事。”提起左勤，龍鬼不屑一顧，只殷殷望了雪鳳凰道，“我平生最恨打仗，不想你受到牽連。”
“你爹他……終還是忍不住……”雪鳳凰顫聲說道，輕輕閉上了眼，面前彷彿浮現師父彌勒的身影。彌勒最不想見到的事就要發生，生靈塗炭，國家動盪，不，她不能就此離去。她睜開眼，定神問道：“他會一路打到京城，與左勤裡應外合？”
“不，他只是想攻下川蜀，那是天府之國，又有天險可守，最適居安一隅。”
雪鳳凰聽了心下稍安，想了想道：“小鬼頭，我問你一句話。”
“你說。”
“我想不再幫左勤，你說可好？”
“自然好極。”龍鬼奇怪看她，這分明就是他的願望。
“要是我去川蜀，勸你爹罷手呢？就算我想幫皇帝，你說可好？”
龍鬼愣住，但他的猶豫只一瞬，驀地哈哈大笑。他記起了前塵往事。四年前正是雪鳳凰，從乜邪手中盜走他賴以起事的前朝繆宗皇帝玉璽，使得父親只能放棄復國之念，轉而支持有心謀反的昭平王左勤。
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四年一個輪迴，歷史再次重複。他笑眯眯地道：“好，我隨你去川蜀，說服我爹。要是他不聽，我們就再偷一次，把他綁回苗疆去。”
雪鳳凰心中感動，少年待她的心熾熱如舊。從前她沒有多想，一顆心只在師父彌勒身上，歷經了四年的漂泊，他的一腔心血終令她深覺可貴。她不會煩惱明日會如何，此刻內心安寧，便守住這份安寧，順其自然。
心底裡，仍有一片柔軟遙遠的地方，站了一個灰色的身影。她不會忘記，也不會讓那身影成爲模糊的往事。
想念是美好的事情，縱然真的此生不見，師父，依然在回憶裡宛若初見。
“小鬼頭……”她擡眼望他。
“嗯？”
“等川蜀事了，你要去哪裡？”
“……姐姐你會去哪裡？”
“我？”這些年天涯漂泊四海爲家，心向往的卻是茅舍竹籬，一家老小的平凡日子。雪鳳凰不自覺地摸着玉碗的邊沿，輕輕滑過，聆聽俗世的聲響。
“我會找個有山有水的地方，隱居一年半載，日出而起，日落而息，讀讀書，種種菜，養養花，這大概就是世外桃源了吧。”
龍鬼眼睛晶亮，深情款款地凝視她，只盼她開口相邀。
雪鳳凰沉浸在敘述中，又道：“最好能再養一匹好馬，騎去稍遠的地方，再訓練一隻海東青……對了，你的凌空呢？”
“在後面的鷹舍裡睡覺呢，明天帶你去見它。聽說你養了一隻海東青，叫小鬼？”
雪鳳凰笑道：“我把它交給一位朋友看管，等我找好了地方，接它過來，和你的凌空一起團聚如何？”
她終於開口，說的是鷹鶻，但龍鬼已喜不自勝。
“既然我是盜卒，就是說，鞍前馬後，甘爲卒子。”龍鬼滿眼是笑，低了頭只看地磚，“雪姐姐要去哪裡，我自然會跟去。”
鞍前馬後，甘爲卒子。
門外，天上的烏雲不知何時散成絲縷，一輪清月高高掛着。月光燈影映照下，玉蕊金粉迎風浮動，恍如一場旖旎春夢。