從趙家集經過王家村，陸鴻一人一馬悄然佇立在潺潺流淌的燕子河邊，隔岸望着燈火通明的熱鬧喧囂的胡家大院。
這簇新的院子修的真是漂亮，樸素厚重的清水磚院牆，一溜齊滴水瓦斜斜的像帽子一般扣在牆頭，明顯整飭過的堂屋從院牆上沿冒出頭來，一數之下，已從原來的兩間屋變成了兩正兩偏的四間；院角一株有些年頭的槐樹，約莫是從別處新移植來的，正蓬昂着頭，迎着河面上吹來的夜風簌簌搖動；還有一個明顯未曾完工的門頭，檐頂垂花掛落都空着，讓人感到些許遺憾。
院子裡顯然是在擺酒請客，上河村別處都沒甚麼燈火，只這一處人聲鼎沸，陸鴻甚至能從嘈雜的聲響中辨出三流子和王正醉醺醺的呼叫。
他的嘴角泛起一抹笑意，那是他的親人和手足們吶！他再也忍耐不住，策馬過了燕子河上架設的小橋，他想立即衝進院裡和久違的鄉親們見禮，然後隨便從三流子或者王正的手裡搶過酒杯，來一場酩酊大醉！
可是他在門前停了下來，原來院門外的陰影裡還坐着一人，正倚着牆壁瞌睡，是他的親兵張如鏡。
“小張，怎麼不進去？”他下馬輕輕拍了拍這後生的肩膀。
張如鏡迷迷糊糊間醒了過來，扒拉着眼角的眼屎，打了個哈欠道：“我在等你回來！”
陸鴻心裡涌過一陣暖流，他把張如鏡從地上拉了起來，兩人並肩從還算寬闊的門洞裡走了進去。喧囂的院子裡突然安靜下來，所有人都將目光集中在了陸鴻身上。
“陸隊正！”不知誰先喊了一聲，院裡立即響起此起彼伏的招呼聲。陸鴻隨後便被熱情的羣衆包圍起來，肩膀上、腦殼上、背心上噼裡啪啦被人拍了不知道多少下。
這些人有胡家的族叔、族伯，有同村的鄉親、長輩，陸鴻只好一面縮着腦袋拱手陪笑臉，一面“小爹”、“二嬸”、“四舅”一通亂答應。
張如鏡在後頭跟着，瞧了他這般狼狽模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
這時一臉喜氣的胡順從主桌上站起來，從人羣中拉着陸鴻排衆而出，將他帶到主桌主位上一位陌生軍官跟前，笑道：“小陸，快來，這位大人已等你多時哩。”說着伸手一指。
陸鴻順着他的手指望去，只見主桌主位上一名綠袍軍官正笑盈盈地放下酒杯，站起來朝自己拱手。
“陸副指揮，職下喬瑞，奉了督查司馬中郎的命令，特地來給大人道喜！”說着繞過桌子走過來，揹着人偷偷使了個眼色。
陸鴻瞧在眼裡，雖然不知在暗示着什麼，但是心中有數，這個時候馬威派人過來，當然不是爲了“道喜”這種事情。他請喬瑞稍待，擡眼找到三流子和王正，伸手招了招。原本已喝得半醉的兩人立即一骨碌爬了起來，湊到他跟前。
“小五子沒來？”陸鴻道。
“他呀……”三流子搖搖頭，“白提了，他對恁家不就那麼回事——不過叫俺帶了點心來，這都很難得了！”
陸鴻心想這話不錯，他點點頭說：“你叫幾個兄弟別喝了，都集合待命，謹記莫驚着鄉親們。”他已經在人羣中瞧見了好幾個熟悉的人影，那都是提前休了假的老兵。
三流子是個機警的人，聞言便知有事發生，當即領命去了。
陸鴻又向胡順道：“爹，你招待着，我陪喬大人說點話。”
胡順雖
然憨厚，心中卻還算精細，曉得事情輕重，揮揮手叫他們儘管上屋裡去。
喬瑞見自己只一個眼神，陸鴻便將一切安排得妥妥帖帖，暗想：怪不得馬中郎如此看中這位後生軍官，果然是有些能耐！想着一直懸着的心便先放下三分。不過一想到馬威安排給他的事情，便又焦急煩躁起來。
實在是這件事太過棘手了！
陸鴻帶着喬瑞進了新造的堂屋，好歹找到裡間的書房，張如鏡搬了張條凳在門口守着，兩人進門分賓主坐定，半晌不曾開口。不一會王正親自端着兩杯熱茶交給張如鏡，點點頭交換個眼神算是認識了。
喬瑞等着張如鏡奉上茶來，又出去將門關好，這才壓低了嗓音開口：“先恭喜大人正式授任後軍副指揮，兵馬司的處罰提案朝廷已經定了，降一級罰一月薪俸……”他說着便悄悄觀察陸鴻的神色，見他臉上淡淡的不見喜怒，靜靜地等着自己往下說，只好跳過了開頭的寒暄，說，“職下此來，的確是有件重要的事情要請副指揮示下。”
陸鴻聽他說的客氣，臉色卻十分鄭重，直截了當地道：“喬大人，有甚麼話請直說！”
喬瑞鬆了一口氣，抹了一把頷下的短齜，咂吧着嘴，爲難地道：“今日一大早，陸副指揮前腳剛走，兵部臨設督查司的湯柏跟着便收到六百里加急密令，據說是徐尚書拿到了李督的有力罪證，兵部隨後便有極大動作……”說着長吁短嘆。
“甚麼罪證？”陸鴻雖然已經猜到個七七八八，卻還是想問個清楚。
可是這喬瑞顯然官階地位都不高，因此知之不詳，只道：“陸副指揮年初捉拿藍鷂子的事情想必還記得罷！馬中郎告訴職下，是當日陸副指揮在趙家集截獲的一批證物當中，似乎有一件對李督十分不利東西……”
陸鴻已經確定就是那份書信無疑，而且內容定然與趙四家剛剛丟失的那份雷同。看來藍鷂子終於留了一手，將書信作成兩份，至於信上到底說了些甚麼，藍鷂子的目的又是甚麼，他無從知曉。
喬瑞見他沉默不語，以爲陸鴻沒有明白自己的畫外音，又補充道：“事情來得太急，咱們渠道有限，急切間得到這麼多消息已屬不易。不過一旦這事坐實，被打壓已久的兵部臨設督查司必然將奮起反擊，到時候李督能不能保得住就難說了！”
陸鴻想了想，問出了一個一直困擾着他的問題：“喬大人，在下想請教，衛署爲什麼一定要保咱們督帥？”
喬瑞奇怪地瞥了他一眼，這還用問，不是明擺着嗎？
這陸鴻一時精明一時糊塗，倒叫他摸不着頭腦了，不過他還是耐心地解釋了一番：衛署倒不是爲了單保一個李毅——其實李毅是死是活對衛署和軍方來說根本無關緊要！
但軍方就是軍方，兵部那些文官們雖然掌管着兵籍軍冊、兵甲大庫、發兵行令等事，但是戰時、戰後的賞罰軍中自有一套準則，保持一套完整的賞罰制度是維持軍旅執行力的重要基礎！況且自武帝以來，前線將領都有相當的自主賞罰權利，哪怕是先斬後奏這種事，只要依據充分，就算是報到朝廷也要尊重前方主將的意見。
這也是陸鴻爲甚麼可以這麼快敘功論賞，接連就地擢升，三個月從民夫直升六品准將的原因。
這些東西容不得文官來插手！如果今日李毅被兵部那幫人輕易拿下了，那麼從今往後咱們大周軍方再無威信可言
，事事都要看那幫臭酸袋子的臉色！
“那幫文人就是嫉恨咱們武官升遷快，不用依照‘每歲一考，三年進階’的慣例。可是他們從來不想想，咱們的升賞都是拿命換來的！說不定今日升了官明日就戰死了，有甚麼鳥用？”喬瑞說着狠狠捶了一下桌子，桌面上茶杯“噹啷”一聲蹦起三尺高，茶水濺溼一片。
他說的“每歲一考，三年進階”指的就是大周文官勾撿制度。依照常例，京中和地方文官分別由御史和錄事參軍等考評政績，定優劣等級，每至三年連續優等或中、優等方可酌情升遷一級或備案等待遞補升遷，相比武官的升賞方式，確實要緩慢得多。
陸鴻這才瞭然，怪不得湯柏主理的兵部臨設督查司在青州鋪擺不開，原來這事從上到下都是困難重重，誰也未必就下定了決心徹底推翻軍中舊制。
這種事，搞不好是要掉腦袋的，而且絕不止是一兩個腦袋！
他突然想到趙四家中的書信，這既然已經不再是秘密，那麼趙四的安全……
“來人！”他忽然大吼一聲。
“砰”地一聲響，只見張如鏡跌跌撞撞地衝進來，一臉茫然，顯然他還沒學會應付這種突如其來的召喚。
“叫三流子和王正帶人去趙家集客棧，把趙四帶來！”陸鴻嚯地站起來，手臂一揮，張如鏡一凜，躬身抱拳，噔噔噔地跑了出去。不一會院外便響起了“唏律律”的馬嘶和一連串清脆的馬蹄聲。
喬瑞早已早椅子上驚得目瞪口呆，半晌才道：“陸副指揮，甚麼事這樣緊急？”
陸鴻站在原地，千頭萬緒一時間也整理不清，只道：“怕是要出人命大事了……”
他的話音未落，便聽一匹馬蹄聲又折返回來，接着堂屋裡響起了急促的腳步聲，書房門“吱呀”一聲被人推開，王正急吼吼地闖了進來，驚慌失措地叫道：“鴻哥，東面起火，是趙家集方向！三流子叫俺先回來報告。”
陸鴻暗歎一聲：最擔心的終於還是來了！他當機立斷，叫過喬瑞和張如鏡二人，接連吩咐道：“喬大人，勞煩你再跑一趟，請馬中郎早做準備；小張，你騎遲行立即趕到行營左軍，把事情報告司馬將軍。事不宜遲！”
兩人當即接令，匆匆並肩而出。陸鴻招手叫上王正，出了門，在衆人不解的眼神當中離開大院，親自往趙家集去了。
等到陸鴻他們趕到時，一場熊熊烈火已然將趙家集客棧燒成了白地，廢墟四面圍滿了挑桶抱盆救火的鄉親。焦黑的樑柱還保留着大致的框架，正騰騰地冒着白煙。
“趙四的屍體在賬臺後邊找到了……”三流子湊了過來，低聲道。
陸鴻點點頭，讓四周的百姓立即將事情通知官上，自己則帶着幾個弟兄返回上河村。
他深知，這件事遠遠沒有結束。陸鴻不僅對趙四的死還有一些傷感和憤怒，而且可以預料到的是，他千方百計自領處分從漩渦之中跳脫出來，這一把突如其來的大火又將他燒回了漩渦的中心……
好在他已做了兩手準備，相信在馬威和司馬巽的周旋之下，即便是兵部有意拿這事大做文章，也不會做得太過離譜。
船到橋頭自然直，等到張如鏡帶了消息到左軍，即便司馬巽束手無策，也可以及早通知老師想辦法，再大的事情最終也會迎刃而解的！他這樣想着，順便着安慰自己……
（本章完）