自從劉玄登基後，南陽漢朝便毅然登上了歷史的舞臺，對劉玄的擁立，其實，只是各路聯軍的一個緩兵之計，他們忌憚劉演，忌憚劉睿，故此，劉演這半年在南陽並不得勢，尤其弟弟劉睿北上之後，劉演麾下可調動的兵力僅有四萬餘人，而大部分兵力，都被大司馬朱鮪掌控着，使得劉演在更始政權中，說話少了很多分量。
此時新朝將大舉南下，擁兵百萬的消息傳入南陽，劉玄也爲此着忙，派人北上，向隗囂，劉睿乞援，希望能得到西北的支持，但遠水解不了近火，這一點劉玄心知肚明，如何能解決眼前危機，劉玄將目光落在了劉演身上。
可一旦放權，劉演便會如虎添翼，游龍出水，一發不可收拾，這也是劉玄不得不考慮的一個問題，大殿內此時極爲安靜，所有人都沉默不語，新朝的大規模南下，是遲早的事情，只是新年剛過，誰也沒想到，戰爭會來的如此快。
大殿內依然那麼平靜，一聲輕嘆，打破了沉靜，劉玄終於緩緩開口：“新軍百萬大軍南下，而我們僅有二十餘萬兵馬，實力懸殊，朕想聽聽，衆位卿家的意見。”
所有人都沉默不語，這時，劉玄略顯無奈，他骨子裡便沒有那種帝王的霸氣和專制，壓不住這些人，想到即將開入南陽的百萬新軍，劉玄感覺後背都被汗水濡溼了，他強咬牙根，將桌子狠狠一拍，怒道：“大軍入境，都成啞巴了嗎？”
這時，劉玄憤怒的目光掃向朱鮪，怒道：“朱愛卿，你是大司馬，敵軍壓境，朕希望你能挺身而出，擊潰新軍。”
朱鮪心中一沉，劉玄居然把這件事踢給了自己，當初立自己爲大司馬，只是爲了控制軍權，不給劉演掌兵的機會，可此時真的讓自己出兵打仗，自己到真的沒有把握，猶豫中，朱鮪嘆道：“臣已經派人去聯絡隗囂和劉秀兩路兵馬，希望能夠兩面夾擊新軍。”
“屁話！”一人挺身走出，憤然道：“如果等北面的軍隊趕來，恐怕整個南陽郡都已經淪陷了，更何況，一月前，我便主張進攻宛縣，扼守要道，司馬大人，你卻極力反對，此時大兵壓境，難道你想推脫責任嗎？”
劉玄凝神看去，說話之人是劉演，從他的態度上來看，他是主張一戰的，這場仗，恐怕也非他莫屬，便認可點頭道：“劉愛卿所言極是，不知劉愛卿可有退敵之計？”
劉演見劉玄問起，心中暗暗盤算，如何才能重新拿回兵權，這是一次機會，沉默了許久，劉演緩緩道：“首先，舞陰的甄阜軍必須剷除，否則他們會向一把匕首，深深的插入我們的肋部，使得我們進退維谷。”
劉演說到這，將話頭一頓，其實出兵甄阜，樑丘賜並不是因爲他們的地理位置有多重要，而是因爲自己的弟弟劉仲死在了與甄阜的戰役中，此次，他必須在行軍抵達之前，消滅甄阜，報仇雪恨，想到這，劉演又道：“其次，我們必須從舞陰北上，強攻宛縣，宛縣若下，我們便可死守要隘，與新軍相持，並出兵從豫州入司隸，聯合赤眉軍，一舉攻克長安，新朝必潰，新朝滅，則天下定！”
劉演的思路十分清晰，衆人不禁暗暗讚歎，不愧是前朝後裔，許久，劉玄看向大殿衆人，朗聲道：“衆卿以爲如何？”
多數人已慢慢點頭，這時，王匡走出，不悅道：“我覺得此時攻打宛縣，會死傷慘重，那時又如何抵禦新軍的百萬大軍呢？”
見王匡出來反駁，劉演冷笑一聲，“新軍主將王邑，曾在漠北敗給匈奴，可見他領兵的本是並不算高明，這一戰我有七成的把握。”
王匡還想反駁，卻見一旁，王鳳已緩緩走出，來到大殿中央，點頭道：“我同意劉演的建議。”
大殿內變得安靜，王鳳是王匡的謀士，雖然此時同在朝廷爲官，可王鳳畢竟是王匡的人，他都同意了，恐怕沒人再能反駁劉演，不久，所有人都緩緩說道：“願奉劉演爲大司馬，統兵禦敵。”
劉玄見衆人已統一想法，不由大笑：“好，朕封劉演爲大司馬，貶朱鮪爲太常少卿，幾日調集軍隊，北上抗敵！”
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拿下兵權，只是劉演的第一步，此時劉演回到府衙，屋內很靜，一盞油燈忽明忽暗，在他身旁，劉嘉和朱佑正靜靜的凝視着他，不久，劉嘉冷笑一聲，看着劉演，無奈道：“哥哥這次雖然奪回兵權，可我認爲，他們不會就此善罷甘休。”
劉演也知道，此時朝廷的退步，只是爲了讓自己擊退新軍，當然，這一戰到底能不能勝，還未可知，想到此，劉演走到地圖前，藉着光亮，仔細看着地圖，一旁劉嘉也快步走來，眼中露出狡黠之色，笑道：“哥哥可還記得，秀兒離去之時，留下一顆暗子，只要這顆棋子運作，我們在朝中的根基會漸漸穩固。”
劉演回頭看向劉嘉，目光漸漸變得犀利，不久，他忽然想起劉嘉話中所指之人應該是王常！
是啊，當年分化綠林軍，將王匡和王常挑撥分開，就是爲了讓他們勢力減弱，他日可爲自己所用，王匡這個匹夫，卻藉機擁立劉玄，使得自己極爲被動，如果王常加入更始政權，自己在朝中便有兩大勢力支持，一個是弟弟劉秀，一個是王常，想到此，劉演不禁笑道：“這段時間有王常的消息嗎？”
一旁，朱佑走來，低聲道：“有，王常的軍隊一個星期前，趕到了宜秋，他們也聽說了新朝百萬大軍南下的消息，所謂覆巢之下無完卵，王常願意與我們合兵。”
“這消息準確嗎？”劉演輕問。
“準確，是臧宮傳回來的，他此時已是王常的心腹。”
劉演聽到此話，大喜過望，看着朱佑，朗聲道：“你明日拿着我的令牌，集結部隊，向比陽縣進軍，我和劉嘉去會會王常，如果他肯同意，我們比陽縣見。”
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再棘陽縣以西，一條寬寬河牀，河牀內滾滾唐河水急速奔流，他們穿過宜陽縣城，繼續向南流淌，而就在這樣一條寬闊的唐河西岸，高低不平的大地上，佇立着一萬餘頂帳篷，帳篷外，長長的營柵將他們圍攏在內，一隊隊穿着樸素的士兵往來巡邏。
在唐河西岸的鄉道上，一隊百餘人的隊伍急速奔來，快到營柵門前，一名手持長槍的少年口中大喊：“我家將軍願見下江軍一賢士。”
一名士兵奔入大寨，稟報去了，劉演在劉嘉等人的陪同下，奔到營寨門前，下馬，劉演接過水袋，猛喝一口，看着眼前下江軍高高的營寨，他不禁暗歎，這個王常治軍有方，到是一個將才。
很快，一名士兵奔出，朗聲道：“我家將軍請。”
在士兵的引領下，劉演和劉嘉來到了主帳，一名體格魁梧的人在帳中高坐，見劉演等人進入，那人急忙起身，朗笑道：“早聞劉兄大名，只恨不得相見。”
劉演雙手抱拳，笑道：“王兄客氣了。”
還有兩人也同時走來，向劉演行禮，一人朗笑道：“我叫臧宮，參見演兄。”
這人就是劉睿的部下，劉演上下打量臧宮一眼，朗笑道：“兄弟不必如此客氣。”
臧宮也隨即大笑，指着一旁的成丹笑道：“這是我們的軍師成丹。”
成丹也捧起雙手，笑道：“見過劉兄。”
衆人一一見禮，分賓主入座，這時，劉演輕嘆一聲，看着衆人，嘆道：“新朝調兵百萬，誓死掃平南陽，從這一點上，可以看出，新朝的決心有多深，這是南陽郡義軍的生死存亡，我希望能夠拉攏貴軍一起，推翻新朝，重興漢朝。”
劉演話音剛落，王常嘆口氣，看着劉演，略顯無奈道：“劉兄有所不知，我和王匡，原本都是綠林軍首領，只因彼此意見不合，鬧得兩軍分家，此時讓我和他一起共事，恐怕難度很大啊。”
見王常如此說，劉演朗笑：“王匡匹夫，不足爲懼，他日新朝滅亡，形勢逆轉，那時在收拾他亦不算晚。”
從劉演的話中，王常聽出，他和王匡政見不合，便在試探一句，笑道：“不知我們加入漢軍，會有怎樣的待遇？”
見王常已經動心，劉演輕拍他的肩膀，冷笑道：“漢朝復國，難道我劉家能獨享天下嗎？”
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王常和劉演已達成了不公開協議，次日清晨，戰鼓緩緩敲響，低沉的號角聲在空中嗚咽，一隊隊士兵走出營寨，渡過唐河，向不遠處的比陽縣進發，這是漢朝建基已來，又一次大規模擴軍，而一直駐足在高崗的劉演，看着一波波軍隊行走在小路上，他彷彿看到了漢朝的旗幟重新掛回了長安城的城頭，漢朝中興，他劉演就是漢朝的開國皇帝•••