突來的變故，使劉仲一驚，但很快，劉仲從驚慌中緩過神，看着一旁的朱佑，朗聲道：“朱佑，你在此穩住後軍，我去前面看看，到底是哪路兵馬殺來了。”
朱佑點頭，這時，劉仲猛揮馬鞭，向前方急速行去。
戰鼓轟鳴的敲着，一波兩千人左右的弓兵羣，正在不停歇的朝舂陵軍射箭，箭如雨下，死者不計其數，不久，劉仲馭馬奔到軍前，此時軍陣已亂，很多受驚的士兵四處亂跑，險些將劉仲的親兵隊衝散，在劉仲的數次喝止聲中，隊伍漸漸收攏。
一名軍侯來到劉仲身旁，急道：“將軍，我軍前鋒兩千人，此刻死傷七百餘人。”
劉仲點頭，軍侯離去，這時，對面的伏兵也開始列陣，一株株火把點燃，戰鼓聲漸漸消失，這時，兩員戰將從新軍隊伍中行出，背後一杆纛旗，在火光的映襯下，赫然露出一個甄字。
“甄阜？”劉仲自言一句，很快，劉仲掃視敵軍軍陣一番，大概有萬餘人，想要與他們硬拼，恐怕吃不到任何好處，想到此，劉仲準備調頭回撤，卻聽對面一人朗聲高喊：“劉仲，你速速下馬受降，我饒你不死。”
這句話如此挑釁，劉仲大怒，撥回馬頭，看着對面陣營，怒道：“甄阜匹夫，敢與我一戰否？”
聽着劉仲的喝喊，甄阜仰頭大笑，笑聲過後，雙眼凝視劉仲，許久之後，才緩緩說道：“殺你只需揮指間。”
話畢，一人在劉仲身後，揮起長劍，一件刺入劉仲腹部，滾熱的鮮血不停向外流淌，就在劉仲緩緩回頭看向偷襲自己的人時，甄阜狼嚎般的聲音傳來：“殺過去！”
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棘陽城北門，一隊約一千五百人的隊伍垂頭喪氣，緩緩向城內行去。
朱佑此時雙眼微紅，在他身後，四個士兵擡着擔架，上面是劉仲的屍體，經過一番血戰，朱佑終於殺退甄阜，搶回劉仲的屍首，可攻打宛縣的第一戰，便已失敗告終。
半個時辰後，朱佑出現在劉演的營帳內，此時帳中幽幽傳來朱佑的嘆息聲：“仲兄抵達軍前，收攏敗殘軍士，本想與新軍一戰，卻不想，在混亂的時候，有敵軍探子混入仲兄的隊伍，就在兩軍即將開戰的時候，探子突然襲擊仲兄，仲兄沒有防備，最後••”
說到這，朱佑哽咽着聲音，再也無法說下去，而一旁，早已流淚的劉演猛敲桌案：“砰。”
片刻後，劉演憤然起身，吼道：“這一切都是王鳳的詭計，我現在就找他報仇去！”
見劉演要走，劉睿趕忙起身，拉住劉演，急道：“如果哥哥此時去找王鳳他們，我們這次北上的計劃就會徹底失敗，恐怕南陽又會歸新朝所有。”
劉睿的苦勸，最終讓劉演漸漸冷靜下來，許久之後，劉演強壓心中的傷感，但聲音已變得嘶啞，無奈道：“喪後事，你去處理吧。”
劉睿微微點頭，這時，一名親隨快步走入，雙手抱拳，朗聲道：“將軍，王將軍讓我請您到縣衙議事。”
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小雨淅淅瀝瀝的下着，縣衙內，衆人繃着臉，一言不發，目光集體注視在劉演身上，許久的沉默，劉演恨恨道：“新朝未滅，敵軍未除，怎能急着立國號，恐怕我軍一旦自立，會引來新軍更大的進攻，而且，四方羣雄也不會••”
劉演話未說完，一旁，王鳳已起身說道：“名不正則言不順，如今箭在弦上，不得不發，我提議，由劉玄登基稱帝，號召四方，必會有人響應，那時，我們已漢軍的名義，討伐新朝，何愁國賊不滅，天下不平？”
劉演待要開口，又一人起身說道：“我贊成王鳳的提議，這件事必須執行。”
“必須執行？”劉演雙眼頓露殺機，卻在一旁，劉睿輕拍劉演肩膀，將劉演後面的話打住，不多時，劉睿起身說道：“這件事我們可以從長計議，如今最急迫的，是剿滅甄阜軍，奪取宛縣，纔有機會號召四方，立國號，登基稱帝亦不算遲。”
“不行，我們已經決定了，從與不從，就看你們兄弟的態度了。”王匡起身，右手猛拍桌案，“砰。”
這時，屋內氣氛異常緊張，如果此時與新市軍和平林軍反目，對劉演一點好處也沒有，而且，劉演剛剛吃過一次敗仗，劉睿的部隊也在攻打棘陽的時候損失不少，此等形式，不得不暫時允諾他們，想到這一點，鄧禹走上前，無奈道：“如果大家執意如此，恐怕我們也只能從命了。”
聽鄧禹如此說，劉睿無奈嘆氣，一旁，劉演猛然起身，怒道：“豎子不足與謀！”
在一陣急促的腳步聲後，劉演等人走出縣衙。
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三天後，在淯水旁，王匡等人臨時建起一罈，壇上便插五色旗幟，劉玄在衆人的簇擁下，走上壇頂，襲封天子爵位，立國號爲漢，史稱更使皇帝。
拜王匡，王鳳爲上公，廖湛爲大司馬，陳牧爲大司空，劉演爲大司徒，朱鮪爲大司馬，劉秀爲太長偏將軍•••
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一眨眼，數月已過，此時漢軍已傳檄四方，慕名而來者比比皆是，漢軍也由原來的十餘萬壯大到十七萬人，兵器漸漸統一，雖然不能人人着鍇，但用木片編制而成的布甲卻人人都已配齊，而另一頭，宛縣的李氏兄弟也在暗暗佈局，準備配合漢軍奪城。
養兵休息，時日倏忽，此時劉演在帳中觀看兵書，劉仲的死，劉演銘記在心，只是劉玄與新市軍首領勾結，串通一氣，使得劉演很被動，謀劃已久的起義，居然爲別人做了嫁衣，而殺死弟弟的甄阜，自從大破劉仲之後，便揮兵往屯藍鄉，緊挨泚水紮營，斷橋樑，大有背水一戰的打算。
雙方休兵已久，劉演認爲，討伐甄阜的時機已然成熟，此時劉演的目光漸漸落在一旁的劉嘉身上，沉聲道：“我認爲，是時候討伐甄阜了。”
此時南陽郡以南，包括江夏，南陽，長沙，武陵等郡已被收復，而正是因爲收復失地，劉演才能重新握住部分兵權，而實質上，大部分兵權還是掌握在大司馬朱鮪手裡，此時劉嘉已擡頭看向劉演，無奈笑道：“演兄手裡僅有兵馬五萬餘人，而秀兒此時卻身在涼州，彼此不能照應，宛縣屯有李巖兵馬十三萬，不可小覷，若他與甄阜互援，演兄的勝算微乎其微，我覺得••”
劉嘉後面的話沒有說出，但劉演已經意識到，劉嘉不贊成自己此時北上，想了片刻，劉演只得作罷，暫且隱忍，等過了年，在考慮對甄阜用兵，也不算遲，所謂君子報仇十年不晚。
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靈州邑，是朔方北防的重要關隘，緊挨黃河河套，起地理位置十分重要。
在靈州邑南面便是延綿數千裡的秦中，羣山縈繞，而一支約一萬五千人的隊伍，高舉漢軍旗幟，身穿輕鎧，人人手牽繮繩，拉着戰馬，行駛在延綿的山路之中，爲首一員健將，身穿銀光鎧，手握虯龍劍，胯下赤血馬，腰胯飛鴻弓，他就是劉睿。
此時劉睿已官拜太長偏將軍，打着漢軍的旗號，北討劉峰，王安和蓬勃，想要在這三股勢力中撈取北地郡，西進涼州，打通西北到南陽的交通，爲日後合攻長安做準備。
而遠在千里之外的王安也不是傻子，如果自己貿然南下，必會引起他的警覺，分兵北上抵抗自己，所以，劉睿選擇了延綿千里的秦中南下，這樣，王安便很難知道自己南下的消息。
軍隊還在不停歇的行進着，一旁，鄧禹微微嘆息，“南陽一戰，我們苦心經營，四方血戰，居然爲別人做了嫁衣••”
後面話未說完，劉睿已輕嘆一聲，無奈道：“演兄率軍南下，收復南陽全郡，目的是抓住軍權，可劉玄他們如此狡詐，豈能不知，我料想，演兄現在也未必好過，等涼州一戰之後，我決定二次南下，幫助演兄。”
劉睿的話剛說完，一旁的鄧禹沉默了，這時，葛昕牽馬來到劉睿身旁，嘆道：“將軍爲何不考慮河北？無論我們能否打進涼州，都可以在勢力壯大後，統一併州，只要有了根基，我們便可以不再受漢朝束縛，一展拳腳。”
葛昕的話不無道理，但想到遠在南陽郡的哥哥，劉睿還是無法坐視不理，想到此，劉睿輕嘆一聲：“此事以後再議。”
這時，葛昕又道：“主公，出了秦中，我們便與北地郡郡治縣馬嶺隔山而望，不知將軍打算如何部署？”
沉思片刻，劉睿問道：“有馬嶺縣的斥候消息嗎？”
葛昕從懷中拿出一份地圖，遞給劉睿，笑道：“一個月前，曾經由斥候送回一份情報圖，據說，王安在馬嶺縣駐留了三萬精銳，而在不遠處的彭陽縣，劉峰的十五萬主力駐防在這裡。”
停了下，葛昕又道：“而王安的主力部隊，聽說已在大要縣和戈居縣駐守，與劉逢軍隔着涇水相望。”
劉睿很滿意葛昕的彙報，微微點頭，不久，又問：“那蓬勃軍此時在哪裡？”
葛昕拿起地圖，在上面一指，笑道：“是這裡，漆垣縣。”
看着地圖，劉睿漸漸露出鄙夷的笑容：“蓬勃軍比我想象中，要脆弱許多，居然退到北地郡的邊境了。”
不久，衆人仰頭大笑。