新軍的南下並沒有因爲王尋的一場戰敗而停止前進，此時新軍主力分爲兩路，一路躍過汝河，向定陵進軍，這路兵馬僅有三萬人，是王邑準備阻隔劉信軍回援的兵馬，而另一路，便是新軍的主力部隊，總人數已增加到四十萬，在王尋戰死的第五天，開始橫渡滍河，向昆陽進發，拉開兩國即將發生的生死之戰。
隊伍緩緩前進，此時已有十萬軍隊扛着沙包，參與搭橋行動，大軍行進，遇山劈山，遇水搭橋，一個小小的滍河，難不住擁有四十萬軍隊的王邑，僅僅一個下午，一座寬寬的臨時大橋建成了，橋下每五十步，便有一個放水口，這是防止因河水滯留而沖垮橋樑，大軍開始緩緩渡河，三路並進，一路坐船，一路走大橋，還有一路，從小橋緩緩行進。
太陽還沒有下山，但此時已是黃昏，第一支營寨在昆陽南面紮下，隨後，又一座座營寨傲立在昆陽城四周，將昆陽城團團圍住，新軍控制住了昆水，按照王邑的計劃，半個月的時間，讓城內斷水斷糧，小小昆陽指日可待。
但就當王邑自詡高明的時候，副將孫建和偏將巨無霸匆匆來到帳中，巨無霸是王邑去年收養的義子，身高兩米，能夠駕馭百獸，是王邑這次南下的王牌戰將，也正是因爲有了巨無霸，王邑纔會如此自信的向王莽請兵出戰。
此時孫建一臉憂鬱，他來到地圖前，指着地圖道：“將軍帥大軍南下，不應只逗留在昆陽，應該繼續西進，入宛縣，徹底瓦解漢軍政權，讓更始政權消失在歷史的舞臺，然後南陽可定，又何必浪費軍費和軍隊在這沒用的昆陽城下呢？”
見孫建否決自己的戰略，王邑略顯不悅，他恨恨道：“這件事我自有主張，你不必過問。”
見王邑聽不進去，孫建更加憤怒，他還想再說什麼，這時，親隨急奔而入，朗聲稟報：“將軍，漢軍帥一萬兵馬出城討戰！”
“哼哼，跳樑小醜，不知死活！”王邑冷笑一聲，看向巨無霸，令道：“第一戰，由你來打，不要給我丟臉。”
巨無霸露出了鄙夷的笑容，看着帳外，自信道：“義父放心，我一定會給漢軍留下深刻的印象。“
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朱佑率領一萬軍馬，列陣在昆水岸旁，這裡是昆陽重要的水脈，如果昆水被斷，昆陽城中的主要食用水源將會消失，這會嚴重影響到昆陽戰局，也正是因爲這個原因，本打算死守昆陽的劉演命朱佑率兵一萬，奪回昆水。
雖然新軍有四十萬，但他們未必能短時間內打破昆陽，這場戰役的最終勝負，不可預料，就在朱佑沉思之時，新軍的騎兵緩緩馳出，他們列陣整齊，大概有兩千人，朱佑不由冷笑：“就兩千人，新軍就想擊潰自己嗎？“
如此想着，朱佑將右手緩緩擡起，轟鳴的戰鼓緩緩敲響：“咚咚••“
就在這時，敵陣內，一個身高兩米的將軍坐在戰車上，戰車由十六匹馬拉拽，很快這個將軍來到陣前，高高的纛旗上書一個巨字，他就是巨無霸，此時巨無霸已看到身前一萬漢軍，他不由冷笑，用毛杖指向前方，口中彷彿唸咒一般，很快，兩千騎兵突然讓出一條道，在他們身後一羣張牙舞爪的猛獸急奔而出，直奔漢軍陣內殺來。
朱佑哪曾見過這等仗勢，他本想下令衝鋒，但軍士們見到猛獸奔來，都不自禁的腿軟，開始向後潰退，朱佑喝止不住，只得隨着軍隊回撤，很快，猛獸越奔越近，有跑得慢的，立刻被野獸啃咬致死，第一戰，漢軍便慘敗而歸。
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縣衙內，劉演憤怒異常，他看着狼狽而歸的朱佑，猛然大喝：“來人，把他給我綁出去砍了！“
朱佑身子一顫，他立刻高喊：“大將軍，敵軍用巫術控制猛獸，我們殺他不過啊！“
“殺他不過！“劉演更加憤怒，一萬兵馬，未經交鋒，便折了三千，這件事傳出去，軍心一定會大亂，不殺朱佑，不足以平軍心，他想了想，再次想要喝令將朱佑拉出去，這時，成丹等人急忙趕來，他們紛紛跪下，朗聲道：”大將軍，陣前斬將，于軍不利，請三思！“
此時劉演的怒火已稍稍平息，他看着身下跪着的朱佑，這是和自己一起長大，這些年始終支持自己的嫡系將領，讓他真的殺了朱佑，他捨得嗎？只不過，他剛剛真的被氣糊塗了，這時，劉演輕嘆一聲，略顯無奈道：“起來吧。“
朱佑如釋重負，他緩緩起身，成丹等人對望一眼，都放心的站了起來，這時，劉演無奈道：“如果這樣僵持下去，昆陽怕是守不住了，怪我低估了新軍的實力。“
見劉演有些灰心，成丹等人趕忙勸道：“將軍不可喪氣，我聽說，劉睿的部隊已經路過宛縣，正在趕來，不出兩日，必會趕到，希望大將軍能夠與劉睿溝通，彼此商議，新軍不足爲慮。“
這時，劉嘉也匆匆趕來，他今天去視察府庫，看看存糧和兵器的儲存情況，這一戰不知還要打多久，如果有一丁點疏忽，都會使戰局立刻扭轉，不利於漢軍，但他聽說劉演要殺了朱佑，這可不是鬧着玩的，他沒心思在巡查下去，匆匆趕了回來，可當他聽說劉秀已感到宛縣時，他計上心來，這一戰似乎有了轉機。
劉嘉此時已來到屋內，他掃視衆人一眼，呵呵笑道：“這一戰能否勝利，都在秀兒身上了。“
衆人不解，一起看向劉嘉，劉嘉卻不說破，只看着朱佑，笑道：“朱將軍，給你立功贖罪的機會，你敢去嗎？“
朱佑不解的看向劉嘉，雙手抱拳，毅然道：“願往。“
劉嘉滿意點頭，立刻取來一張羊皮，書寫了一番，交予朱佑，令道：“記住，不要有任何疏忽，全力突圍，將這封信交給秀兒。“
朱佑點了點頭，大步向府外走去。
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正如成丹的情報，劉睿的五萬主力部隊已抵達宛縣已東的博宛縣，而隗囂這次派出的五萬兵馬卻由於匡和鄧曄率領，留守在武關附近，他們已保守武關一線爲由安營紮寨，名義上聽起來很壯觀，宛縣是漢軍的首都，如果宛縣失守，漢軍將會土崩瓦解，但實際上，隗囂是怕參與昆陽一戰，如果勝，他們還可以跟着劉演殺入司隸，但如果敗，他隗囂的五萬精銳便會喪失在此，可換個角度看，如果漢軍在昆陽勝了，他隗囂的五萬兵馬可以率先從武關打入長安，奪得長安的首功依然是隗囂的，這筆賬，隗囂做的很精明。
昆陽被圍，新軍四十萬駐紮在滍河和昆水一代，形勢十分危急，劉睿不敢耽擱，他立馬率兵一路東進，爭取早日抵達昆陽，解救兄長劉演。
隊伍還在緩緩前行，再往前，極有可能與新軍的遊哨相遇，一場遭遇戰不可避免，想到此，劉睿對一旁的甄炳道：“你率兵五千，去前方開道，遇到新軍遊哨，殺無赦！“
甄炳唱諾，馭馬離去，這時，劉睿的思路又轉道了上郡的戰役上，不知道銚期和葛昕能否戰勝蓬勃，他們會是蓬勃的對手嗎？自己的安排天衣無縫，但蓬勃的實力不可小覷，想到此，劉睿微微嘆息，希望他們不負所望，這樣可以減輕自己的壓力。
就在劉睿沉思之時，一名親隨將朱佑帶了上來，朱佑此時已受了幾處劍傷，略顯疲憊，他來到劉睿身旁，將劉嘉的信遞了上來，劉睿也沒時間關心朱佑的傷勢，趕忙拆開錦囊，拿出信看了一遍，信中已對新軍的實力和佈置簡單做了介紹，劉睿看完信，看向朱佑，疑惑道：“新軍的猛獸陣如此厲害嗎？“
朱佑點頭，無奈道：“我率軍一萬，與新軍對陣，結果未接戰就被敵軍的猛獸陣給破了，軍士們連連逃竄，我喝止不住，結果大敗而歸。“
劉睿點點頭，他的目光不由向北方望去，如果想要破新軍的百獸陣，只有一個辦法，那就是水戰！想到此，劉睿露出鄙夷的笑容，告訴朱佑：“我有辦法破敵，你先去休息吧。“
朱佑被帶下去了，劉睿看向鄧禹，笑道：“先生可有良策？“
鄧禹略作沉思，笑道：“想要破新軍的百獸陣，辦法有兩個，一個是火攻，一個是水攻，但火攻很難做到，春暖花開，想要引火克敵，難度很大，不如用水攻，這樣敵軍便無處可逃了！“
劉睿哈哈大笑起來，鄧禹的想法與自己相同，回想王安與劉峰的一戰，就是選擇了水攻，不費多少力氣，便除去了劉峰數萬兵馬，想到此，劉睿用手指向北方，冷笑道：“我們在滍河尚有築營，我到要會會這個能馭獸的怪人！“