何文淵盯着師爺，半晌說不出話來。
師爺微微嘆氣，然後十分肯定的說道：“爺，千真萬確，德勝門的人確實看到了有人拿着康青陽的官憑路引進出京城。”
何文淵深嘆了一口氣，伸手揉了揉眉間：“查明是什麼人了麼？”
“查不到！只知道拿了康青陽的官憑路引，只知道是康青陽的家眷。因爲並沒有什麼特別的，守城的兵衛也不敢爲難，放進城來了。”
康青陽的家眷……何文淵又問：“向來讓你留心揚州康府，眼下康青陽家眷出現，那麼揚州那邊呢？”
師爺也好生納悶的神情：“自從知道康青陽曾經進京，小人一直差人留心揚州康府。小人肯定，康青陽絕沒有返回揚州。正是因爲沒有回去，康府的姨太太常常找那樑苑苑的麻煩，整個揚州府都知道的一樁公案。”
何文淵深吸一口氣，呼出，再吸，再呼。可是氣納而出，就是帶不走滿腔的……憋屈！眼下的京城，幾乎亂成一鍋粥，其中罪魁，就是已經窮途末路的開中鹽！大量的鹽商因爲支取不到鹽斤，聚集戶部金科衙門，鬧得天地變色、雞飛狗走，連皇帝也震動，連日召集內閣商議對策。他何文淵，從弘治十三年開始接觸鹽政，直至今日，近五年的時間，他從開始的意氣風發，到眼下張口難言、策手無策。那中間的種種心緒，當初的萬錢一語成讖！
沒有了以桑氏爲代表的製鹽、販鹽商戶，兩淮的形勢急轉直下，短短三年的功夫，成了今天的積重難返。這個事實擺在眼前，簡直是天下人留着來嘲笑他何文淵四年連跳六級的奇蹟的！而今天，原本已經消失的無影無蹤的康青陽，突然出現在京城，是否太過蹊蹺。
師爺看見何文淵這般沉重，不由得安慰道：“爺，康文祥當初基本算是證據確鑿，得此下場，已經是陛下天恩，按理，他們斷無理由不滿。爺又何必爲此覺得難以釋懷呢？”
何文淵清淡的脣微微動了動，沉吟許久，最後說道：“眼見開中鹽商如同熱鍋上的螞蟻，想到國庫空虛，我無非多一分兔死狐悲的感觸罷了。”
師爺點點頭：“戶部金科的人想必也覺得頭疼，歷年來擠壓下來的鹽引，要清理，談何容易？聽聞那些商賈們羣情洶涌，連戶部的堂官也難以招架。卻不知堂上的大人們可曾想了什麼法子來應對？”
何文淵越發覺得疲倦，便仰頭靠在紫檀官帽椅背上：“戶部尚書葉淇提了兩個方略，其一，是折色納銀；其二，是令商人出銀子維護盤鐵草蕩，朝廷適當減少鹽課，並將減少的部分鹽課固定交由商人買賣。”
師爺想了想，說道：“折色納銀怕是最爲簡便？遼東軍費，落下巨大虧空，許多地方的稅收，真正的寅吃卯糧。這時候從鹽商口袋裡掏銀子，那是最合適不過了。”
“呵！”，何文淵仰頭一聲低笑：“折色納銀不是好法子！若是好法子，陛下四年前就不必讓我下江南督查當年的折色納銀。何況，若是兩淮兩浙鹽倉是滿的，開中商人不用着這般洶涌而來。眼下關鍵是鹽倉是空的，不能兌換給商人，也就談不上能夠折色納銀。”
師爺搖頭：“爺，這事兒，只怕算來算去算成了陛下的家事！去年一年，單單是壽寧侯，陛下就賞了兩萬引鹽、五萬匹絹，其餘林林種種財物，不計其數。國何以不貧？民何以不窮？！若葉大人的第一個方略不可行，那第二個方略，似乎不失爲一個兩全其美的法子。”
何文淵睜開眼睛，定定看着屋頂的房樑，輕聲說道：“原先鹽商並不能插手竈戶的煎鹽，如真由鹽商維護盤鐵，其實就相當於鹽商正經參與煎鹽了，是好是壞，實在難以預料。只是東南乃天下糧倉，兩淮兩浙的鹽課支撐着大明朝全部的軍費開支，那邊一定不能出亂子，否則陛下的江山社稷立時大亂。眼下狀況，首先要安撫好在京的這幫開中鹽商，令他們繼續支持今年的開中，一則可穩定北疆，二則可穩定東南局勢；其次，要令東南的竈戶安心煎鹽，這勢必要撥出大量銀兩來維護盤鐵草蕩，若商人能支持，可緩解朝廷的燃眉之急。若這兩點能周全，私賣私賣餘鹽的事情必然大爲減少，海上路上走私的海盜、匪類自然減少。”
師爺大爲點頭：“爺如今分析局勢，可謂鞭辟入裡！”
何文淵直起身子：“知易行難！單單如何令開中商人願意開中，就已經難上加難！所以葉尚書折色納銀的方略，也不乏支持的官員。”
師爺也嘆氣：“商賈雖爲末流，但是一件事有利無利，他們卻是算計的最清楚的！要開中繼續推行，這幫開中商人的鹽不能切實落進他們的口袋，他們恐怕不會買賬！”
何文淵輕笑一聲，想了一下，復又吩咐道：“既然康青陽的家眷進京，你務必找到，我卻想見見這位故人。”
師爺皺了皺眉，似乎想勸些什麼，但最後泄了氣，只能答應着。
何文淵沒有理會師爺的表情，只站起來：“也晚了，歇着去吧。”
師爺拱拱手，何文淵便率先出了書房，徑直往內院裡去了。
走至院中，院子裡疏竹披着月光，一片慘白。竹葉秋風裡瑟瑟而抖，更有一股無言的寂寥。何文淵駐足，舉目，隨口問道：“今夜十五麼？月色挺好！”
身側打着燈籠的小廝笑着答道：“常言道，十五的月亮十六圓，爺，今夜已經是十六了！”
“啊！十六了！”，何文淵嘆道：“又是月盈則虧的日子。”
山月不知心底事，小廝笑着接口：“是呀，到了極處，必定就沒有極處之極了。”
何文淵對月淡笑。是呀，並沒有極處之極，那麼他呢？三年六連跳，是否已經是極處？又是否會登高而跌重？大約是，又大約不是。似是而非，如定非定，真正是天心天意難測。也正正是因爲如此，纔有人的患得患失、寂寥惆悵！
“爺！夜裡秋風重，不如早些歇着吧？”，獨立許久，小廝有些難耐，不禁提醒道。
何文淵負了手，低頭笑道：“是了，早些歇着吧。”
“卻不知往李娘子房裡去，還是去夫人那兒？”
何文淵舉步，稍停，似乎是猶豫了一下，然後說道：“先去看看恆元吧。”
“是”，小廝跟上何文淵的腳步：“大少爺果然是聰慧過人的，小的聽聞如今大少爺能把三字經、千字文都背下了呢！”
何文淵“嗯”了一聲，心中緩緩有些喜悅升起。他這個兒子……確實頗爲爭氣。
說話間，寧悅的院子到了。待進了院子，寧悅正經穿好了衣裳候在門邊，一如既往的溫和淺笑：“爺！”
何文淵點點頭，早於寧悅半步進了屋子。
屋子裡何文淵的大兒子，小字叫恆元的小兒郎早已經在榻上熟睡。何文淵接過丫頭遞來的熱面巾，擦了擦手，然後坐到榻邊去細細看着恆元。
寧悅原本拿了一盞茶要遞給何文淵，但看到此況也住了手，只放下茶盞，輕輕走去坐到何文淵身邊，笑道：“恆元素來作息規律，你若要問他功課，只怕得等你公事不那麼繁忙的時候。”
何文淵摸了摸恆元紅撲撲的小臉蛋，看着他與自己極爲相似的眉眼，方纔那種寂寥悄然退去，他不自覺的說道：“看到他，我彷彿便看到我的小時候了。一樣每日寅時起牀，練功、問安、唸書。看見他，我彷彿又過了一回蒙童的日子。”
寧悅好笑，卻不覺沾染了何文淵的情緒，溫情脈脈道：“日後咱們的恆元，必定如同夫君你這般，允文允武……寧悅日日陪着他，幾乎都能想見日後你我白髮蒼蒼，他孝敬你我的樣子。”
何文淵笑笑，又問了幾句恆元的起居飲食，才問道寧悅的生活：“昨日聽母親提及，你入秋了總有幾聲咳嗽，看過大夫了？合該保重着，否則這家宅還有誰能替我分擔着？”
寧悅淡淡一笑：“大夫已經開了兩劑藥，眼下正喝着呢。其實，並無甚妨礙。”
“嗯”，何文淵答應了一聲，隨後細細問了方子，和寧悅用藥後的感覺。寧悅一一都作答了，最後看見更漏已經快到子夜時分，便有些靦腆的問道：“爺，晚了，該歇着了。”
何文淵“啊”了一聲，轉頭看了看更漏，笑道：“這樣晚了，罷了你歇着吧。”
寧悅極輕極淡的表情還是些許凝固了片刻，旋即又笑開：“這樣，爺去瞧瞧恆中吧。我今早上去看的時候還發着熱呢，大夫開的藥全數吐了出來。”
何文淵微微皺了眉，卻還是順着寧悅的善解人意下了臺階，站起來道：“如此，你便歇着吧，我去瞧瞧。”
寧悅也站起來，何文淵回頭看了一眼恆元，又朝寧悅點了點頭，然後轉身離開，忽略了身後寧悅一聲無聲的嘆息，和臉上已然無法掩蓋的失落。
……
何文淵走到清漪居住的院子時，一片靜悄悄。
何文淵笑了笑，連自己都覺得自己莫名其妙。寧悅迎接他如同迎接一片天，不管晴天雨天，絕不會有絲毫懈怠。但是清漪……永遠不會在門邊迎接他，所以每次來這兒，他都不禁好奇，她又會在門簾背後，做什麼叫人又愛又恨的小把戲？
掀開簾子，屋內一個人也沒有，她雲髻鬆鬆挽就，身上雲紗輕輕攬住，露出一抹雪痕。人麼，斜斜躺在榻上，微微露出半張側臉……
透過那烏髮看去，滑膩的半面妝若隱若現，彷彿藏着叫他記憶深刻的一切。那裡，有竹林清風，有湖光瀲灩，有洞穴幽冥。這張側臉，無論何時何地，都是他無從抗拒的風情！何文淵只覺得全部的心事都傾空了，唯一的念頭就是，走過去，盡情啜飲那豐美的瓊漿玉露！
……
顛鸞倒鳳過後，清漪覺得身心熨帖，不由得恃寵生嬌，撥開頭髮翻身半掩着衣裳跪到何文淵跟前，聲音滑膩：“爺……”
一張掛着汗水與紅潮的精緻臉龐突兀的出現在眼前，何文淵突然覺得心中一刺又一空，一種厭倦的情緒迅速淹沒了他。他想也沒有想，猛然扳過清漪的身子，然後大力一推，將清漪俯臥在牀上，他則欺身而上，伏在清漪耳旁，用一種他自己都無法想象的兇狠語氣喝道：“我讓你起來了麼！賤人！你敢擅做主張，看我怎麼弄死你！”
沒有憐惜，沒有愛撫，何文淵將清漪牢牢按在牀上，瘋狂馳騁。動至極處，何文淵看着那亂髮汗水瀰漫的半張臉，終於沒有了任何失落，不由得忘情喊道：“我想你、你知道麼！小東西、這樣刁鑽！看我怎麼弄你！”
突如其來的激情，叫清漪無所適從！但是一聽到那句“我想你”，她什麼都忘了，只想把自己當成一株柔順的水草，牢牢的裹着何文淵，讓他永遠都這樣愛自己！
吟哦，分不清是喜還是悲，清漪只知道背後的他愛她。她寧願他永遠這樣愛他，哪怕她會被他這樣粗暴的弄死，因爲她知道，他的愛越簡單粗暴，他的愛越深。
瘋狂之間，何文淵大吼一聲，然後繃住，而樊清漪早已經尖叫一聲，暈了過去……
何文淵保持着驚心動魄時候的姿勢，不可自抑的大口喘氣。直至許久之後，他方纔漸漸回神，倒在清漪身側。
月光灑在屋內，染白了大片的地面，與屋內的燭火相摻，有種怪異的顏色。何文淵輕輕拂開清漪臉側的溼發，很明顯的看到了不同。印象中的眉不是眼前的柳葉眉，印象中的脣沒有這般精緻，總有些倔強俏皮的滋味。印象中的皮膚極白，倒是相仿，還有……她的耳朵小巧，不輸眼前，她的鼻子挺翹，比眼前還好……
“不是……你不是……”，五個字沉吟出口，何文淵突然覺得自己真是很討自己厭！
翻身看着屋外的月光，何文淵知道，今夜無眠。而他已經不知道自己究竟過了多少個這樣無趣的夜晚……
作者有話要說：這一章……老實說蚊子感覺有點兒disgust。這一家人，誰對誰都沒有坦誠。何文淵只是面上尊重寧悅，但從沒想過寧悅需要什麼。寧悅愛着何文淵，卻從來沒有稍稍逾越禮法來表達。何文淵和樊清漪更加了……樊清漪似乎從頭到尾都不知道何文淵心裡的想法，而何文淵謙謙君子到似乎也不懂……
蚊子處理這一家人的時候，基本是真正的按照程朱的那套君君父父子子的倫理綱常來設計的，面上相敬如賓，私下暗潮洶涌，所有的好意、惡意，全都不會擺在檯面上、明說明做。所以蚊子覺得disgust……