鹽使司衙門公佈招商細則之後，桑氏正式成爲引領鹽業動態的領頭羊，爲萬衆矚目。而桑貴深知獨木難支的道理，因此連日來四出聯絡同行商家、溝通團竈掌故。從四月初八開始，桑貴領着一衆有志參與鹽斤販售的商賈，帶着團竈老掌故，開始與鹽使司的官老爺們談判。
抵押款項的多少、維護盤鐵的細則、以及煎鹽之後商賈能夠分享的鹽斤比例，是談判雙方爭議的焦點。
利益面前，我進你退。博弈之中，對抗也必須合作。或許千百年之後，丹青之上不曾記載下這一場沒有硝煙的戰爭、沒有血腥的格鬥，但是從來都不需要懷疑，寸土必爭、錙銖必較，帝國製鹽販鹽格局，纔會真正的改變！
初八日，當桑貴穿着一身蔚藍色的松江府細布右衽春袍，領着衆鹽商，神情肅穆的落座於鹽使司肖全安轉運使、錢藝林同知對面時，他忽然意識到心中澎湃着的壯麗的心緒，他忽然意識到從他手上，帝國製鹽格局將會極大改變！
那一刻，他有些明白隱藏於他身後、放下豪言壯語要全力給他壓陣的小竹子的心思！從遼東到京城，再回兩淮，小竹子處心積慮的每一步，都是爲了今天，都是爲了兩淮萬千竈戶能夠挺直腰桿，坐到朝廷面前，爭取一份原本就由他們創造卻被無情剝奪的利益！
兩淮都轉運鹽使司，風雲際會！
而同此一刻，西街仁和裡桑宅的竹園裡，靜謐的猶如世外桃源。少筠憑窗而坐，身後小紫閒敲棋子落燈花，而屋外的侍菊拿着薄紗淘洗梨花汁……無憂無慮似風吹，有姿有色如柳擺。人生千古，白駒過隙，不過如此。
這時，守園門的嫲嫲傳來聲音：“三小姐來了！二小姐在屋裡呢！”
不一會，銀鈴一般的聲音越來越近：“安布，今日大好了？”，說着一張鬼靈精的俏麗臉蛋從屏風後冒出來，帶着俏皮的笑意。
少筠笑開，又招手：“快來！”
枝兒提着松江府月白的褶裙，輕靈的跑過來，坐在少筠身邊，雙手攀着少筠，撒嬌道：“安布，我悶了，主要是穆薩沙悶了，總想去瘦西湖瞧瞧。可桑大管家也不讓我去！”
少筠摩挲着枝兒，宛如昔日少箬疼愛枝兒一般：“整日價跟着他亂跑，哪裡像個閨閣小姐呢？枝兒，桑大管家不叫你出門，也是爲了你好，若你爹爹在，必然也不叫你提起裙子就跑的。”
枝兒嘟了嘟嘴，纏着少筠撒嬌。
少筠好笑：“依我看，還是打發穆薩沙回遼東好些。江南這些地方，雖然繁華，但着實不是他喜歡的。你呀，勸勸他，別叫他陪着你在這兒不自在了。”
枝兒有些泄氣：“可他一走，我可悶了！不過安布說的對，我不該絆着他留在這兒。只是枝兒實在不想留在揚州了。”
“既如此，不如跟我去見見你孃的姑姑？日後你在家裡，姑姑就是你的長輩。咱們回來這麼久，姑父你見過了，姑姑、哥哥也應該見一見。”
枝兒一聽，眼睛就亮了，連連催着少筠動身。少筠纏不過，只能答應了。
等枝兒歡呼雀躍的領着小綾小錦跑出去，侍菊端着一個小研鉢笑着走進來：“三小姐呀，說風就是雨的！我聽桑貴說，原先天天纏着他放遊船，桑貴又忙得腳不沾地的，只覺得頭疼！依我看，她這脾氣呀，八分像大小姐那股子厲害，但隱約也有你的兩分刁鑽。卻不知從哪裡學的。”
“你多磨磨她！”，少筠嗔了侍菊一眼，又說道：“不然日後怎麼給她找稱心如意的婆家？”
侍菊想了想，十分好笑，又不肯說話，只招呼小紫一塊兒收拾東西動身去富安。
……
憶江南，風景舊曾諳，道旁竹葉勝往昔，道上清塵隨風遠，能不憶江南？！
通往富安的官道，少筠已經無數次走過，可這一回來，她扒着車窗，徐徐念着《憶江南》，眼前依稀喬裝易容的翩翩少年，依稀雄健如山的風華正茂。
身旁的侍菊儼然老掌故，對年少如豆蔻的少女，說着久遠的昔日。咯咯的笑聲，一路相伴。少筠覺得，活着，真好！
富安裡，桑若華攜着兒子兒媳，左顧右盼，恨不得一寸的脖子三寸長。
晚飯時分，馬車抵達。
少筠一左一右扶着枝兒和侍菊首先下車，迎面而來滿眼含淚的姑姑。生離死別之後，唯有執手相看淚眼。
少筠藉着日暮那稍稍昏黃的日光，看到桑若華鉛華褪盡，唯留一股堅韌的氣度，又看到少嘉黑髮之間星星點點的花白，眼睛一下就溼了，拉着枝兒侍菊一共跪下：“姑姑、少嘉哥，少筠回來了！”
桑若華悲從中來，掙開少嘉菁玉的攙扶，俯身抱着歷盡磨難的三人，失聲痛哭：“回來就好、回來就好！”
菁玉忍無可忍，一同跪下，五人抱成一團，哭成一團。
少嘉撒了手，仰頭一聲長嘆，旋即看見另一輛馬車的車簾正被小廝掀開。他含了眼淚，一步一步走去，如同這四年，一步一步的走過來。至車前，撩起衣袍，跪下，磕頭，反覆三次：“爹爹！不孝兒接你回家了……”
車中林志遠努力眯着眼，想要看看兒子，想看看這四年自己嘔心瀝血換來他的安穩，是否最終換來他的成長改變。可他看不見，常年的苦役，幾乎徹底掏空了他的身子。他有些着急，用力揪着車門，想要下車。一旁小廝年紀小，反應了好久才明白過來，匆忙扶着林志遠下車。待下的車來，林志遠踉蹌着扶起少嘉，終於看清了兒子的容貌。
他黑瘦了，二十歲的人竟隱約生了擡頭紋，黑髮之中點點花白，實在令見者心酸！可林志遠卻舒了一口氣，安慰之餘，心頭泛酸的滋味方纔悄悄襲來：“方纔二十歲的年紀，也不知道惜福養身麼？”
少嘉擡起頭來，看見父親模樣，鼻酸。聽到父親的這句教訓，又覺得親切，因此低低迴到：“是，是孩兒不孝，叫爹爹操心了！”
林志遠徹底安下心來，又俯身扶着少嘉：“起來、兒子、起來！今夜裡你母親媳婦一定備了上好的筠子醉，咱們爺兩同家裡老掌故認真喝兩盅、不醉不歸啊！”
少嘉一下笑開，重逢的喜悅迎面而來。
身後的掌故，諸如趙霖、方石、隋安、老林都上來，勸解若華和林志遠。一家人滿含熱淚，相互攜着進了屋。
直至大家坐定，少筠拭去淚痕，環顧一家子人，才把枝兒拉過來，笑道：“箬姐姐雖不能再見了，可還留了咱們家大房的三姑娘來，枝兒，快些過來給姑父姑姑，幾位叔伯、少嘉哥見禮！”
枝兒看着一家子關愛的眼神，想起母親，不禁有些近鄉情怯的怯怯。她咬着嘴脣，來到桑若華、林志遠面前，正要行禮，桑若華卻立即把她拉進懷裡，哭道：“昔日我與你娘鬥得你死我活，她叫我惡婆娘，我叫她刁小姐。可如今……連見也不能見了……想起昔日，我們鬥歸鬥，你娘總還是爲桑家周全，可嘆我這當家的連累的這一家人，丟性命的丟性命、失沽的失沽，最終卻還是靠着家裡的人才能活過來！好孩子，這兒是你的家了，我們這些人就都是你的長輩了，你要認認真真把這兒當成你的家！”
枝兒想起少箬，猛地抱緊桑若華，失聲痛哭：“姑姑！我娘死得好慘啊！我好想她！”
桑若華哀痛欲絕！這四年，丈夫遠離，兒子操勞得恍如一夜白頭，自己無能爲力的煎熬着。那種痛苦，足以熬幹自己。若非桑貴暗示她少筠還活着，丈夫還期盼着見到她，她豈能活下來？喪失得太多太多了！以至於她不敢去回顧那幾年她曾有過的風光，以至於她不得不去反省那幾年那些風光都犧牲了什麼！而今……雨過天晴，她能做的，唯有敬畏、唯有珍惜！
抱着枝兒安慰這個可憐的孩子，正如同爲那些犧牲做一些彌補。
而一旁的少嘉則走到少筠跟前，如同年幼時候拉着她的手：“筠妹妹，你回來了，我很高興！早前桑貴也提過，說你還活着，我和娘就總盼着今日。”
少筠站起來，笑開，一切過程無足道哉：“少嘉哥！這幾年，真是辛苦你了！若非有你，咱們家怎麼撐到今日！”
少嘉赧然：“全是幾位師傅的功勞。只是我聽說咱們家投了大筆的銀子，想要維護盤鐵，可是真的？”
少筠點頭，又看了趙方等人一眼，笑道：“如今桑貴就在揚州府上與鹽衙門的官老爺們談着呢，若談成了，日後咱們就自己維護自己的鹽場子，出的鹽，除了交鹽課，剩下的正經就是咱們自己的，也不怕成了私鹽，也不愁要求着衙門把餘鹽銀子兌給咱們。”
少嘉聽了想了一會，漸漸覺得高興，拉着少筠有些激動：“真這樣、好了、以後真這樣就好了！也不必發愁了！”
一旁趙霖和方石等人都交頭接耳的議論着，笑聲漸漸大起來。林志遠拉過自己的小孫女，一面逗着她，一面同菁玉說着些育兒經。
一家人，久違的平淡幸福，如約而至！
作者有話要說：有一些技術流。
有明一代，應該說在明以前，鹽是重要的民生資料，一直被各個王朝牢牢的掌握在手裡，成爲他們掠奪財富的利刃。有明一代，朱元璋開國，煎鹽所費巨大，主要是因爲盤鐵的鑄造維護需要大量的銀子，生產資料決定上層建築，這就決定了竈戶也好，鹽商也好，跑斷腿，也只能分得極小的利益。
但是到了明代中晚期，鹽商從開始的不能觸碰生產環節，到漸漸滲透進產鹽的最初環節，這就意味着生產資料佔有者的漸漸變化，從而決定了鹽商漸漸提高的地位。最終的結果……是鹽商能夠從中分享巨大的利益，進而開東南鹽政三百年之弊端！這三百年，或許就是從“無冕之王”桑少筠這兒開始的，它整整橫貫中國歷史三百年之久，直至清朝滅亡！（順便鄙視一下清王朝，繼承明代典章制度，沒有半點逾越，然後還乾脆閉關鎖國）
記得開文之初，就有人有興趣說不知道爲什麼清代鹽商那麼牛了。本文寫到這兒，希望大家可以瞭解到清代鹽商爲何那麼有錢，又爲何每逢家國有難，聰明的正直的政府官員們總是首先想到有富餘又腐敗的鹽商。因爲從明代開始，他們就開始依附在王朝統治的血管上，予取予奪！