此後不過三日，萬錢再度捎信給少筠，約她在悅來客棧見面。
少筠知道這事有消息了，因此有些迫不及待的就出了門。
悅來客棧裡萬錢笑吟吟的，一見少筠就拉着她的手，左看右看：“果然回家好，白了些。”
少筠啐了他一口：“才幾天，就能白回來？你快說，可是有消息了？”
萬錢慢悠悠的把少筠安置在椅子上，又給少筠倒水佈菜：“怎麼，你的渠道打聽不到消息？”
少筠一聽這話，眼睛一轉，笑道：“你說我有沒有消息？我只想聽聽你的是不是確切。”
萬錢好笑，卻將一碗湯水送到少筠面前：“這是川貝燉的，對咳嗽好。”
少筠不肯聽話，撒嬌道：“你就愛吊人胃口麼？你不說我不吃，咳死了拉到！”
萬錢覺得十分受用，又忍不住指出少筠的毛病：“你麼！雖然聰明，但是總還欠一點火候。不過有我在，你這點聰明，恰好了，也不必再多一些。”
少筠哭笑不得：“你說什麼呀！”
“我這樣的模樣，笑嘻嘻的。你自誇觀人入微，還不知道後邊的意思麼？非得我明白告訴你？”
少筠想想，心服，但嘴巴不肯饒人：“誰說我不知道，可我就想看看你打聽的和我打聽的是不是一樣。換了你，你能不好奇？”
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萬錢呵呵的笑，又哄到：“快些喝湯，我再告訴你。”
少筠撇撇嘴，卻也一言不發的喝湯。這時候萬錢才說：“桑貴的確是想空手套白狼，而且眼下看，這隻狼已經進了他的套。”
少筠眉毛一挑，萬錢則一面給她添湯，一面說道：“去歲北邊歉收，因此鹽引昂貴，你還記得吧？也正因爲如此，北邊糧倉倉儲大幅減少，連京畿附近都糧食欠缺。米麪之類有朝廷的平窯倉，價格波動有限。但是素來就昂貴的油料則不同，去年爲北邊歉收，菜籽油、花生油等上好油料的價格那是一路攀升，素來生意馬虎的賣油郎也搭了轉順風車，賺了個盤滿鉢滿。這人麼，趨紅踩黑，所以今年一開春，山東、河南、河北等地的地主都卯足了勁要賺一筆，因此補種了大量的花生。”
補種了大量的花生，那麼花生必然豐收。而桑貴一早租賃下河南河北兩地的油作坊……少筠聽到這兒，恍然大悟：“阿貴必然是料準了兩地花生豐收，因此冒險做下這事的！”
萬錢打發了少筠喝湯，自斟自飲了一杯濃烈的梨花白，才說：“阿貴這小子，眼睛毒辣，手段更毒辣！”
少筠有些不明：“怎麼說的？”
萬錢一面吃菜一面想，最後才說：“一，花生必須大豐收；二，油料要壓榨，他一出手就掐住了事情的喉嚨。”
少筠細細琢磨，分析道：“花生大豐收，油作坊纔有大量的活幹，他知道這個才把兩地的油作坊都包了，才能壟斷油料的壓榨……”
萬錢低笑一聲，接了一句：“才能肆意提高工錢、操縱油料市場！”
原來如此！桑貴，你果然是天高任魚躍！首先他必須掌握了前後兩年的天時變化、糧食動態；其次他準確的把握了兩地地主的趨利心思；然後他預料到花生必將大豐收；最後纔是從一整條產業鏈條中找到七寸，精準下手！中間任何一個環節出錯，這五萬兩銀子，都必然打水漂！諸如，若是花生不能豐收，油作坊就不能滿工，壟斷所產生的效果必然大打折扣——需求，纔是推動市場的原動力！
原來這就是桑貴將瞎半仙當成神仙一般供着的真正原因，因爲瞎半仙的準確預判，是這一出空手套白狼得以成功實現的最大前提！
少筠默默然，心中驚心動魄，難以盡述。當初她許諾桑貴：天高任魚躍。那時只是年紀尚輕，空有一腔豪情壯志。直至今日，桑貴所行，直有操縱帝國經濟命脈的趨勢，那中間的風浪，撲面而來。感覺彷彿是一隻大鵬，突然將她送至萬里鵬程，叫她迎着風、透過雲霧，直擊寰宇之寬大，洞悉世界之深邃！原來這纔是真正的掌舵的感覺！
似乎不曾料想的世界展現在面前，但少筠只有一剎那的驚訝，旋即就是欣喜，繼而只是鎮定：“花生不及時處置，會黴變，油作坊的壓榨就是關鍵。桑貴果然不負我的那一番許諾。不過萬爺，依你看來，花生豐收麼？”
萬錢笑笑：“我才說過狼要入套了。可惜被你從我手上搶走了他！不然他敢壟斷帝國的油作坊、掌控油料價格。你的五萬兩銀子，只夠河南河北兩地而已……”
少筠有些得意的微笑，但立即，她又想到一個問題。河南河北，靠近的可是天子，姐姐幾日前得疑慮，不得不加以防範。可是這事要怎麼提呢？萬錢似乎對桑貴也極其的讚賞……
少筠沒有輕易說話，只拈了筷子夾了一筷箸花雕醉雞，慢條斯理的吃着。她與萬錢算是彼此傾慕，但在生意這件事情上，萬錢並沒有過多的眷顧桑氏，即使有，也不會忘記計較自己的利益。而她，一心振興家業，自然對人諸多提防。桑貴此事，成功在即。但問題會接窘而來。壟斷，在帝國之中，似乎專屬於權貴商人，若不作防範，就算賺下這筆銀子，也會惹來朝廷側目打擊，開國時候的沈萬三便是前車之鑑。然而，如若尋求權勢的庇護，怎麼做是個問題，怎麼分配利益，更是個問題！
少筠吃相及其的優雅，帶着的那抹深思，更有一種若即若離的滋味。萬錢看住了，又有些情不自禁，因此連語氣也輕柔到了骨子裡：“筠兒在琢磨什麼？”
少筠挽着袖子，輕輕放下一雙烏木筷子，然後微微嘆了一口氣，略帶輕愁的說到：“我在想萬爺方纔那句話。”
“哪一句？”
“桑貴跟我，只能在河南河北遨遊。可惜了得。”
萬錢低笑，沒有接話。
少筠又飲了一瓷羹的湯，才又說道：“可惜我這主人家還未必能爲他前後打點……”
聽到這裡，萬錢又低笑，可他還是沒有說話。
少筠暗自咬牙切齒，態度卻還是淡然依舊：“怕就怕他因此惹禍上身，豈不是可惜了這麼個人才？”
萬錢仍舊只是低笑，等笑夠了，才說：“我惜纔不錯，但惜才只爲求財。少筠該知道？”
少筠妙目一橫，秋波如飛：“有銀子大家賺是不錯，但我還想要藉着桑貴這筆銀子重返兩淮販鹽的頭把交椅。萬爺，桑貴成功在望，眼下這情形，您還想和我爭這位置麼？”
萬錢不置可否的：“有了桑貴這一趟奔波勞碌，兩淮販鹽的頭號商人自然是非你桑家莫屬。但是桑貴若沒有人從旁協作，桑家這位置也坐不久。少筠，你很清楚，你需要借力於我，才能登極。”
少筠笑笑：“萬爺說的不錯。可是萬爺何必與我相爭？我手中是兩淮上百年製鹽的老字號，倉儲鹽、殘鹽、開中鹽，我桑家無一不涉及，可謂根深樹大。沒有我，萬爺在兩淮就算打通天地線也無濟於事。既然如此，桑家鞏固兩淮販鹽頭把交椅，對您是有利而無害，您又何妨在桑貴一事再助我一臂之力？我登極，萬爺不會吃虧。”
萬錢點點頭，笑道：“桑二小姐，昔日我還能在這事上與你一爭，不過桑貴一番運籌帷幄下來，你桑氏財力必然雄厚，我自然難以抗衡了。既然如此，我退一步求財，桑二小姐，這也是你預料中事吧？”
少筠笑得極爲甜蜜：“萬爺要在桑貴一事上插一腳？”
萬錢看着少筠，眸中翻涌着許許多多的情愫，他的語氣有些繾綣，也有些咬牙切齒的滋味：“筠兒你兜那麼大一個圈子、做足了鋪墊，不就是知道我要插一腳、卻希望我少分一點你的銀子麼？換做別人，像元康平、何文淵等等在京裡有勢力的人馬，你想桑貴這一趟，你最終能拿到多少？我替你周全不難，但我不會冒險還吃虧。做生意，原本如此。”
少筠微微撅了嘴：“原來你與我談生意！”
她的語調有點兒嬌嗔的意思，態度更有一種模棱兩可的曖昧。萬錢對人性燭火洞明，對她的小伎倆有心參悟，卻始終無從下手，只好呢喃：“原來你方纔處處圓滑又處處機鋒，不是與我談生意，而是與我談情說愛！”
少筠臉一紅，卻也不否認的：“西施貂蟬，夫差呂布，誰又知道他們是談交易還是談交情……”
原來她施了美人計，卻又直言相告！萬錢十分忍不住，一把摟過她的如束纖腰，叫她坐在自己腿上：“如此說來，我是牡丹花下鬼麼！”
少筠吃了一驚，十分臉紅，卻斂去了方纔的風流姿態，認真的對萬錢說：“我知道我叫你吃虧，我也知道你並不願意吃虧。可是萬錢，這不是小事，桑貴遠在千里之外，若最後惹出事情來……我願你從中分好處，但我必要保證年後桑家人能成爲鹽商代表，跟着官老爺前往金陵兌換鹽引名冊！”
萬錢伸手摸着少筠的臉蛋，笑道：“說來說去，你就是不想我再與你爭這頭把交椅。其實筠兒，你是否想過。自殘鹽運轉之後，我便沒什麼本錢再與你爭。桑氏的能耐，不是我砸銀子就能砸倒的。”
得了萬錢這一句話，少筠洋洋得意：“原來處事老道的萬爺也有搖白旗的一日！”
萬錢低笑，更摟緊了少筠：“不過，桑貴一事，我不打本也要分一成銀子。”
少筠頓時傻眼兼綠臉：“萬爺好大的口氣！”
萬錢也不解釋，只說：“筠兒就權當是給自己備嫁妝吧，橫豎也是進我家門，我的不也是你的？”
少筠的臉由綠轉紅：“呸！你的既然是我的，那你還爭着搶着做什麼！”
萬錢臉皮極厚：“我這是給你存着脂粉首飾錢。”，說着湊上來親少筠。
少筠左閃右避，又不敢呼叫，少不得被萬錢吃了許多豆腐。最後兩人喘氣分開，萬錢才又說：“只許對我用美人計。”
少筠微微垂着眼簾，不勝嬌羞的“嗯”了一聲，隨然又說道：“一成銀子，說準了……”
萬錢低笑：“你不捨得？”
少筠想想，也覺得好笑：“誰不是銀子越多越好？你不是，你來兩淮賺銀子幹嘛？不過，我雖然咬牙切齒你趁火打劫，卻還是分得出輕重，到底我沒能耐周全他，這不捨得就變成了必須捨得。”
“筠兒，你得記着，這世上並沒有真正的空手套白狼。”，萬錢低聲說道：“你那一成銀子，至少得有一半去打點兩地權貴。”
少筠聽了抿嘴笑着，然後又推開萬錢站起來，親自到了兩杯梨花白：“少筠謝萬爺！”
萬錢笑着接過，一仰頭乾了這一杯酒，然後倒轉酒杯：“你我合作愉快！”
少筠一笑，帕子擋着酒杯，一口飲盡杯中酒。
少筠豪氣，萬錢胸中一快，笑道：“若非你還有咳嗽，今日非把你灌醉了，叫你前面如此刁鑽。”
話音才落，少筠就咳嗽咳得臉都紅了。
萬錢急忙丟下酒杯，摟着她輕拍她的背：“可要緊……”
少筠一面喘氣一面咳，一面還勻出氣息來說話：“這酒、也太烈了……”
萬錢十分心疼卻還是沒有張口抱怨，只說：“我就怕你落了病根……”
少筠狠狠咳了一陣，又漸漸平息下來：“我也不知道……”
……
兩人正在親密說話時，樓下又傳來熟悉的聲音。少筠側耳一聽，又忍不住嘆氣。
萬錢心中瞭然：“聽聞康公子這半個月日日在這醉酒。”
少筠心中起伏不已，最後拉着萬錢：“我是再不能去勸他的，萬錢，你能不能幫我這個忙，勸他回家去吧。康少奶奶懷着身孕在家裡，難道不是日日盼着他麼？”
萬錢聽了這話，心中一陣發緊。他細細看了少筠，而少筠瞭然，緊接着就說：“前頭那麼多事情，你是親眼看見的，我的心思……你還不知道麼？他再有不對，也陪着我過了前頭十年。”
萬錢點頭會意：“你先回家，我有分寸。”
……
作者有話要說：這兩丫！hoho，比較火花四濺……第二步大局已定。