少筠拿定主意，七個人連夜南行。
因爲並沒有官憑路引，老柴雖然一身遠行經驗，也絲毫不敢領着幾人進市鎮，連大一點兒的村子，他也很儘可能繞開。若遇到極小的村寨，則遣小七去換一點糧食飲水回來。如此一來，一衆人幾乎就是一路的風餐露宿，吃盡了苦頭。不過儘管皮肉之苦受盡，但這一路也幾乎沒有遇到太過驚心動魄的場面，爲此，老柴也漸漸覺得少筠之計未必不可行。
原本一天的路，幾人最後花了七天才小心翼翼的繞過了發生命案的小漁村。三月二十六夜晚，了無星月的時候，老柴引着少筠等人沉默的跨過了富安。
富安一如昔日平靜，似乎他們的離去並沒有帶走什麼。可是在少筠心裡，有那麼一刻，她很想放棄。想放棄遠方艱苦卓絕的旅程，想捉住唾手可得的輕鬆幸福，因爲她知道，萬錢一定在不遠處的某個地方，爲她傷神，盼着她平安無事的回來。
可是，一想到小梅子，她的心裡便如同突然豎起了一道無法逾越的牆，叫她連眼淚都憋住了，更別說回頭去找萬錢！
沒有一步一回頭，她在沉默中走得毅然決然。
丑時，富安已經成了身後匍匐的一片黑暗。
四月初二，七人沿着海岸線跋涉到了博茶。
當遠遠看見那片小村莊時，老柴拉住了少筠，避開休息的其餘五人，躲在草蕩裡跟她說：“小姐，一路行來還算平安，想來你的法子行得通。不過……”
少筠笑笑：“柴叔，我一貫當你做長輩，眼下……少筠已經沒有親人在身邊，你和他們幾個，就是少筠最親的親人了，有什麼只管說便是。”
老柴微微嘆了口氣，聲音帶着些許溼意：“小姐……前路太過艱辛……又不能知道會發生什麼是，柴叔我心裡拿不定主意，擔心你……我也不是怕吃苦，只是小姐你是個姑娘家，就是有什麼，萬爺會願意擔待着，何況眼下已經……”
少筠沒有說話。這一路，無論吃多少苦，都未必比得過前路那些苦，她知道。她也知道，柴叔是真心爲她好、心疼她……可是，她可以、應該停下腳步麼？她回去了，她就能心安理得的嫁給萬錢，忘記掉所有發生的一切麼？少筠輕輕閉上眼，她怕一用力，眼眶裡的眼淚就會被擠出來：“我知道柴叔真心爲我好，可是，我忘不掉，忘不掉那天夜裡小梅子的慘叫，還有榮叔……”說到這兒，少筠兀得停住，猛的睜開眼，眼睛裡的火幾乎能灼傷任何直視她的人：“從今往後，我再也不會再提一句！我若不能爲他們昭雪，我天打雷劈！在此之前，我受多少苦，我都認了！”
老柴徹底沒了話，沉默了半晌之後，他才說：“既如此，老柴生死相隨！不過小姐，南下雖然能避開攔截，卻依舊無法解決我們沒有官憑路引的問題。此去泉州，路途十分遙遠，我們不可能全然不進市鎮。然而一進市鎮勢必就留下線索叫人找到咱們，因此這幾日我都在想法子。”
少筠平靜下來：“柴叔想到了麼？”
老柴微微笑開：“想是想到了，有點兒冒險。前面博茶，也是兩淮都轉運鹽使司下泰州分司的一個鹽點。昔日跟着二爺的時候，我同這裡一個總催有過十分厚的交情，加之這裡就臨海，海上一些商人海盜的，不時在這裡裝些私鹽販賣。我想着去泉州冒險，不如在這兒候着，打聽準了消息，直接在這裡上船，未必不可靠。”
少筠想了想，又看了一旁小七一眼，悄聲問道：“柴叔，小七爲人如何？”
“小七麼？”，老柴也跟着看了一眼：“我早就帶着當徒弟的，冷眼看了兩三年，爲人有一兩分阿貴的小機靈，但遠沒有阿貴那膽魄，不過人還算是可靠的。”
少筠點點頭：“這樣，就說桑家散了，你讓他去投靠你那朋友，趁機留心着出海的商船，柴叔你就別露面了，省了人家起疑心。”
老柴想了想，也覺得可行，可又奇怪的問少筠：“小姐是怕我露了行藏？按說咱們已經做了那麼多功夫……”
少筠搖搖頭，看向樹縫間那遼闊遙遠的海面，輕聲說：“我不想你們隨便哪個人再出事。這一回家裡……小漁村裡頭我們雖然做了準備，但時間倉促，我們又驚魂不定，未必沒有疏漏能叫人看出來。”
老柴看着少筠那張側臉，心中落寞情緒滿布。怒海生波，而今的小竹子只怕心字成灰、刻骨成仇！有那麼一剎那，他很想把她抱在懷裡，像是替着二爺像父親一般抱着她、哄着她。他很想替她分擔掉那些無妄之災，可是他卻十分明白，他雖然比她高大、比她行走了更遠的路，卻無法在才智上代替她：“既如此，我這就去吩咐小七，小姐就在這兒歇一歇腳吧。”
——————————三線並行之小竹子與萬大爺——————————
萬錢站在富安桑氏老宅外的小溪邊，聽着春夜裡淙淙的流水，想起去年的中秋，他和她在這兒過。爲博她病中一笑，他親自在河邊捉了好多螢火蟲回來。
腐草化螢，原來都是生死相接都是瞬間芳華。這一路，真不知道，是她害他傷心絕望，還是他連累的她顛沛流離，可能這也是人世間糾糾纏纏的緣分了吧！
清風過處，言辭寂然，筆墨停駐，究竟心還熱着、跳着……
“爺……下雨了，不興這般糟踐身子的，回屋裡去吧。”，君伯的聲音。
萬錢不爲所動，聲音卻有些孩子氣的：“君伯……你說她會往哪去？”
君伯眼中黯淡，輕輕嘆了口氣：“爺，桑姑娘是不是還活着，還是未知之數。”
萬錢斷了聲音。沉默了一會，他心中突然一動，彷彿聽到了什麼似地警覺的看向四周。可看了許久，他什麼也沒有看見，但那一陣突如其來的心跳卻足以叫他堅定的對君伯說：“她還活着！我在死人堆裡爬出來的人，我知道那滋味……我的心告訴我，她沒死，她就是沒死！”
“爺……”，君伯張口難言，眼睛不覺溼了：“當年您不也說老爺夫人沒……”
“那時候不同！”，萬錢好像是耍牛脾氣的孩童，梗着脖子頂了回去：“那時候……我還沒睜開眼睛……我在邊疆……我知道，要是人死了，我能知道，我就是能知道！”
萬錢表述不出來，他對生死已經有了一種領悟，他與少筠之間有一種不必言辭就能領悟的默契。所以他感覺少筠還活着，他便相信了自己推測的那五六分可能。可在君伯看來，他不過是傷心過度，又犯了這樣的倔脾氣。想起昔日老爺夫人離世後萬錢的模樣兒，君伯悄悄啜泣，只能聲音不穩的安慰萬錢：“好！君伯信爺，也陪着爺，爺想做什麼，君伯都陪着。”
萬錢回過頭來看着君伯，也不安慰也不說話，只抽抽嘴角：“你不信我……可是，我知道她就是活着，不然、不然我南下吧。”
君伯張大了嘴巴：“什麼？”
萬錢鬍鬚動了動，說道：“趙叔說過，榮叔臨走前吩咐過少筠要去北邊，一是要找我，二是要盤迴北邊的屯田。桑氏是正經的開中商人，北邊有屯田。少筠昔日就嚮往那邊，若榮叔吩咐了，她必定會去。但筠兒若沒死，必定知道何文淵也會知道她會往北邊去，所以她一定繞開何文淵，說不準……”
“可即便如此，也不見得要往南去呀！”，君伯百思不得其解：“從揚州往北，就已經是萬里之遙，這要是再南下，她一個姑娘家，這千里跋涉，也扛不住呀！何況她也沒有官憑路引的，遇着市鎮，她是寸步難行！要是桑姑娘活着，明知道爺一定會回來，爲什麼不來找爺……就是她去往京裡，不也是要找爺……”
萬錢搖搖頭：“你們都以爲她會回來，可她一定不會。她雖然沒了爹爹，但自小有母親姐姐弟弟疼愛，也對他們感情深厚，所以脾氣裡的乖張藏得好得很。眼下她眼睜睜的看着家散人亡卻什麼也做不了，她心裡……她又不是沒有能耐，爲什麼要回來抱着何文淵的大腿，覷着官老爺的眼色做人。我知道她，她恨就會想法子泄恨，她遇着困難，從沒有想過回頭，不然怎麼兩淮名著？所以她一定不會回來。等她回來那日，就是雞犬不寧之日。所以我得找着她，爲我，也爲她……”，萬錢說到這兒說不下去，因爲心裡壓根不敢去想。他曾在萬花樓親眼看見過她怎麼一句話就挑唆得晚娘上門要債、毀了自己哥哥的名聲。他不敢想象，少筠一旦打破了世俗道德的約束，會變成怎樣驚世駭俗的人物！他怕，他怕她走的太遠，再也回不了頭，再也不能與他在一起春賞梨花秋賞菊。
“何文淵在兩淮這一鬧，這幾年的鹽市都沒法活泛起來了。揚州這邊的殘鹽生意，只怕也接不到太多的活來做，有桑貴還有原先的老付，足夠了，我不如四處走走，”，心中忐忑萬分，萬錢只好轉了話題：“上回在福建，也見過紅毛子的玩意，你說是奇巧淫技，但我看也好得很。但上次走得太過匆忙，沒能認真打聽海上面的事情，聽聞裡頭大有文章。何況，漁村一案，是海盜所爲，於情於理，我得去探探。”
作者有話要說：萬錢瞭解小竹子的脾氣，所以不敢小看她。
明朝自成祖朱棣後禁海，但海盜十分猖獗，海上的海盜，亦商亦盜。