弘治十六年三月。
白芷、白朮、白茯苓、白芨、白芍、白附子、白蘞，七白養月顏。
侍菊拿着一隻青花果紋小研鉢裝了七白粉，調了羊脂、蜂蜜，細細的敷在少筠雙手上，然後纏上白絹，左右打量了一下，笑道：“好了！往年年年都記得給你收拾，從今往後我都要記着了。”
少筠斜倚在牀上，眸子淺淡，眉梢淺淡，連話兒也淡淡的：“虧你還記得。”
侍菊一笑，頗爲嫣然：“咱們這幾個人，蘭子最會拿主意，竹園裡的事情有她安排着，很妥當；我麼，你用的胭脂水粉薰香，連這些護手的什物，唯有我最擅長；只有梅子……”，說到這兒，侍菊頓了頓，又笑道：“只有她呀，最笨了！從小就笨！我們兩跟着小竹子做孩子王的時候，她就總是慢半拍，連二太太也嫌棄她不夠伶俐。可也奇了怪了，二老爺就不嫌棄她，也不肯調走她。”
少筠緩緩笑開，滿眼的溫情和回憶：“小時候哪裡懂事？看見她笨，連撒開腳丫子跑步都跟不上，你還記得麼？我可惱她，揪着她的辮子罵她。後來我爹爹聽見了，哪裡肯放過我去？如今想起來，爹爹就是愛與我作對，他是拿着梅子磨我的脾氣。他說梅子就是你的良心，你肯真心實意的對她好，諒解她不如你聰明，你就一定是個好孩子。”
侍菊輕輕嘆了口氣，放下了手中的那支研磨杵，無話可答。她知道，梅子不僅僅是少筠的良心，也是她與侍蘭的。十餘年的相伴成長，她們一開始嫌棄她不夠聰明，最後珍惜她的敦厚善良，她是在二老爺的悉心教導下她們養出的一顆良心。
可如今，梅子被這樣糟踐蹂、躪，她們的良心又在哪兒呢？
兩廂無話時，容娘子掀簾走了進來：“喲！阿菊姑娘搗鼓藥材呢？滿屋子的藥味兒。”
侍菊擡起頭來，衝容娘子一笑，又招手到：“你也是做針黹的，不然我也給你養養？”
容娘子瞅了瞅小研鉢裡的乳黃色膏體，笑道：“原來竹子這雙巧手是這麼養出來的！花了老大的功夫了！我做的針黹粗，不敢費這些個，何況事兒多呢。竹子，外邊人牙子帶了好幾個丫頭小廝進來，葉子讓您去，說是一塊兒掌眼。”
少筠嫣然一笑，在兩人伺候下穿了衣裳，一同來到大堂上。
少箬端坐上手，依稀舊日模樣。當地站着八個丫頭八個小廝，一旁是一個高瘦的男人，垂着手，一臉的討好神色。
少箬看見少筠，就趕上來攜着她：“給宏泰請奶媽、給枝兒請西席，打發柴叔往海西去，吩咐蘭子進金州所……好幾件事都特地不叫你操心，可今日好歹是挑貼身伺候的丫頭，還得你自己掌眼。”
少筠略點頭，就坐在少箬身邊。
低頭看去，八個丫頭模樣兒都過得去，也有兩個是極爲俊俏的。少箬一一問着名字、年庚、籍貫、家中父母。中間也有人回答的乾脆利落的，也有人回答的怯懦不已的。最後少箬在少筠耳邊低語：“依我看，別看相貌，最要緊是脾氣好心眼實。這個叫小紫的，說話就透着爽利勁，依稀有阿菊的兩分模樣，聽那人牙子說也身家清白。還有這個鳳哥兒，看着粗粗笨笨的，可是手腳很伶俐。你瞧瞧還挑得出誰來？”
少筠一笑，略略點頭，再看那些丫頭時，卻已經完全忽略了中間那兩個長的幾位出挑的丫頭，反而看着最左邊的一個十分安靜瘦小的小丫頭：“你叫什麼名字？”
一堂的人齊刷刷的看向那個丫頭，反而那個丫頭無知無覺的低頭輕輕搓着手，一點兒反應都沒有。
少筠不覺莞爾，又有些整遐以待。
人牙子捕捉到少筠的心緒，忙衝過去推搡着那丫頭：“問你哪！傻丫頭！”
那丫頭一震，一臉錯愕的擡起頭來，小小的手指指着自己的鼻子：“俺？太太問俺……”
人牙子白眼一翻，哎喲了一聲，幾乎恨鐵不成鋼的跳起來：“我的小祖宗！你長點兒眼力勁兒呀！不問你問誰呢！”
那丫頭畏縮了一下，咬了咬嘴脣，卻是清楚的說道：“俺是大妞兒，蓋州人。太太……俺十三了，是清明生的。”
這話一出，人牙子又一臉有苦說不出的苦瓜相，低低的“哎喲”了一聲。
少筠點點頭，又朝大妞兒招招手：“你上前一些，叫我瞧瞧你。”
大妞兒有些茫然，訥訥道：“太太……俺是清明生的，俺爹俺娘不信，去年不在了……”
人牙子閉着眼，終於忍不住了跳出來，介紹到：“康太太，這丫頭是蓋州人，他父母也是鄉下老實巴交的人，丫頭也算是伶俐，就是生辰八字……他是清明生的，您知道，好些人忌諱這個，說她命不好，剋死了父母，小丫頭沒法子頭上草標一插，要賣身葬父。其實去年咱們遼東冷得厲害，哪個鄉間不死個二三十個人。”
少筠對人牙子一笑，又朝大妞兒招手：“你來，叫我仔細瞧瞧你。”
大妞兒滿臉的不可置信，又怯怯的走到少筠身邊。少筠攜着她的手，細細看去，果見她長了一張好看的瓜子臉，眉眼有些平淡，算是這八個丫頭裡頭模樣兒最尋常的一個了，加之是鄉下人，氣質憨憨的，全無一點秀氣，整個人越發顯得老土不上臺面。
少箬一直冷眼旁觀，就在這當口對那人牙子說：“就這樣的生辰八字，你也敢拿出來，也不怕砸了自己的招牌。”
人牙子的一張臉幾乎沒擰成麻花狀：“哎喲！太太，我不敢瞞您！我這也實在是好心好意。賣身葬父啊，瞅見了幫一把，給自己積積陰德了。往日沒人問她，我這悔得腸子都青了。今天知道您是大度的人家，來的時候囑咐了好幾回了，叫她伶俐些，誰知道事到臨頭一句話都不會說！太太，他生辰八字是差了一點兒，可做工真不差，脾氣那也是好相處的。太太喜歡，我價格上讓一點兒。”
少筠聽到這兒，就問大妞兒：“願意在我這兒做工麼？給你改個名兒，你樂意麼？”
大妞兒很驚訝，而且毫不掩飾，卻沒有太多的喜悅：“太太，俺村的人說俺命硬……”
少筠一笑，對人牙子說：“這丫頭我收下了，想必別家忌諱都不敢接，你供她米麪也供的心疼了，既然如此，你就折價留在我這兒。”，說着少筠又對大妞兒說：“你還沒回答我呢，願意跟着我做工麼？我給你改個名兒。”
大妞兒突然間含了眼淚，下一刻哇的哭了出來，嘴裡含含糊糊的囔道：“娘，妞兒要改姓了！”
人牙子扶額，又哎喲了一聲。侍菊搖着頭，上來拉過大妞兒：“誰給你改性！給你改名兒！這麼憨的丫頭，要怎麼教導才上道喲！真是要了老命了！”
少箬好笑，接連又點下三個丫頭，一個改名叫小錦，一個叫小綾，伺候枝兒；那個頗爲粗笨的鳳哥兒連名也沒改，就跟着少箬；大妞兒和小紫則跟着少筠，名兒由少筠自己改。另外那八個小廝全都留下了，方便日後派遣。人牙子一下子做了好大一筆生意，樂得直叫遇着觀音菩薩下凡了，也沒計較丫頭中容貌最好的兩頭沒被挑上，只收了銀子就走了。
直到這時候少箬纔對少筠說：“丫頭們就交給鶯兒和侍菊教些規矩，很快就要接手幹活的。我準備打發容娘子帶着兩個小廝去海西，把小七替出來，叫他學學管賬，日後好用。穆薩沙一天叫嚷着要回家了，我看他離了高天闊地人都蔫了。再者圖克海要進關了，人沒到，信兒先到了，他呀，果真給你馴養了一隻海東青，要叫那畜生認主。我尋思着，他是要咱們管一管建州女真的鹽事了，可巧，我還有些事想託他。再有侍蘭回金州所了，也該打發兩個小廝去聽她使喚，還有阿菊很快也要往廣寧右屯衛去的，真是處處要用人，今日挑的這八個小廝，也就勉強夠用。”
少筠聽聞少箬簡明扼要，語速又快，簡直就是當日理事的風範，不由得笑開：“姐姐，要說辦事利落，我不及你半個指頭。”
少箬嗔了少筠一眼，但她心裡擔心，卻不肯明說，只半含半露道：“你這一病，我才知道我原來這樣不稱職，什麼事兒都壓在你身上。海西、金州所，都是兩筆大生意；再有廣寧右屯衛那邊幾個衛所，朝廷的巡鹽御史必然是要來查的，不敢曬鹽，還得想法子讓人家沾點好處；還有遼東都司、遼東都轉運鹽使司，過年過節的禮物往來。我們姐妹兩三頭六臂也忙不完，所幸侍蘭侍菊十分能幹，小七也漸漸有些氣象，不然怎麼辦呢？我這兩日尋思，不然你跟着穆薩沙出關去，海西那邊住一段日子，權當散散心。這些日子遼東都司往來的人物太雜，就怕那些人有氣不敢往程文運身上撒，反而揪着我們不放。”
少筠微微低了頭，復又擡頭笑道：“海西麼？海西的春日極好，我去一趟，那邊也不用姐姐額外操心了。何況，宏泰慈恩都沒見過這樣的景色。”
“既如此，我叫容娘子給你們收拾了。”
少筠答應了，扶着侍菊又回了屋。少箬看着少筠姍姍而去的背影，長嘆一聲。一直在一旁伺候的鶯兒上來：“海西那邊只怕雪還沒有融盡，竹子去了又受寒了。”
少箬揉着眉心，有些疲憊的說道：“你哪裡知道我的心思？元宵之後，遼陽城裡各式各樣的人物，好似八仙過海。程大都督府裡頭還有人撂下狠話了，最後是那黑子領着幾百人往哪兒一堵，人家才消停些。大大小小的海盜，都是些閻羅王，哪裡知道會鬧出什麼事來？你這幾天何嘗見我常常去大都督府？”
鶯兒伸手給少箬鬆背，笑語盈盈：“這事兒雖險，卻與咱們沒什麼相干。小心些也罷了。”
少箬頭顱微微後仰，很享受鶯兒的伺候，卻憂心忡忡道：“你這話不差，可我最擔心的不是這個，你瞧瞧你二小姐，這一病，她瘦了多少！讓你二小姐走，我是存心叫她眼不見爲淨。大約連她自己、連萬錢都不能知道，少筠在遼東的升騰，頭一個就撞到了萬錢的槍頭上。接下來的日子，要是萬錢狠狠虧了一筆還遇到危險，少筠又留在遼陽聽見了消息，我真怕她……”
鶯兒聽着聽着，手就慢了下來。等少箬的話斷了一截，她才醒過神來，又加了兩分力道：“葉子是想擋在她前面……”
“鶯兒，他日要是還能見着萬錢，他還記恨咱們，我好歹還能對他說，這事兒不是少筠有心陷害，反而是我……”
作者有話要說：強顏歡笑……