弘治十七年，七月十五日，遼陽，安錦巷。
枝兒不可置信的瞪着少箬，檀口微微，說不出話來！
上手的少箬穿着一身天青色的葛麻半臂，月白松江細布中衣及一條月白褶裙，她看到枝兒這樣的表情，不由得略側過臉來，看着一旁站着的商天華，說道：“商爺，不要客氣，你請坐吧！桑家在北面，你是碩果僅存，不論昔日我筠妹妹如何叨擾、麻煩你，只論今日，在沒有人有這樣的老資格，能替我們桑家大房做這個見證。”
商天華有些不忍的看了看下首跪着的枝兒，長眉毛抖了抖，緊接着跨出半步來，向少箬拱手道：“論輩分，您是我的表姨媽。這兒，沒有我坐的座兒。只是，大小姐，這事兒，真得這麼辦？往後，姑娘改姓，這樑家……”
少箬慢慢的搖了搖頭，又向一旁的鶯兒揮手。鶯兒沉默不語，低頭給商天華置了一張小凳子，請商天華一定坐下。
商天華看了看小凳子，嘆了口氣，撩起衣袍，坐下了。
少箬略略擡頭，看着堂外湛藍的天，神思不屬。許久之後，她臉上突然露出一抹淺笑，然後慢條斯理、細聲細氣的說道：“當初那件案子……一者，有桑家傳出來的賬本；二者，有轉運使大人家裡的信函；三者，有老爺親生女兒的指證；最後，還有老爺自己的供詞、畫押。鐵證如山，不外如此。何況，老爺雖說自小念書，卻不是什麼名門望族，家中已經沒有什麼至親的親人掛念，更不要指望說能翻案。”
“逝者……”，少箬突然又笑了笑：“逝者已矣，若我沒本事，我們母女死在這兒，也罷了。既然筠兒千辛萬苦找來了。我總要爲這些無辜的孩子們、爲他們打算日後的路。”
一屋子的人——包括少筠、侍蘭、侍菊、商天華、容娘子、老柴、鶯兒，都沒了話。
許久之後，商天華勉強笑道：“大小姐何必這樣說？如今我們要銀子有銀子，衙門裡也有相熟的人。日後沒準也能正經落個戶籍……”
少箬看了看商天華，最後眼光落在少筠身上：“沒錯，正經落個戶籍。可是再落戶籍，對枝兒都是一樣的。她想堂堂正正做人，就不能姓樑；她想堂堂正正姓樑，就不能安安穩穩做人。她改姓桑，落在咱們家裡，有你有阿菊阿貴扶持，有姑姑少嘉關愛，我很放心！”
聽到這兒，枝兒忍不住了，清凌凌的眼睛裡蓄滿眼淚，萬分委屈的問道：“娘！你不要枝兒了！你不要枝兒了！娘！”
少箬萬分憐愛的眼光，身子卻紋絲不動：“我的兒，往後……你得叫我姐姐，你得叫竹子姐姐。你是我大房上正經收的女兒，將來能管着桑家的事務。”
枝兒眼睛一閉，眼淚如同清溪，她跪着爬上去，抱着少箬的膝頭：“娘！枝兒不要……你不要叫我改姓，我只做你女兒，我不要管事，我什麼都不要！我往後乖乖聽話，不叫娘傷心！我、枝兒一輩子都不回去，永遠和娘在一塊兒，好不好？好不好？”
少箬覺得自己的眼睛很酸，可是，她沒有眼淚，她的硬着心腸爲她的寶貝女兒安排一條至少安穩的人生道路——大抵母親，寧願剜去心頭肉，求得兒平安——她努力擠出笑容來寬慰女兒：“枝兒，你聽話。只有這樣，你才能安穩過這一輩子，用不着躲躲藏藏。你得、你得知足……”
枝兒晃着頭，哭喊道：“我不要，娘，我不要！我、我、我一輩子不回大明朝，娘，我們去穆薩沙那兒，我不要跟娘分開……”
少箬閉了眼睛。少筠閉了眼睛。心頭像是傷口裡被人撒了一把鹽，那種滋味，生不如死。
商天華看着這兩姐妹這副模樣，心酸，不知如何開解。
侍蘭侍菊和容娘子，因爲知道這一路的艱辛，更因爲知道日後的艱辛，也唯有陪着落淚的份。
鶯兒卻是最知道少箬心意的，因此走上來扶着枝兒，忍淚勸道：“小姐，弘治十四年，家裡出事的時候，你才滿五歲不足六歲。今年十七年了，過了年，你就十歲了。這一路，你不再是揚州府上同知老爺的千金，你該懂事了！你娘這番安排，道理都擺在這兒，你都明白的，是不是？你有心，你就會記得爹孃弟弟，其餘的姓甚名誰，又有什麼緊要呢？你不要哭，也不要難過，因爲你娘比你更難過。”
枝兒淚眼朦朧的看着鶯兒，又看到自己的母親恍恍惚惚的神情，心中已然不是憤怒或者委屈，一種辛酸的滋味，悄然的淹沒了她——那時候她無從知道，她已然過早的嚐到了人世間這樣複雜而難以釋懷的辛酸——她沒有再鬧，可是眼淚怎麼流都流不完！
少箬看見枝兒泣不成聲，卻又不再吵鬧，心中一刺。她緩緩的離開圈椅，慢慢抱着枝兒，輕柔的撫慰她：“身體髮膚，受諸父母，何況姓甚名誰呢？我的兒，與其因爲這些而一輩子受苦，不如換一個身份。你也不要恨誰，你得明白，你爹爹貪污受賄，是確實的事，做錯了，受罰，天經地義，跟旁人無關。只是我與你爹爹犯的錯，你與你弟弟卻是無辜的，我爲你安排，只是不願我與你爹爹的過錯連累了你。你明白麼？”
枝兒只知道哭。
少箬拿着帕子給枝兒擦了眼淚，淺笑道：“你再背一次你爹爹教你的那句話！”
枝兒抽泣着，咬了咬牙，有些含糊道：“存心有天知、篤行神明見。”
少箬一點頭：“好！你記得這句話，我相信你一輩子都記得！來！叫我一聲姐姐！”
枝兒聞言眼睛一閉，兩行清淚冉冉浸溼臉龐。她喘了兩口氣，一咬牙：“姐姐！”
少箬大舒一口氣，渾身一鬆，幾乎全部的重量都壓在了枝兒身上……
……
少筠看着少箬怔忪的樣子，心裡很是難受，勉強忍着咳嗽，伸出手來握着少箬：“姐姐，若是十分難受，告訴筠兒好不好？或是哭一場，讓你自己好受些。”
少箬扯了扯嘴角，又舒了一口氣，反握着少筠說道：“你不必擔心我，多操心你自己罷了！”
少筠抿嘴：“這幾個月真是辛苦姐姐了！我好多了，昨日容娘子還說我吃多了，人也胖回來了。”
“這麼說，我心頭大石又放下了一樁。”，少箬點頭：“既然你好些了，好些事情，我還是交到你手上！”
少筠略低頭，然後招呼商天華過來坐。然後方桌上最後一個位置，少筠讓侍蘭來坐，侍菊則站在少筠身後伺候着。
少箬等衆人都坐好了，便說道：“枝兒這一樁，只做了半拉子，餘下的還得指望着你這位二姐。筠兒，遼東我已經讓廖志遠大人、程大都督幫忙，報了病亡，再給枝兒造了個流民孤女的身份。餘下的，你得想法子在戶部的魚鱗冊上，給枝兒添上一筆，讓她正經入了桑家，這事就算是成了。”
少筠點點頭，想了想又問道：“箬姐姐，我聽你這話的意思……難道我該進一趟京城？”
少箬笑笑，然後示意侍蘭。侍蘭則說道：“是呢！這裡頭好幾件大事。一則，巡邊的張英正大人提過了，既然是韃子挑釁在先，大都督又大敗韃子，實在是有功，還是該進京面聖。見見內閣的大人，親自說一說，比他傳話有用得多。第二件事麼，跟海西女真有關。經過這一仗，穆大人真看明白了，韃子太厲害，他孤懸關外，被人吃了還不知道怎麼回事，因此想借這個機會向朝廷示好，若是朝廷也能在海西設立官署，日後再有這樣的事，朝廷也不能袖手旁觀，海西也多個保障。我自己思量了幾日，若朝廷真的設立官署，咱們又想繼續在海西煎鹽，這一關，也是遲早要過的。”
“還有第三件事，就是想法子給枝兒辦個戶籍。”，少筠補充了一句，然後再問道：“蘭子，還有麼？”
“還有！”，商天華接話：“二小姐，兩淮出大事了，你還是進京呆上一段日子，省得京裡沒人、沒消息，耽擱了事情！”
少筠挑眉，看着商天華。
商天華微微嘆氣：“今年遼東打仗，薊州和宣府也不消停，國庫空虛呀！”
少筠嘴角一扯：“國庫空虛？還有什麼？還有海盜走私私鹽，越發猖獗？”
商天華一哂，也不知道究竟是笑或是嘆：“你說的沒錯！遼東用兵，銀子百萬計，國庫不足，從各地庫銀調撥。若是減別的地方的庫銀，我是不知道有什麼後果，但是減了兩淮兩浙……哎！鹽使司手裡沒銀子，盤鐵草蕩自然不維護，也不會有銀子來收竈戶手裡的餘鹽。可是，爲了北邊的軍餉，竈戶的鹽課不減反增，再加上海上私鹽氾濫，官府又追緝得緊，因此幾乎就逼出民變來！從五月至今，兩淮兩浙的消息，沒有一樁消息是好的！”
少箬嘆氣，侍蘭侍菊也嘆氣。可是，少筠輕輕一笑，她很清楚，這裡頭，到底有幾分是她推波助瀾的結果！
“這麼說，商爺你的意思是朝廷總的想法子來應付這一次的國庫空虛？”，少筠有點而慢條斯理的。
商天華深深嘆了一口氣：“只怕還得指望着開中鹽！可是我知道的消息，許多鹽商今年都沒有進遼東，反而聚集在京城，就想看看朝廷究竟拿出什麼方略來。我掂量許久，我拿不準朝廷究竟會怎麼辦。只是今年的第一道開中令已經下來了，比去年早了足足一個月。可見朝廷雖然也在想法子，可是隻怕也不會丟掉開中呀！”
“開中？開中怕是不頂事了！”，少箬大皺其眉：“眼下就是缺銀子，兩淮兩浙維護盤鐵草蕩要銀子、官府收餘鹽要銀子，北邊打仗，要的還是銀子。可開中一進一出卻是不見銀子的，這可不是能解燃眉之急的法子！折色納銀，只怕就要成了常例了！”
“常例？”，侍菊立即就嗤笑開來：“那也得兩淮兩浙有鹽可折呀！要是鹽倉里正正經經有鹽，開中商人就能兌換，連開中也不怕了！就可惜連鹽倉裡的鹽，皇帝都拿了賞人，不然就是貪官拿來當殘鹽低價賣了，折色納銀，它也納不到銀呀！”
“正是這話了！”，侍蘭立即附和。
少筠又是一聲輕笑，打算衆人的議論：“商爺，這一回遼東打仗，你私底下弄到了多少糧食？照往年的慣例，若換成鹽引，能換多少回來？”
商天華愣了愣，卻皺着眉說：“五月朝廷就召集邊商給遼東運糧了，竹子手裡有銀子，我再好幾處地方有人脈，這裡頭二小姐知道的越少越好，橫豎我自然不會辜負二小姐的心思。要說換鹽引，你放心，只要你一聲令下，一定能叫你點頭滿意。”
少筠頷首，轉頭看着侍菊：“叫小七跟隨開中鹽商北上進京，與我會面。”
侍菊答應。
少筠又轉向侍蘭：“這段日子你再跑一趟金州所，仔細囑咐吳二哥他們，保證曬鹽妥當。這一面得了銀子，立即還給廖志遠，別欠人家的，餘下的銀子全部不要動，留着日後有用。”
侍蘭也答應了。
這時候少筠站起來：“既如此，大家準備準備，擇日進京。”
作者有話要說：逐鹿遼東的最後一章。下一段落應該是最後一個段落：傾天。
如果注意看我佈局的同學們，應該可以看得到少筠所有的棋子基本都已經排布妥當，就等開啓了。鑾戰京城，是傾天第一步。