到了崇寧,柏紫春按期跟下家交接了這批錦綾紗繡貨物,將另一家商行事先就準備好的各種染料、日用品裝好船,準備回楚州。
船上諸人各自上岸辦事,柏紫春辦完公事,自然該辦私事了:將手中貨物出手,再換成楚州那邊價高的香料、糖、細瓷器等,又跑去崇寧有名的金銀坊去給章十十挑了對耳環,一個手鐲、一根簪子,準備回家成親時給章十十作爲聘禮。
柏紫春剛從金銀坊走了出來,迎面便遇見了小岑和蘇家小。
小岑大大咧咧,根本沒顧忌蘇家小在身邊,見柏紫春從金銀坊出來,便笑嘻嘻地說:“柏管事,給媳婦兒買首飾哪?”
柏紫春點點頭,岔開話題說:“明天一早就要出發,你們準備好了?”
小岑說:“差不多了,我們正要去逛逛這邊的瓦市,柏管事,你去不去?”
柏紫春搖頭:“你們去吧,我要去給我娘抓點藥。”
柏紫春明顯地發現,提到章十十時,蘇家小的臉色立即變得不自然了。
柏紫春心中暗道:“等我回去娶了十十,你再不死心也不行了。”心裡除了得意以外,尚有一絲同情:誰叫你蘇家小和我喜歡上同一個姑娘呢?
第二天,船向來時路啓程了。
回去的路就沒有來時那樣輕鬆了。來時是順流而下,回程是逆流而上,有不少路段要靠縴夫拉縴方能前行。
柏紫春不時摸摸懷裡的首飾,一想起章十十隻覺心中溫暖,歸心似箭。
盛夏時節,河上時常可見暴風雨。
暴風雨來得快去得也快,常常暴雨過後便烈日當空,河面水位上漲,水面升騰起陣陣熱氣,熱得人汗流浹背。
行進途中,廉葵發現水面漸漸升高,水色渾濁,於是憑經驗判斷,定是那上游近期有大雨,水位上漲,水勢極大,水流加快,所以提醒大家,回程的路上可能將陸續遇上這種有雨的天氣,還是要做好應對準備。
一衆船工皆是水上長大之人,聽了只當耳邊風,嘻嘻哈哈便笑了過去。
不知不覺,船已行了近半路程,柏紫春帶的私貨也出手了不少,沉甸甸的銀兩讓他心裡十分安定:“回去後早點與章十十成親,趕快把家安頓下來,自己考學,了了母親的心願,等將來,考得上功名倒好,考不上的話,讓章十十照顧家裡,自己乾脆也開個小商行,反正做這行自己也摸出些門道來了,本錢少一點生意就先做小一點,以自己的能力還愁將來不能發家?”
這天,天空暗沉沉的,烏雲就像壓在頭頂一般,有點像救雷三那天的天氣,但又有點不同,那就是風極大,吹得貨船在水面上漂移不定。
廉葵看看船工們已經開始無力了,便說:“柏掌櫃,不如就在這河中間下錨吧?要不,等這風過了,我們也不知被吹到哪裡去了,如果再掌不住船,撞到岸邊的礁石就糟了。”
柏紫春心中倒不十分害怕這風雨,如果船翻了,他不怕,他的水性在衆人中也是數一數二的。
他只擔心船上貨物的安危,要是船翻了,貨就沒了,回去就交不了差。
可說到行船的本事,廉葵是一等一的好手,不能不聽他的意見。於是他點頭,叫大家按廉葵的吩咐去做。
船在河中間下了錨,被風吹得團團轉。
(本章完)