緘默少頃, 謝思言道：“還是我來說好了。”連日未見，他實在也是想她想得緊, 趁着夜色遮擋, 伸臂抱住, 卻被小姑娘一把推開。
他知她這是生氣了，姑且作罷，領着她去了一處廂房。他給她看了座，命人端了茶水來, 又問她餓不餓, 陸聽溪擡頭：“我吃得飽飽的, 不必麻煩，你就坐那兒就成。”
謝思言在她對面落座, 低頭捏茶盞：“是我騙了你, 是我不好。”
陸聽溪覺得這人當真是極其自覺了，但她想聽的並不是這個：“爲什麼騙我？”
“你也瞧見了，這回事關重大, 又有風險, 我覺着你不知道爲好。”
“就這樣？”
“就這樣。”
“那你方纔爲何跑？”
“你如今以爲我人在京中, 若在此處碰見我, 自然就知道我誆了你。若能不露餡兒自是好的。”
陸聽溪總覺哪裡不太對勁。前次在雲水軒還好說，他是背對着她的，溜之大吉還可以理解, 但這回他們都迎面撞上了, 謝思言不可能不知道這事已經兜不住了, 爲何還要跑？
謝思言見對面的小姑娘秀眉微蹙，知她在想甚。他屈指輕叩桌面：“我當時是急糊塗了，我忘了你應該已經聽到我的聲音了。”
陸聽溪並不太相信他這個說法。謝思言哪裡是這樣不縝密的人，他若當真如此，也混不到今日這個份上。但真要論起來，他這個說辭又能說得通，人在情急之下確實可能失態。
“你真的只是瞞着我來漷縣的事？沒有藏着旁的事？”她狐疑。
謝思言一個“是”字尚未落音，就聽外間守着的護衛齊齊喊了聲“大人”，緊跟着，孫懿德的身影現於門口。
陸聽溪聞聲看去，怎麼看怎麼覺着這個老者眼熟。而且觀其身形，有點像她先前在雲水軒門口瞧見的那個老者。
“這位是誰？”她目光在謝思言與那老者之間打轉。
孫懿德不知陸聽溪也在，愣了下，怕陸聽溪認出他的聲音，也不敢出聲，卻又不敢轉身就走，怕陸聽溪更要起疑，兩下里作難之下，看向謝思言，以目光詢問要如何應對。
謝思言接話道：“是與我秘密同來的一位大人，你不認得也是常事。”趁着陸聽溪低頭喝茶，暗暗向孫懿德遞了個眼神，讓他自己領會。
孫懿德沉默一下，面上無甚表情，心裡卻瘋狂琢磨。他若是領會錯了，壞了這個魔頭的事……可憐他這飴糖弄孫的年紀，還要攪和這些風月事。
孫懿德天人交戰半日，朝謝思言拱手作揖，又朝陸聽溪點頭致意，從始至終未曾發出一絲聲響。
陸聽溪奇道：“這位大人怎麼了？”怎麼光行禮不出聲兒？
“這位大人嗓子啞了，大夫說他不宜發聲，要好生將養着，”謝思言轉向陸聽溪，“入秋之後，天乾物燥，你也要多飲水，仔細上火。”
陸聽溪點頭：“你這邊確實有些乾燥，平素可以在地上灑些水潤潤。”
孫懿德默默聽了片刻。
他覺得自己多餘得很，可以走了。
陸聽溪見那位嗓子啞了的大人要走，出聲叫住，看向謝思言：“我兒時總愛吃些乾的，也上火不斷，倒對此有些心得。只是不知那位大人病況如何，你讓他出個聲兒，我聽聽看，也好對症下藥。”
謝思言看向門口僵立着的人：“那大人就出個聲。不過大人還是要謹慎些，不宜大聲，大人的嗓子要緊。”
孫懿德何嘗聽不出這魔頭後頭那幾句的話外音，他覺着自己怕是上輩子造了什麼孽才遇見這倆人。他踟躕時，就聽謝思言繼續道：“也不必說旁的，就‘啊’一聲就成。”
長痛不如短痛，孫大人決定豁出去了，橫豎“啊”一下應該不當緊。
他盡力壓低聲音，沙啞着嗓子“啊”了聲。
孫大人覺得自己活像個垂死掙扎的啞巴。
陸聽溪認真想了想，要來紙筆，寫了個方子遞過去：“這是我先前尋摸來的偏方，大人試試，三五日便可清火。”
孫懿德接過，也不敢稱謝，鄭重後撤一步，悄無聲息地朝她一禮，揣了方子，幾乎是腳底抹油一溜煙跑了。
陸聽溪對着他的背影望了須臾，慨嘆道：“沒想到這位大人一把年紀，身子竟這般健朗，跑得還挺快。”
她回到屋內，與他說了她這回來漷縣的前後始末。謝思言聽聞她又是寫信問他安危、又是想給他帶土產，連收露水時也想着他，眉目舒展。
他纏了小姑娘一年多，可算是讓小姑娘對他生情了，若非眼下情境不宜，他真想摟了人好生親熱一番。
陸聽溪問起他今次來漷縣究竟有何貴幹，謝思言面上笑意仍存：“這個你不必管。夜深露重，還是當作速回去。”
折騰到大半夜，陸聽溪也確實乏了，被他送出了塢壁。
陸聽溪走後，孫懿德才敢出來。他向謝思言再三探詢之後，確認陸聽溪不會回返，將自己面上易容的藥膏藥水洗去，舒了口氣：“還好那姑娘沒認出老夫。”他覺着素日在朝堂上面對那個喜怒無常的皇帝都沒這麼累。
不過他覺得，有人鎮住謝思言實在是造福蒼生的不世善舉，否則他們這些人往後可怎麼活。
此番雖是有驚無險，但葉信擔心妹妹跟妹夫知道了會責怪於他，交代陸聽溪等人回去後莫要將塢壁那一節說出去。
陸聽溪共與水陸法會第二日，再度收到了一封匿名信。這回的信比前兩次都要長些——
韓嬰雲，“僞欺不可長，空虛不可久，朽木不可雕，情亡不可久”，自古徂今，烹彘示信、濟陽之賈等芸芸掌故流播百代，可見“以實待人，非唯益人，益己尤大”。
今即以虛妄之語誆瞞，日後焉可信耳？
事將破，猶欲掩，其心可誅。
孫雖救陸之孫，然則百般矯飾，甚而至於罔顧卿之神思，如此猶可恕乎？
……
陸聽溪對着信看了半日，聯想此前種種，大致想出了些道道。天將暮色時，她尋了個由頭出來，徑往張家渡的塢壁去。
護衛們不敢攔她，她一路如入無人之境。
謝思言正在打整回京的行裝，見她忽至，問及何事，她道：“那晚那個老者，是孫懿德孫大人？”
謝思言端量她須臾，慢慢放下手中褡褳：“爲何忽有此問？”
“你只說是也不是。”
謝思言踟躕半晌，道：“是。”
“爲何騙我？”
“我說了，此事兇險，又事關重大，你不必管。”
“你跟孫大人不是不和嗎？爲何會聯手？”
“敵友皆非固，因利而來，因利而散，你不必操心這些。”
陸聽溪已經發現了，他每回談及這些，都要在後頭加一句讓她少操心。
“你這回的話我可以相信嗎？”
謝思言聽她這樣問，沉默半晌，轉眸盯着她看了一眼，不答反問：“聽溪，我問你一樁事——你這陣子比從前要關心我，爲何？”
“因爲你對我好。”陸聽溪脫口道。
謝思言僵了一下：“是你光顧馥春齋之後，我們相處多了，你覺得自己應該對我好？”
陸聽溪思忖着道：“大抵是。也可能是你那回給我塞銀錢、讓我去吃喝玩樂的時候。我那時候忽然想，你對我這麼好，我也快到了說親的年紀，總是要……要嫁人的，那就……就這樣也沒什麼不好。”她一個未出閣的姑娘，說起嫁人總還是不免赧然。
謝思言轉了轉臉：“你覺得我們可以定下，就僅僅因着我對你好？”
“也不全是。”
他調回視線，目光灼灼：“還有什麼？”
“還有我們自小相識，我是看着你長大的……”她覺着這話有點怪，忙又改口，“不是不是，是你是看着我長大的……也不對……反正，我們是互相看着長大的，知根知底。”
“就這些？”
陸聽溪撓頭，自己也捋不出旁的，便點了頭。
他又默了少刻，終究還是問道：“那你前頭與我說的，你要給我帶漷縣的土產，還想給我買帽頂、絛環，又想將晚間集來的露水勻我一些，又是爲哪般？”
“你出門的時候總給我帶東西。上回你去永平府，就給我帶了一堆吃食回來。我難得出趟門，我覺着我應該投桃報李，不能總是你給我捎東西。”
陸聽溪見謝思言面色不大好看，補充道：“那回你從永平府給我捎帶土產，雖然有些糕點因着暑熱變質了，但我還是很感動的。後來你說我要什麼你給買什麼，我也感動……”
“所以你近來對我好，只是因爲投桃報李，只是因爲感動？”
陸聽溪被他接二連三的問題問得有些懵，只覺這麼捋下來，她也挑不出什麼毛病，遂再度點頭。
“那若是換個人如我這般待你，你是否也會如此迴應？譬如換成你的表兄們，亦或者換成沈惟欽？更進一步，若他們也待你這般好，並向你提親，你是否也會答允？”
謝思言見她滿面迷惘之色，倏地一下收束了褡褳上的細繩：“我今晚回京，你這邊事了，不要濡滯過久，天冷，馬上入冬了。”聲音硬邦邦的。
陸聽溪覺着今日的謝思言怪怪的，索性告辭，回身欲出時，聽他的聲音從背後傳來：“你以爲我人在良鄉時，是如何想的？”
“我說了我覺得你對我極好，在通州時，你又救過我的命，還幫我與祖父見面，”陸聽溪但覺他的問話一句更比一句奇怪，轉身望去，“你若真出了事，我如何能安心？我自來不是那等忘恩背義之人。我啓程來漷縣之前，還給你寫了封信，讓你記得天寒加衣。你平素總叮囑我，我最講情義了，我覺得我也當提醒你……”
“情義？”謝思言氣極反笑，“那我們拜把子吧，你看如何？”
“當真？可我若做了你妹妹，就沒法照應你了，我回頭到了年紀嫁了人……”
“我對你的好與恩都不必你償還，”謝思言衝口而出，“更不必你拿自己償還。”
他的聲音冷下來，須臾，又道：“最後一個問題——你發現我騙了你，生氣是爲何？”
“自是因爲被誆了生氣。有一回我三姐瞞着我把我的硯臺送人了，我氣得十來天都沒理她。你騙我自是同理。”
謝思言手裡的褡褳帶子被他攥成了一團。
“你近來都不要來找我了，我也不會去找你，我近來忙得很。”
他冷冷淡淡說罷，命人送陸聽溪出去。
陸聽溪覺得這人簡直莫名其妙，扯謊在前，她都還沒說什麼，他竟然先自生起氣來。
不找就不找。
她一句話也沒說，回身離去。
陸聽溪出去不多時，謝思言突然揚臂甩袖，一下子掃落了滿桌的器物，叮叮咣咣，白玉麒麟望日筆山、象牙蹲螭鎮紙、黃楊根雕擱臂，一併摔得七零八落，另有他適才打整好的褡褳，也歪斜在地。
他一雙銳目死死盯着窗外已開始落葉的高槐，彷彿能透過這株樹望見某個仇敵的面孔。
他的耳畔又迴盪起了那個聲音，那個死人的聲音。
“她本心良善又素性仗義。不論是當年收留我還是後來爲你作證，於她而言都不過是隨手善舉。她當初爲你作證時，可跟你並不熟稔，那日若換作旁人，她照樣會挺身而出。她求的是一個公理，求的是一個心安，並非專衝着你去的。這一點，你自家心裡也應當有數。”
“但就是這樣一個她，卻從來害怕虧欠人情。她若得了誰的恩惠，總是要想方設法還回去的。若是恩惠太大而又無法償還，她就會耿耿於懷。她的性子其實格外耿直率真，誰對她好，她就對誰好。誰對她不好，她就厭惡誰，就這樣簡單。”
“她既是個不會輕忘恩情的人，那我自然有法子讓她永生記得我。她將來可能會忘記我的容貌，忘記我的聲音，甚至忘記自己當初是如何與我結識的，但她永遠不會忘記有個叫沈安的人，曾施恩於她。”
“我既不能得到她，那就要讓她至死都記得我。”
“你的命比我好得多，對於她，你是志在必得的。你當然可以用無盡的好來感動她，甚至挾恩求報，憑着她的性子，必會從了你。但你記住，感動終究不是愛，她不過是拿自己報償你。即便她嫁了你，也不會真正與你貼心。若她有朝一日得遇真正愛慕之人，她後悔了，你又待如何？”
“依附於感動的所謂兩情繾綣從來都是笑話。她而今不開竅，等開竅了，發現自己當初因着感動嫁了你，就會知道自己多傻。世子這等傲到骨子裡的，屆時面對這等局面，應會是一場好戲。可惜啊，我看不到了。”
……
沈安的聲音輕如雲煙，說出的話卻字字誅心。
眼前似乎浮現出沈安譏誚的笑，笑他癡心妄想。
謝思言腦海中又涌現出他去年歸來後與陸聽溪的諸般相處。他頭一次對她情不自禁，她可是甩了他一個耳光。但在通州救下她後，他開始對她百般示好，她逐漸對他的親暱逆來順受。再之後，大約就是她被他感動了，覺得橫豎要嫁人，跟他定下也可。
他以爲她對他生了情方有的關心，原來不過是投桃報李而已。她覺得她欠他良多，該還。他其實原本瞧見她氣惱，心裡是暗喜的，人總會對於更加在意的人的不坦誠倍加憤怒，卻沒想到她說她生他的氣跟生她三姐的氣是同理。
他對她的好與恩雖不求回報，但在感情上，他卻是希望得到回報的。
已經一年多了，仍是這樣。
他從未如眼下這般挫敗過。
謝思言一拳砸在書桌上，轟的一聲巨響，萬鈞重擊之下，桌面碎裂。
走至門口的寶升被這一聲巨響嚇了一跳，進來瞧見世子爺的手背上正冒血，忙喚人取藥來，又問是否要尋個大夫來。
“哪兒來這許多廢話，”謝思言冷眼看去，“你來做甚？”
寶升打了個寒顫。世子爺這眼神，比那晚面對那幫俘虜時更要陰森。
他強自穩了心神，小心翼翼道：“您先前讓小的查的那件事……有眉目了。”
五日後，水陸法會結束。
陸聽溪當真沒再跟謝思言聯絡過，鎮日不過跟衆人吃喝遊玩。
她這回沒將那封匿名信燒掉。她思前想後，覺得寫那封信的人大抵就是讓她去跟謝思言求證的。但本身求證也沒什麼，謝思言確實瞞了她，只是沒想到謝思言後來是那樣的反應。
她什麼都跟他說，他卻不知瞞了她多少事。這也倒罷了，他自己竟還氣上了。她打算留着那封信，回頭好生查查究竟這寫信之人是哪個。
難得出來一趟，她倒也沒急着回去，又隨衆人去了附近的村落附近轉了一圈。在附近的田莊遊逛時，遠遠瞧着有個人眼熟，一時卻又想不起在何處見過。等那人走近了，她發現竟是多時未見的江廓。
一年多未見，江廓倒是瞧着沉穩了不少。他自稱是出來辦差的，不能久留，跟衆人敘禮之後，作辭離去。
陸聽溪覺得江廓就是因着先前的事，覺得在陸家人面前擡不起頭來，但碰見了卻也不好不打招呼，這纔打個照面就匆匆走了。
葉懷桐並不認得江廓，瞧見陸聽溪的神色，知其中大約有什麼隱情，近前低聲問了，朝江廓離去的方向飛去一記眼刀：“我早說了，男人沒一個好東西。”
陸聽溪抿脣。
忽忽又是一月。
謝宗臨近來心氣兒頗順。兒子去了一趟漷縣，拿住了江西三司黨同伐異的把柄，適逢吏部考功清吏司郎中一職空缺，皇帝便直接讓兒子補了缺。登科不足一年就累遷至正五品，還是考功清吏司這樣的衙署，平步青雲也沒有這樣快的。
只是兒子的婚事卻要緊着辦了。世家勳門裡跟他年紀相仿的少爺們家中孩子都能滿地爬了。先前跟保國公府那門親事莫名其妙就吹了，他之後也一直沒工夫仔細揀選。這等事原也不該他攬下，他鎮日在衙門裡轉悠，哪裡知道哪家女孩兒好。
於是他將此事交給了賈氏。賈氏是他的續絃。原本鍾氏去後，他是不打算再娶的，但老太太說這當家主母的位置不好空着。一則思言當時年紀尚小，他往衙門裡去時，誰來照拂他；二則，長房後院的打理不可能全交給別房。畢竟再是同氣連枝，總是不同的。一個房頭內都可能還不一心，何況是隔房。
他在朝堂上是遊刃有餘的，對於後院之事確實甚少理會，那些雜七雜八的事，他想想就頭疼，於是索性娶了個續絃。
他本意主要是讓賈氏給他照料兒子的，但思言對這個繼母始終十分排斥，賈氏進門後，幾度試圖將思言接去她膝下教養，但都被思言冷言拒了。落後思言不知因着什麼事，越發不喜這個繼母，賈氏瞧見他也是戰戰兢兢的，全沒個做母親的樣子。
終歸也是名義上的母子，總這麼僵着也不好，賈氏若是能將這擇親的差事辦妥了，回頭思言成婚了，母子關係大抵能緩和些。
只是他這差事才交下去一天，賈氏就跑來與他說，思言知道她在幫他擇親，很是發了一通脾氣，讓她省省力氣。
他沉吟半日，讓她照常遴選，餘下的事交於他。
謝思言這幾日從衙門回來後，都是徑直回鷺起居的。這日卻是被謝宗臨身邊的小廝截住，說國公爺有請。
“我曉得你遲遲不成婚是在想甚，”謝宗臨揮退左右，看向兒子，“只是你一門心思都在人家身上，人家卻未必將你放在眼裡。她對你的心思，說不得都抵不上你對她的十分之一。憑你的才貌家世，滿京城的姑娘儘可挑的，何必這般巴巴地湊上去。”
謝宗臨說了半日，見兒子始終不言語，實在恨鐵不成鋼。他那麼個教養法，怎生教出個如此兒女情多的兒子來！
陰着臉在屋內來回踱了幾步，謝宗臨忽而道：“你什麼德性，我總還是曉得一些的。這樣吧，你既這般心心念念，我就使人去陸家那邊探探口風，看那邊是怎麼個說法。”