這枚玉璧是沈安的遺物，不知怎的跑到了她這裡。
沈安當時瀕死，氣若游絲，卻竭力吊着一口氣與她說：“姑娘去我房裡找一樣物件，是一枚出廓玉璧，就在那張新添的書案後面的暗格裡……”
“那玉璧是我自小不離身的物件，從前將成餓殍都沒典了它，今日怕磕碰了，沒帶出來。我不知我的父母是誰，只覺這玉璧許是他們留與我的信物。我此番性命不保，只求姑娘留了那玉璧，如若有朝一日，他們來尋我，姑娘代我將玉璧歸還與他們。那玉璧我從未露於人前，旁人不知是我的物件，若無人尋我，姑娘便自留了。玉璧可辟邪，願姑娘永生安好。”
“姑娘莫讓那玉璧顯於人前，我身世不明，恐節外生枝。”
“沈安此生飄零，若無姑娘，早已殞命市井，如今爲姑娘而死，是沈安之幸，姑娘切莫愧怍……”
……
沈安死前回光返照，斷斷續續說了許多，但話多重複，實則只是反覆提起那枚玉璧，又再三囑她不要生愧。
她當時本無暇想旁的，後頭反被他說得越發愧怍。
沈安死得太過慘烈，那滿目的鮮紅，刺鼻的血腥，她至今想起，仍覺觸目驚心。
沈安死後，她曾讓父兄幫忙查過沈安的身世，但線索過少，一無所獲。
想是因着當時父兄不在近前，沈安便將東西託付給了她。她後頭將之交給母親保管，前兒母親給她送了些頭面，她近來事忙，也沒細看，許是丫鬟婆子們一時疏忽，將這玉璧也夾帶來了。適才她發現時，暫將之存入櫃中，只是半道被陸聽芊瞧見了。
受人之託忠人之事，她得送回母親那裡，囑咐母親莫讓閒雜人等瞧見這玉璧。
從葉氏處回來，陸聽溪轉去給謝思言寫信。
收到陸聽溪的信時，謝思言正在看書。
他自小自律，十歲上頭出了那件事後，更是近乎苛刻地要求自己。每晚看書到亥時正，用兩刻鐘盥洗沐浴，坐在榻上看書兩刻鐘，待頭髮晾乾，再去就寢。
說是信，實則不過是一張字條。擱在平日，這寥寥幾字，他一眼就掃完了，但陸聽溪的這張字條，他翻來覆去看了好半日。
小姑娘字寫得當真光燙。
總算記住了他的交代，知道來找他。
孔綸所爲自然不尋常，因爲他並非當真要爲陸家牽線保媒，更不是要救劉氏。無論是陸聽怡的婚事還是劉氏的死活，孔綸都不關心。
他這樣幹，也不怕把自己繞進去。
謝思言冷笑，不枉他一早就給孔綸挖好了坑。
給陸聽溪回了信，已近亥時正。平日裡，無論看信還是寫信，都是須臾之間的事，但對方換成陸聽溪，他做事便慢了許多。
她的事，總是例外。
沈惟欽送來的見面禮極是豐厚，孟氏都懷疑這位小爺是不是嫌佔地方，把提前爲左家備好的聘禮都堆來陸家當了見面禮。
饒是如此，她仍是滿心不豫。
她本以爲沈惟欽是來給三房做臉的，萬沒料到竟是來攀附大房的——她纔不信沈惟欽是依着長幼之序派禮的，大房的見面禮顯然更爲豐厚。
孟氏越想越氣，吩咐常媽媽去將自己兩個女兒喚來。
“下回沈惟欽再來，你們記得機警些，”孟氏恨鐵不成鋼，“你們兩個但凡有一個能入得他的眼，那都是長臉的事。人家終歸是王爺的孫兒，還有爵位在身，聽聞而今學問也有了，還預備考科舉，擱在哪兒都是乘龍快婿。”
“你們嫁得好，娘這臉上也有光！娘今日去請安，老太太說你們祖父找着了，想來這事也有個盼頭，不會礙着你們的婚事。”
官場女眷鮮有不攀比的，未嫁比家世，既嫁比夫家，有子比兒女。如此比來較去，還不是爲了在姐妹、妯娌面前爭口氣，自家立住了，還能幫襯着孃家。
陸聽芝不以爲意：“我管他快婿慢婿，我可不費那個勁。有那工夫，我還不如去找淘淘耍子。”
孟氏一眼瞪去：“如今不操心，等將來嫁不出去，我看你找誰耍去！”
“淘淘肯定成婚晚，怎麼着也還能再跟我耍兩三年。”
孟氏冷笑：“跟你五妹妹比？也不看看你那樣貌！你五妹妹打小就生得月宮仙娥似的，你再瞅瞅你！再論官位，你看看你大伯幾品官，你父親幾品官？”
“不過你那五妹也是命大，當時若非那個伴讀沈安捨命護着，還不曉得是什麼樣，”孟氏輕嗤，“我先前說什麼來着，那伴讀就是個下賤胚子，還想科考入仕一步登天？也不看看自己有沒有那個命！落後還不是給人擋刀一命嗚呼。不過一個下人而已，死了便死了，大房還給他擇墓立碑，也不知做給誰看。”
那伴讀不過一個下人，風頭竟蓋過她兒子，先生們誇他天資穎悟，待他比待府上的少爺還盡心，竟說什麼沈安秋闈必定中舉。這麼一襯，竟顯得她兒子廢人一樣。
幸而死了，若真成了舉人老爺，大房還不認沈安當乾兒子？
陸聽芊小聲提醒：“娘還是小聲些爲好，仔細被人聽了去。”
孟氏給自己順了順氣，又道：“再幾日便是董家老太爺的壽辰，屆時三個房頭都要去。你們好生妝扮一番，若被哪家公侯太太瞧上，娘也算放下一樁心事。”
沈惟欽畢竟是王孫，怕是不好攀的，還是應當廣撒網。
陸聽芊低頭絞帕子。她想問問沈惟欽去否，但她娘顯然不會知曉答案。
“那娘能否與我們些銀子，”陸聽芊小心試探，“我們添幾件首飾，屆時也能更光鮮些。”
孟氏斜眼看她：“你這丫頭從前總縮頭縮腦的，如今倒開了竅。”叫來常媽媽吩咐幾句，轉頭看向陸聽芝，“明兒我讓常媽媽帶你們去鋪子裡挑揀幾樣首飾，你好生領着你妹妹。”
陸聽溪收到謝思言的回信後，來回看了好幾遍。
他消息靈通，似是已然知曉了些許內情，亦說這門親做不得。信尾這樣寫道：“下策，徑去質問孔綸居心何在；中策，直言於太夫人，尋由頭推掉親事；上策。”
信至此戛然中止。
陸聽溪懵了。
寫着寫着沒墨了？
她將信紙顛過來倒過去端詳許久，無果，仍不死心，又放在蠟燭上炙烤，看後頭的字是否被什麼秘法匿去了。然而折騰半日，卻是終於確定後頭當真沒字了。
陸聽溪癱在圈椅裡，嘴角下壓。
說話說一半，喝水胖三斤！
她正琢磨着董家辦壽宴時她如何去向謝思言詢問上策，陸聽怡來了。
陸聽怡素性嫺靜，陸聽溪平日和她處得不多，但對這個大堂姐是心存敬重的。陸聽怡極少來她這裡串門，如今突然而至，陸聽溪難免詫異。
陸聽怡與她閒話幾句，聲音轉低；“淘淘能否暫且屏退左右，我有話與淘淘說。”
陸聽溪點頭，揮退下人。
踟躕少刻，陸聽怡道：“想來淘淘也聽說了表兄答應要爲我牽線之事，實不相瞞，我並不願和順昌伯家做親。”
陸聽溪微怔。
“我鎮日悶在心裡，也憋得慌，今兒就爽性都與淘淘說了也好。我不知母親犯下何錯，但既祖母雷霆震怒，想來是不可輕饒的。如今總算祖宗保佑，尋見了祖父的蹤跡，否則孃的過錯是再難彌補的。”
“但凡事一碼歸一碼。孔家畢竟是外人，此番若當真說成了，便是欠了一樁大人情，我不想讓祖母父兄他們爲着我的事揹負人情債。”
“那另一條緣由呢？”
陸聽怡一愣。
“大姐讓我屏退左右，總不會就是要說這些吧？”
陸聽怡撲哧一笑：“果然是個人精。”
手指蜷緊，陸聽怡終是道：“另一條緣由便是，我已有了心悅之人，只是不敢告與爹孃知道。”
“那人是……是北城寶鈔衚衕崔家的大公子。”
“崔鴻赫？”
陸聽怡赧然點頭。
陸聽溪知道崔家。崔家祖上和陸家有些交情，爭奈子息不豐，門衰祚薄，至崔鴻赫父輩，已趨門庭寥落，崔鴻赫的父親熬了大半輩子也只在六部做個正六品的郎中。崔家逢着三節兩壽，會來陸家走動，平日裡倒不常來，想也是自覺窘迫。
不過這崔鴻赫卻是個能人，三年前中了舉人，跟謝思言是同科。雖則不及謝思言那樣耀目，但亦堪稱同儕之翹楚。
“今年上元，我在燈市上遇着他了……他應亦對我有意，只不敢遣媒來，”陸聽怡紅着臉約略說了二人之事，擡頭，“我如今不知如何是好，淘淘主意最多，能否幫姐姐出個主意？”
陸聽溪托腮。經大姐這麼一說，她忽覺此事好辦不少。
只是撮合姻緣這事，她怕是做不來。謝思言倒是智計百出，但這事也不太好去請教他。
況且她覺着，依謝思言的性子，他大約更擅長拆姻緣。
光陰捻指，轉眼便到了董家壽宴這天。
這回女眷是依房頭分的馬車，陸聽芝本是要跑去找陸聽溪，被孟氏扯了回來。
被強行按着坐下的陸聽芝左右顧盼時，瞧見了妹妹胸前掛的出廓玉璧。這玉璧雜於瓔珞之間，不細看倒是留意不到。
“這個就是你那日挑的？”孟氏雖交代她領着陸聽芊，但她那日遇見個手帕交，只顧閒扯，並沒去挑首飾，也不知妹妹買的甚。
陸聽芊小聲應了，道：“我着實喜歡淘淘那枚玉璧，只是尋了一圈也沒瞧見一模一樣的，便買了個相似的，做工不如淘淘的那枚精緻。不過，也勉強能湊合。姐姐看，是不是和淘淘那枚挺像？”
陸聽芝點頭，又嬉笑着譏誚道：“咱們今兒許能瞧見未來國公府世子夫人的派頭。”
陸聽芊知她說的是董家那位一心要嫁入謝家的姑娘。
孟氏橫了二人一眼。她這兩個女兒，一個沒個閨秀樣子，一個通身小家子氣，她瞧着就腦殼疼。
陸聽溪正坐在葉氏身側吃點心。
葉氏方纔瞧見二房三房那幾個侄女今日都打扮得如花似錦的，如今再瞧瞧自家這隻顧着吃的女兒，直是扶額。
她的目光在女兒身上轉了一轉，蹙眉道：“方纔我都沒顧上問，這一身是誰給你挑的，怎不好生拾掇拾掇，連釵環都不多戴幾支？衣裳顏色也不是你慣選的，你素日不總愛穿櫻粉、柳黃之屬？”
陸聽溪隨口道：“我自己打選的衣飾。今兒想換換口味。”
謝思言在那封回信前面叮囑她，說今日不可穿得過於鮮嫩嬌豔，配飾也要從簡，如此方能方便行事。還威脅說，倘她不聽話，回頭計劃不成，他唯她是問。
後頭該說的說一半，前面零零碎碎的倒是交代得詳細。