疑惑也只一瞬, 謝思言大步往亭子趕時，楊順半道趕上。
“世子，楚世孫來京了。”
謝思言乜斜他“你沒瞧見他人就在那裡站着？”
楊順順着他視線所指看過去，果瞧見沈惟欽立在人叢中, 一怔, 忙道“小人其實不是……誒，小人是想跟世子說，楚世孫是來京跟陛下報喪的，楚王薨了。”
謝思言掣身, 朝涼亭大步而去。
楚王既是薨了, 那沈惟欽就該襲爵了。怪不得沈惟欽今日一身淺淡衣袍。
亭子內, 沈惟欽正命人清掃地上的碎瓷片。
“不過是三把壺而已, 也值當你抓住不放，你若要龍卵, 我趕明兒着人弄幾個來, 隨你鑲到哪裡。”沈惟欽淡聲道。
靈璧縣主微抿脣角。
因爲此前諸般事，她跟這個兄長已幾同末路，她原本也沒指望他能多麼偏袒她。之所以選擇讓他來評理, 不過是覺得他們好歹也是兄妹, 是一個王府出來的，他總不會讓她落了臉面。她丟臉, 便是楚王府丟臉。
但她這個好兄長杵這裡半日, 沒一句話是偏幫她的, 甚至話語裡頭還透着一絲對陸聽溪的偏向。她不懂, 陸聽溪不過一個外人，她兄長何至於如此？莫非是因着她那次欲給李氏下藥之事，他徹底惱了她，故而此刻寧可幫一個外人？
原本衆人還在切切察察，謝思言一到，盡數噤聲。
“方纔是哪個瞧見聽溪推掉了瓷壺？來，來對質。”謝思言陰寒目光一一掃過衆人。
他眼風所過之處，衆人皆垂頭。
見無人應聲，謝思言冷冷一哂，突然轉向仲菡“仲姑娘，你既那般言之鑿鑿，那想來瞧得一清二楚，如今卻爲何默不作聲？不爲靈璧縣主辯幾句？”
仲菡面色陣紅陣白，連楚世孫都不爲靈璧縣主說話，她這會兒也不敢冒然開口。楚世孫而今似跟她父親不對付，她在其面前也沒甚面子可賣。
可在衆目睽睽之下被魏國公世子點名針對，她面上到底過不去，當即小跑到靈璧縣主身邊，小聲道“縣主，要不請太皇太后過來？”天興帝即位之後，即尊祖母爲太皇太后。
仲菡不知碧粳粥之事，只以爲靈璧縣主還跟從前一樣得太皇太后垂愛，卻不知正戳在靈璧縣主的痛處。
“閉嘴！”靈璧縣主斜眼瞪她。
仲菡不明所以，回頭掃視衆人，卻見方纔還跟她站在一邊的幾個，此刻都縮着脖子退到了後頭。
仲菡按捺咬牙，本想也退到人叢裡，卻不料謝思言又叫住了她“仲姑娘既是說不出個子醜寅卯來，那方纔便是構陷了，我謝思言的夫人是讓人隨意構陷的麼？仲姑娘今日若不向內子致歉，這事沒完。”
謝思言的音量不高，但字字重若千鈞。
仲菡尷尬已極，也不敢擡頭，蚊蚋一樣跟陸聽溪低聲道了句“對不住”，就躲到了人叢後面。
謝思言又迫着靈璧縣主跟陸聽溪認了錯，末了道“縣主身邊的丫鬟沒規沒矩地張口亂說，不該罰？”
靈璧縣主不知謝思言今日也進了宮，切齒半晌，恨恨道“罰！”轉頭命人將鸝兒拖下去，杖責二十。鸝兒高聲哭求，靈璧縣主不爲所動，轉過身不予理會。
沈惟欽在此，陸聽溪有些不自在，跟謝思言知會一聲，與衆人往北面的花圃行去。路上，她詢問孫瀅等人可曾瞧見方纔是誰推的她，但未問出個結果來。她餘光裡瞧見埋頭行路的陸聽芊，走過去，問她可瞧清楚適才的情形了。
陸聽芊一怔，搖頭道沒有。
陸聽溪端量她幾眼，回身欲走，就聽她在背後踟躕着開口“五妹妹不要怪我方纔沒爲你說話，我有我的難處。”
陸聽溪淡淡應了聲，去尋孫瀅等人去了。
陸聽芊手中帕子攥緊。
不知是否因着成婚之後她冷着吳詹的時候多了，吳詹起先還縱着她、幫她遮掩，後頭態度也漸漸冷淡下來，不再特特幫她掩飾，她不肯跟他行房的事就傳到了她婆母耳朵裡。她婆母很是對她冷嘲熱諷了幾日，還說若非看在陸老爺子的面上，一準兒休了她。
她幫吳家平了吳岱那件事後，處境才變好——這也是她當初下定決心去求楚世孫援手的緣由。只是吳詹對她的態度卻回不到從前了，鎮日不過在人前敷衍着維繫表面和氣，私下裡待她宛如陌路人。後頭更過分，竟是弄大了通房丫頭的肚子，落後沒法子，只好將之擡做妾。後來吳詹也越發不着家，她隱約聽聞他還在外頭養有外室，也不知真假，她也不敢查問。
如今吳詹有兩個侍妾外加兩個通房，又兼後院還有幾個不安分的丫鬟，她每日都焦頭爛額。如此境況下，她必須儘快生個兒子，否則將來豈非要被這幫人生吞活剝了。可吳詹反而擺起了架子，她每回想與他和好，他都是一副冷冷淡淡的模樣，還譏她說她既嫌他是個無用的膿包，就不要勉強，橫豎她心裡抗拒與他行房，他不願強人所難。
這般境況下，她若是再開罪了仲家惹來什麼麻煩，那便是雪上加霜。雖然吳家人看在陸家跟魏國公府是姻親的份上，不會拿她如何，但她要彌合與吳詹之間的關係就更難了。
陸聽芊有時想想也恨得慌，爲何她就這般命苦，她那小堂妹就泡在蜜罐裡。
果真同人不同命。
衆人散去後，靈璧縣主終歸忍不住，對沈惟欽道“兄長總做胳膊肘往外拐的事，我回頭要告訴祖父去！”
沈惟欽搭她一眼，冷笑“告訴祖父？你可知我今次是來京做甚的？”
靈璧縣主一怔。
“你莫非沒發現我今日穿的是淺淡衣袍？我素日何曾選過這等衣色？”
靈璧縣主愣了半日，驚疑不定“你……你莫不是……”
“我是來報喪的，順道帶你回封地去奔喪——祖父上月薨了。”
靈璧縣主驚駭之下險些跌倒“這怎麼可能！”
沈惟欽淡淡道“祖父去歲離京時身子已然不好了，你那會兒在守陵，自然不知。”
靈璧縣主忽而情緒激盪“都怨你！你明知祖父當時身體違和爲何還要讓他回封地！若得太醫在近前調治，祖父斷不會這樣短祚！你……”
她驟然對上沈惟欽的目光，立時噎住。
分明極漂亮的一雙眸子，卻冷得砭骨，彷彿匿於暗處的毒蛇泛着碧色幽光的眼。
她一個激靈，恍然想起，她這兄長很快就要襲爵，成爲下一代楚王。
往後他就是楚王府的主人，她得仰他鼻息。
謝思和聽聞了涼亭那邊的事，回頭就去找賈氏。
“母親，謝思……兄長這樣張揚是否不太妥當？”謝思和道，“回頭此事傳出去，說不得會有人說咱們國公府仗勢凌人，不將宗室跟股肱放在眼裡。”靈璧縣主與仲菡可不就分別代表着宗室與股肱老臣。
賈氏剜他一眼“你兄長行事也輪得到你置喙！你兄長是個有成算的，心裡自是有數的，你以爲都跟你似的！”
謝思和不服“什麼成算，我看他就是急着顯擺。他是本朝最年輕的閣臣，又是帝師……”
“你既知曉怎還這許多廢話！也不瞧瞧自家跟你兄長差了多少！”賈氏惱道，“再半年就是秋闈，你這回若是再考不過，我看你有什麼臉面回府去！”
謝思和被母親直戳痛腳，面上立等紅起來。
他是魏國公的兒子，本可以不考科舉，靠着蔭恤入國子監，繼而等着補缺便是，但他父親偏偏不許。左不過就是嫌丟人，不想讓旁人在背後指點說他謝宗臨的兒子靠着祖宗的蔭庇才能爲官。有他那好兄長珠玉在前，他父親自然接受不來他這膿包做派，於是逼着他考科舉。他得了秀才科名後，考過一次秋闈，但沒中。他父親動用人脈拿到了他秋闈的卷子，看過之後大發雷霆，斥他是個廢物，還給他上了一通家法。
當時他母親也在場，可她非但沒有阻攔之意，還跟父親一道數落他。
他覺着自己根本不似他們口中那樣蠢鈍，多少人窮經皓首，連個童生都考不上，他小小年紀就中了秀才，已是極難得的了，不過是被他那好兄長襯得沒用了些而已。
天興帝以楚王之喪輟朝三日，並依例命禮部爲其擬定諡號與喪儀，以及楚王世孫的襲封儀程——雖在喪期內，但並不礙着襲封王爵，王位不可空懸，宗室在這等事上從來不受守制之期限制。
原本襲封大典應是在封地舉行，但沈惟欽如今既然人在京師，遂就便在宮中辦了。
禮畢，已襲爵成爲楚王的沈惟欽前來謝恩。
天興帝照着先前打好的腹稿說了一番場面話，忽然話鋒一轉“侄兒跟謝先生不和？”
天興帝比沈惟欽小十來歲，但依着輩分，卻是他堂叔。想到眼前這麼一個比他高兩頭不止的青年公子還要管自己叫皇叔，天興帝心頭就莫名涌起一股難言的舒爽，當下挺直小身板，將“侄兒”兩字咬得越發重。
“底下人的無稽之談而已，陛下莫信。”
天興帝一擺小手“侄兒不要這般客套，往後喚我皇叔便可，都是一家人。”他年歲尚小，聲調還是細嫩的童音，手又小，想擺出一副大手一揮的磅礴氣勢，奈何怎麼看怎麼像小孩子要糖耍脾氣時亂揮爪子。
天興帝盯着自己的小手，暗暗沮喪。
沈惟欽笑道“不敢客套，不過是想循禮數而已。我那日入宮時的着裝，也是揀選了許久的。本是想穿件淡色粗衣，但畢竟是入宮，怕不成體統，故選了一套月白錦衣。”
天興帝輕咳一聲“侄兒有這份心，朕心甚慰——謝先生人是極好的，又是國之棟樑，侄兒莫與他起嫌隙纔好。”又逮着寒暄的機會，多喊了沈惟欽幾聲侄兒，這才讓他退下。
才起身，崔時就來稟說仲晁帶着一衆閣臣來奏事。
天興帝一股心頭火竄上，擡腳踹了下金臺，又疼得抽氣，俯身隔着軟靴揉腳。
仲晁這個老匹夫仗着首輔鄒益不愛管事，如今幾以首輔自居，內閣裡頭除卻鄒益跟謝先生，其餘皆以仲晁馬首是瞻。仲晁因此越發自得，總以他年紀尚小爲由對他諸多幹預。奈何仲晁經營多年，黨羽衆多，卻不知何時才能將這老匹夫剷除。
沈惟欽出了宮，去原先在京師落腳的那處府邸收拾些從前的舊物。正打整，厲梟送來一個匣子。
“殿下，這是魏國公府那邊送來的，說是物歸原主。”
沈惟欽打開匣子，果見裡頭靜躺着一枚出廓透雕蟠螭玉璧。色澤柔潤的秋葵黃玉石上泛綺麗沁色，這沁色名喚“澄潭水蒼”，他覺着極美。
跟她的人一樣美。
長指在璧身上來回摩挲，光潤微涼。他低斂的眼眸中漾出一抹鮮見的柔色，輕撫的舉動小心翼翼，彷彿透過這枚玉璧，能瞧見什麼渴慕已久的人。又彷彿他撫摸的並非一枚玉璧，而是一片凝脂玉肌，上頭仿似還殘存着少女的體香和餘溫。
沈惟欽輕籲口氣“你分明不喜他，卻非要嫁他，真是任性。早知如此，我當初就多籌謀一分了。可憐我那會兒以爲你只能嫁與謝思言。”
垂眸看了眼掌心的玉璧，他輕笑“總有一日，這枚玉璧會再度回到你的手中。在此之前，我先幫你看清你自己的心意。”
正此時，靈璧縣主來問何時回封地。
沈惟欽收了玉璧，神容寡淡“行囊打整好就動身。”
靈璧縣主瞧見沈惟欽將個精緻的小匣子放入箱篋，她從未見她這個萬事不縈心的兄長這般珍而重之地對待一樣物什，心中好奇，卻也不敢多問。
她覺着她該跟這個兄長處好關係。親王訃告無需子孫親傳，沈惟欽根本不必來京，可還是在百忙之中抽出工夫千里迢迢趕來接她，足可見他心裡也不是全沒她這個妹妹的。她巴好了這個已襲爵的兄長，將來的好處是斷不會少的。
浴佛節那日的事，她往後也就不必再做了。
那日回宮後半月，謝宗臨才得知龍卵風波，當即將陸聽溪喚來，問她可是從前曾得罪過靈璧縣主。
陸聽溪斟酌着道“我當初時時入宮陪伴當時還是太后的太皇太后，與靈璧縣主見面多些，偶有齟齬，但都不算大事。”她說的倒是實話。
謝宗臨的眉頭擰成疙瘩“那日在場的人呢？”
陸聽溪搖頭“也沒甚有深仇大恨的。”
謝宗臨來回踱了幾步，端量陸聽溪幾眼，忽道“回去將《內訓》抄寫三遍，寫罷交於我。”揮手示意她可以退下了。
陸聽溪行禮離去。
隔日晚夕，謝宗臨用罷飯，正要去書房，就聽下人稟說世子爺來了。
謝思言一來就徑提起了他罰陸聽溪抄寫《內訓》的事。
“父親究竟是聽了誰的讒言，怎就認爲是聽溪的錯？浴佛節那日的事，擺明了是有人有意與聽溪爲難。”謝思言聲音發冷。
謝宗臨放下臉來“你這是爲了你媳婦來質問你父親？可真是好樣的，才娶媳婦不幾日，就要上天了！”
“二十來年的父子，父親難道還不知兒子從來是如何與您相處的？兒子自來如此，並非娶了聽溪之後才這般。只是父親今次做法實在過分，故而兒子格外氣惱罷了。”
謝宗臨冷笑“再解釋也沒用，不過就是娶了媳婦忘了爹而已。我早前就擔心你娶了陸家女之後會色令智昏，如今瞧這架勢，再過幾年你怕是眼裡全然沒有我這個父親了。”
謝思言道“兒子今次來，不是跟父親爭執的。兒子只來跟父親說一聲，父親的責罰，兒子代聽溪拒了。本無錯，何來罰？”
謝宗臨倏地一掌拍在桌案上“你可真是越發有規矩了，你可還當我是你父親？”
“正是因着當您是父親，兒子纔不欲將事鬧大。”
謝宗臨緊緊盯着兒子。
他兒子這話的意思便是此事若是捅到老太太那裡，他是佔不到好的。老太太對陸聽溪喜愛非常，視若親女，得知陸聽溪被他責罰，怕會訓斥於他。沒將事鬧到老太太那裡，已算是看在他是他父親的份上了。
他平生最恨被人脅迫。
謝宗臨冷笑兩聲“成，不罰就不罰吧，往後你們也不必來給我請安，你們的事我也不再管了。咱們井水不犯河水，你看可好？”
謝思言也冷聲一笑“隨父親的意吧。”拂袖而去。
他才一出門，就聽得身後傳來一連串巨響，聽那響動，似是父親將博古架上的東西一股腦掃落在地。
謝思言面無表情，徑出了他父親的院子。
二更時分，賈氏正在屋裡坐着對賬，忽見木香急慌慌進來。
“太太，奴婢適才去潮音園取土，瞧見少爺跟個女子勾肩搭背地進了湖畔的琵琶小築。那女子衣衫不整，似是醉了酒，軟藤一樣攀在少爺身上。”
賈氏蹙眉“他怎這樣不知規矩，那女子是他院中哪個丫鬟？”
“不……不是少爺房中的丫鬟。奴婢瞧那女子的背影跟側臉，頗似……頗似二老爺院裡的殷姨娘。”
“孽障！”賈氏霍然起身，囑咐木香定要守口，又喚來杜媽媽，帶了兩個心腹丫頭往潮音園趕。
魏國公府大如迷宮，府內光是大小花園就有五六個，賈氏院子後頭那個小園子只能算是個小花圃，在府內連個花園也算不上。潮音園內佳木繁蔭，風亭水閣不可勝數，但在府內衆多園林裡，只能算是中等大小。
正是夜闌人靜時，賈氏趕到之際，見周遭無人，心中先定了一分，從對岸通路疾步行至建在碧湖水畔的琵琶小築。
小築內確實彌散着一股酒氣，內中軟榻也是褥皺枕斜，瞧着似是有人來過，卻並不見謝思和的人影。
賈氏四尋不見，出了小築，正要再往別處看看，就見丫鬟丁香跑來，稟道“太太，世子爺晚來果真去找了國公爺。兩人很是爭持一回，國公爺還把半個博古架上的珍玩都砸了。”
杜媽媽給丁香使了個眼色“太太正忙，旁的事回頭再說。”
丁香是謝宗臨院子裡的小丫頭，太太一早就吩咐了，國公爺那邊但凡有個風吹草動，就速來報於她知道。這丫頭倒是盡責得很，只沒個眼色。
賈氏擺手，命丁香作速回去，以免被人察覺。又領着幾人找尋謝思和。
“太太莫急，說不得是木香那丫頭瞧錯了，少爺再糊塗也不至於辦出那等事，”杜媽媽見左右無人，壓低聲音道，“想不到那靈璧縣主這樣好支使，咱們一戳就動，龍卵那件事辦得也算漂亮。奴婢聽聞浴佛節那日，還鬧得挺大，只後頭被世子爺壓下來了。那靈璧縣主莫非跟咱們那位世子夫人本就有過節？”
“她不過病急亂投醫罷了。”賈氏淡淡道。
“依老奴看，還是太太這國公夫人的身份頂用。太太平日出門，哪回不是衆星拱月，那些個世家夫人千金小姐，一個個都巴着跟太太攀交。靈璧縣主一聽說是您要跟她做買賣，自然滿口應允。”
“我也不過面上光鮮罷了，家中這兩個哥兒，一個兩個都是活祖宗。我倒怕靈璧縣主嘴上不牢，回頭將我供出去。她還沒來管我要酬勞，我這心裡總有些不安。”
“那縣主大抵是見自家兄長還惦記着她，覺着自己有靠山了，就不來向咱們張這個口了。橫豎不管如何，那靈璧縣主這回算是幫了咱們大忙。國公爺這回可氣得不輕……”
主僕兩個正說話，不防旁側花木一動，現出兩個人來。雖是晚間，但不遠處的廊上滿掛琉璃燈，正映出來人面目。
居然是謝思言跟謝宗臨。
“父親，兒子怎麼說來着，您雖得受些委屈匿身卉物之中，但必定不虛此行。”謝思言朝遠處假山招招手。
謝宗臨目光釘在賈氏身上，面上陰晴不定。
陸聽溪見到謝思言的示意，從假山後頭轉出來，一路行至他跟前“我蹲得腿都麻了，那丁香若再不來，我就要撤走了。”踮起腳尖，幫謝思言摘掉了肩上兩片花瓣。
杜媽媽面色煞白。她向來鎮定，此刻對上謝宗臨陰冷的目光，渾身瑟瑟不止。
謝宗臨怒道“原是你辦的好事！與外人勾結，構陷自己兒媳，這等事你都幹得出，真是好樣的！”
杜媽媽忙跪下，請求謝宗臨容情。
賈氏袖中雙手緊緊籠攥，目光卻凝在謝思言身上。
謝宗臨正要命人請家法來，就見她忽地大步奔來，竟是一路疾衝至謝思言跟前，一把拽住他的衣袖，雙目泛紅。
陸聽溪正跟謝少爺計議摘些花回去做糕點，見狀一驚。
她這繼婆婆發的什麼瘋？
謝思言大力抽出自己的衣袖，望向賈氏的目光泛着幽幽寒芒“母親這是做甚？”
“我承認，浴佛節那日的龍卵紛爭是我指使靈璧縣主做的。但這樁事，你不能怪我，”賈氏的聲音愈壓愈低，“旁人都可以怪我，獨你不成。你今番若是任憑你父親責罰我，將來必會痛悔不已。”
陸聽溪與謝思言相去頗近，倒將賈氏之言聽了個一清二楚，心中愕然難以言喻。
她怎生覺着這神神道道的賈氏跟沈惟欽做母子更配。
謝思言森然一笑“母親這是怎麼了，眼見着東窗事發，就開始裝瘋賣傻了？”
“言哥兒，有件事我一直憋在心裡，原是不預備告訴你的，可如今卻是不得不說了，否則我真怕你鑄成大錯。”
賈氏說着話，側過身，在謝思言耳旁低聲說了五個字。
謝思言一頓，偏頭看向賈氏，炯然目光似要將她洞穿。
陸聽溪但覺謝思言那眼神，彷彿看鬼一樣。