沈惟欽聽聞謝思言這般說辭, 也不開口，端等着咸寧帝的反應。
殿內闃然，落針可聞。
咸寧帝掠視衆人，少頃, 道：“魏國公世子之事，容後再議。當務之急是先將阿欽的事定下——事到如今，卻不知皇弟意下如何？”看向楚王。
自事發到現在，楚王統共就沒說幾句話, 只是面色陰冷地在一旁站着。
聽得咸寧帝問話, 楚王前行幾步，施禮道：“弟惶恐, 一切全憑皇兄定奪。”
咸寧帝皺眉。這一個兩個的都惶恐是想怎樣？
不過楚王這樣順服的態度倒令他很是滿意。
他又跟葛存計議半晌，兀自斟酌。
沈惟欽仍跪伏在地，兩側內侍拉都拉不起來：“伯祖父明鑑, 此等大事，不出半日就會傳遍京城, 屆時必是非議不絕。伯祖父若不拿出一個切實有力的章程出來, 如何平息物議？此事原本便是因惟欽而起, 惟欽如何忍心伯祖父爲之勞神？爲今之計，只有惟欽擔下此事，求伯祖父成全！”
陸聽溪目瞪口呆。
她這還是頭一回見人不遺餘力搶着背鍋的。皇帝先前要將他的鍋摘下來，他還抵死不肯, 大義凜然, 誓死捍衛自己的鍋。
殿內又靜了半日, 咸寧帝開口道：“罷了，婚姻大事講究個吉慶和順，如今鬧成這樣，縱仍舊結親，日後想起，怕也要耿耿於懷。至若陸家女，既是欽天監那頭也那樣說了，那便也只能作罷。阿欽一片敬祖的赤誠之心，朕自要成全，回去後就收拾收拾，回封地齋戒去吧。”
咸寧帝轉向一側侍立的內侍：“即刻傳諭司禮監，着命擬旨，因天降災異，朕深恐於列聖有所妨礙，原定陶氏並陸氏與楚王世孫之婚姻悉不作數，曉諭各司各署，婚禮之籌一應廢止。”
陶家人這邊也是懵了半日，而今聽見這話，終於醒過神來，待要分辨幾句，卻聽沈惟欽帶頭高呼：“伯祖父聖明！”
陶依秋的父親陶康氣得鬍子直顫，險些兩眼一翻暈過去。眼看着兩人就要禮成了，新郎官居然半道跑了，熟的鴨子還能飛了，真是聞所未聞！
陸文興與孟氏夫婦兩個已經看傻了，在他們尚未反應過來時，事情已經接連拐了好幾個彎。
咸寧帝也覺着對不住陶、陸兩家，緩了一緩，道：“陶家女並陸家女雖與宗室結親不成，但均是性質柔嘉的閨閣淑女，朕會爲之另擇良配。”
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沈惟欽道：“經此一事，確須喜事衝一衝纔好。還望伯祖父考量惟欽先前之進言，爲魏國公世子主婚。”
咸寧帝道：“已說了，容後再議。”
謝思言懇切道：“臣是否當真如世孫所言，醉後曾口出那等言論，臣不甚清楚。但世孫約莫是今日眼瞧着奉先殿遭厄，受了些刺激，竟由臣攜葛大人前來一事想到了歪處去。”
“所謂‘窈窕淑女，君子好逑’，臣年及婚齡，心中確有傾慕之人，這本也是常事。只這人並非世孫揣度的那位。陛下爲臣主婚與否那是另一樁事，但臣自覺眼前這件還是應該申明。否則回頭若是傳出了什麼蜚語，臣一人遭人誤解倒也罷了，若是因此牽累了宗室、牽累了陸家、陶家，臣卻要如何償過？”
這便是在撇清自己與陸聽芊了。
陸聽溪暗覷謝思言一眼。她懂了。
謝少爺這一番話，看似也是在攬鍋，但話裡話外都在指責沈惟欽不顧後果無端揣測。
果然，咸寧帝面色立等沉凝幾分。
沈惟欽那番話確實逾矩了，深究起來簡直是口不擇言。且不論瞧謝思言這架勢，應是確對陸聽芊無意，縱是有意，沈惟欽也不該說出來。否則回頭傳出去，會被人如何揣測幾人之間的糾葛？沈惟欽是宗室子弟，在天下人眼裡，代表的是宗室的臉面，怎會捲入這等紛亂的男女情債之中？
只是望見眼下這一灘，咸寧帝腦殼又開始疼了。
良久，他擺手道：“魏國公世子所言在理，朕隨後會知會底下人，莫要造謠生事。往後若有人編排魏國公世子如何如何，朕自會嚴懲——諸位此番受驚，都各自散了吧，”
衆人將出思政殿時，咸寧帝又道：“魏國公世子留下。”
沈惟欽因着救火，身上袞服與纁裳多處被灼燎，連冕冠上的白玉瑱都被濃煙燻黑。他從思政殿出來後，被內侍引着去換了身常服，又淨了面，拾掇齊整後，這纔出宮。
他坐在馬車內閉目養神時，厲梟道：“世孫此番受驚了，回去後定要好生歇上一歇纔好。”
沈惟欽沒有睜眼：“回去後準備着，後日啓程回武昌府。”
厲梟應是，想起皇帝獨留了魏國公世子，不免詫異。世孫適才一再提醒咸寧帝爲魏國公世子主婚，但咸寧帝一再聲稱容後再議，如今莫非是想避着衆人，留了魏國公世子商議婚事？
沈惟欽往身後的雲錦靠背上靠了靠。
咸寧帝哪裡會幫謝思言主婚。謝家勢大，謝思言將來又是要襲爵的，咸寧帝給謝思言指配哪家女眷都不合宜。指個高門貴女，咸寧帝自己意難平；指個尋常的官家女，謝家又必然心生怨懟。
咸寧帝纔不會沒事找事。
他也正是看準了這一點，纔會將話頭繞到謝思言身上。若非如此，依着當時的情勢，謝思言怕是會順勢求娶陸聽溪，屆時他豈非成了謝思言的踏腳石。
他纔不會做這等蠢事。
之所以暗示謝思言對陸聽芊有意，不過是想噁心一下謝思言而已。誰讓他半途殺出，硬生生要將他和陶依秋的婚事圓回去。雖知這般做破綻太大，必會惹得謝思言反脣相譏，但他知道在他將陸聽芊與謝思言硬扯在一起時，謝思言必是惱恨的。
這就夠了。畢竟給謝思言添堵的機會實在不多。
至此，他今日的籌劃也全部完成。從此之後，他非但能徹底甩開陶家那個麻煩，還能得三月寧日——他這是得了咸寧帝的旨意回去齋戒，這便能堂而皇之、安安穩穩住進廟裡了，楚王縱看不過眼，也不能把他如何。
思政殿內，咸寧帝沉聲道：“你是說，寧王手裡並無遺詔？”
謝思言道：“正是。諸王留京期間，臣細查了寧王，但並未查探到遺詔相關。臣確信，寧王手裡並沒有先帝遺詔。不過，寧王似也在查尋遺詔蹤跡。”
咸寧帝在殿內來回踱了一圈，末了道：“雖未得遺詔蹤跡，但你此番也是辛苦得緊，你放心，朕不會讓你白忙。”
謝思言雖未查到遺詔下落，但卻是確定了寧王手裡並無遺詔，這也算是幫他做了排除。
謝思言出思政殿時，已是正午時分。
回國公府的路上，楊順稟道：“皇上只罰了葛大人三個月的俸祿，並未深究。陶家那邊似還想再行斡旋，陸家那頭倒是沒有動靜。”
謝思言淡淡道：“沈惟欽最晚後日啓程回封地，你想法子查查他回去後都要做甚。”
走水一事，沈惟欽已經一力擔下，咸寧帝爲表寬仁，就不會深究葛存之責，這也是他一早就算好的。咸寧帝原本被葛存說得動搖，想讓沈惟欽與陶家女另擇婚期完婚，但後頭卻被沈惟欽一句話點到了軟肋——流言非議。
咸寧帝早年登基之初就流言滿天飛，所以他最怕的就是旁人的議論。奉先殿走水一事非同小可，咸寧帝不想下罪己詔，那麼就需要一個人來背鍋。既然沈惟欽搶着將這口鍋扣在自己頭上，那麼咸寧帝豈有不應之理？於是自然就順着臺階下來了。陶、陸兩家與沈惟欽的婚事，其實自奉先殿走水那一刻起，就註定保不住了。
這是他之前就料到的。雖然料到了，但他還是帶着葛存來了。不爲別的，就爲了讓咸寧帝將沈惟欽的目的看得更真切一些。
咸寧帝此前大抵認爲沈惟欽沒有那麼大的膽子，奉先殿走水純屬意外，但他帶着葛存過來，將話說到那個地步，沈惟欽卻依舊堅持取消婚事，咸寧帝自然就能看出蹊蹺來了。
只是咸寧帝如今正想擡舉、拉攏宗室，不好就此事深究，這才裝聾作啞。
如今裝聾作啞，卻不表示將來不會發作。
沈惟欽這次回封地，並未來陸家辭別。陸聽芊聽聞沈惟欽離京的消息時，他已經走了三日了。
爲表補償，不出半月，咸寧帝又爲陸聽芊指了一門婚事，男家是安慶伯吳家的子弟，年輕有爲，模樣周正，人品端方，是一樁極好的親事。但而今的陸聽芊心性已經不比從前了。
她總還覺得自己跟沈惟欽的婚事還有轉圜的餘地，在人前還是自覺自己是王世孫次妃，打心眼裡不肯接受吳家這門親事。吳家的人過來計議成婚事宜時，她也總是懶怠出來露面。陸老太爺和老太太輪番勸了她好幾回，她都聽不進去。
這日，陸家衆女眷去常家做客，陸聽芊跟衆人寒暄少頃，就藉故走開了。
陸聽芝這陣子越發瞧不慣妹妹那番做派，瞥了眼獨坐涼亭內的陸聽芊，微微撇嘴。一旁的常夢澤道：“四姑娘一時接受不來，心裡不痛快也是常事。竊聞昔年有女戴氏，差一步就得躋身後宮，最後雖被禮送回鄉，但曾經滄海難爲水，她總是瞧不上旁的男子，落後終身未嫁。”
“不過這樣執拗的還是少數，等四姑娘緩過這陣子，大抵就能安下心來了。泥人還有個土性，四姑娘再是好性兒，也總還要邁過心裡那道坎兒。”常夢澤隨後又將話頭岔到了別處。
陸聽芝小聲對身旁的小堂妹道：“妹妹如今待嫁，娘本是不讓她出門的，但她說心裡悶，想出去走走，娘這才放她出來。如今要出門的是她，不理人的卻也是她，不知她在想甚。”
陸聽溪打了幾句圓場。她這四姐性子擰巴，且得有陣子緩。不過她從前倒是未曾注意，這位常家姑娘這麼會說話。
臨近中秋時，陸聽溪去馥春齋買面脂。馥春齋離陸府極近，她即便徒步過來，也只要一盞茶的工夫。她聽聞這幾日店裡非但來了幾樣新貨，還有好幾樣素日賣得好的頭油、官粉之類的降價售賣，因爲僅限中秋前後這幾日，惹得新老主顧紛至沓來，爭相搶購，幾乎將門檻踏爛。
陸聽溪甫一到門口，就瞧見店內摩肩接踵，鬧鬧哄哄，一時倒是看呆了。這幫人買東西跟挑白菜似的，一買就是兩盒三盒的，彷彿降了價就不要錢一樣，問題是，降價也只降兩成，馥春齋的東西原本就貴，這麼個買法，比平日裡花的銀子其實還要多。
她如前一樣，被夥計請到了後堂。
謝思言正坐在雅室內等她。她見到他第一句話就是恭喜他升遷。
她前幾日就聽得消息，謝思言被調入吏部，如今擔着吏部主事一職。他既入了吏部，那想來是辦好了咸寧帝交代的差事。她原以爲咸寧帝的意思是讓他去吏部觀政，沒想到直接就將他調入了吏部任職。這對於登科不足半年的進士而言，是破格拔擢。算是個好開端。
“沈惟欽是回王府吃齋去了，卻留了個爛攤子。工部這陣子正在籌備修繕奉先殿之事，把吏、戶、禮這三部也折騰得夠嗆。所以我這兩月事忙，眼下才抽出工夫來。”
“奉先殿走水當真是沈惟欽做的手腳？”
“不然呢，他什麼事做不出來。”沈惟欽如此這做派，倒是很有沈安當年的風采，能裝會演，膽大包天。
謝思言身子前傾，看向對面的小姑娘：“兩月不見，有沒有想我？”
每回小別之後，他都要問她這個問題，她起先幾次赧然，如今卻是學乖了，知道她但凡不給他個滿意答覆，他必會窮追不捨，藉機揩油，誰知他會在這裡做出什麼來。
“想了。”
謝思言聽小姑娘答得這樣乾脆，心裡舒爽，又輕聲細語道：“我問你一樁事。”
他總覺得小姑娘如今跟他熟絡有之，信任有之，親近倒也有之，但沒有那種兩情相悅的情人之間的如膠似漆，心心念念。天知道他有多希望小姑娘能主動擁住他，拉住他的衣袖跟他甜甜軟軟撒個嬌，告訴他她有多麼想念他。
雖然這在婚前基本相當於白日做夢，但他覺得即便將來兩人成婚了，小姑娘也不會那樣。約莫是因着小姑娘對他的感情還沒到那個份上。想想就有些惆悵。
後來他思前想後，跟小姑娘溝通了一回，問小姑娘從前爲何把他當對頭，爲何說他是討厭鬼。小姑娘想了半晌說，因爲覺得他霸道不講理。
那他就儘量柔和一些好了。
陸聽溪已經習慣了謝少爺那副霸道狂傲、捨我其誰的嘴臉，如今他說話忽然軟綿綿的，聽得她一哆嗦，驚恐看他。
她一早就交代他忙起來要好生保重自家身子，多補補腎，他怎就不聽呢。
謝少爺覺着小姑娘一時不慣也是常事，和聲道：“我聽聞你外祖那邊的親戚中秋前會赴京來，你外祖那邊……沒有什麼居心叵測的表兄吧？”
他問罷又覺自己這樣措辭不太對，以他這小寶貝一根筋的性子，縱真遇見狼崽子，怕也瞧不出人家的居心，於是又改問有沒有什麼對她格外好的表兄。
然而他等了片時，卻不見小姑娘答話，面色微沉：“莫非你外祖家那邊的表兄個頂個都對你格外好？”
陸聽溪並沒思量謝少爺的問話，她想到了另一件事。
她外祖那邊來的是她舅舅，她舅舅這次是來探親的，但算算時間，似乎離外祖那邊出事不遠了。而外祖家這件事跟那個她一直在尋覓的人休慼相關。
可她該怎麼找出那個人呢。
她回神擡頭，見謝少爺即刻裝出一副靜好安閒的模樣，眸光一動，道：“我外祖家那邊哪有什麼對我格外好的表兄。”
謝少爺眉眼一舒，一口氣還沒喘勻和，她繼續道：“個個都是對我一樣的好啊，十分好、極其好、非常好的那種，好得不分伯仲。”她托腮看他，重重一嘆，“我也分不清哪個可稱最。大概……嗯，也就比江表哥、孔表哥、齊表哥……他們還要好上一點點。”比了一個小指尖。
謝少爺立刻破功，面目猙獰：“來，列個花名冊來，我明兒就打斷他們的腿！”
……
陸聽溪難得調戲了謝少爺一回，心緒大好，歸家後正要歸置新添置的幾盒面脂，就見檀香遞來了一張帖子：“門房那邊才送來的，說讓姑娘親啓。”
陸聽溪見帖夾上印着丁白薇的名姓，忖着約莫是邀她去丁家觀花耍子的，打着哈欠打開來。
本是隨意一掃，在瞧清楚上面的字跡時，卻是一僵。
這不是丁白薇的字跡。
而且，這是一封匿名信。
信上只有寥寥幾字——欲知陸老太爺前次脫難內情，等我下次來信。