陸聽溪聽聞生產之後記性興許會變差, 雖則她生下栗子五個月後還沒發覺健忘的苗頭, 但仍欲作速將打理中饋之事重新攬起，防患於未然。
此事她是知會過謝老太太的, 老太太當時也點了頭，可不幾日的工夫，老太太又轉了心思, 讓她先歇上三兩月再思慮此事。
陸聽溪心覺有異, 輾轉打聽了，才知原是謝思言跟老太太交代了什麼。
是日, 謝思言一早着人傳話說會晚歸, 讓陸聽溪自家先用膳。然廚下上了晚膳後, 陸聽溪並沒動筷, 只捧了熱茶，安坐花廳內靜候。
天色將暗時，飄起了細雪, 陸聽溪使人去給謝思言送傘。
戌初一刻, 謝思言披風挾雪回府。
他踏入花廳, 瞧見內中情形，微頓, 大步上前握了陸聽溪猶存茶溫的手，問她爲何不先用膳。
陸聽溪嘆道：“我先前本已跟祖母說好了，要慢慢將主中饋之權接掌過來, 可不知爲何, 祖母后頭又反悔了。”
“你也知道, 我而今除卻照料栗子，就沒甚事可做了。長此以往，我真怕我腦子不靈光了。況且，總這般也非長久之計，我將來總是要將府內庶務接管過來的。夫君說是不是？”
謝思言認真頷首。
“但祖母改了主意可如何是好？我旁敲側擊半日，祖母也未曾回心轉意。夫君知道的，讓我跟人吵架還成，讓我勸人轉意，我實在不擅此道……要不夫君幫我去跟祖母說說？”
謝思言似有些爲難：“祖母素常不允我插手內宅之事……祖母既不允，那你便姑且閒着，等將來中饋真正落到你手裡，必是忙得很，現下權且歇息一回也是好的。京郊的桃花不日便開了，屆時與我到往一觀如何？”
陸聽溪抽回手，起身便往外去。
謝思言跟上來，從後頭將她裹入懷中，終於鬆口說願意竭力一試。
陸聽溪這才霽顏，順勢半倚着他，問他覺着祖母緣何反悔。
“祖母如今一團孩子氣，忽然改主意也是常事。”
陸聽溪驀地回頭：“這可不盡然，祖母說不得是聽信了誰的讒言——夫君覺着這個到祖母面前胡說八道的會是哪個？”
謝思言道：“淘淘多心了，我倒覺着無人去祖母跟前進言。”
“是嗎？沒有最好，若當真有人給我不痛快，我回頭揪出來了，定不輕饒。”
謝思言眸光斜轉：“怎麼個不輕饒法？”
陸聽溪學着謝思言慣常的口吻，惡狠狠道：“自然是敲斷他的腿！揪出一個敲斷一個！若這人還是個男人，說不得連着他三條腿一起敲斷！”
謝思言默默低頭，手上微一用力，攬着陸聽溪往回折返：“乖，先用膳去。”
……
隔日晚間，謝思言踏入臥房，一眼就瞧見陸聽溪靠坐牀畔。
聽得動靜，陸聽溪擱下手上書卷，轉頭看來，目光幽幽：“夫君，我前日與你說的那樁事有了些眉目，可查出的結果竟跟夫君有關……我不信！夫君怎會去祖母面前進言跟我對着幹呢，夫君分明前幾日還說不論我想要甚都定會幫我遂願，如今怎會做出這等事呢……”
“夫君，你說會不會有人構陷於你？”陸聽溪偏頭，“夫君怎不言語？”
謝思言面上神容數變，末了與陸聽溪對面而坐：“是我乾的。你預備先從哪條腿開始敲？”
陸聽溪順手從錦褥裡撈出四尺餘長的一根牛皮鞭：“看在是你的份上，腿就給你留着，只抽一頓好了。你看這鞭子眼熟嗎？這是我才從公爹那裡借來的，正好試試手——不過我也並非不通情理，夫君若肯好生跟我解釋緣由，這頓鞭抽就免了。”說着話，端着小臉振臂揮鞭。
謝思言打量她一眼：“鞭子都有了，要不要我再取些腳帶、香燭來？”
他見陸聽溪愣怔，不動聲色湊上前，將她一隻握鞭的玉嫩纖手牢牢包覆在掌心：“我贈你的書，你不肯讀，如今傻乎乎甚事不知，嗯？敦倫助興的花樣多得很，內中便有投□□、捆縛跟燒情疤三樣。第一樣略去不談，第二樣跟第三樣咱們倒可試上一試。等會子咱們敦倫既歇，趁着香膩沾沾，先行使鞭，再縛雙足，最後灼幾處情疤，想來別有一番意趣，你覺着如何？”
陸聽溪警惕後縮：“你這是何處聽來的歪門邪說？”又擎了鞭子亙於二人之間，“你……你打小沒少在這鞭下受苦，如今瞧見，莫非一絲不懼？”
“我連我父親都不怕，怕這鞭子？”謝思言倏地伏到她耳畔，嗓音一低，“知道你怕疼，鞭子抽我身上，腳帶綁我足上，情疤也灼我身上，如何？”
熱息掠耳，癢酥灼燙，陸聽溪霞色漲滿面，扔了鞭子就跑。
……
長鞭在手，竟也沒能逼問出緣由，陸聽溪事後鬱郁了好幾日。
莫說逼問，她後頭見他竟當真着人預備腳帶與香燭，慌得勸了他半日，才令他打消念頭。她雖不知情疤爲何物，但大致能猜到不是什麼正經事。隨後話頭被他岔出了十萬八千里，她也早將初衷拋到了九霄雲外。
此後幾天，她總擔心他一時興起，當真要用什麼腳帶、香燭助興，倒也沒甚心思追究他去謝老太太跟前進言與她唱反調之事。
轉入二月後，春意一日濃似一日。
這日放衙後，謝思言再次攛掇陸聽溪跟他出去看桃花。
陸聽溪終於又尋着了拷問的時機，欲待再去取鞭來，卻被謝思言阻住。
“你隨我出去，我就將你想知道的原原本本說與你聽。”
陸聽溪見他這般自覺主動，倒不好說甚，回房拾掇了下，隨同他出了門。
京師今年春日來得晚，城外不論是桃花還是杏花，大多仍含苞，並未吐蕊。
陸聽溪坐在馬車裡轉悠幾圈，覺着被誆了，放下帷裳，扭頭看去時，卻見謝思言正慢悠悠埋首畫着什麼，湊近一看，發現攤於案邊的宣紙上竟是一條逐漸成形的、如意頭狀的長命鎖。
他垂着眼：“兒子快滿週歲了，在此之前，我預備多打幾條長命鎖。我這幾日都在想長命鎖的形制，等我畫幾張出來，咱們一道挑揀。”
陸聽溪懵了下。
什麼叫快週歲了？兒子如今不是才六七個月大？
謝思言長指微伸，將自己畫好的圖樣滑到陸聽溪跟前，問她覺着這個式樣如何。
圖中長命鎖爲四瓣海棠，正中一瓣，彎長七寸，瓣稍均以貓眼石綴嵌，中鏨雙魚戲水紋樣，畫工精細，僅觀形制也覺巧致無雙。
內行人看門道，陸聽溪久浸書畫，只掃一眼就知運筆者畫技踔絕。
這還只是信手塗鴉之作。
謝思言素日臨帖多些，不常作畫，她尋他指點書畫，他也多半將之視爲揩油的時機，不迫着她撒嬌賣乖一通，難開金口。
陸聽溪暗暗磨牙。
她從前苦練不輟，也總被先生們誇讚天分上佳，可始終也還是及不上謝思言的一半。
分明他素常也不如何碰畫筆。
何其不公！
“莫惱莫氣，”謝思言看穿了她心內所想，適時出聲，“其實各人畫風不同，所長之物也迥異，你瞧見的恰好就是我所擅長的，故顯我造詣頗深罷了。”
陸聽溪心裡稍稍舒暢了些，順口問他不擅畫甚。
謝思言細細思量了半晌，道：“想不起……等我想起了再說與你聽。不過你總說我平日裡不如何碰畫筆，這也不盡然。”
陸聽溪眼眸驀地一亮，一把攥了他衣袖：“所以你背地裡也是發奮苦練的？”
“嗯，哪有憑空白來的技藝，我平日得空便畫上幾筆，書房裡存了許多畫稿。”謝思言飛快轉回話茬，又跟陸聽溪說起了長命鎖之事。
陸聽溪心下平衡許多，回嗔作喜，跟他計議一陣，終於想起自己還有一樁事沒問。
“來說說，究竟爲何跟我對着幹？”陸聽溪斜睨他，“你出門前可是許了諾的，休要抵賴。”
謝思言慢條斯理收起圖樣：“無他，我就是怕你累着。”
陸聽溪並不肯信，再三追問。
謝思言見實在糊弄不過了，靠到隱囊上，抱臂看她：“你素日與兒子處的工夫本就比與我的多，而我每自衙門歸家，你總還是一門心思花在兒子身上，你自家想想，每日除卻在飯桌上跟我打個照面之外，這幾日可還跟我另有過從？”
陸聽溪覺着莫名其妙：“在臥房的不算？難道每日躺我身側的是鬼不成？”
謝思言望定她：“你十晚能有三晚跑去哄兒子睡覺，剩那七晚還在我回臥房前就入眠了，只留個後背給我，這也算是打照面？眼下便如此了，等回頭你接掌了中饋，怕連搭理我的工夫都沒了。我再不做些什麼，大約用不了半年，你連我的樣貌也忘了。我知道你看護兒子辛苦，可我每日在府中盤桓的時日本就不多，你再這般厚此薄彼，又將我置於何地？”
陸聽溪抿脣。
打從她認識謝思言以來，就沒見過他這般態度。
隱忍又委屈，彷彿被薄待了的三歲小兒。
照料週歲內的小兒雖則確非輕省之事，但她也稱不上辛苦。鷺起居內僕婦成羣，光是乳母就有三個，又另有保母五六個，她全然丟開手不管都不成問題。只是她不能親自哺養兒子已覺心下有愧了，自然想在旁處找補回來，能親力照料，就不會假手於人。
至若謝思言所言之事，倒有些誤會了。
她先前有一回跟謝思言談天談得興起，後頭兩人都沒了睡意，她又被他上上下下、前前後後折騰了半宿，消停時已是黎明時分，他片時未眠，徑直起身赴早朝去了。她其時癱在牀褥上，羞赧之餘，難免懊悔。
如若她不跟他閒話，他說不得就不會熬通宵。年後事繁，他一日萬機，本就辛勞，歸家後若還不得睡個安生覺，日子久了，身子如何吃得消。
於是她這陣子晚間不照看兒子時，索性早早入眠，也免得他又胡來到半夜，次日頂着眼下淡淡烏青出門去。
陸聽溪跟他細細申明瞭自己的想法，並再三強調自己並非冷落他，但謝思言辭色未曾稍降。
“那白日間既已將大半心力放在栗子身上，晚來是否就該對我多些陪伴？男孩兒不能嬌慣，栗子回頭若是再在晚夕哭鬧着讓你陪，你就徑將他扔給乳母們，過陣子他就安生了。”
陸聽溪打量了謝思言那一言難盡的容色。
分明他每日回府也都要抱着兒子逗上好一會兒，適才又惦記着給栗子打長命鎖的事，現下怎又嫌棄兒子礙事呢。
謝思言說着話，氣不打一處來：“總而言之，不能慣着他。”
他頓了一頓，補充道：“不能慣着他，但可以慣着我。”
……
陸聽溪那日回府之後，才意識到謝思言將她誆出門的用意何在。
她覺着男人鑽起牛角尖來，簡直不可理喻。
歸家之後，她已經依着謝思言的意思行事，然則他面上見笑不幾日，就又因着一件雞毛蒜皮的小事動了氣。
她問起了他擱在沈安墳前、落後又被沈惟欽撕毀的那封信上究竟寫的甚。
本是隨口一問，他卻說這等事不必她操心，她因此反而愈加好奇，越發想探個究竟。他就忽地盯住她，問她爲何定要問個究竟，又問她是否還想探問旁的關於沈惟欽的事。
兩人因着此事爭執一回，這兩日私底下見了面互不搭話。
陽春時節，卉物滋阜，碧空如洗。
謝思言這日打外頭回來，抱了栗子要去城郊觀花，被聞訊趕來的陸聽溪攔住。
陸聽溪覺着他越發胡鬧了，栗子尚不足週歲，平日裡在園子裡走走她都怕着涼，何況是出城。如今風大，萬一出趟門着了風寒，那委實得不償失。丁點大的孩子，有個頭痛腦熱的，都得懸心吊膽。
她才抱回兒子，就見兒子突然扭回頭，揮起小爪子，抱了她脖頸，含混不清地說了聲什麼。陸聽溪起先以爲不過是小嬰孩的喃喃吶吶，後頭見他不住重複，湊近了聽，終於聽清。
栗子在嘀咕“爹爹”、“抱”。
奶音稚嫩，口中含了顆糖似的，吐字不清，卻是鍥而不捨地不住重複。
陸聽溪微抿脣角，瞥了眼兀自坐下飲茶的謝思言。
既然兒子執意要他抱，那她就先將之交到他手上。隨着兒子日漸長大，她抱着也確實吃力，不能久撐。
然而她傾身要與謝思言交接時，栗子卻並沒朝謝思言伸手，反而摟緊了她的脖頸。
一顆腦袋卻是轉個不住，看看她又看看謝思言，不停重複那三個字，見她沒甚舉動，急了，用藕芽似的小指頭隔空點點謝思言，又回頭焦急看她，一雙墨玉成就的烏亮眼眸氤了濛濛水霧，下一瞬就要哭出來。
一衆乳母保母不明所以，面面相覷。
陸聽溪迷惘半日，默了一默。
她忽而有個猜測。
兒子的意思約莫是讓她也抱着他爹爹。
將一干閒雜人等遣下去，她面上浮着薄紅，對謝思言道：“你……你過來。”
謝思言放了茶盅，長身立到她面前。
她託着兒子的一側手臂朝他傾了傾，不必她開言提醒，他已飛快扶住兒子，穩如山嶽。
陸聽溪一隻手抱着兒子，另一隻手騰出，遲疑了下，擁住了謝思言勁瘦腰身。
栗子咧起小嘴，咯咯笑出聲，也想學她的模樣，一手抱一個，奈何人小胳膊短，只好改爲一手摟了她的頸項，一手揪住謝思言的衣袖，腦袋趴在兩人中間。
謝思言素愛整潔的人，平整衣袖被兒子抓得不成樣子，卻絲毫不介意，反倒配合得很，又往前湊了湊，方便他抓。
陸聽溪一手抱着兒子一手抱着丈夫，沉默靜思。
似乎不大對勁……兒子何時學會的這一招？再者，謝思言連衣裳都沒換，根本不似要帶兒子出門的架勢。
她狐疑看向謝思言，謝思言自若道：“既是抱了我，那想來是不氣了，後日隨我出趟門，趙景同要給他兒子辦滿月酒，親自來給我送了柬帖，盛情難卻，你又跟他夫人莊氏交好，咱們不好不去。”
陸聽溪聽他提起趙景同夫婦，就禁不住想起上回他是如何在暗地裡撓她的，立等警惕起來：“你要做甚？”