“多謝告知。”陸聽溪言罷離去。
她回到客棧後， 將點心交於母親，回身要去盥洗時，就聽母親在身後道：“你上回來此， 是如何遇見魏國公世子的？”
葉氏說着話，上下打量女兒。
女兒那次從通州回來， 並未多言經過， 只道是魏國公世子救了她。她當時忖着女兒約莫是受驚不小，便未加追問。眼下到了通州地界， 不免想起去年這樁事，思來想去，還是想探個究竟。
陸聽溪沒想到母親會問及此事。當時在別莊裡的事， 即便是面對母親， 她也不好宣之於口。想了一想， 她道：“就是我當時遇險， 世子湊巧路過，救下了我，倒也沒甚好說的。”
葉氏大致能猜到女兒所言非虛，但應是隱去了什麼要緊之處。
她忽興此問， 自是有緣由的。
她先前未曾留意，後頭南下之後，才逐漸回過味兒來。
魏國公世子似乎對她女兒懷有別樣心思。這倒令她頗爲意外。淘淘雖跟魏國公世子早就相識，但兩人自來不和， 淘淘兒時又皮得很， 她每回帶着女兒去魏國公府做客， 都擔心女兒跟世子起爭執。
那位世子爺年紀不大，卻極是不好相與，對誰都是一副疏淡模樣，還是個睚眥必報的性子，她真怕淘淘將他惹惱了會吃虧。誰曉得淘淘跟世子雖一向不和，但好歹也沒惹出什麼大亂子來，世子爺也從未真正爲難過淘淘。
她當時以爲是世子爺看在淘淘年紀小的份上不予追究，如今卻是品出了另一層意味。
似那位世子爺那般，生性疏冷、手段萬端，又容不得半分睚眥小忿的，怎會因着對方年紀小就輕輕揭過呢。
她想起一件聽來的往事。
世子爺十歲那年，不知怎的，被謝家旁支的一個堂弟和崇山侯家的一個子弟聯手構陷，後又被魏國公狠罰了一通。世子爺當時並未表露出什麼異樣，順從地領罰，受了家法，又在祠堂裡跪了三天，即便發着高燒也硬生生挺了下來。後來世子休養好後，日常起居一應照常，甚至待那個堂弟與那崇山侯家的子弟比從前溫和許多。
但是兩月之後，那兩人先後從馬上墜下，那堂弟摔壞了腿，崇山侯家的那個子弟磕到了腦袋，當場摔死了。那堂弟遍尋良醫也未能醫好，成了個廢人。
無論是朝廷命官還是衛兵儀仗，都關乎一國臉面，朝廷用人取士也是要看儀表的，摔壞了腿，不論是科舉還是恩蔭，都絕然走不通了。先前有大才在殿試中力壓羣雄，本是當之無愧的狀元，但因有些跛腳，硬生生被往後捋了一名。
輕微跛腳尚且如此，何況是雙腿廢殘呢。仕途徹底絕了，又開罪了魏國公世子，那個壞了腿的謝家子弟往後還不曉得會如何。
京中官場當時因着這兩樁事很是議論了一番。但一來謝家勢大，二來沒有任何證據表明那兩場意外均是魏國公世子所爲，衆人也不過私底下說道說道，從不敢擺在明面上。就連那折損了子弟的崇山侯家也不敢吱聲，縱不是意外，也要當成是意外，後頭再見到謝家人，仍要笑臉相迎，見了魏國公世子更是殷勤備至，不敢有絲毫輕忽。
也是此事之後，京中上下才漸漸傳遍了魏國公世子睚眥必報、手段狠辣的名頭。
她也認爲那兩件事是魏國公世子所爲。魏國公世子雖瞧着就不是個信奉兄友弟恭的和順性子，那構陷他的也是旁支堂弟，但說到底也是宗親，那堂弟當時也是年歲不大，然縱是如此，世子仍沒有放過他。
而今想來，這樣一個有仇必報的人，卻唯獨對她女兒寬容無度。無論她那皮猴似的女兒如何不懂事，他都包容着。已是有些縱容的意思了。
所以實則魏國公世子的心思是早就有跡可循的，只是先前他們誰也沒往那處想而已——實在也是不敢想，世子爺是未來的超品一等爵，世子爺的嫡妻可是宗婦，將來的國公夫人，外命婦裡的頭一份，比一品夫人還要高三個等次。
葉氏思想半日，回神。
這些也都不過是她自己的揣度，還沒跟丈夫提過。
還是靜觀其變的好，若是她想岔了，豈非尷尬。
陸聽溪並不知葉氏想法，見她沒再追問通州那件事，舒了口氣。
入京之後，陸聽溪先去探望了祖母，聽聞祖母在她們北上這段時日裡已轉好一些，稍稍放心。
她回物華院安置行李時，陸聽芝跑來一把抱住她，與她深敘思念。叨唸半日，她便開始與她說道這大半年來家中的事。
“大姐出嫁了，二姐也定親了，我娘正爲我和妹妹物色婆家，我倒沒二姐那麼挑，就是妹妹犯了倔，總是這個不成那個不要的，娘這幾日揪着她好一通訓，說她不省事，又問她可是瞧上了哪家的窮酸子弟，妹妹只是悶頭不吱聲。”
陸聽芝口中的“妹妹”自然指的是跟她一母同胞的胞妹陸聽芊。
陸聽芝提起這檔子事兒，聲音壓低了些：“我娘這樣說，是有緣故的。我娘總認爲大姐人傻，嫁得虧，瞧上那崔家子弟簡直是被豬油蒙了心，大姐夫在我娘眼裡就是個窮酸小子，也總被我娘拿來警示我們兩個姊妹，說女子嫁人就是二度投胎，嫁人萬萬不可嫁那樣的。”
其實崔家也不過是被京中那些大富大貴的世家豪族比成了門衰祚薄，單拎出來，怎麼着也跟“窮酸”搭不上邊，畢竟也是祖上紅火過的，也還有些根基，又是陸家的世交，不然祖父祖母怎麼着也不會應下這麼親事。
“我也曾問過妹妹可是當真看上了哪家子弟，若是如此，說出來，我幫她想想法子也是好的，可她總不肯說，”陸聽芝皺了皺臉，“要不，淘淘安置好了，幫我問問妹妹，看究竟是怎麼回事。淘淘也知道，妹妹就是個悶葫蘆，脾性又倔，總這麼跟爹孃耗着，也不是個事兒。”
陸聽溪道：“我眼下怕抽不出空來，約莫要到明日才能得暇。”她還得去見見謝思言。
陸聽芝點頭稱好，又道：“還有件事，我定要說與你聽。”
“自那楚府鎮國……誒不對，是楚王世孫走後，左嬋還來過咱們家幾趟，拐彎抹角地打探那王世孫是否還會回京。當初雖是王世孫推了婚約，但誰人不知是左家狗眼看人低，怕是給了王世孫什麼臉色看，那王世孫纔會背約。如今看人家發達了，左家那邊竟想再續婚約，真是癡人說夢。”
“左嬋問得多了，被我譏了幾句，她還怏怏的，但爲了打探世孫回京的事，卻又不得不忍着。她總說自己差一點就嫁給世孫，差一點就做了王妃，我就給她取了個綽號，叫‘差一點王妃’，你看是不是很貼切。”陸聽芝笑得前仰後合。
陸聽溪對此倒不意外，這是她一早就料到的。只是沈惟欽往後大約也不會再來陸家了，沈惟欽而今已是王世孫，不需攀附任何人，先前在揚州時又鬧出那麼一場，只求兩廂往後見面，面上過得去便是了。
陸聽溪當晚就給謝思言遞了信，翌日一早，兩人在城外西郊的香山碰面。
這還是陸聽溪頭一回主動約謝思言出來。她出門早，提前兩刻就到了地方。細細算來，她與謝思言已有近半年未見，中間又歷了一冬，雪天封路不便傳信，又兼年底事多，他傳來的書信不多，信中又多諧謔調戲，談及自身近況的倒是不多——他的某些調侃她雖看不懂，但也隱約知道不是什麼正經話。
陸聽溪抱着長毛兔坐着等待的時候，百無聊賴，取出一把桃木篦子，開始細細給兔子梳毛。父親說那胡商交代，這兔子毛長，最好每日梳毛兩次，她若有事抽不開身，便囑咐丫鬟梳毛，但若有餘暇，都是親力親爲。
梳到打結處，她正小心撕開毛團，忽覺一片陰影兜頭罩下。
“看不出聽溪妹妹還這般有耐性，將來照料兒子怕也不過如此。”
陸聽溪一擡頭，就對上謝思言籠在暗影裡的面容。
“你這一聲‘聽溪妹妹’，又陰陽怪氣的，我還以爲是董姑娘在叫我。”
“我此前在信中不就這般喚你。你喚我‘思言哥哥’，我叫你‘聽溪妹妹’，不是正好。”謝思言說着話，朝坐着的小姑娘傾身展臂。
這就是讓她來他懷裡的意思。
他目光熱切似火，舉動又這樣直接，陸聽溪倒也明白了他的意思，只是她尚未作出反應，懷裡那隻兔子已驀地從雪白長毛裡擡了腦袋。陸聽溪一驚回神，知它這八成是又要竄過去，忙一把按住它的兔頭。
果然記吃不記打，上回險些被謝少爺揪去燉湯，這回竟又要往上衝。
謝思言慢慢放下手：“你特特約我出來，就是爲了向我展現你們人兔情深的？我是不是打攪你們了？”
陸聽溪將兔子抱回籠子裡，回神道：“放榜之後，我一直不知你的狀況，抵京後，就想看看你。”
“我一切皆好。”
“那你爲何不回我的信？”
謝思言頓了下，道：“我回了，大抵是中間出了什麼岔子，信沒能到你手上。”
陸聽溪微抿脣角。這也有可能，畢竟兩地相去甚遠，書信不能送達也是常事。
謝思言方纔沒能抱着人，眼下見心儀的姑娘露出這般小女兒情態，壓抑許久的思念渴慕登時洶洶決堤，一把將人扯到懷裡，低頭就去探尋那兩瓣朝思暮想的嬌嫩馥馥的溫軟。
陸聽溪今次是偷溜出來的，主要就是來探探他的狀況，滿打滿算，能在外頭待的時候都不到兩刻，她還想跟他說說齊正斌告訴她的那件事，那纔是正事。
謝思言發覺懷裡的嬌人兒不住亂動，發了狠一樣將她按在她適才落座的草垛上，壓了她雙肩，專心一意去吻她。陸聽溪躲避之間，急道：“我還有事沒……唔……”
他吻得又急又兇，彷彿要將她拆吃入腹。這半年裡思念瘋長如野草，無數次午夜夢迴，他都想插翅去見她。
念茲在茲，縱使青鳥探看，鴻雁傳書，也抵不過佳人在畔。
眼下能實打實地抱她、親她、與她目光相接，真好。
陸聽溪發覺禁錮着她的男人呼吸越發粗重急促，急得伸手在他身上亂拍，又想趁他鬆開她脣瓣時讓他停下，爭奈她如今被他吻得頭腦發暈、渾身發軟，出口的低語全成了細碎的嬌慵嚶嚀，她自己聽着都是一驚。
謝思言見身下的小姑娘憋得滿面霞色，終於轉而伏到她耳畔，問她要說甚。
陸聽溪趁他不備，從草垛上滾下去，又搖晃着站起來，細喘着與他說了齊正斌在通州與她說的話。
“這事我曉得，”謝思言穩穩攙住腿腳發軟的小姑娘，“你也不必擔憂我，不過一個狀元的科名罷了，我還沒有那麼執着。”嗤笑一聲。
莫說陸聽溪，就是京中如今許多人怕都覺着他會因此事羞惱憤恨，畢竟他父親對他的嚴苛以及他自己的要強擺在那裡。謝家長房跟別家不同，別家子弟得個二甲都是要大宴賓客鳴鞭慶賀的，而他考個一甲第二，都得不着他父親什麼好臉色。
幾乎所有人都知道他是衝着狀元的科名去的，如今僅列第二，怕是那幫人比他更關切此事的後續。
陸聽溪見謝思言面上的鬆快不似作僞，舒口氣，問他眼下預備如何。
“自然是去恭賀同科，”謝思言語聲一低，“再幾日，父親過壽，你記得過來。”
陸聽溪歸家後，正用膳，就見陸聽芝與陸聽芊兩個結伴過來。
陸聽溪其實也不知該如何詢問陸聽芊，她跟這個四堂姐的關係並沒有多麼親厚。陸聽芊不肯對陸聽芝說，自然更不肯對她說。
姐妹三個正閒話家常，忽見一丫鬟來傳話：“五姑娘，老太爺叫您過去一趟。”
陸聽溪不明所以：“祖父可說了何事？”
“倒是不曾，老太爺只叫姑娘作速過去。”
陸聽溪一路轉去陸老太爺的內書房。
陸老太爺平素公務繁忙，在家中用膳時，多是命人將膳食擺到書房，有時埋首案牘，連湯也顧不得喝一口。陸聽溪入內時，見祖父的晚膳還原封不動擺着，正想勸祖父先用膳，卻見他徑直示意她先坐下。
“我今日入宮，偶然聽來一則消息，陛下打算在京中遴選淑女。”
陸聽溪一愣：“要充實後宮？”
“不是，是爲幾個尚未婚配的藩王子孫擇妻。旨意已由司禮監擬定，明日便會頒下。”
陸聽溪忽然意識到了什麼；“那咱們家……”
“咱們家也得出人去待選。你三姐、四姐還有你，否符合擇選規制。”