謝思言不方便現身, 讓陸聽溪獨個兒過去。
陸聽溪繞了一段路，趕去欽安殿時，女官已經趕來將人遣散了。
陸聽芝將她拉過來：“你來晚了，方纔跑哪兒去了？”
陸聽溪問方纔究竟出了何事，陸聽芝小聲道：“我也就遠遠瞥了一眼, 似乎是皇后的孃家侄孫被一個內侍當蟊賊打了。我瞧着，那內侍似穿的是一件赤色的貼裡。到底是吉慶的日子, 穿得這樣喜慶。”
陸聽溪愣了下, 慢慢在心裡將事情捋了個大概出來。
她昨晚發覺那封信不對之後，連夜又送了封信去國公府。後來收到謝思言的回信, 說前頭那封的確不是出自他手。他跟她說這件事交給他來做, 他會派人去代她赴約，看看屆時是怎樣一個局面，她該做甚做甚便是。
據陸聽芝的話來看, 謝思言應該是派了個內侍去準時守着, 然後等到人之後，不管三七二十一, 當成蟊賊痛打一頓。回頭說起來，只道是認錯人了便是。
陸聽溪折回松柏林時，掠視一圈，沒瞧見謝思言的人影, 要踅身回返時, 聽得身後有人猛地“呔”了一聲, 一激靈, 迴轉頭就對上謝少爺莫測的神容。
“我早就聽到你過來了，你休想嚇到我。”陸聽溪搬出了他方纔那番話。
“就算沒被我嚇到，也是因爲你反應過於遲鈍。”
陸聽溪不以爲意。
謝思言微頓，招手：“過來，有話與你說。”
陸聽溪左右顧盼，慢慢往前挪了兩步：“有話快說。”
“你大約也知道了，我派了個內侍過去，抓着的是皇后的侄孫，不過我覺着，他不過是被人臨時攛掇去頂包的。真正策劃這樁事的，應當另有其人。至於是誰，我有兩種猜度。”
他並沒說下去，轉了話頭：“我們對個暗號吧，免得往後再出這等事。”他壓低了聲音，“我下回給你寫信，會在寫信末最後一字的最後一劃時上揚一下。”
陸聽溪道：“你不是說不來找我？”
謝思言道：“萬一有急事，也好有個應對。”
陸聽溪回身欲走，又轉頭道：“如果你沒打算與我有結果的話，我們往後還是不要見面了。”
“誰說的。”謝思言幾乎是脫口道。
陸聽溪搭他一眼，穿林離去。
謝思言在原地來回走了幾步。往來風過，吹在耳畔，攪得心裡更亂。
他這幾日基本就是家裡和衙門兩頭跑，倒是很少去想他跟陸聽溪的事。
晚來甫一回府，楊順就迎上前來：“世子，沈惟欽確實沒來。他讓楚王帶來了他給太后的賀表與壽禮，還有一封請罪奏章。奏章上似是說，他近來身體抱恙，不便長途行路，又恐將自己的病氣過給太后，只好待在封地休養。”
“小的又着人仔細查了，沈惟欽也沒有暗中赴京的跡象。在封地那邊盯着的人的密信適才到了，說沈惟欽的確老老實實在封地待着，沒有挪過窩。”
“他當真身體抱恙？”
“這個不好說，他這陣子確實經常傳召王府良醫所的良醫。還有，他前陣子硬生生以祈福之名，在金剛寺住了三個月。”
謝思言攢眉。這廝又往廟裡跑。
他沉吟半日，轉去尋謝宗臨。
“父親，兒子有兩件事求教，還望父親據實相告。”謝思言在謝宗臨書案一丈處止步。
謝宗臨見他過來，也不覺詫異，指了對面的圈椅讓他坐：“我知道你要問什麼。其中一個我不想答你，另一個倒是可以說道說道。”
“我確實不想讓你娶陸家女，原因有二。一則，陸文瑞跟我政見不一，他不見得願意將女兒嫁過來，我跟他過從不多，也不會去求他，你知道的，我從不肯求人。讓我跟人低聲下氣，你等下輩子吧。”
“二則，你對於陸家女的心思實在有些出格了。你前頭跟我說你是要去抱璞繼續進學，落後竟是討姑娘歡心了。你仔細想想，你去年自打回京之後，都幹過什麼正經事？你將來是要承繼謝家家業的，你是……”
謝思言冷聲一笑：“父親先前不還跟我說，家成業就，我尋個喜歡的又有何妨？”
“所謂‘樂而不淫，哀而不傷’，君子尚中庸之道，愛而過溺，勢必色令智昏。居高位者，就當冷情寡慾。我催你成家，是等着抱孫，不是讓你鎮日沉溺情愛不能自拔的。”
“我是不會娶旁人的。父親按着我的頭也休想讓我屈從。”
謝宗臨與兒子對峙半日，忽而道：“想娶陸家女是吧？也成，至明年年底，你爬到正三品的位置上去。”
謝思言覺得他爹怕是瘋了。
自從革除中書省之後，朝中實權官職最高就是正二品，再往上的正一品和從一品都是虛銜，不過是用以給百官勳貴加官、贈官之用，充作殊榮。
一年，正三品，這幾可說是不可能完成的，他爹根本就是在刻意刁難。
謝宗臨道：“我如今已是給你機會了，能否抓住，就要看你自己了。你若答允，我即刻就讓你母親那邊暫停給你擇親之事，寬限你一年。”
“這一年之內，我不會插手你的婚事，你愛如何如何，”謝宗臨頓了頓，皺眉，“不過不能胡來。”
謝思言知他爹是怕他弄出個小的來，冷笑一聲。他爹未免想的太多。
“若你能在限期內做到，我二話不說，立馬去陸家給你提親；若你做不到，我會扣下你手裡所有的田莊、鋪子，往後你凡用銀錢，只能來求我。再就是，你得即刻與我給你挑好的人成婚，所以你可要想好了。”
“我答應，”謝思言應得爽快，“不過父親適才不還說這輩子都不可能低聲下氣求人？”
“爲了你，我願意妥協一回。只要你能做到，不論他陸文瑞怎麼刁難我，我都一概忍下，舍了我這張老臉不要，也會讓你把媳婦娶回來！限期內，你何時達成，我何時提親。我謝宗臨從來說一不二！”
謝宗臨言之鑿鑿，說得毫無負擔，心裡卻哂笑，這小子答應得倒是痛快，怕還是初生牛犢不怕虎。一年官至正三品？做夢都不敢這麼做。
“那另一件事呢？父親若知曉內情，何必咬死了不說。”
謝宗臨擺手，答非所問：“你回去歇着吧。”
“還有一事——那封仿了我字跡的信，是出自父親之手？”
“信？什麼信？”
謝思言端視他父親神色一回，眸光微動：“沒旁的事了，兒子打攪了。”
陸聽溪回京不多時，外祖那邊的回信也到了，說近來一切皆好，讓他們勿念。她覺着這大抵就是無虞了，她也算是放下了一樁心事。
天氣漸冷，她也日益懶怠出門。這日午後，她打算去餵了兔子睡個中覺，卻見檀香急急進來道：“姑娘，不好了，少爺在外頭跟人起了齟齬，如今雙方僵持不下，老爺又回了揚州，太太只好去請三老爺幫忙。如今少爺已被太太接了回來，正在花廳。”
甘鬆聽見她這話，跟進來瞪她一眼，斥她多嘴。
陸聽溪轉去更衣。
陸修業半年前進了國子監，等着補缺，但如今缺還沒等着，竟就先惹了禍，父親回頭知道了，還不定如何斥責他。三叔陸文興是國子監司業，這事兒確實還得找個現管的，只是司業是國子監裡的副職，卻不知能否壓下這件事。
陸聽溪見到葉氏時，她正在戳着陸修業的額頭低聲訓斥。陸修業見妹妹來，即刻迎上去：“妹妹，你可得給我評評理，錯又不在我。”
他將今日之事約略說了一說。
原來，今日與陸修業發生紛爭的是常家的子弟常望。常望使人在背後詆譭陸修業嫖妓宿娼逛窯子，最後不知怎的，傳到幾個助教和學正耳朵裡，助教跟學正尋來相關人等審問，一來二去，又揪出了常望，陸修業與常望對質時，常望並不承認造謠之事，兩人幾乎打起來。衆人將二人拉開，將此事稟了國子監祭酒，祭酒大人到底顧忌陸家幾分，這便將葉氏叫去相商。
朝廷早有明令，士子宿娼，一旦發現，永不錄用，前程休矣。
三老爺陸文興已去斡旋了，但常家是皇帝近臣，常望仗着自家的勢不肯相讓，此事倒是一時難息。
陸聽溪問陸修業可是跟常望有何積怨，陸修業喊冤：“並無，我平日裡都極少與他打照面的，遑論結怨了。誒，他莫不是妒忌我生得比他好看？”
陸聽溪翻他一眼：“哥哥說的很是，不過哥哥領一頓打可能變得更好看。”
幾人正說話，就見有丫鬟進來傳話說齊家表少爺到了。
謝思言自打從漷縣回來，就沒去過馥春齋。今日休沐，他在書房內瀏覽帶回來的文牘時，不經意似地問楊順，陸聽溪近來去過馥春齋，楊順道沒有。
見他面色不好看，楊順斟酌着道：“世子您不如去馥春齋那邊看看，說不得陸姑娘今日就去了。您看上回陸姑娘遇見事兒，不還是給您來信找您，這表明陸姑娘心裡是惦記您的，只她一個姑娘家怎好跟您明言。”
謝思言一頓。這些天他也想了許多，他覺得相較於自己心底的不豫與挫敗，看不見她的人更令他難受。但他當時把話撂出去了，這會兒如何下這個臺階卻是個問題。
正此時，另有一長隨來稟了陸修業與常望今日在國子監爭執的消息。謝思言起身道：“我去看看，也免得她一會兒還要寫信向我求援，一來一回耽擱事兒。”
那長隨踟躕道：“世……世子……齊家那邊已有人出面周旋了。”
齊正斌在陸家花廳內喝了會兒茶，葉氏入內笑道：“如今已近飯點兒了，犬子頑劣，今日勞動閣下一場，旁的不說，這頓晚飯是定要管的。只是疏食薄味，休嫌輕慢。”
齊正斌客套幾句，又有丫鬟來說老太太要見他。齊正斌跟葉氏道了失陪，轉去拜見老太太。他前腳剛走，後腳就有人來報說魏國公世子到了。葉氏頗覺詫異，這位世子爺得有一年沒來陸家這邊了，如今怎的忽然登門了。
謝思言入內敘禮後，聽聞齊正斌去拜見了老太太，也着人去老太太那邊通傳，說要去拜會。
齊正斌纔將今日之事原原本本地跟陸老太太稟完，就見謝思言闊步入內。他退到一旁，給謝思言讓了位，卻並不離開。
謝思言跟老太太問了安，打恭道：“祖母昨兒個還跟我提起太夫人，說早年與太夫人也是閨中知交，只是如今年歲漸長，行動不便，往來倒少了。祖母說回頭逢着正旦，廝見一回，閒話家常也是好的。她老人家還說，貴府喜事不斷，往後兩邊自是要多多交通沾沾喜氣的。”
陸老太太掌家幾十年，何等敏銳，一下子就聽出他這話裡的意思來了，一時倒暗暗心驚，這魏國公世子瞧着竟是對她的孫女上了心，但陸、謝兩家這兩年確實因着政見不一往來不多，魏國公世子是何時動的心思？
齊正斌也瞥了謝思言一眼。
謝思言在陸家慈長這邊從未明示過心思，約莫是有甚顧慮，如今忽而登門，興許是被他激的。
陸老太太猶疑一下，道：“這是自然，貴府與鄙族原就是有交情的。”
從正堂出來，齊正斌虛手一請，讓謝思言先行。
謝思言冷眼瞥來：“自己的爛攤子自己收拾，何必將主意打到不該打的地方。”
“什麼叫該打的什麼叫不該打的？世子這話未免過激了。再者說，齊家本就與陸家議過親，後頭沒成，也不過是因着有人作梗，如今重修姻婭之好又有何不妥？”
謝思言近前低聲道：“你明知道她對你無意。”
齊正斌似覺好笑，也低聲道：“她對我無意，難道對你有意？”
聽他提起這茬，謝思言眸光幽晦：“你不能否認，她與我更親近。”
齊正斌不以爲意；“如今親近，但覿面少了，自然就生疏了。”
謝思言眸若邃宇堅冰，冷冷一哂。
他本想去見小姑娘的，但他的身份不方便，而且小姑娘還不定願不願意見他，只好作罷。臨走前，他對葉氏道：“我今日也是湊巧得知令郎此事的。下回若再遇見這等事，使人來國公府這邊知會一聲，即刻就辦了，不必驚動旁人。”
得謝家世子這句話，將來還有什麼事是不能平的，葉氏倒有些受寵若驚，客套申謝，只是這位世子爺忽然這般態度，她心中總有些不踏實，探問緣由。
謝思言道：“夫人稍後便知。”
出了陸府，謝思言直奔都察院班房。他今日休沐，但陸老爺子卻還要去衙門裡應卯。待接着了老爺子，已是日薄西山，他便就近選了個酒肆，跟陸老爺子對酌：“今次叨擾，是有件事要與您計議。”
冬日晝短夜長，待將老爺子送回府，天色已盡黑了。
謝思言回去後就給陸聽溪寫了封信，遞出去後，沐浴一番，又揩乾了頭髮，仍沒等到她的回信。又坐下翻書翻了整一個時辰，一個字也沒瞧進去，幾乎每一刻鐘問一回楊順回信可來了，奈何答覆都是沒有。
他今晚瞧不見她的回信約莫是難以成眠的，就在他思量着半夜爬牆去見她的可行性時，陸聽溪的回信終於到了。
小姑娘的字是簪花小楷，秀致娟娟，見字如人——
睡着了，剛醒。明日午時馥春齋見，有話面談。
謝思言慢慢將信折起。還願意理他就好。
陸聽溪第二日進馥春齋後堂時，謝思言已在裡頭等着了。
“不是說近來都不來找我嗎？”
謝思言的手指在茶盞上輕挲：“我當時說的是‘近來’不去找你，眼下‘近來’已經過了。”
陸聽溪“哦”了聲：“世子說過了就是過了吧，橫豎什麼話都讓世子說了。”
“這些日子是我不好，”謝思言頓了頓，“我已想開了。”於他這等人而言，跟人說軟和話，幾乎是不可想的。這世上能讓他做到這份上的，也唯有一個陸聽溪了。
他坐到她身側，凝着她的眼眸道：“我已跟你祖父母透了意思，你祖父說半月後給我答覆。屆時若是允了，我就留一信物與他們，至遲明年年底，我請父親去向你提親。”隨即簡略說了他與謝宗臨的那筆買賣。
陸聽溪先是緘默埋頭，聽到後來，不可思議道：“一年？官至正三品？這怎麼可能？”這得是拯救了宇宙寰宇吧？
“我自有我的籌謀，”他試着去握她的手，被她躲開，微一探身，勾伸長臂，強行將她一雙柔荑包在掌心，“我這回是來給你吃一顆定心丸，娶你是我古早時就下的決定。這些年來，你何曾見我身邊有過脂粉？我心裡也不過一個你而已，再容不下旁人的。”
趁着小姑娘愣神的空當，他一把將人撈到懷裡。
不喜歡他就不喜歡吧，先把人拐到手再說。
“乖，來讓我瞧瞧瘦了沒，”他扣住她的下巴，迫她擡頭，喑啞動情道，“我好想你——”嘴脣壓下。
他一雙手燙得厲害，又往她腰裡箍，陸聽溪而今也算有些經驗，早在他聲音沙啞變調時就已察覺異樣，慌忙避開：“別……我有事跟你說。”
他順勢在她皙白的脖頸上流連片刻，待要吮吻，又怕留個印子她不好掩，悻悻起身，問她何事。
陸聽溪滿面赤紅，往後挪了挪：“我總覺得我哥哥那件事有些古怪，我哥哥從未得罪過常望，爲何會惹來這一場風波？常家往日也跟陸家相安無事，並無宿怨。”
“此事我已着底下人去查了。實則是常望自己找了暗娼，出來後瞧見個跟你兄長側臉有幾分形似的人，以爲是你兄長，怕你兄長揭發他，便想惡人先告狀，將你兄長趕出國子監，毀掉仕途。說來，常望這個人也真是蠢，竟不怕事情鬧大，查到他身上。”
謝思言說着話，楊順拖着個女人從後門進來。謝思言瞧着那女人脂厚粉重，衣飾妖冶，皺眉問這是做甚。
“世子，這女人就是常望前幾日找的那個暗娼，她從常望那裡聽來些事，小人覺得應該讓世子知曉。”
那暗娼被楊順摜在地上，瑟瑟道：“妾身……妾身聽那常官人醉後說……說他老子當年那筆爛賬也是個麻煩，畢竟害死的是謝什麼臨的老婆……”
謝思言逼至近前，通身煞氣：“還有呢？你還知曉什麼？”
那暗娼抖如篩糠：“他還……還說，不過他常家是天子近臣，回頭若謝家要報復，也沒甚大礙，皇帝總會保他們的。”
“他可說了當年戕害事由？”
“未……未曾……”
“常望還說了甚？”
“沒……沒了。”
謝思言吩咐楊順：“再好生審審。”聲音陰鬱。
楊順知世子並不完全相信這暗娼，這是讓他嚴刑拷問的意思，點頭道知曉，帶了那女人下去。
陸聽溪見謝思言立着不動，喚他一聲。他轉過頭來時，她甫一瞧見他的神容，心頭便是一跳。她還從未見過這樣的謝思言，目銳如刀，神容陰怖。
謝思言意識到自己大抵是驚着了他的小寶貝，辭色略緩，傾身拉了她的手：“聽溪，那女人所言若爲真，謝家便當真是危機四伏了。”
“一個常家，何以令皇帝這般爲之遮掩？甚至常家人自己也覺着皇帝會保他們？這其中必有隱秘。”
“你不會是想說……”陸聽溪聯想前後，忽然有個大膽的揣測。
“我要進詹事府，”謝思言忽然道，“皇帝先前曾透露過想讓我入詹事府做東宮講官的意思，不論他意圖何在，這跟我如今的想法不謀而合。再一個，詹事府詹事，恰好正三品。”
詹事府詹事是詹事府最高長官，總領包括東宮諸講官在內的一衆輔臣，位高權重。但能坐上這個位置的，都是進士出身的老臣。少說也得熬到四十出頭纔能有這個資歷。謝思言的科名滿夠了，但就是年輕太輕。
陸聽溪腦中靈光一現，驚道：“你不會是想……”做東宮講官，進而控制年幼的太子？
謝思言未答，只道：“皇帝暗示我如今缺一個讓我進詹事府的由頭，我給他便是。”
“乖，幫我個忙，”謝思言垂眸，“有沒有什麼特殊的作畫法子？就是不用常規法子的。”
陸聽溪沉默一下，仰頭：“什麼算特殊？你是說不用手畫，用嘴畫？”