陸聽溪不明白， 她分明什麼聲音都未發出， 究竟是如何被發現的。不過她腦中忽然冒出個念頭， 齊正斌會不會只是疑心病重，在詐她？
檀香聞聲慌了，轉頭看來， 見陸聽溪搖頭， 只好硬着頭皮繼續蹲着。
陶依秋霎時緊張起來，左右顧盼：“此間有人偷聽？”
齊正斌卻是神色復常：“想來是我聽錯了——陶姑娘還是作速離去的好。”
陶依秋舒口氣， 又跟齊正斌道了謝，回身離去。
等陶依秋走遠，齊正斌道：“如今可以出來了。”等了少頃， 見仍無動靜，在原地踱了幾步， “你不出來，我可要自己搜去了。”
陸聽溪深吸口氣， 朝檀香揮揮手。主僕兩人站起身， 理了理衣裙，從灌木叢後轉了出來。
齊正斌上下打量陸聽溪一番，道：“這種深林， 表妹下回還是少來爲妙。”
陸聽溪忍不住問出了心裡的疑問：“表兄是如何發現我的？”
齊正斌擡手往上一指：“看那兒。”
陸聽溪仰頭望去， 起先沒看出什麼異常， 等定睛仔細一瞧， 這才發現繁枝茂葉間， 露着彩色紙鳶的一角。掉在這種犄角旮旯， 怪不得她方纔沒找見。
“我方纔來此之前，隱隱聽見這裡有腳步聲，但等到了地方卻沒瞧見半個人影，便猜測是有人匿身於此。後來又瞧見那紙鳶，便約略能猜到許是有個姑娘在此，爲了不與我撞見，這便匿了起來。方纔出聲相詢，原本確實是想將人揪出來的，但後頭又改了主意。”
“如今我倒是慶幸方纔的決定，今次我也算是賣了表妹一個人情，冒昧請表妹也賣我一個人情，莫將今日之事說出去。”
陸聽溪緘默少頃，道：“可以。不過我有幾個問題想問表兄，不知表兄能否解答一二？”
齊正斌道：“表妹但說無妨。”
陸聽溪問他來揚州的目的是什麼，又問他是不是也摻和了湖廣這邊的宗室和官場那些事，齊正斌緘默片刻，道：“其實我來揚州確實是爲着去貴府拜會的。義父義母要回河間，我也不好獨留在貴府，就跟着一道走了。只是我臨時有事未理完，這便暫留揚州。”
“我確實有所參與。鄙族也是官宦世家，無論是與官場還是與宗室牽繫，都是常事，”齊正斌頓了頓，又解釋道，“方纔那位是陶家的小姐陶依秋，其母是已薨的南康公主。陶家早先跟鄙族是世交，昔年綺紈之歲，我與陶依秋見過幾面，但後來便未再聯絡了。當初跟表妹議親時，陶家更是早已搬家……”
這便是解釋他跟陶依秋雖則相熟，但無甚交情，並且在當初與陸聽溪議親時，他跟陶家早已經沒了聯繫。
“她此番是要隨父兄去楚王府做客，途徑揚州，不知怎的打探到了我在此，她知道我對江淮這邊的境況熟悉，怕到了王府出岔子，便來找我探聽楚王府的狀況。”
齊正斌說着話暗暗蹙眉。
陶依秋一心等着嫁入楚王府將來做王妃，方纔卻故意跟他套近乎，分明是以爲往昔當真和他有什麼情分，懷揣着利用他的心思。若非他另懷目的，今日纔不會來。
齊正斌解釋得又多又周詳，陸聽溪卻是沒想那麼深，亦或說，她的心思根本不在這個上頭——事實上，在她今年與謝思言重逢前，根本不知成婚是做甚的，在她心裡，嫁人大致相當於換個地方住。
雖然她現下也並不確切知曉嫁人是怎麼回事，但心裡好歹大略有了個認知。
她突然問：“表兄可知魏國公原配夫人之死？”
齊正斌一頓，道：“這不是表妹該管的事。”
陸聽溪本只是試着一問，沒想到他會這樣答話，一時反而來了精神，再三追問。
齊正斌踟躕了半晌，末了道：“這樣說吧，此事牽繫頗多，魏國公既是瞞下，自有因由。魏國公世子若當真想知曉箇中內情，不如等將來更方便時再行追查。”
一語點醒夢中人。
陸聽溪豁然開朗。
齊正斌所言在理，謝思言雖背景深厚，但他到底也還沒入官場，有些事做來總歸還是不便。爲何不等他將來在官場上登臨高位之後再行查探呢？那時候的他，心性應該更加成熟，受到的影響大抵能小一些。亦且，屆時也應當不會影響他的前程。
齊正斌眼瞧着小姑娘雙眸驀地一亮，彷彿滿天星斗在她一雙秋水明眸中瞬時點亮，異彩大盛。
陸聽溪決定修書一封勸謝思言先回京，跟齊正斌道了謝，轉身要走，卻聽他在身後道：“紙鳶不要了？”
她正要說落在那麼高的樹上怎麼摘，轉頭間就見他縱身一躍，在樹幹上借了兩下力，探手一撈，晃眼間就將紙鳶取了下來。
男人回頭看來，手臂一揚，將紙鳶遞過去。
陸聽溪命一旁的檀香接了紙鳶，致謝離去。
齊正斌朝着小姑娘離去的方向望了眼，輕笑。
他倒要看看陶依秋能否嫁入楚王府。
陸聽溪歸家後就給謝思言寫了信，最終又思慮着在末尾加了些寬慰之語，這才送出。
轉日，謝思言就收到了小姑娘的信。
從頭到尾逐字看罷，他沉吟良久，提筆寫了封回信。
隨後，他開始收拾行裝，打算先回揚州去。雖然他猜到許是有人對小姑娘說了什麼，但小姑娘所言確乎在理。
翌日一早，謝思言出城時，被楚王身邊的長隨攔住，說是楚王要爲他餞行，謝思言冷言拒了。那長隨末了遞來一封帖子，謝思言打開看了，道；“回去跟你們世孫說，安生在封地待着成親纔是正理，旁的事，少操心。”言訖離去。
臨行前，謝思言列了個單子，將路上要買的物件列了下。他雖然記性踔絕，但總還是怕有所遺漏。
他打算佈置一番，就婚事探探小姑娘的意思，他也好心裡有個底。
陸聽溪也猜到謝宗臨必是知曉了謝思言未去抱璞的事，大約正催着謝思言回京給個說法，她以爲他會直接回京，卻沒想到他又回了揚州。
不知是否她的錯覺，她總覺謝思言這趟回來，變得怪怪的，譬如盯着她的眼神透着深思，譬如總欲言又止。他這模樣倒令她覺得他肚子裡揣着什麼壞水兒。
她母親生辰這日，爹孃在家裡慶賀了一番後，她隨母親出了門，與幾個相熟的姑娘出城爬山。
她跟慈長實則說不到一處去，上了山後，女眷便漸漸分成了幾撥，葉氏與別家幾位太太在前頭說話，她跟一衆年紀相仿的姑娘走在後面談天。
正扯着閒話，走在她身畔的趙家姑娘趙芳林突然湊過來，低聲問起了住在陸家斜對面的謝思言。
“我聽聞那家公子是京中來的豪門公子，往日也與貴府多有走動，你可知他今日爲何急匆匆就走了？”她隱約聽聞那位公子今日來是來了，但是沒待多久就又走了。
“不知，許是忙。”陸聽溪如實道。
陸家這邊當初擬請帖時，第一個請的謝思言。謝思言今日來是來了，禮數也十分周全，就是沒留多久就匆匆走了，也不知是否有什麼急事。
趙芳林有些遺憾，又問起謝家的狀況，陸聽溪有些不耐，敷衍幾句，將話茬岔到了別處去。
將近未時正的時候，陸聽溪正在半山腰一座寺廟後頭的空地上喂鴿子，楊順突然趕來，急慌慌說世子遇到了些麻煩，讓她過去一趟。
她覺着新鮮：“什麼麻煩？我能幫上忙？”
楊順焦灼道：“您去了便知道了。”
陸聽溪見楊順急得不住揩汗，雖則不明所以，但心裡不免打鼓，扔了手裡的苞米粒，讓檀香給她望風，她跟着楊順往後頭的林巒去。
她見到謝思言時，他正立在楓林中題箋。
看到她來，他指了近旁一個繡墩讓她坐。陸聽溪問他叫她來做甚，他在繡墩對面的一張圈椅裡坐下，道：“你覺着我這人如何？”
陸聽溪緘默。
這問話好生詭異。
自打他從武昌府回來，她統共也就跟他見過兩三回，還只是匆匆打個照面，她實則也不知他如今的心境如何。
忽然問出這話，莫非是在武昌府那邊查到了什麼，受了莫大刺激？若真是這樣，那她可不能再刺激他。
她猶豫了一下，道：“你是個好人。”
站得稍遠的楊順幾乎要給陸聽溪跪下。
他這還是頭一回聽人這樣評價世子。
謝思言也陷入沉默。
冷靜了半日，他終於找回了自己的聲音：“除此之外呢？”
“沒了，”陸聽溪見他臉色不對勁，又忙補充道，“其實你這人真挺好的，我以前雖然背地裡叫你討厭鬼，跟你吵過架，還毀過你的褲子……”
她覺着這一段可以略過：“……但我其實還是覺得你這人是十分出色的……反……反正總之，你……你是個好人。”
楊順又往遠處站了站。
可別再提好人這檔子事兒了。
謝思言深深吸氣，換了個問法：“那你覺着往後與我天天相見如何？”
“可以的。”陸聽溪脫口道。
楊順幾乎熱淚盈眶。這下世子該高興了，真是出乎意料的順利啊，世子先前還如臨大敵，如今陸姑娘這麼快就答應了。
他纔要舒口氣，就聽小姑娘繼續道：“你若有什麼差遣，我必竭力襄助。就是我天天出來領差事的話，不太方便。”
……
謝思言冷靜了下，他果然不應該用過於委婉的法子。
他一把拽起小姑娘：“跟我來。”
陸聽溪下意識抽手，卻被他攥得更緊。
她問他做甚，他道：“許久未見，給你預備了些見面禮。”他瞥了楊順一眼，見其躬身點頭，知這是都準備妥當了，牽着陸聽溪一徑去了。
他心裡揣着事，見小姑娘在後頭跑得氣喘吁吁，才意識到自己走得疾了，即刻放慢了步子，遷就着她。
轉過一堆嶙峋亂石，陸聽溪喘着氣問到底還有多遠，突然腳下被什麼絆了一下，跟着一腳踩空，身子往下頭一深坑墜去。
謝思言身子也跟着一斜，握緊手中柔荑，跟着便隨陸聽溪一道消失在洞口。