謝思言眼眸幽邃晦暗：“你爲何不來問我？我不是說了，若遇難事，給我傳信？”
“用不着那麼麻煩。”她知道只要她態度端正，邱先生必會放她一馬，所以並不如何發愁。她與謝思言到底一年多沒見，如今她也不是小孩子了，雖然再見仍是熟人，但不好再如從前那般隨意。
謝思言何等通透之人，只一眼就看穿了少女的心思。他繞到她跟前，緩緩俯身，盯住她的眸子。
他一雙眼睛幽沉如深淵，深淵之下似有狂暴勁風暗涌，裹挾激盪情潮，摧枯拉朽，咆哮着、嘶吼着，似要衝破禁錮。
陸聽溪心中一跳，有一瞬竟覺自己要被吸入這無垠的深淵，不由後縮。
少女柔嫩得宛若枝頭含露藏蜜的蓓蕾，肌膚奶白膩細，瞳仁烏黑明淨，純澈如稚子，內中映了他的身影。
愈是素絲無染、純淨無暇，愈能勾出男人心底最深、最邪的慾念。
男人一把扣住少女小巧的下巴，迫她擡頭與他對視：“記住，下回遇事定要想到我。不要另尋旁人，更不要自己扛。這回就算了，再有下次……”他聲音漸低，沒有言盡，眼眸更深。
指腹觸感柔膩細滑，嬌比蕊瓣，直如輕羽，搔得他心下躁動。
他及時收手。
方纔捏住的地方竟泛起紅來。他實則並沒用力，少女肌膚竟嬌嫩至此。
他伸手想給她揉揉，小姑娘卻已兔子似地彈跳開。
“你做甚？還以爲你在外求學回來轉性了，沒想到還是從前那個德性，仗勢欺人。”陸聽溪氣鼓鼓瞪他一眼。
少女瞪視時，杏眼溜圓，明明生得粉妝玉琢，卻偏努力做出一副兇狠模樣，跟兒時毫無二致。每每此時，謝思言總想起炸毛的奶貓。
他至今都記得，小姑娘那回幫了他之後，又偷偷跑來看他，給他帶吃食。當時她才六歲，看他低頭不語，以爲他在哭，忙伸出猶帶肉窩窩的小手，一下下拍他的肩，奶聲奶氣鼓勵他振作，還說自己是京中一霸，往後可以保護他。
當年那種境況，會冒險來看他的怕是隻有她了。
他無論何時都忘不了那隻橫在他肩上的小爪子。
“我這人心性最是如一。你不總說我不僅霸道，心眼還小，嘴巴又毒，我覺着這考語十分中肯。”
陸聽溪嘴角暗抽。那明明是寒磣他的，他怎麼不以爲恥反以爲榮？
“你爲何糾纏於此，誰解的題不是都一樣……”
“不一樣。”、
“爲何？”
“你尋了旁人幫忙便會欠人情，欠了人情則有勾纏不完的事，如今這個節骨眼兒上，少一事是一事。論起來，我也是你表哥，又與你締盟，你問我也合情合理。”
陸聽溪默然，他說得好像有幾分道理。
商議罷上巳之行，又給他畫了一張畫像，陸聽溪辭別離去。
謝思言的目光牢牢釘在少女背影上，拳頭攥起，眸底有幽火竄動。
陸聽溪到得大門外時，正遇上江廓。
江廓問她去了何處，陸聽溪道：“去尋入畫之景，畫寫生。”
恭維她幾句畫技精進之流的話，江廓聲音稍低：“陸老太爺的事，這幾日就會有轉機，出面斡旋的是戶部尚書孫大人，表妹再耐心等等，上巳左右應該就有消息了。我這裡先與表妹說一聲，以免表妹憂思掛懷。”
陸聽溪瞥他一眼。
這廝似乎已經開始爲竊人功勞做準備了。
江廓又說自己那裡有幾樣別巧的點心，一會兒給她送去一些，陸聽溪直道不必。
繞過影壁，二人分開。江廓目送陸聽溪的軟轎往內院去，眼神晦暗不明。
他那日去謝家實則只打探到了些許風聲，並無有用的消息。隨後他又跑了幾家，依舊收穫不大。但總算皇天不負有心人，他的手下偶然間發現戶部尚書孫懿德秘密會客，他費了好大勁才探查到孫懿德打算出面斡旋陸家之事。
陸家既然不會倒，他就不必撇清關係了，他還真有些舍不下陸聽溪。
他覺得他可以鑽個空子，告訴陸家人，是他勸得孫懿德出山。他看出孫懿德無意攬功，那麼他只要說服孫大人幫忙，這事便可成。
他揣測這位孫大人是出於對朝局的考量才肯出手，和他沒有利益衝突，可以一賭。
他近來已開始籌備了。
不攬下這份功勞，他很難娶到陸聽溪。陸聽溪是長房夫婦的掌上明珠，娶不到陸聽溪，他不可能得到陸家的全力幫持。他家中兄弟多，他若再不好生爲自己謀劃，這輩子何時才能熬出頭？
待他娶了陸聽溪，縱然陸家發現被誆，木已成舟，陸家也是無可奈何。
另有件事，他也一直在查。如若這樁事坐實……將來哪怕陸家發現被騙，也不敢吱聲。
鷺起居書房裡，楊順見世子面上始終水靜無波，頗覺詫異。世子暫不傳揚是一回事，可能要被雞賊小人搶功又是另一樁事，世子怎半點不急呢？難道不怕陸姑娘因此事對江廓轉了態度？
謝思言正在擺弄陸聽溪給他畫的肖像。陸聽溪爲他畫的畫像，裱起來纔好。
以象牙紫竹爲杆，以珊瑚瑪瑙爲軸，以雲緞精綾包邊，她畫多少他裱多少。
只是不能再跟什麼糕餅果子糖擺在一處了。
“退下吧。繼續盯着江廓，有事報我知道。”
江廓自以爲聰明，卻不過是捕蟬的螳螂。
纔將畫像收起，就有小廝來傳話說國公爺讓他過去說話。
謝思言微哂，他爹心裡總惦記他的親事，這怕是想讓他上巳節那日去相看姑娘。他可沒工夫。
近傍皇城的景豐衚衕內，桃杏滋阜。
沈惟欽望着面前待開的西府海棠，又往池子裡拋了把魚食。
李氏見兒子半晌不語，急道：“你不去左家解釋也成，上巳那日，你往城北的大隆福寺去一趟，母妃打探到，左家女眷往年上巳慣常是往那裡進香的。你見着左姑娘，說幾句軟和話，你模樣生得好，見今學識也有了，左姑娘正是情竇初開的年紀，未必不會回心轉意。”
“不去。”
李氏氣得拿指頭隔空戳他：“你是想氣死我！娘把路都給你鋪得好好的，你說毀就毀！”
她這兒子兩月前得了一場大病，藥石無靈，她幾乎哭死過去，日夜求神拜佛。不知是否她誠意感動上蒼，後頭她兒子居然又醒了。這之後，兒子就古古怪怪的，連蛐蛐兒也不鬥了，竟開始專心舉業了。不過兩月光景，進益神速，宗學裡的先生說她兒子怕是舉人也考得。
兒子因禍得福，她覺着是神靈垂憐他們母子。她不過是郡王府的次妃，兒子先前又不成器，母子兩個都不得郡王待見，在府中處境艱難。後頭郡王沒了，府中嫡長子——阿欽的嫡兄沈惟裕承襲了武陵王的爵位。沈惟裕厭憎他們母子已久，府裡更沒了他們的立足之地，她公爹楚王更是不管這些事。
她想起早年她孃家與左家有些交情，曾口頭定過娃娃親，這便急急帶着兒子赴京議親。議了親，去宮裡報過，便能過禮了。
她和阿欽如今都還住在武陵王府，她不想鎮日看人臉色，打算等阿欽和左嬋成婚後就搬出去。適逢新政，宗室子弟也能科舉入仕，等兒子考出個名堂來，再讓左家在官場搭把手，還怕日子不好過？
她打算得好，但架不住兒子給她拆臺。她和兒子並非同日入京，後來才知她兒子辦的好事。如今想來，兒子當時根本就是故意爲之，否則若真想結親，哪會說出那等話。
李氏想想自己的不易，悲從中來，拉着兒子哭道：“娘可只你一個兒子，往後就指着你過活了，你爲何跟娘過不去……”
“閉嘴！”沈惟欽突然冷聲道。
他到底忘了什麼事，到底是什麼人，任他想得頭疼欲裂，仍是記不起。
李氏嚇得一哆嗦，她從未見過這副模樣的兒子。
“上巳節我會出門，但不是去見左嬋，只是散心。再就是，我不會娶她，母親不必再提。”言罷，沈惟欽轉身離去。
上巳節前一日，陸聽溪去給祖母請安時，沒瞧見二嬸劉氏，問了祖母，方知劉氏稱病未來。
翌日，陸家衆人結伴動身。
陸家的轉機終於到來，誠如陸聽溪夢境預示的那般，上巳節前孫懿德出面斡旋。
陸老太太本不願出來，但聽聞此訊，心中稍寬，欲去廟裡還願，遂同行。
陸家此番輕車簡從，女眷分坐兩輛馬車，老太太和三個兒媳乘一輛，府上五位姑娘乘一輛馬車。
陸聽芝仍對那天害得陸聽溪被邱先生罰站耿耿於懷。她當時本想站出來爲小堂妹擔責的，但小堂妹暗裡拋了個眼色，她怕自己弄巧成拙，只好作罷。
“不成，我還是過意不去，等待會兒到廟裡，我多給佛祖磕幾個頭，保佑淘淘……”陸聽芝卡住，扯扯堂妹的衣袖，“誒，淘淘有什麼心願？”
陸聽溪道：“祖父平安歸來。”心願只有一個，近來要做的事倒是不少。
“除此之外呢？”陸聽芝突然湊近，揶揄道，“比方說，找個如意郎君？”
陸聽溪惦記着她與謝思言的計劃，正巧車隊停下休整，起身：“聽說祖母那裡有糖蒸酥酪，我去蹭一碗。”
等陸聽溪下去，陸聽惠掩口輕笑：“五妹妹莫不是羞赧了吧？”陸聽溪那個性子，根本不會爲自家婚事謀算，還不是要靠着她大伯父大伯母操心。姑娘家還是要自己多爲自己打算，哪能全靠爹孃。若手段高明，入了一等豪門公子的眼，高嫁也不是難事。
女孩家會投胎只管前頭十幾年，後面大半輩子要想過得風光，還得會嫁。
陸聽惠見無人搭腔，自己還被大姐眼含警告瞪了一下，討個沒趣，悻悻閉嘴。
陸聽溪正被陸老太太拉着說話。
“真是沒想到，孫大人會出手。”
陸老太太至今想起仍覺不可思議：“孫大人還告訴你父親說你祖父性命無虞，只是被人扣下了，錦衣衛自會尋見人。”
陸聽溪卻知道，孫大人背後另有其人。
劉氏陪坐一旁，神思不屬。
陸聽溪眼角餘光掃她一眼，將話岔開。
老太太還願之處是大隆福寺。抵達後，陸聽溪順勢攙住祖母：“我不跟三姐她們走一處。三姐方纔打趣我，我跑了，如今過去，少不得一番調笑。”
陸老太太看着嘟嘴的孫女，輕點她額頭：“你個皮猴，也有今日！”
一衆僕婦簇擁下，祖孫兩個說笑着往山門去。