不是沒有想到遠征烏桓的艱難，只是未能料到竟會如此兇險，長途勞頓幾乎拖垮了郭嘉，讓他整日整日的感到力不從心。但他知道，此時此刻，誰都可以倒下，惟獨他郭奉孝不能。北征烏桓的主張是他提出的，即使軍中反對聲佔到了九成，曹操仍舊力排衆議，採納了他的計策。如今行軍百里不得水源，糧餉緊缺，如果自己再倒下了，那便是辜負了曹操的信任與期盼。思及於此，郭嘉心一橫，飲盡碗中苦澀的湯藥，整了整衣冠，強打精神走出了營帳。
帳外烈日炎炎，乾裂的土地上沒有絲毫生機，郭嘉向着曹操的營帳走去，心情愈發沉重起來——縱然隨性如他，也無法忽視一路上軍中將士投來的怨毒眼神，那樣的眼神加上不斷傳來的痛苦呻|吟，無一不在摧殘着郭嘉的心智。是的，他的良心難以安寧，爲這些枉死的生命。但是，他的內心並未因此動搖，他依然相信自己和曹操圖取烏桓的決策是正確的，即使行之不易，那也只是一時的，等到斬獲烏桓王蹋頓，抓到袁尚的那一日，他們取得的便遠遠不止一場戰役的勝利，而是整個北方的統一。
略感欣慰地揚了揚脣角，郭嘉想，唯今之計只有堅持，只要能夠到達烏桓，一切便可塵埃落定，到時……
“啊——”一聲淒厲的哭號倏地破空而來，打斷了郭嘉的思緒，停下腳步循聲望去，只見一個二十來歲的小兵趴伏在另一個雙目緊閉，臉上了無生機的小兵身上失聲痛哭，周圍還站着一些兵卒，亦是面露哀慼。
十餘日來，這種情形郭嘉已不是初次見到，久而久之，他非但沒有麻木，反而更加的沉痛。每看一次，他便覺得自己身上又揹負了一條人命，又多了一分壓力。訥訥望着死去的小兵被擡走，郭嘉的視線恰好對上那個痛哭的小兵。一瞬間，他從小兵臉上解讀出了深深的憤慨與徹底的仇恨，這些情緒融合在一起，化作了利箭，射向郭嘉，不留情面。
電光石火，衆人尚且來不及反應，小兵已衝到郭嘉面前，一把揪住他的衣襟，聲嘶力竭地吼道：“是你！郭嘉！你害死了我弟弟，他才十七歲！他才十七歲啊！”
“剛纔那是……你弟弟？”酸澀地開口，郭嘉閃躲着小兵刀鋒般的目光。
“是，我弟弟，就在剛纔，他死了，活活餓死了！我弟弟，再也沒有了！你……”情緒再度失控，小兵抓着郭嘉的衣服跪倒在地，落下的眼淚很快便□□燥高熱的土地吸收，了無痕跡。
聽着他撕心裂肺的哭聲，郭嘉心裡如同壓了塊巨石，良久，他無力道：“戰亂之中生死有命，你節哀順變。”
哭聲戛然而止，彷彿一切都靜止了一下。而後小兵的身體微微顫抖着，嘴裡發出怪異的笑聲。郭嘉低頭看着他抖得越來越厲害的身體，心中不免有些害怕，無奈衣服被小兵抓得緊緊的，無法脫身。
“生死有命？節哀順變？”緩緩站起身，小兵低頭重複着郭嘉的話，語氣有如死水，擡頭對上他的眼睛，小兵露出一個比哭還要難看的笑容，“郭祭酒，如果你不一意孤行，我們全軍上下根本不會陷入現在這種艱難的境地！如果你聽了夏侯將軍的話不北征烏桓，我們怎麼可能會有那麼多兄弟枉送性命？我弟弟又怎麼會被活活餓死？啊？你回答我！你居然敢說什麼生死有命，節哀順變！你怎麼敢！”越說越激動，小兵一拳便揮在了郭嘉臉上，打得他頭一偏，踉蹌地向後退去。
擡手擦擦嘴角的血跡，冷靜地掃視了一下不遠處袖手旁觀的人羣，郭嘉站直身體頓覺無限悲涼，將目光鎖定在眼前帶着怒意發怔的小兵身上，他字句清晰道：“你可以打我，爲了你弟弟和死去的同胞。但你絕不能質疑我和將軍的決策，如果你一定要懷疑，那我無話可說，唯有最後的勝利能證明北征烏桓的意義。你們恨我有好，怨我也罷，最後都可以報應在我身上，可在這之前，誰也不許忘記自己身爲士兵的責任。”
郭嘉說話的聲音不算大，卻是擲地有聲，足夠讓在場的人聽清楚，見他們半天沒有動作，郭嘉深深呼了口氣，邁開腳步繼續向曹操的營帳走去。
“我現在就要讓報應落在你身上！”被失去弟弟的悲傷衝昏了頭腦的小兵向着郭嘉的背影撲去，一把扼住他的頸項，手上暗暗發力。
被突如其來的衝擊力撲倒在地，郭嘉雙手扒住小兵的手，眼裡閃過一絲震驚。隨後，缺氧的感覺漸漸席捲而來，耳邊的嘈雜聲不再清晰，彷彿都化作了細小的蜂鳴聲。不！我還不能死！在心裡大聲地吶喊着，郭嘉用殘存的力氣努力抗爭着。
“你纔是最該死的！最後的勝利都是你編造的謊話，我怕在那之前我們怎麼死的都不知道！郭嘉，郭嘉！你呃……”
噴涌的鮮血飛濺在郭嘉的臉上，卡在脖頸上的力氣漸漸小了，空氣重新涌進鼻間，周圍的一切聲音又清晰起來，驚呼，憤怒，咒罵，哭泣隨着熱風重新傳到了郭嘉耳中。擡手摸了下噴濺在自己臉上的溫熱液體，他將手緩緩舉到眼前，只見滿手的猩紅。大口喘着氣，郭嘉驚恐地搖着頭，飛快地擡手扶住身體即將往旁邊倒去的小兵，“喂！你……”
低頭看了看從前胸穿出的箭尖，小兵又咳出幾口鮮血，無比嘲諷地一笑，斷斷續續道：“你……良心何在！”話音一落，他便身體一軟，乾脆而徹底地離開了這個世界，只是那雙瞪得大大的眼睛依舊死死盯着郭嘉，帶着無盡的怨恨與不甘。
死人的眼睛是無法對焦的，所以他們的眼神大都是渙散的，可是郭嘉卻覺得，眼前這個死去小兵的眼神直直穿透了自己的□□，望進了靈魂之中，成爲再也無法消失的詛咒，時刻提醒着他自己的罪孽與揹負的亡魂。
讓小兵的屍體平躺在地，郭嘉抖着手幫他合上雙眼，迫使自己冷靜下來。他是第一次如此近距離地接觸死亡，除去恐懼，更多的是震撼與敬畏，他終於知道，有時，死亡代表的並非徹底的消失，而是永遠的銘刻，比如，這個小兵留給他的一輩子無法洗脫的良心的責問。
郭嘉呆呆望着小兵蒼白僵硬的面容，突然有些羨慕起他來，至少，他是真的解脫了，不是嗎？
遠遠望着那在地上呆坐着不願起身的人，張頜收好弓箭目光凌厲地掃過方纔一個個都選擇袖手旁觀的兵卒，聲音冰冷道：“你們知道我爲什麼殺他？”
被張頜身上散發出的威嚴所震懾，衆人偷偷看了看彼此，紛紛搖頭，只有一個年輕的小兵回道：“因爲他出言不遜、以下犯上……”
“錯！”看到將士們以及身邊的荀攸露出的詫異表情，張頜英氣的眼裡透出幾分嚴厲，“你們都聽好，我殺他，是因爲他擾亂軍心，存有異心。北征烏桓之事我雖不甚贊同，但只要是將軍的決策，作爲下屬，我便忠心不二地去執行，即使是死。但他，尚未到彈盡糧絕的地步就開始說什麼等不到最後的勝利這種話，當誅。以後再讓我碰到今天這種情況，你們的下場就都跟他一樣。”揚手指向方纔被他親手射死的小兵的方向，張頜臉上是絕對的認真，“你們服不服郭祭酒我不管，但他有一句話你們都要給我用心記下。勝利之前，誰也不許忘記自己身爲士兵的責任。”
“諾！”衆口一聲的回答，不敢再有半分質疑，畢竟，誰都不願意以生命開玩笑。
揚手示意衆人散去，各歸各位，張頜站在原地向着郭嘉所在的方向看了一會兒，並沒有要上前表示什麼的意思。荀攸打量了他一陣，終於忍不住道：“幫他解了圍，不去說點什麼？”
瞥他一眼，張頜修眉一挑，“我方纔說了，我並不主張進軍烏桓，郭奉孝既然偏要兵行險招，以全軍上下的性命爲賭注，那現在的一切就都是他應受的。我剛纔之所以要那麼做，不過是儘自己的職責，而不是存心幫他。”言罷，留荀攸一人在原地，張頜頭也不回地揚長而去。
知道他就是嘴硬，荀攸笑着搖搖頭，把目光重新放到郭嘉身上，卻只看到他坐在地上一動不動的身影。一直到屍體被擡走，荀攸見郭嘉還是沒有要起身的意思，連忙上前查看，“奉孝？奉孝？”
彷彿回魂一般，郭嘉身體猛的一震，而後頭也不擡地低低應道：“公達……”
將他從地上扶起，荀攸嘆口氣道：“行軍艱苦，將士們難免心浮氣躁，你要看開些。”
輕哼一聲，郭嘉擡眼看向他，臉上絲毫看不出受傷的表情，比起以往，甚至更爲不羈，“我當然看得開，是他們不懂，他們什麼都不懂！公達，你和他們不同，你總該知道北征烏桓的意義吧？”
點點頭，荀攸回道：“是，我知道，可是奉孝，這一次行動確實有不妥之處，倉促不說，光是朔方險惡的環境，就足夠消磨軍士的意志了。”
癡癡笑開，郭嘉緊緊抓着荀攸的手臂，眼裡流露出一絲難以解讀的情緒，“不，太慢了，對我和將軍來說，這種速度遠遠不夠！我……咳咳……”
許是急火攻心，長久的行軍操勞帶給郭嘉的傷害在一瞬間爆發出來，荀攸看着那些毫無徵兆地從他口中涌出的鮮血成股落向地面，染就朵朵血花，不禁一陣心驚，“奉孝！你怎麼了？奉孝？軍醫——”
視線模糊地向荀攸身上栽去，郭嘉突然很是難過。
還是到了嗎？爲什麼人的極限那麼容易達到？