東漢末年，羣雄割據，統一的東漢政權開始分崩離析。建安十三年（208）赤壁之戰後，三國鼎立的局面逐漸形成。據有北方的曹操挾天子以令諸侯，除了與吳、蜀不斷爭戰外，即將主要精力放在發展經濟和繼續完成對北方的統一事業之上。當時，西北地區仍處於各割據勢力的控制之下，建安十六（211)至十九年（214)，曹操先後擊敗馬超、韓遂，取關中和隴右之地；滅據有枹罕（今甘肅臨夏）的“河首平漢王”宋建。建安二十年（215)，曹操平漢中張魯後，任命綏定下辯諸氐有功的蘇則爲金城太守，以經營隴右和河西。
自東漢末年以來，西北地區處於連續不斷的戰亂之中，“吏民流散飢窮，戶口損耗”，金城一郡（治今甘肅蘭州西）“戶不滿五百”。蘇則到任後，“外招懷羌胡，得其牛羊，以養貧老。與民分糧而食，旬月之間，流民皆歸，得數千家”。其中包括原附韓遂、後逃出障塞的樑燒雜種羌三千餘落。但是，在金城黃河以西的武威、張掖、酒泉、西平（治今青海西寧）等郡太守，皆不附曹操，而“更相攻擊”。建安二十五年（220）曹操卒，其子曹丕繼爲魏王，以蘇則兼護羌校尉，進一步經營西北。是時，未置涼州，自三輔直至西域，皆屬雍州。
曹丕正式稱帝，建立魏政權後，才初置涼州，以安定太守鄒岐爲刺史。然而，涼州所屬之張掖、酒泉、西平諸郡的地方勢力，紛紛逐魏所遣太守，驅掠羌胡以叛；而在涼州治所武威的三種胡（盧水、屠各、西域胡）也羣起寇抄
，道路斷絕。在這種形勢下，蘇則與武威太守毋丘興，在雍州刺史張既的配合下，首先發兵救武威，敗三種胡；接着又平定了張掖、酒泉、西平的地方勢力以及盧水胡等族的擾亂，安定了河西。張既卒於黃初四年（223)，史稱其在臨二州（雍、涼）任內十餘年，“政惠著聞”，“能容民畜衆，使羣羌歸土”；又能重用一批良吏，如扶風龐延、天水楊阜、安定胡遵、酒泉龐清、敦煌張恭、周生烈等。總之，張既、蘇則、毋丘興等於曹魏初，對於恢復西北地區的經濟和安定社會秩序起了一定的積極作用。
河西走廊之西是廣大的西域地區，自西漢以來，漢朝於此設置西域都護府（或西域長史府），行使着有效的行政管轄。但是，東漢末年以來由於內地軍閥混戰，西域與內地的關係基本斷絕。而西域諸城郭國也相互兼併，發生了一些變化。據《魏略·西戎傳》記：西域地區從東漢時的五十餘國，更相吞滅爲二十國。情況大致是：南道的且志（即漢時且末）、小宛、精絕、樓蘭，皆並屬鄯善（今新疆若羌）；戎盧、扦彌（《後漢書》作“抒彌”）、渠勒、皮山，皆並屬於闐（今新疆和田）。中道的尉梨、危須、山王，皆並屬焉耆（今新疆焉耆）；姑墨、溫宿、尉頭，皆並屬龜茲（今新疆庫車）；禎中、莎車、竭石、渠沙、西夜、依耐、滿犁、億若、榆令、捐毒、休修、琴，皆並屬疏勒（今新疆喀什）。北道的東且彌、西且彌、單桓、畢陸（《後漢書》作“卑陸”）、蒲陸（即《漢書》的“蒲類”）、烏貪（《漢書》中的“
烏貪訾離”），皆並屬車師後部王（在今新疆奇台）。此外，還有烏孫（今巴爾喀什湖東南）、高昌（今新疆吐魯番高昌故城）、車師前部（吐魯番交河故城）等。
曹魏正式建立前夕，即延康元年（220)三月（此年十一月改元黃初），西域的焉耆、于闐王始遣使至曹魏。黃初蘭年（222）二月，都善、龜茲、于闐又遣使朝獻。《三國志·魏志·文帝紀》在記述此事後，接着說：“是後西域遂通，置戊己校尉。”據此，似乎曹魏在黃初三年或此後恢復了東漢於西域所設之戊己校尉。其實，早在黃初二年（221)曹魏已拜張恭爲西域戊己校尉，說明在黃初元年(220)張既、蘇則平定酒泉、張掖地方勢力後，西域即開通。曹魏西域戊己校尉治高昌，仍主要管理西域地區的軍事和屯田事宜。此外，曹魏還救封西域諸城郭國主以名號，如以車師後部王壹多雜爲守魏侍中，號大都尉，受魏王印。
曹魏是否還沿用東漢舊制，在西域設置行政管理機構—西域長史府呢？從現存的文獻看，沒有明確的記載。近代以來，國內學者通過對十九世紀至二十世紀初出土於新疆古樓蘭、尼雅遺址的曹魏時簡犢文書的研究，證明曹魏確在古樓蘭（海頭）設置了西域長史府，管轄西域的廣大地區。
以上是曹魏政權建立前後，曹操父子統一西北地區及其所採取的一些措施，其目的在於平定西北各地方勢力煽動的羌胡反叛，以安定局勢；選派良吏招撫流民和羌胡，恢復生產；並逐漸恢復和完善行政機構等。
（本章完）