儘管俞罔久不就帝位，但在農耕部族人們的心目中，神農氏的天子地位是神聖不可侵犯的。正因爲如此，朱明覬覦帝位多年，始終不敢貿然行事，只能稱作炎帝攝政。倍氓是個演說家，他到各部落去遊說，說軒轅要代替神農稱天子，已經搗毀了瓊枝樹，斷了祖神貢果來源；眼下正在驅兵南侵，走到哪裡，就跑馬圈田，把莊稼地變成牧場，殺死男人，搶走婦女。…有時他還會鼓動說：“軒轅國遍地都是牛羊，出征一趟，戶戶都會用上耕牛了。”就這樣，倍氓所到之處，羣情激昂，青壯男子拿起兵器，背上乾糧，滿懷保衛炎帝、保衛家園的壯烈豪情，也抱着發財的夢想，奔上戰場。
朱明的大營熱氣騰騰，一片繁忙。他把各個方國的人員歸併成上、中、下三軍，還成立一個後備營，隨時招收新兵。稍有頭緒，便調兵遣將，命吳回率上軍攻打頭陣。吳回很快攻進敵營，卻發現是空寨，軒轅丟下大車和其他輜重，早已逃走了。
朱明和衆將計議，是追擊還是收兵。吳回說：“如今既然已經組織成軍，士氣高昂，且我衆敵寡，就該一鼓作氣擒獲軒轅，征服軒轅國，以免後患。”
“軒轅輕兵遠遁，我軍路途不熟，難於追及；軒轅國遠在千里之外，大兵運動起來，人吃馬喂，兵仗器械等物資需求龐大，輸送不易。天氣漸冷，如不能速戰速決，更會遇到意想不到的困難。還是要慎重考慮。”赤驥說。
“等我去偵察一下再定。”朱明說。
一支隊伍在河谷行進。大車上載着傷員和受傷的戰獸，還有兩輛蓬車，其中一輛木輪竹盤，赭黃革頂，朱明看上去很是眼熟。軒轅跨馬提劍跟在蓬車後。他似乎已經發現了朱明，連忙約住人馬，背靠巖壁站定。戰士們亮出兵刃，彎弓搭箭，注視着天空。這時，朱明發現二八神冒了出來，八人連臂，護衛在篷車周圍。二八神習慣晚上巡夜，白天潛伏，遇有緊急情況才白晝現身。
朱明忽然明白了，那輛黃頂篷車就是阿珠的專車，原來是二八神受軒轅指示劫持了她！朱明火冒三丈，駕着火龍就要俯衝過去；但理智終於使他沒有和天黿劍接火，火龍打了個旋就急急忙忙飛走了。一回大營，朱明就立即命令吳回率先遣隊北上追擊，即使不能殲敵，也要死死咬住目標不放；他隨後指揮各路人馬源源跟進。
吳回趕到一個三叉路口，四面環山，前面有兩個谷口。他命人馬停下，察看敵人逃跑的途徑。這時，從山坡叢林裡突然衝出一彪騎兵，飛馬彎弓，羽箭飛蝗般射來，前排戰士猝不及防，紛紛中箭倒地。等吳回兵舉起盾牌舞着刀劍衝上前來迎敵時，飛騎已旋風般地奔向東山口，還不時扭身左右開弓，箭無虛發。看得出，他們個個是弓馬嫺熟的神射手。
吳回催開坐騎，率先衝進谷口。這裡山勢平緩，峽谷寬闊，象是一條大道。兩廂棕木成林，野草漫坡，不時有小股敵騎從林中鑽出來，亂射一通就跑。吳回仗着人多勢衆，大隊人馬在後接應，並不擔心敵人的埋伏，一路緊追不捨。朱明驅動大軍，也沿着吳回行進的方向長驅直入。
在朱明領導的聯合大軍中，有一位叫白阜（1）的人，是怪義氏之子，平生喜遊名山大川，熟知天下地理，曾爲炎帝圖畫地形，以疏通水道。白阜加入本族戰鬥隊，編在後軍，隨隊行走。此時，他發現隊伍正在穿越太行山，已經偏離了去軒轅國的方向；於是在衣襟上畫了一幅草圖，跑上前去獻給朱明。朱明大驚，知道中計上當，誤入歧途；當即親自把白阜送到先頭部隊，做爲嚮導，向軒轅國進發。
這是風后的主意。她讓昌意牽着朱明的牛鼻子繞到太行山東，使軒轅擺脫追襲，沿漯水從容歸國，並抓緊時間進行了戰備。當朱明大軍趕來時，軒轅丘已是深壑高牆，嚴陣以待。
葉落霜白，寒風乍起，冬天就要來臨了。朱明不敢耽誤，立即組織攻城。一位神人
名叫元囂，是炎帝十二支神之一。他雙手晃動一隻竹筒，一團團赤豆拋向空中。赤豆見風孵化，變作千百隻火鴨，尾後冒煙，口中噴火，越過城牆，嘎嘎地叫着向軒轅城中飛落。軒轅深知祝融聯軍擅長火攻，一回城就命令把城壕加寬加深，城中遍挖溝渠，全都灌滿水；家家戶戶把盛滿水的鍋碗瓢盆，擺在半地下室的房頂上。聽到警報，男女老少齊上陣，望着滿天的火鴨，沒命地只顧望上潑；城的上空一時織成水的保護網。有的火鴨強行着陸，遇水就還原爲赤豆；有的在半空盤旋，不久就燒盡消失。
元囂竹筒裡的赤豆無窮無盡，火鴨飛來一撥又一撥；城中儲備的水漸漸耗光，水源供給不足，致使水網支離破碎，開始到處起火。朱明指揮圍城大軍向城牆上施放火箭，掩護登城。第一批登城的，是來自小次山的隊伍，名字喚作朱厭，白首赤足，狀若猿猴。朱厭是好戰一族，哪裡發生戰亂，它們就會跑到哪裡湊熱鬧。攀援登高是它們的強項，因此自告奮勇要求搶先登城。朱明見火箭在城牆上燃燒，卻不見有人撲救，以爲時機已到，於是命令開始行動。朱厭們把長長的竹竿橫在護城河上，三蹦兩跳躥近城腳；再把竹竿搭靠城牆，順竿上爬。
蹈火營的戰士全數伏在城牆上。軒轅正打算抽掉一部分下城參與救火，忽見天邊飄來一片赤雲，轉眼間已到上空。原來是風后引來一羣怪鳥，形似喜鵲，通身紅黑，兩個頭，四隻腳，有名叫作鬼鳥，產在西方的翠山。鬼鳥喜歡撲火，它看那火鴨，原來是一顆顆烤熟的嫩豆，食起來口味極佳，而且胃口很大，來者不拒，多多益善。元囂見碰上了火鴨的天敵，取勝無望，又怕傷了寶貝的元氣，急急收起竹筒，揣進懷裡，招呼也不打，就匆匆離去。
（1）《天中記》卷七引《元名苞》：“神農世，怪義生白阜，圖地形脈道。”注：“怪義，白阜母名。白阜爲神農圖畫地形，通水道之脈，使不壅塞也。”
（本章完）