大禹隨虞舜沿河下行，再次經過山澤時，忽有一條白麪長人魚躍出水面，曰：“吾河精也。”隨即將一張羊皮圖紙拋給大禹，悄然還入水中。（1）大禹打開一看，原來是先祖句龍繪製的那幅河圖，大喜過望，拿來與虞舜共同觀看。
“大河干道雖已疏通，但支流衆多，水勢險情尚不明瞭。”大禹說，“如今餚函、砥柱均已拓寬，下游九河疏通，泛區業已堅壁清野，可從容排洪入海，有後稷和益在那裡指揮，可保無虞。臣想趁此機會到上游走一遭，一併排除各支流上的堰塞湖，消除隱患。”
“好，畢其功於一役，功莫大焉。”虞舜讚道，“我派契和皋陶參與這裡的災後重建工作，你放心去巡察吧！”
原來那條白麪長身魚就是冰夷，由於失去了河伯的職位，所以自稱河精。當年，時任黃帝后土大臣的句龍，曾委託冰夷把河圖交給治水的後代。冰夷不樂意交給鯀，畢竟還是最後踐行了諾言，交到了禹的手中。只因這一念之善，冰夷後來又度過厄運，官復原職。這是後話。
帝堯敬畏上天。他認爲，人的成敗得失、王朝的興衰存亡，都是由上天的態度決定的。百歲之後，這種信仰更是堅定。他的後半生一直浸泡在洪水災害裡，因此認爲自己的天命不好，是天帝降下災禍在懲罰他。當初他反對起用共工和鯀，不是懷疑他們的能力，而是擔心他們的天命。最後，帝堯按照自己的目標精心選擇和培養了虞舜。在虞舜通過了大麓的烈風暴雨考驗之後，帝堯放心地認爲，他的確就是自己所尋求的那位能夠承天啓運的接班人，於是不顧族人和一些諸侯的強烈反對，把權力交給了虞舜，並以百歲之軀馳騁沙場，征服三苗，爲虞舜登位撐腰鋪路。帝堯本來以爲，把虞舜扶上臺後，上天就會滿意了，人間就會平安了，自己也可以放心地頤養天年了。但是，特大洪水的降臨、鯀的治水失敗，使帝堯的美好願望變成了噩夢。帝堯雖然預測鯀不會得到上天的護佑，但他理智地認爲，如此嚴厲的懲罰卻不是因爲鯀，而是針對他和虞舜而降臨的。自己仍然坐在天子寶座上，當然責無旁貸，上天撻伐，也順理成章；但虞舜已經攝政，對天下生靈的生存負有義不容辭的責任，難道上天對他也不關照和呵護了嗎？帝堯被一種不詳的感覺所纏繞，徵三苗回來，便大病一場。病癒後，本來精神矍鑠的他，一下子變得老態龍鍾起來，反映遲緩、步履蹣跚、雙耳失聰，象換了個人似的。按帝堯原來的計劃，在征服三苗、給虞舜撐開局面後，他要徹底告別人世紛擾、從此進入隱者的世界。但是現在，他放心不下了。他擔心，即使虞舜再能幹，如果得不到上天的青睞，天災人禍也會不斷地降臨人間，他百年來創建的江山就會受到創傷，他的臣民還
會遭受沒完沒了的災難。
帝堯不在提歸隱的事。他指示在洛汭岸邊依山修了個祭壇，（後世稱爲堯壇）在祭壇後面的山坡上結廬爲居，每天三次登壇祭拜天地河神，爲民祈福，除此之外就是在草廬裡靜修。帝堯之所以執意斯守在這裡，還有一個不爲人知的秘密：他要親自觀察洪水災害的動向，由此判斷虞舜的天命，以行使最後的決定權。帝堯雖然不過問政事了，但還是天子，以他近百年執政的權威，對天子的繼承人仍然有着不可替代的話語權。
虞舜命紀昌和鴻均陪侍、保護帝堯，並派籛鏗給他專門做野雞湯。帝堯的子女中除丹朱之外，娥皇、女英與他的哥哥們也經常去探望，屢屢勸其回都，帝堯只是不從。也是因爲耳聾的原因，過去從諫如流的帝堯，如今任誰說話也聽不進去了。期間，虞舜曾帶大禹來參見，連說帶比畫一通，帝堯終於明白了大禹是虞舜新任命的治水官員，於是說了一句耐人尋味的話：“會不會治水在禹，能不能治水在舜。…以後就看你們的了。”
堯壇的高度，恰與上次特大洪峰時的水面持平，帝堯以此直觀地判斷水災的走勢。這幾年，每到汛期，洪峰照樣光臨，但都沒有淹沒祭壇，甚至還有逐年降低的趨勢，這使帝堯得到不小的安慰。
“虞舜還是有福氣的，朕沒有看錯人。這不，輪到他主政，洪水開始收斂了。”籛鏗是帝堯的修行夥伴，有時會聽到他發出這樣的感慨。這無疑是帝堯的美好願望和真誠的祝福。但是，歷經滄桑的帝堯心裡明白，天心難測，天氣變化無常，災難不知何時就會發生，對虞舜的考驗還不能說蓋棺定論。他依舊每天誠惶誠恐地祭拜天地神靈，不敢稍有懈怠。
帝堯擔心的事情終於發生了。這天，他獨自一個拜罷天地，站在祭壇上遠眺長河落日，忽見天邊濁雲翻滾，如山一般壓來；少時，頓感腳下不停地震動，水流加速，原來來者不是雲山，而是特大洪峰！帝堯這一驚非同小可，大叫一聲：“哎呀！…天哪，你是在懲罰哪個呀！”一口鮮血噴在水裡，摔倒在地。原來，這場洪水並不是上天重新降下的，而是巨靈開山後排放的山澤積水；帝堯消息閉塞，對此並不知情，以至造成了無法挽救的誤會。
“陛下…”紀昌從後山打獵歸來，忽聽響聲隆隆，擡頭望見巨浪已經接近祭壇，驚呼一聲，隨即拋下獵物縱身躍下。當他一把撈起帝堯時，發現抱着他爬坡上岸已經來不及了。恰在這時，打柴歸來的鴻均也呼喊着落在祭壇上。兩人架起帝堯騰空躍起，落在高處。回望身後，那祭壇早已被濁流毫不留情地吞沒了。籛鏗正在熬野雞羹，聽到聲響，拿着勺子跑了出來，急忙招呼着把帝堯安置好，把脈診視良久，說：“陛下憂慮過甚，集結於胸
；今日受到極大地衝擊，身心崩潰，魂魄逃離軀體。…不過暫時無礙，須精心調養。”
當虞舜一行趕到時，帝堯已經清醒過來，只是身體虛弱，靠了雉羹的營養才勉強支撐着坐起來。他盤膝靠在大樹上閉目沉思，時而望一眼滾滾洪流，雙眉緊蹙，一言不發，儼然一副雕像。虞舜匍匐在地，說：“臣虞舜拜上陛下，祝您萬歲萬萬歲！”
現在不管臣下呼喊多少個“萬歲”，帝堯也聽不見了。侍候在旁的籛鏗輕輕推他一下，帝堯慢慢睜開了雙目。
“知道了，退下吧！”帝堯掃了虞舜一眼，只說了六個字，便又閉目養神。
在場的羣臣心裡蕩起一陣漣漪。因爲“知道了，退下吧”這句話，是帝堯朝會時的一句貫常用語。一名大臣上奏後，如果帝堯覺得他的發言沒什麼可取之處，就用這句話把他打發了。但對虞舜的話，帝堯從來都聽得認真，並且經常與其進行討論，態度親切而又透露出尊重，這是臣僚們盡人皆知的。今天怎麼啦？怎麼虞舜還沒說話就被打發啦？大家莫名其妙，面面相覷。
虞舜剛站起身來，帝堯又說話了：“丹朱呢，丹朱怎麼還不來？”
這一下更讓臣子們震驚了。因爲帝堯很少提起丹朱，即使提到他，也是批評爲多。在場的人都有一種不詳的感覺，不約而同地把目光投向虞舜。
虞舜面色平靜。他雖然長期被作爲接班人來培養，但頭腦並沒有發熱，而是越到後來越冷靜，言行也越發的謹慎。他設想過各種不利的結局，也許現在序幕剛剛拉開。虞舜也是相信天命的，決定以不變應萬變，只要帝堯還活着，就要按他的指令行事，讓上天決定自己的命運。虞舜唯一在乎的，是娥皇、女英的態度。一次他半開玩笑地說：“如果以後我失寵了，被趕回歷山躬耕壟畝，你倆還會跟我回去嗎？”娥皇詫異地回答：“我倆決定嫁給你時，你不就是個種田人、打魚人、製陶匠嗎？已經做夫妻這麼多年了，你回去幹老本行，我們爲什麼還要離開你呢？”女英的表態更乾脆：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你走到哪裡，我就跟到哪裡；你幹什麼營生，我就幫你幹什麼。只要你不變心，這輩子我是不會再跟別人的了。”
此時此刻，娥皇、女英的聲音在耳邊迴盪。虞舜掃一眼衆人，手指熊羆說：“兄弟，你走路快，速到丹淅請丹朱到這裡來。…不，請他直接去京都，我們要把陛下送回京都去。”
“是！”熊羆拔腿飛一般離去。
虞舜指揮衆人砍樹削竹，紮起一副山轎，正打算設法動員帝堯上轎，忽聽怒濤咆哮，大地顫抖，第二撥洪峰又到了。他測算，這應該是龍門瀉洪光臨了。此時空中響起一個炸雷，傾盆大雨鋪天蓋地澆將下來。
（本章完）