當象的先鋒軍殺到丹水岸邊時，三苗的一支部隊已經部署在這裡，嚴陣以待。丹水和淅水匯合處是一片寬闊的水面，稱爲丹浦；丹淅城就坐落在丹浦南岸，臨水憑險而建。因此，戰場只能選在丹浦之陽，就是丹浦北岸的坡地上。
渡水作戰的將領是驩兜的次子江上鱷。他手提一柄百餘斤重的三股叉，凜凜然站在陣前，指揮弓箭手放箭，射住陣腳。江上鱷本來的打算是，待兩軍對陣後，他要單獨挑戰對方主將，藉以展示一番渾身的本事，殺一殺中原將士的威風。出乎意料的是，敵軍並沒有停下來列陣，前隊人馬剛剛*近射程，便迅速向兩旁分開，讓出一條通道。隨後，百十隻大象隆隆然擁出，壓過陣來。江上鱷一驚之下，猛地用力擲出手中三股叉，紮在頭象的一條腿上，頭象轟然倒地。先鋒官象見狀大怒，搖身變做一隻更加雄壯的公象，衝上來替代倒下的領頭象。象羣發出憤怒地吼聲，不避飛矢投槍，依然前仆後繼地挺進。祁媛飛步上前，跟在頭象身後連連射擊。其他將士也都三三兩兩地以大象做掩護，發起衝鋒。
三苗的陣腳鬆動了，崩潰了，士兵們沒有膽量和大象較勁，掉頭便跑。江上鱷見禁止不住，也只好從兵士手裡撈來一支魚叉，邊招架邊撤。跑在前面的潰兵匆忙登上竹伐，順流而下，躲開了追襲；落在後面的就沒那麼運氣了。由於敵兵追尾，他們來不及登上竹伐，都一頭扎進了水裡，連江上鱷也只好如此辦理。好在三苗戰士個個水性極好，除受傷者外，逃命大概是不成問題的。
追兵們殺敵心切，收腳不住，一個個跳上三苗遺棄的竹伐，繼續追擊。大象見有水可以洗澡，更是喜出望外，一個個撲下水去戲耍，御手們只好跳到象背上陪伴它。等祁愚趕到河邊呼叫停止追擊時，已有三成人和大象衝進湍急的水流，其中就有他的愛女祁媛和象。祁愚叫苦不迭。他擔心如果對面水軍出戰，這
些貿然下水的北方將士將死無葬身之地。祁愚約住岸上人馬，列成戰陣，一齊鳴金，呼叫撤軍。
但是已經晚了。耳邊響聲大作，上游忽然亮起一片火光，一團怒濤滾滾而來。祁愚叫苦不迭，以爲是山洪爆發，泡在水中敵我雙方將士必將同歸於盡。少頃才發現，來者不是水浪，而是一羣強人！他們一個個渾身赤條條的，身塗彩繪，頭戴面具，踏波逐浪如履平地，彷彿是魔鬼出世、神兵天降！只看這陣勢，就足以讓人骨酥腿軟、失魂喪膽。祁愚急命放箭。弓箭手手腳不聽使喚，那裡還有準頭？水上神兵手持長戈靠近竹伐，割斷綁繩。只聽得嘩啦啦一片響聲過後，竹伐散架，士兵們紛紛落水，一個個變成落湯雞，抱着*的竹竿做垂死掙扎。
象的嫡系是大象兵團。御手們站在大象背上作戰，只感到頭重腳輕，搖擺不定，哪裡敵得住身手矯捷的神兵？只得邊招架邊向岸上靠攏。好在那些神兵們也不戀戰，勾起一條條竹竿，把掛在上面的一串串俘虜拖向對岸。
這些突然降臨的神兵，原來是三苗的一支特殊部隊。丹水出產一種神奇的魚，叫丹魚。立夏後十日之內，每到夜間，丹魚會浮出水面，赤光上照如火；此時下網打撈上來，把丹魚血塗抹在腳上，就可以在水上行走。（1）三苗國在丹水畔修建了一個丹魚池，每到汛期，便從河中打撈一批丹魚，放入丹魚池飼養起來，以備不時之用。這次開戰之前，開山犀便派了一支部隊駐紮在丹魚池，號稱丹水神兵，此時派上了用場。
江上鱷發現一位女將站在公象背上，掄動流星錘四處尋打，掩護同伴撤退，頓時來了精神，立即施展水上工夫衝將過去。象見這傢伙對自己的愛妻心懷不軌，飽飽地吸足了一肚子水，伸出長鼻子一陣勁射，如暴風驟雨突然降臨。江上鱷見這個龐然大物不好惹，只好悻悻地離去。
祁愚到下游尋找大象和僥倖存活
的將士，祁媛陪象來到大營叩見帝堯。聽完象的報告後，帝堯勃然大怒，斥道：“爲將之道，怎能不懂得進退？出師第一仗就損兵折將，豈不丟盡了帝師的顏面？下去吧，以後用不着你帶兵打仗了，還是做你的牧象營生去吧！”
紀昌奏曰：“先鋒的挫折是突遇鬼神之兵造成的，在所難料；他的象陣威力強大，令敵兵喪膽，還是應該留在軍中發揮作用。臣懇請陛下給先鋒官一個將功補過的機會。”
鴻鈞和其他武將也都連連叩首，替象說情，只有契不動聲色，若無其事的環顧左右。
帝堯把袍袖一甩，說：“打敗仗沒有理由。都給我退下！”
象鬱鬱不樂。祁媛安慰他說：“誰還樂意打這些爛仗不成？，咱們回家生孩子去，比打打殺殺快活多了！”
江上鱷向主帥開山犀報告戰況。這一仗是打勝了，但功勞不是江上鱷的，對他來說是吃了敗仗的。江上鱷極力誇大大象威力和象陣統帥夫妻的勇猛，藉以表明敗的有理，不是自己無能，而是對手太厲害了。開山犀和衆將聞言不覺色變，感到事態嚴重。開山犀表彰了江上神兵，承諾戰後每人可得到一名俘虜做奴隸。他沒有責備江上鱷，但戰利品也沒有他的份。丹淅城三面環水，地勢險要，易守難攻，開山犀沒有立即部署出兵迎戰帝師，而是派斥候（偵察兵）潛過丹水去偵察對方虛實。丹朱從俘虜口中得知帝堯親帥大軍前來征討，方知上了驩兜的當，暗中釋放幾名俘虜，企圖同他們一起越城逃跑，投奔帝堯自首請罪，不料被開山犀抓住，另找地方軟禁起來。丹朱也知道上賊船容易下賊船難，也只有任其擺佈、聽天由命了。驩兜告訴開山犀，丹朱去自首或許會留得性命，但他們驩兜父子已經沒有後路了，只能一反到底。最好是能夠抓住帝堯進行兵諫，讓他頒詔把天子之位禪讓給丹朱，那樣天下唾手可得，就無須經過征戰之苦了。
（本章完）