東海之外、大荒之中有一個島國。國中有一處溫泉，一年四季熱氣騰騰，雲蒸霧繞，因此叫做湯谷。湯谷中間有一株扶桑樹，扶搖直上三百餘里。這裡就是太陽出生的地方，叫羲和國。羲和國的主人叫羲和，通過自由戀愛成了東方天帝帝俊的妻子之一。當初，羲和駕着太陽車在太空中旅行，陸續收養了九個流浪的太陽做兒子，取名金烏，來到湯谷進行訓導和教養。因此，羲和也被稱爲太陽神或太陽之母。
羲和每天在湯谷裡給兒子們洗完澡，送他們到扶桑樹上，然後護送其中的一個值日巡天。在護送的路途上，他們要經過九州七舍，共一十六個地方；每個地方都標有從早到晚不同時刻的名稱。羲和把兒子送到一個叫悲泉的地方，目送他獨自進入虞淵——那是最後一站，也就是太陽落山的地方，才駕着空車摸黑返回湯谷。她的程序排得滿滿當當，忙得不亦樂乎，就連丈夫帝俊來這裡探親，也沒時間多陪一會兒。兒子們分享了她對丈夫的感情，而帝俊卻似乎受到了冷落，探親的次數越來越少，後來乾脆就不再光顧了。
羲和對帝俊的態度變化有所覺察，因爲癡迷於自己的事業，生活裡又有一羣頑皮的兒子熱熱鬧鬧地攙和，就沒有放在心上。直到有一天，她才確實感受到冷暴力的殘酷。
作者在《炎黃與蚩尤》裡敘述過，當年蚩尤和伯夷父、顓頊爲躲避追捕，誤登東海大蟹，飄洋過海來到羲和國。蚩尤身上攜帶有神異兵器天弩，見扶桑樹上立着九隻金烏，突然九箭齊發，直取金烏。金烏受此一驚非同小可，一頭扎進湯谷裡，再也不肯出來。
羲和等了多日，湯谷裡也不見動靜，只好把東海龍王禺號請來幫忙。禺號立即發出通知，命令屬下在東海範圍內進行地毯式搜索，並傳檄北海、西海及南海龍王協查。之後，禺號親自進湯谷探察，過了許久才鑽出來，說：“您的兒子們都不在湯谷裡。”
“他們會跑到哪裡去呢？”
“據初步報告，東海範圍內尚未發現他們的蹤跡。”
“難道會跑到鄰海去嗎？”
“如果是那樣，倒也好辦了，但可能不大，我的弟兄們遲早會發現他們。”禺號說，“湯谷深不見底，直通東海大壑，我擔心他們已經沉入大壑。”
“東海大壑也在你的管轄區裡，你擔心什麼呢？”羲和問。
“上神有所不知。”禺號說。他是天庭老臣，面對帝俊曾經寵愛的姑娘，不知該如何稱呼，只好尊爲上神，“人說天外有天，就是在天帝管轄的天空之外，還有多層天界，據說有九重之多；這海洋也和天空一樣，水下有水，據說最深處竟有九千九百餘仞。而老臣能力所及，也不過巡視到水下兩千仞出頭。不是老臣誇口，這已經是當今潛入水下的最
深記錄了。”
“深水區的統治者是何方神靈？”羲和不甘心，還想找找關係拯救自己的兒子們。
“目前天上、地下以及水中的神仙都沒有去訪問過深水區，由於偶然的機會沉沒其中的神仙，如今都沒有返回來。每日裡只聞驚雷滾滾，有時火山會突然爆發，只是不知誰人主使。我看少爺們回來的可能性極小，還望上神多多保重。”
羲和用了很長的時間才療愈失子之痛，接下來的便是無法排遣的寂寞。她給帝俊發去邀請信息，都以公務繁忙爲由遭到婉拒。她也不好前往天庭，因爲那裡沒有她的宮室，萬一帝俊外出，或沒有時間接待，連落腳的地兒也沒有。帝俊日理萬機，又有足夠打發的新歡排長隊等着關愛，確實很難擠出時間來招呼她。羲和的判斷是對的。
羲和本是一位熱情似火、豁達開朗的姑娘，當她終於明白了自己的尷尬處境之後，便恢復了本性，駕起太陽車，重新開始了漂泊太空的生活，自由自在地去尋找自己心中的夢想。但是，金烏們的命運，始終是她割捨不了的牽掛。
羲和的妹妹常羲，（1）卻走上了完全不同的人生之路。當初，常羲駕駛月亮艇在太空行走，跟着姐姐羲和糊里糊塗也成了帝俊的一位妻子。她收養了十二個月亮女兒，個個乖巧聽話，一年十二個月，輪流值夜，給昏黑的人間帶來光明。常羲不象羲和那樣光芒畢露，咄咄*人，她的沉靜和嬌羞人見人愛。應該說，帝俊對常羲的愛超過了所有的女人。開始接觸時，幾乎天天約會，好象政事也不重要了；後來，堅持每月跑來一次，那時月亮正圓，正是常羲春心蕩漾的時候；再後來，就只有保留每年一次的會面了，因爲帝俊還要照顧天上地下那些也許一生只有一次臨幸機會的妻妾。
帝俊每年一次的駕臨廣寒宮，選在秋高氣爽、萬家歡慶豐收的時刻，此時廣寒宮張燈結綵，分外輝煌。帝俊和常羲，也完全沒有“相見時難別依難”的傷感情緒，和牛郎織女的鵲橋會相比，另是一番喜慶氣象。對帝俊來說，他天天做新郎，夜夜伴新娘，原本就沒有存下相思之苦，到這裡來，不過重溫一下舊夢；或者，僅僅是爲了盡一下男人的責任而已。常羲是一位清心寡慾的女子，雖然寂寞難奈，體內時常熱血涌動，充滿對異性的渴求，但特別害怕同陌生人打交道。當初如果不是搭姐姐的車嫁給帝俊，恐怕現在還是閉門自守的北大荒呢。如今好歹每年有一次釋放情感的機會，也算是有個盼頭，雖不滿足，也懶得紅杏出牆了。
終於有一年的中秋月圓時，帝俊爽約，沒有移駕廣寒宮，讓苦等一年、已是熱情似火的常羲，從頭涼到腳心，整個廣寒宮突然變成了一座寒氣襲人的冰窖。據後來的瞭解，帝俊那天晚上確有公務在身，因爲他要到下界
去幽會一位姑娘，借她的身體爲人間孕育一位君王。
但帝俊並沒有忘記和常羲會面的事，他派自己的衛士長跑去請假，並表示歉意。
以後，好象帝俊越來越忙了，一年一度的中秋之夜，大都無法踐約。常羲一次又一次盼到的，只是那位前來道歉的衛士長。有消息說，帝俊可能親自下凡去做了一任人間帝王，他的元神經常不在身上，即所謂魂不附體是也。更有人指認說，人間“五帝”之一的高辛氏帝嚳，就是上帝帝俊的凡身，因爲他一生下來就會說話，“自言其名曰‘俊’”。
帝俊的這位衛士長叫羿。（2）羿原是伏羲狩獵時的一隻雄鷹，在八卦壇下久經薰陶，化成人形。伏羲每次出獵，都要帶上心愛的小女兒宓妃，羿就變作雄鷹，充當宓妃的坐騎。這時宓妃情竇初開，已稍解風流，整日裡與羿肢體纏綿，耳鬢撕磨，累積下深厚的情愛。一日，宓妃跟隨伏羲到洛水打獵，見水光瀲灩，青山倒映，煞是好看，便讓羿貼近水面飛行，近距離欣賞山水諧趣。不料樂極生悲，當他們來到一處深潭時，從水底突然冒出一道水柱，將他倆捲進潭中。羿奮力鑽出水面，發現已不見了宓妃。羿水性不佳，大聲呼喚向伏羲求救。
伏羲撒下他那張用蜘蛛絲結成的大網，也沒能把宓妃打撈上來。他掐指一算，平靜地說：“這裡是宓妃的人生驛站。她成熟太早，性情難以自制，應該遭受一段感情上的曲折和磨難。”
伏羲雖然這麼說，羿仍然陷入深深的自責。他不僅是因爲對不起主人，在很大程度上，是因爲自己失去了一位無可替代的紅粉知己。他辭別伏羲，在洛水岸上的深山裡結廬修煉，並練就了一身好水性，希望能在水裡找到宓妃。直到有一天，上帝召他去天庭服役，羿纔不得不戀戀不捨地離開洛水。
羿身高臂長，深目隆準，身披一件栗色斗篷，塊塊胸肌丘壑分明，力大善射，乃天上人間第一射手。他不管走到哪裡，都會引起女人們的駐足回眸，砰然心動。由於那段刻骨銘心的經歷，宓妃的影子時刻珍藏在他的心裡，出現在他的夢裡。在宓妃的光環下，他眼裡的仙女們個個黯然失色，大有“曾經滄海難爲水”的感覺。羿就是這樣陪伴着並不存在的宓妃，目不斜視地走在燈紅酒綠、美女如雲的仙界裡。
帝俊好象十分了解羿的內心世界，把後宮私事都放心地交給他辦理。羿感激帝俊的知遇之恩，事事用心；況且帝俊的女人們都是羿的粉絲，處理她們之間的糾紛得心應手，給帝俊減少了許多麻煩。
出於責任，羿每年都要到廣寒宮走訪兩次，給常羲送來必要的物品。他知道，處於失寵狀態下的女人很需要得到安慰。但他不善言辭，也不適宜說過多的話，只能默默地儘可能地提供一些服務。
（本章完）