慧娘先想起來，將入睡前把眼睛漂亮的眯成一條細線，如正午時的大貓，嬌聲道：“你還要出去見人吧？”
這樣說，身子卻更往蕭護懷中擠擠。蕭護也正想此事，他不能媳婦回來就什麼都不管。本想等慧娘睡了再出去，見慧娘問出來，他歉意地笑笑，柔聲道：“我送你牀上睡好不好？兩天沒你消息，親戚們至交兩天沒回家。”
慧娘一跳下榻，驚得蕭護一笑，慧娘又睡意朦朧揉眼睛，懶洋洋無意伸出手，蕭護忙接住，下榻領着她往牀前去，慧娘半閉眼睛笑眯眯：“替我謝他們呢，中午晚上要陪客你不必早進來，我睡飽了自然等你。”
“好，”蕭護百依百順。把慧娘安置牀上，俯身親一親，再用鼻尖抵住她鼻尖，低聲道：“你不在，知道我多傷心嗎？”他哽咽了：“十三娘，要沒有你在，我永遠不會快活。”
如果平時無事得了這句話，慧娘會歡天喜地刻心上。可她是有意不回來，就嚇得大氣兒不敢喘，乖巧無比：“嗯，我也是。”
蕭護很喜歡，摸摸她面頰，沒瘦也說一句：“瘦了，我這可就告辭了。”慧娘用春花般笑容送他，等到他衣角轉出房子，又側耳聽約摸着出了院子，才長出一口氣，撫着胸口給自己打氣：“千萬不能說。”
愛有多少，恨就有多少。
少帥要知道讓他牽腸掛肚的人是自己，慧娘心想，麻煩大了接不住。
還是睡覺好。
一覺睡到下午，問問少帥進來過兩次，見自己沒醒又出去。慧娘心情不錯，尋了自己刀出來。展開，雪光般銀亮，久違的熟悉感
她滿意的嘆氣：“又歸我了。”
蕭大帥讓人來傳話，讓她好好休息，蕭夫人讓龐媽媽來傳話，讓她好好休息。廊下菊花開了不少，若荷如柳伴着慧娘看花，爭着說給她聽：“表姑娘們要來陪，都到了院門，夫人又讓人來，說嚇着了，又說壓壓驚過幾天再接她們。”
封慧娘一下子得到滿山滿谷的寵愛，捫心問自己，卻半點兒不奇怪，似乎這感覺纔是對的，是一直就存在着的感覺。
前面大擺宴席，買辦們自少夫人回來沒一刻鐘就派出去，各式水菜源源不斷送回來。蕭夫人親自帶人開庫房，取散碎銀兩，包賞封兒，給賞封兒，這是給客人的家人。再取價值不一的珍玩金銀器，辛苦客人們兩天，準備客人們回去一家一件。
小戲咿呀，絲竹奏起，宴設明珠，褥現芙蓉，江南奢華，盡在蕭家。
蕭大帥和兒子卻不在正廳，父子都在大門內往左，走上一百步左右有一個小角門，有三間房子。
門外守着蕭北，見大帥父子過來，躬身打開房門，裡面有幾有桌有牀，用一個小小石頭屏風隔開。屏風前站着一個人，聽到門響，傲慢地回頭。他五官端正，氣勢與一般人不同，總有點兒高高地感覺。
蕭大帥和蕭護對看一眼，父子一起露出疑惑，蕭大帥問：“見你儀表不俗，請問姓名？”蕭護欠一欠身子，以手相引着父親去坐。
關的這個人正是昨天和慧娘拼刀劍的那一個，他見到來一對面容相似，年紀迥異的人就知道是蕭大帥父子。
見他們禮貌的客氣着，衣着端莊優雅，當父親的如淵上亭，巖上鬆，穩穩似能停門外西風。當兒子的關切恭敬，半彎身子伸出手對椅子：“父親請。”
他暗歎一聲，蕭氏父子不是好惹的，眼力也比一般人好。他不再隱瞞，人家客氣，自己傲慢也沒意思。收起傲氣，行了一個官場禮節，自報家門：“宮中四品金武衛將軍呂春樑。”
蕭大帥和蕭護父子一起驚起，原本就沒有坐着，現在擺出受驚的樣子，其實父子心中都冷笑，早知道你是誰。
從你們跟着張同海來到，就探明你們身份。
幾百個宮中侍衛，算什麼！
“哎呀，這是怎麼說的？”蕭大帥半要穩住，半要不安，回首先怒目兒子：“你怎麼辦的事情？”蕭護幾乎快跪下：“父親，這想必是誤會。”再回首怒目門外蕭北，狠瞪一眼，蕭北老實的跪下來，垂頭膽怯。
呂春樑心中好過一些，他自從昨夜被追捕，惡鬥半夜至天明，落入小院中穿行而走，以後自己混到街上無人發現，不想下午一羣人撬開他的房門，把他帶回來。
他們幾百人分散居住，怕被蕭大帥發現。今天沒有辦法，不自報家門就成了賊，冤枉死的不好過，還是明白的活好。
他這四品，和蕭大帥相比，一等侯蕭護相比，都差得遠。蕭大帥頷首算還禮，笑呵呵請他坐下，分賓主。蕭護侍立父親身後，蕭北起身送茶，關上房門。
見這樣招待，想來性命無憂，呂春樑才認真看房中擺設。剛纔在房中一呆近半個時辰，心亂如麻，什麼也沒看進去。
見石頭屏風盈盈泛綠，竟然是綠玉璞石。堆砌的是松下老人，悠遊泉林，那泉水皆白玉砌成，價值不知多少。
牆上幾幅畫，冷眼相看，件件像名家所作。
如果是真的，那也不是一筆小數目。呂春樑在宮中見過許多東西，這兩件雖不如宮中，卻勝過許多王侯家。
朱雀、玄武、金虎三軍都說富可敵國，朱雀軍國舅爺罷了，他家是皇親，還能差得了？只另外兩家，就謠言從來不少。
呂春樑從畫上收回目光，他不僅是個武將，也是個會鑑賞書畫的人。對蕭大帥道：“都說江南風華，果然不假。”
“呵呵，你喜歡，不嫌不好，走時帶上，是我一片心意。”房中並無別人，蕭大帥起身，出乎意料的親手爲呂春樑添上茶，呂春樑心中得意，卻裝惶恐不安：“不敢啊不敢。”
“呂大人，老夫見到你，頓生一見如故之心，有件事請問，請如實告訴我父子。”蕭大帥誠懇地道。呂春樑微微一笑，覺得自己上風佔盡，見蕭帥站着，他也不敢坐，道：“大帥請問。”
蕭大帥先是爲難，爲難中帶着不得不問，最後問出來：“大人是宮中行走，如今來到這江南，不見官府不聞名姓，莫非是摘哪個官員的烏紗不成？”
“這倒不是。”呂春樑含蓄地道。
“哦，那就是……。難道是愚父子見罪於皇上……這這，如何是好？”蕭大帥急出一臉的皺紋。呂春樑大爲快意，他見過蕭家的私兵，冷電撕雲般快，見過後就想回京去如何覆命，貴妃又如何會告訴皇上，又擔心扳不倒蕭家，見罪於自己。
從眼前來看，蕭家是扳不倒的。扳倒手握重兵的人，需要籌劃許久。而貴妃命呂春樑等人隨張同海來，只辦一件事，就是郡主的親事。
逼迫也行，哄勸也行，反正郡主……呂春樑有時候也納悶，皇上看着還不老，怎麼糊塗至此？爲什麼先是皇上糊塗，因爲皇上糊塗許給郡主，貴妃也糊塗，不爲郡主看別人，壽昌郡主鬧一鬧，馬上就依着她。
還誇她：“小人兒家眼神兒亮，蕭家少帥雖沒見過，卻聽說是個出色人物。”
壽昌郡主就更來勁兒，一定要嫁蕭護。
每當這時，呂春樑就想，先皇后的福澤，澤被她所有親戚家。因此對於蕭大帥擔心皇上的疑心，呂春樑還不敢亂嚇蕭大帥，而蕭大帥裝腔作勢，呂春樑也沒看出。
當下忙笑道：“大帥說哪裡話，我等奉命出巡，緣由不能告知。只能說路過這裡，驚動了大帥。”蕭大帥和蕭護都一曬，心想你就是擡着貴妃在頭上，也不敢此時把我父子全得罪。蕭大帥慢慢緩回笑容：“呵呵。”
閒聊數句，命人包禮物，備酒宴，蕭大帥推說有事離去，他一方大吏，又是外臣，不陪是理所當然。蕭護陪着用三杯酒，再就無人相伴。大家都知道爲隱密計，呂春樑取了禮物自離去。
後門出去沒幾步到街上，正欣賞人物繁華，見張同海是前門出來走這條路，兩個人目光遙遙相對，不掩厭惡。
張同海氣不打一處來，心中打鼓，他難道私下見蕭帥？貴妃另有私命自己不知？又想到他們劫奪少夫人，搶走首飾沒自己的份兒，險些還害到自己，臉色就一沉。
呂春樑冷笑對他偏偏面龐，你吃得酒醉醺醺，可還記得貴妃的交待？玩女人逛青?樓，呂春樑對張同海已忍無可忍。
不發一言，轉頭走開。
五舅老爺自大門回來，撣衣衫，重回席上索酒吃：“取大杯，問我家姑奶奶，上回有個八瓣梨花琉璃盞，取來我用。”
他談吐瀟灑，陪張同海是他的事。五舅老爺還嫌張大人一身銅臭，對蕭大帥訴苦，蕭大帥笑話他：“舅兄過於高潔，正好相襯相和。”五舅老爺幾乎把酒吐出來。
現在他不用陪客，快活得吃了三杯，和旁邊的三姑老爺爭上了。這兩個人，一個人形容優雅，一個人是道學先生，一個人對妹夫蕭大帥從來佩服，一個人對內兄蕭大帥從來懼怕，見面無話不爭。
“名，正了的就是名，不正的就什麼也不是，”五舅老爺嘻嘻，三姑老爺氣得鼻子歪，他一直苦讀，一直羨慕名士陽春白雪，可論名聲，不如五舅老爺高。三姑老爺開口：“夫子雲，”五舅老爺送酒過來：“這裡只有酒君子，說夫子的罰三杯。”
蘇雲鶴對父親的話若有所思，正了的就是名，可不就是這樣。偷偷看錶兄蕭護，表哥過河拆橋，自己抱着表嫂快活，拒不幫自己忙，可惱可恨也！
他又喝了一杯。
席上也有吃酒難過的，比如內宅裡的蔣夫人，還有一些方夫人，錢夫人，王夫人，劉夫人……少夫人安然回還，又堵了一堆人的心。
見蕭大帥外面來，表姑娘們笑逐顏開圍住：“舅舅，表嫂怎麼不能見？”蕭夫人笑，這羣丫頭們！家裡沒有姑娘，親戚家的姑娘們全是寶。小表妹最不樂意：“舅母說表嫂要休養，我去了，她就休養好了。”
往外就走，蕭大帥回身笑罵：“回來，”這一位蝴蝶翩躚似去了。纔出院門，面如土色又回來，依坐蕭夫人身邊，嘟着嘴垂頭。
衆人都奇怪。
院門外蕭護帶進一個少年，他八成新舊衣，身量兒未長開，但大方自如，不亞於別人。兩人到了房外，少年留下，蕭護獨自來見父母親：“孟軒生來拜母親。”
小表妹氣惱萬分，手中扇子本是裝飾，此時一擡一擡，恨不能丟出去砸飛了他。蕭大帥嗔怪地看她，蕭夫人也含笑拍她肩膀，小表妹沒有人幫手，見表哥一臉悠遊，諸事不理樣，越發地想自己表嫂。
最後淚眼汪汪的想，虧自己平時表哥叫得親熱，以後少叫幾聲。
這是個笑話，蕭護記心裡，晚上回來見慧娘打算告訴。房門大開，只見紅燭不見人影，但是溫馨香暖，與前兩日不同。
慧娘不在的那兩天，蕭護都不回來。他怕回來見到十三孃的東西犯淒涼，怕自己一怒宰了張同海，一怒集家人斬殺呂春樑等人。
丫頭們回話：“少夫人後院拜月。”少帥笑容可掬，溫和地道：“我知道了。”沿長廊往後走，見花架子下面，慧娘正回身，見到丈夫衣角出現，扯起裙裾，奔了過去。
蕭護張開懷抱，把慧娘抱個正着。沒有怪她不斯文，只是抱入懷中，用自己面頰蹭她：“小懶貓兒睡飽了？”
又問拿着香幾和白玉壽麪香爐的丫頭：“少夫人在拜什麼？”
明知是拜岳父母。這壽麪兒香爐，還是少帥尋出來給十三。當時半認真半戲謔：“以後仰面看花，低頭拜月，歡喜時嬌音縈繞，憂愁時捧心泣淚，這纔是女眷們應當做的事。”只是不像十三娘。
丫頭們含笑蹲身去了，都面紅紅。少夫人拜什麼不知道，她們跟後面拜自己姻緣。少帥疼愛少夫人，比大帥對夫人的尊重還要好。丫頭們從來沒有見過，只知道五舅太太和五舅老爺時常笑謔，就以爲是高。再看房中一對主人，生生的恩愛二字。
慧娘接上蕭護的話：“願夫君百戰百勝，願夫君威震三軍。”蕭護大笑出聲，應聲道：“願十三諸事喜歡，願十三無病無災。”
把小表妹的笑話說出來，夫妻笑個不停，一直笑到牀上。這一晚溫柔纏綿過於平日，蕭護隻字不問這兩天裡慧娘如何過來，慧娘白天講過，又兼心中有鬼，也不願再提。
只臨睡前回想自己拜父母說的話：“父母親在上，女兒在婆家過得很好，全仗父母親從小教導，夫君甚是疼愛於我，他不會如母親多慮的房中人兒無數，母親請放心。父親也請放心，我公公今天對我有了笑容。蕭郎極是像父親，一般兒英俊人物。”
蕭護睡前微笑，他知道十三娘拜的是岳父母。晚晚是這樣，十三娘有孝心。少帥覺得妻子每拜一回，也是盡了自己的心。
身邊妻子輕呼一口氣，低語道：“總算公婆都喜歡上了自己。”蕭護裝睡，但是心中如綻煙花，也諸般歡喜起來。
難得睡早一回，也是蕭大帥夫妻疼愛兒子媳婦，讓蕭護早回來。反正他三年不在家，年節陪客也自有人。
三更過後，有人輕拍房門，惶急地道：“快請少帥。”水蘭上夜，披衣去請蕭護，蕭護出來見是母親的人，慌張地道：“夫人請少帥快去五舅老爺家裡，打翻了天。”蕭護只一猜就知道，進來嘀咕：“就早睡這一次。”
換衣時，慧娘醒來：“什麼事？”
“沒什麼，像是雲鶴的事揭出來。”蕭護懶洋洋。慧娘一驚半坐起來，倚着紅綾枕竭力清醒：“那你快去，依我說…。”
蕭護瞪瞪眼：“你又說什麼？你角門進來，是當家少夫人，難道別人全和你比？”慧娘嬌嗔：“這話你也說？”
“當我沒聽見？我忍着呢，等我哪天性子發，一個一個收拾下來！”蕭護又發狠，慧娘扶枕笑：“哎喲喂，勸你少惹事兒，少爲我得罪人。”她機靈的補了一個漏，吞吞吐吐：“我兩天沒回，指不定又有人說話，你……”
蕭護罵道：“放屁！”見慧娘一驚，坐回牀邊上安慰：“我信你，父親信你，母親信你，你還愁什麼？”
“夫君當然信我，”慧娘慮到這一點，才覺得自己兩天刻意不回難掩衆人口，特別是那些不喜歡自己的人。她才進蕭家沒幾天，不清楚外面哪些女眷不喜歡自己，不過想來人人有人愛，人人有人嫌，總是有的。
見少帥關切對着自己，慧娘更不願意無故失去他，也不能失去。故意再道：“夫君當然是信我的，”下面一句沒說，蕭護已經板起臉：“五舅老爺在家裡打人，我這房裡也要打人？你怎麼能不信父母親！”
最後一句，很是嚴厲。
慧娘知錯就改的態度，縮着頭：“是，只是錯想了。”
“錯想也不行！”蕭護隱隱生氣，外面夜風重，拿上披風一言不發出去，慧娘對他背影吐吐舌頭，獨自睡下來想表弟蘇雲鶴。蕭護倒沒有說過他，是蘇雲鶴自己急了，找個機會對慧娘含糊說了一次，慧娘沒聽明白，回來問蕭護，蕭護沒好氣：“管他呢！”
這才知道。
沒見過五舅老爺幾回，卻見過五舅太太。舅太太是豁達的人，這一回還豁達的起來？
想她刁難過自己，也賞賜過自己，算是家裡親戚中頭一個賞自己東西，認自己爲親戚的人，慧娘爲舅母難過，又爲表弟擔心，可熬的過去？
不知是個什麼樣的人，系得表弟動心腸。
睡的心思全沒了，靜下來只想自己的事。同樂樓，喜紅院，周媚兒，小蘭香？兩天裡沒少做事，這些地方也摸清。沒找到張大人時，就估計他是個吃喝玩樂的人，先把這些有名的地方逛了一逛，又想到夫君英俊瀟灑，去沒去過？就記得更住。
手指在綾被上劃圖，同樂樓在這裡，喜紅院在這裡……。見蕭護不回，才迷糊着睡下。
蕭護趕到五舅老爺家，大門上幾個人都張望，靜夜裡別處無燭無燈，只有這裡，燈燭都亂飛揚。
估計不僅是夜風吹的。
“少帥可來了，您快去，老爺把大公子往死裡打呢。”哭哭啼啼的是蘇雲鶴的自小奶公。蕭護大步流星趕往裡面，進了二門先聽到哭聲震天：“求老爺別再打了，”卻不是五舅母的聲氣。
能見到人時，蕭護才嚇了一跳。五舅母面色蒼白，倚着表妹們只是淚流，但她不勸。表妹們嚇得面無血色，雙手扶着母親，也不敢勸。
勸的人是跪下來的家人，還有兩個表弟不知去向。
秋風漸冷，夜風露水深重。五舅老爺卻一頭是汗，燈火有暗角兒，也能見到他額角青筋爆起，忽忽的只是跳，讓人擔心他再多氣一分，只怕過去。
他氣喘吁吁，雙手執着厚木板子，是家裡最厚的一種。蘇雲鶴已暈過去，被捆在長條凳上，從腰往下，全血跡滲出，蕭護奔過去查看，見出氣兒少，進氣兒也少，撲通一聲跪下求告：“舅父息怒，您快把表弟打死了！”
“打死了是我兒子，與你什麼相干！”五舅老爺手指蕭護大罵：“你必定早知道這事！你娶什麼人我不管！外甥媳婦也不是那妖嬈站街頭的人！我只問你，你表弟這是怎麼回事？你難道不知道？你回家也數天！你知道怎麼不管，由着他今天才回我！還敢同我理論，拿你的事當話說！”再頓足：“滾，這是我的家事，不由得你蕭家管！”
五舅太太珠淚滾滾，心灰意冷。她此時才體會到姑太太蕭夫人前幾天的痛，千辛萬苦養大兒子，辦出這樣事情，怎不讓人灰心？
見丈夫大罵蕭護，五舅太太更難過。要是外甥媳婦是個不好的，那她也會怪上蕭護引起風氣不好，可是外甥媳婦分明不是那種人，叫五舅太太更傷心。要是兒子如蕭護般認定外面那一個，怎麼能容她進門？怎麼能容她叩頭敬茶？
蕭護見遷怒到自己身上，跪直了仰頭，看一眼五舅父就心痛不已。五舅父雙手顫抖，嘴脣也哆嗦着，好似打擺子，氣得一頭汗一頭血紅。
他抱住板子怕他再打：“舅父，小時候父親常不在，五舅父代父親一職，外甥雖不孝，不敢帶壞表弟。外甥雖不孝，不敢不敬舅父。父親常年不在，一回來當表弟們如我一般，不是我今天多事，舅父您打壞表弟，父親母親豈不傷心！”
五舅老爺微微平息，蘇雲鶴悠悠醒來，身上痛得心抽動，想起來那人心更抽痛，見表哥跪下求情，沒聽到他說什麼，蘇雲鶴大哭：“表哥救我，父親要打死我。我愛她，如表哥對錶嫂一般。”
打成這樣，不知哪裡來的力氣還能大哭。情之一物，有時候也害人。
蕭護臉上肌肉抽搐，如自己和十三娘一般？這能比嗎？自己是不棄前盟，表弟是什麼，真混帳！五舅老爺氣本平息，又氣上來，一腳踹開蕭護，抽出板子就打，罵道：“我不要你了，打死爲數！”
蕭護能讓他踹開，也就不是蕭護。但少帥機靈，見五舅父重新動怒，估計不讓他出氣不行，一鬆手棄了板子，翻身往蘇雲鶴身上一撲，“卡嚓”一聲，板子在蕭護身上斷爲兩截。五舅老爺發愣，蕭護回身陪笑：“舅父，這板子斷了，您還不消氣？”
手持半截斷板子的五舅老爺直了眼睛，這板子足有一寸厚：“罷了罷了，我不是你對手！這兒子我不要，送給你蕭家了。”
“咣噹”摔了斷板，甩袖大步回房，全不管妻子女兒全在外面，把房門重重關上，也不用家人，自己持門閂，又是一聲巨響，上了門閂。
蕭護吐一口氣，再到五舅太太面前跪下，陪笑臉兒：“舅母不必擔心，我這就帶表弟先回去，等好了再送來。”
五舅太太此時十分心疼的是他，雙手捧住蕭護面龐，抽抽噎噎：“我的兒，可憐你媳婦纔回來，沒安生一天，又讓你操心。”蕭護笑臉捧不住了，嘆氣道：“舅母……”萬千話語到嘴邊，不知說什麼。
說十三娘是自己心愛的，那表弟也說心愛的；說十三娘軍中相伴，那表弟要說情意難卻……蕭護咀嚼過，一個字沒再說。對緊閉的房門看看，起來勸道：“表妹們陪舅母安歇去吧，這裡我來處置。”
兩個表妹哭得腿腳痠軟，經蕭護提醒纔想起來，扶着五舅太太往自己房中去。沒走幾步，聽身後表哥也大怒：“跟雲鶴的人呢，喊來見我！”又罵另外兩個：“二公子三公子在哪裡？舅父生氣，他們不來勸，還敢外面呆着！”
靜夜裡罵聲震人，二姑娘腿一軟，險些坐地上。五舅太太和大姑娘扶起她，五舅太太重重嘆口氣，命女兒：“去吧。”她無心處置家人，由着外甥去理會。
五舅老爺在房中啼笑皆非：“這小子來了倒也乾脆，代老子出氣！”想那一板子打在他身上，跟沒事人一樣，功夫見長，幸好舅父不笨，沒跟他再擰下去。還是房中呆着快活！
窗戶響着，夜風進來。五舅老爺身上一陣寒冷，才發現自己汗透衣衫，此時全沾在身上。以他性子，喊人打水來洗纔是。外面蕭護在，不想給他好臉色看，五舅老爺自己忍着，取衣服來換，再想兒子說的話：“和表哥表嫂一般深情，”又重新坐燭下生氣。
和蕭護比？能比嗎？
外甥媳婦一回來，蕭家好似又一個兒子辦喜事辦慶祝，纔不管別人怎麼看。這分明，是對外甥媳婦早就認可。說實話，日子太短，五舅老爺還沒覺得外甥媳婦好在哪裡，只有一條明瞭於心，外甥蕭護是真心實意，而妹妹妹夫也早認可。
就這也能比？
哼！
這兒子，不要了！
一個人獨坐無聊，又去窗眼中看蕭護外面如何發落。見外面跪下幾個小子，全是跟兒子的人。五舅老爺很滿意，他聽過就生氣，生氣就打兒子，把這些人全忘了。想來兒子不好，和跟的人很有關係。
蕭護和他想的一模一樣，他白挨一板子，這些人能閒着！再說跟蘇雲鶴的人他全認識，性子也全知道。
三年不在家，見多了兩個陌生的，先沉着臉問名字。那兩個戰戰兢兢回答過，蕭護再問：“大公子出門見那個人，誰跟着？”
這下子沒人敢回答。兩個老的看兩個小的，兩個小的看兩個老的。四個小廝兩個早跟着，兩個後來的，這下子成面面相覷。
五舅老爺恨得差一點自己出門，他才發現自己該收拾的人沒收拾。這些跟的人一直不來回，要他們幹嘛！
蕭護爲他出了氣，少帥冷笑：“看來全是窩藏的！”手一揮也不找蘇家的人，命跟自己的蕭北和新到的小廝蕭守：“給我抽，抽死一個我看有沒有人回話！”
這一個宰人都不客氣！
五舅老爺氣平，一個人房裡樂：“沒白疼他。”他兒子出了醜事，等想到跟的人有問題，打死了五舅老爺才認爲解氣。
蕭北抽出腰間馬鞭子，過去就抽。蕭守還不敢，見蕭北下手痛快，也撲上去一頓抽。抽得人人自危，兩個舊日小廝知道蕭護脾氣，少帥自己可以放火，別人點燈是兩回事。忍痛回話：“奴才們有話回！”
蕭護冷笑，有一個家人湊趣，給他搬了個椅子，他往夜風中一坐，定定看着。打得院子裡如鬼哭狼嚎，見蘇雲鶴暈了又醒，才命住手，叫一個過來問：“你說，”
“先時也勸大公子這事不穩當，大公子不依，不要我們，只帶他們兩個新來的出去。”這是個舊日跟的小廝，打得一頭一臉是鞭傷，老實的很。
蕭護冷笑：“這話不對！你跟他，你就有責任！大公子不依，你回舅老爺舅太太！”小廝叫苦：“奴才們好容易跟上大公子，都想大公子他日高中，奴才們也有個前程，再日大公子再三嚴誡，說吐露一絲風聲，奴才們命沒有，奴才們不敢來回！”
蘇雲鶴還捆在那裡，蕭護也恨他生事，看看傷雖重，全皮外傷，跟自己挨的一百放水軍棍比都不如，先不解開他。這就怒目蘇雲鶴：“我嚇人的能耐，你倒全會了！”蘇雲鶴羞慚地只想再暈過去，蕭北竊笑，都想和少帥比，拿什麼比？
“你領舅老爺的銀子，還是領大公子的銀子？”蕭護故意刻薄蘇雲鶴，這樣問小廝。小廝們這才心中明亮，不顧什麼只是叩頭：“奴才錯了，再也不敢。”另外三個也明白過來，蘇雲鶴漲紅臉。
蕭護再刻薄：“舅老爺舅太太大，還是大公子大？”五舅老爺舒坦了，他本性子灑脫，遇到別人家裡有這種事會勸得行雲流水般。但是自己攤上，什麼都忘記。他往牀上一躺，心安下來，才發現手腳全痠麻又漲痛，一是氣的，二是打人累的。
外面蕭護還在刻薄人：“這叫忠僕？哄着大公子出事情，還不回，等他被打死，你們就忠心了？”這話厲害，嚇得幾個人全軟了，另外服侍蘇雲鶴的丫頭奶媽奶公全跪下來，奶公顫財巍巍回話：“求少帥全發落了，只求老爺不要記恨大公子就行。”
“我都恨上他了，舅父還能不恨？”蕭護的話傳來，五舅老爺嘀咕：“這小子壞的，”忽然耳朵裡大震，蕭護厲聲咆哮：“我要是代舅父發落，這裡當場死上幾個！”
有人嚇尿了褲子。
蘇大公子再也不敢裝暈裝糊塗，哭道：“表哥息怒，您是來救我，還是來打殺我的！”蕭護定睛看他，那眸子全是不爭氣沒出息這些字，看得蘇雲鶴心中一寒，蕭護冷笑：“我是來勸舅父母不要生氣，你，算得了什麼！”
五舅老爺覺得自己有件爭氣事情，就是有一個好外甥。
蕭護這才命人：“解下大公子來，笨手笨腳的！捆這麼久打出血，慢慢解，解快了血激心不好過。不用換轎子，就這麼擡，取被子來蓋。打這麼重，還經得起挪動！”五舅老爺又哭笑不得：“這像是他兒子。”
外面又有話：“跟大公子的人，除了奶媽奶公，全攆到黑屋子裡關着，等明天舅父母發落。”蕭護打一個哈欠：“我也累了，對舅父母說，明天我再來請安。”
帶着蘇雲鶴離去。
五舅老爺在房中恨恨，把你小子累的！弄斷了板子，明天讓你爹陪！
回去不驚動父母，把蘇雲鶴安排在自己院子廂房裡。軍中呆那麼久，幾個小廝全會收拾創傷，想到房中有一瓶子好藥，蕭護自己進來取。慧娘醒了，她半夢半醒的睡，有腳步聲就睜開眼，懵懂着還問：“可勸下來了？”
“勸下來了，”蕭護見妻子睡意嬌媚，似海棠初醒，一手取藥，一手扯開衣服給她看訴苦：“我還捱了一下。”
還能見到一個紅印子。慧娘完全醒了，下牀來看，嘟起嘴：“怎麼，倒把你也打了？”蕭護繼續訴苦：“我不弄斷那板子，只怕舅父還在打。”慧娘委委屈屈：“就弄斷板子，也不必自己用身子頂着。打疼了你，我這心裡怎麼過來？”
“關你什麼事！”蕭護把藥亮亮，往廂房努嘴兒：“這不，人我接回來，父母親全睡了，先在咱們這院子裡。你不必去看，明天去看不遲。只是一樣，他傷得重不能挪動，這幾天委屈你，讓他只在咱們這裡休養幾天。”
慧娘當然說好。她心裡還有另外一件事，攪和得她睡不着。從窗戶裡見人送熱水，送巾帛，半個時辰後蕭護回來，見慧娘還站在牀前，皺眉：“嗯？”
“夫君大人，”慧娘羞慚慚。只有她心情好，或求什麼纔會這麼喊，蕭護更皺眉：“你纔回來，難道外面也生事了不成？”慧娘垂着頭不敢看他：“不是，是表弟出這事，明天一定人人知道，親戚們要說我不好。”
蕭護冷冷道：“你也糊塗了，表弟糊塗還沒擰過來，你再跟上，他還能好得了！”慧娘頭垂得更低：“話不是這樣說，別人心裡怎樣想…。”
“我知道有這種歪想頭，我也對你說過，正要找幾個來煞煞這風氣！巧了，雲鶴自己撞上來！”蕭護嚴厲地道：“第一個，你先別這麼想，明天見到雲鶴，他要對你求什麼，只管訓他！長嫂如母，你有什麼不能訓的。你要助長他，哼！”
慧娘擡起頭嬌笑：“人家正不自在，怎麼還會助長他？”蕭護也一笑：“那你還不睡？”在慧娘粉紅色小衣上掃過，頓時着迷，毛手毛腳上去：“等我就等我，編出一堆的話出來！”抱着慧娘就上牀，扯下牀帳。
第二天回父母，蕭大帥命人請過五舅老爺和五舅太太，當面告訴他們：“這樣糊塗孩子，我不去看他。幾時他擰過來，過來對我認錯，我才認他！”五舅老爺感激涕零，他本來就服妹夫，此時淚水出來，昨天一夜覺得丟人十足，有了妹夫的話，有個理解自己的人，他用袖子拭淚：“我沒了主意，全仗着妹夫幫忙教訓。”
“這是自己兒子，沒主意也是有的。”蕭大帥當即命蕭護：“這事歸你！好好的勸，不行再打一頓也使得！對他說我的話，幾時打改幾時不打，我有好傷藥，丟不了小命。”五舅老爺帶淚忍不住笑，還是妹夫有主意。
依五舅老爺昨天性子，一頓打死算了！他自己也知道，一頓打不死，這情意過不來。正想着，蕭大帥又轉臉對他：“跟的人全攆了，房中侍候的人也不好！這麼大了，難道沒丫頭！我們家的孩子，外面也許狎玩，只別過了就成。名士風流，也不是不許。外面有人繫住心，全怪跟的人不好。重新安置人，收拾兩個好丫頭給他。”
五舅老爺連聲稱是，和蕭大帥往蕭夫人房中來安慰五舅太太。五舅太太哭腫了眼睛，怯怯的惹人憐惜。蕭護進門只掃一眼，就不悅：“少夫人呢，怎麼不來侍候？”話音才落，外面有人回：“少夫人來了。”
蕭護這才收起怒容，嘴裡猶道：“這麼晚！”
舅兄家有事，正生氣。蕭大帥本不該笑，可是夫人微微一笑，他也嘴角微彎。見慧娘進來，從丫頭手上接過食盒送上：“聽說舅母來，怕昨夜生氣沒好生用飯，親手做了，請母親和舅母多用些。”蕭護這才一笑，慧娘跪下來：“不知父親和舅父也在，做的少了，我再去做來。”
“不必了，你有這樣孝心就可以。”蕭大帥和顏悅色，見食盒打開只有兩小碗，先取一碗用了一口，說了一個字：“好，”餘下遞給夫人。另一碗蕭護親手捧了，送給五舅太太。五舅太太見是一碗荷葉鮮蝦火腿濃湯，香氣撲鼻。她一早真的沒吃，此時胃口大開，雖然動作優雅，不停手吃了半碗，五舅老爺急了：“你沒吃我也沒吃，你不能全吃了？”
房中輕笑聲一片，五舅太太讓給他：“給你。”蕭護有得色，命慧娘：“再去做來，”對她使個眼色，你夫君我還沒有呢。慧娘正要走，五舅老公喊住她：“聽說你不是南邊兒人，這湯卻是南邊兒湯，你進家沒幾天，哪裡學來？”
這個問題問在點子上，蕭大帥蕭夫人都聽慧娘如何回答。慧娘斂襟笑：“夫君愛，私下裡學了。”蕭護再笑：“她做得一手好北方菜。”被父親瞪一眼，偏提京菜。五舅老爺由湯打動了他的心，對慧娘認真打量，更覺得妻子說得對，外甥媳婦氣質嫺雅，決不是小家子姑娘能出得來的。
她才進蕭家門裡幾天？軍營裡舞刀弄槍，也調教不出來這種氣質。
五舅老爺由昨天蕭護髮落人滿意，到今天蕭大帥爲他撐腰滿意，就動了心思，再問慧娘：“表弟的事你全知道了？”
慧娘不回話，先擡頭看自己丈夫，再看公婆，才點頭回話：“知道了，舅父母不必憂心，必定勸得過來。”五舅老爺慢慢又道：“你表弟說外面那個人與你一般，依你來看，這事情應該如何去辦？”
慧娘一愣，這分明是考驗。見房中長輩們眼光都在自己身上，外加自己夫君眸子燦爛着看過來，分明是希冀自己出這個彩，又分明是一片疼愛和承擔。
她不再看任何人，略想一想，朗朗開口，不卑不亢。既沒有顧念自己從角門裡進來的自卑，也沒有痛責表弟的傷情，帶着穩當當的氣勢：“表弟是舅父母長子，疼愛有加。做出這等傷害父母心的事，實屬不該！舅父母責備，原也應該，只是責之深，痛之切，全在舅父母心裡。請舅父母多加教導，和外面那個人撕開也罷。想來那人，要麼不知禮數，不知門當戶對一說。要麼貪圖富貴而不迴避，嬌癡繫住表弟。要麼情深真切，那她爲表弟不應當傷舅父母心，理當迴避。”
蕭大帥眸中有笑意，蕭夫人笑容飛揚，蕭護滿意之極，五舅太太目不斜視，五舅老爺心中稀罕，果然是個人物，自己好外甥沒有走眼。
換成別人，門不當戶不對，巴不得多幾個親戚和她一樣。就算慧娘是慧娘，可她此時是門不當戶不對。封家已滅，她無父無母。
五舅老爺又問了一句犀利的：“那你和少帥，不也是門戶不當？”慧娘回答出一番話，五舅老爺聽也沒聽過。她認認真真地道：“我蒙夫君青眼，本辭親事，是夫君強逼而成！”五舅老爺和五舅太太當時愣住。
蕭大帥和蕭夫人也一起看蕭護，蕭護面有得色，毫不掩飾，輕咳幾聲：“這話不必再提！”慧娘應聲：“是。”微擡面龐，飛嗔出幾絲委屈。蕭護含笑回她一個眼色：“去做湯飯，中午請父母親和舅父母品嚐你的手藝。”
小夫妻眉來眼去，大人們全會心微笑。五舅老爺和五舅太太受這氣氛烘托，心情也不是那麼差。主要是怕親戚們笑，是難爲情不能見人的心思。
有一會兒沒有人說話，蕭護只低頭笑也不說。直到蕭大帥喝問：“還等我問你！”蕭護笑嘻嘻起身：“她倔着呢，不肯。兒子哪有廢話同她羅嗦，一頓鞭子教訓下來的。”房中人人吸氣，蕭大帥回想當時情形，也能理解慧娘，喝道：“滾！”
蕭護笑嘻嘻出去。
蕭夫人氣得不行：“豈有此理！”兒子出去，蕭大帥倒微笑爲他說話：“這倒是他的做風。”五舅太太又想哭：“外面的那個要有外甥媳婦一半懂事，雲鶴也不會這樣。這傻孩子，說外面那人有了，”
“放他的屁！有了打掉！”五舅老爺勃然大怒。