蕭謹心疼的看着映姐兒，她眸子深處是難以掩飾的傷心。“映姐姐，你有什麼傷心事只管告訴我，弟弟爲你作主！”
“團弟……。”映姐兒失聲痛哭。她只是想嫁一個自己要的人，並沒有招到誰惹到誰，就有那麼難？
掙脫太子，映姐兒哽咽着離去。
小蛋子傻乎乎捧着玉簪：“姑娘，你的簪子你不要了？”
拳風呼呼，伍大生讓陳天階狠狠打倒在地，這已經是第三次。陳天階已成年，而且有戰功經驗豐富，揍伍大生不在話下。
陳天階冷笑，目視伍家另外幾個兄弟，鄙夷道：“來吧！你們兄弟最喜歡的就是多打少！”伍大郎暴跳如雷，伍大生一躍起身擋住他，覺得嘴角有腥氣，用拳頭擦去流出來的血跡，不當一回事的在身上抹乾淨，對陳天階眸子陰沉，豎起一根手指：“你打我哥，我忍不下你！”
再豎一根手指：“你侮辱我兄弟，我忍不下你！”
第三根手指豎起來：“你侮辱姚家姑娘，我忍不下你！”
用手輕招，伍大生更輕蔑：“再來！今天不揍扁你，你當我伍家是吃素的，當我皇后姑母是吃素的！”
伍大生看似老實，其實就是和嘴皮子尖利的伍大郎比老實那麼一點兒。見自己單打獨鬥不是對手，狡猾地皇后拋出來。
陳天階面色一寒，氣憤出來的他總算想到伍家兄弟後面是皇后娘娘。
皇后封氏，是伍家的義女。她嫁給皇帝蕭護，也是以伍氏的名義出嫁。
趁他心一分神，伍大生閃電似衝上來就是一拳，正中陳天階小腹，接着又是狠狠幾拳，把不敢還手的陳天階打倒在地。
“嗷……”伍大郎狂吼：“讓你敢瞧不起我家！”
陳天階嘴角也流出血，他不是小孩子，知道今天得罪的人不對時，拼着挨幾拳想把這件事揭過去。
韋昌和伍大郎爭風，什麼話都敢說。見伍家兄弟怪笑怪叫，忙出來當和事佬：“算了吧，你也還回來了！”
“沒有！”有一個人一字一句迸出話。
蕭謹分開圍觀衆人，大步對着陳天階走去。
“胖團，你從不是以多欺少的人。”韋昌提醒他，伍家兄弟打陳天階是白打，他們打袁家兄弟都白打，可胖團你不一樣，你身後沒有倚仗。
蕭謹冷淡地道：“當衆欺負我姐姐的人，我決不放過，這個仇，我自己來！”對惱怒在面上的陳天階大喝：“起來！”
陳天階正捱得窩囊，緩緩起身，露出陰狠，心想伍家的人我不敢惹，打你還不是白打。他拳蓄足勁，捏緊有輕微的卡卡聲響。
兩個人都吐氣出聲，勢如疾風般衝向對方。
氣狠了的太子不再藏力，狠狠一拳與陳天階相對擊上，拳頭碰撞上去轟然大響，陳天階驚呼飛出去。
人才落地，見一個人影一閃，蕭謹追上來，對着他不能着力又打不死的地方狠踢兩腳，饒是陳天階強硬忍住不呼痛，也白了臉色，大冬天的額頭冒出冷汗。
痛的。
蕭謹威風凜凜站在他身邊，冷若冰霜地道：“陳將軍！我打過了你，你可以去見姚副帥，對他說我們之間一筆勾銷。”
拍拍手，轉身離去。
小蛋子撇嘴，小爺的心還真是好。這不長眼的打了小爺，小爺還肯爲他開脫。
陳天階半天沒弄明白怎麼回事，只有一件明白了。軍中鬥毆是不允許的，比拳腳卻允許。他出其不意打的蕭謹，他再還回來，上司追究下來可以不處置。
對於蕭謹看似的好意，陳天階不服氣。要你讓我，我是將軍，你是什麼！不就是仗着得姚副帥賞識，和幾家小副帥都好。
把你猖狂的。
韋昌驚呼出來：“天吶，胖團和我們打架是留着力的！”
一拳擊飛一個成年人，韋昌自認做不到。他瞅瞅倒地的陳天階，將軍哎，不過韋昌也不想去扶他。
有能耐就得姑娘的心，沒能耐你繼續追，當衆羞辱不是男子漢大丈夫。
前面伍家兄弟和胖團走遠，小蛋子還不住回頭對陳天階惡狠狠瞪眼。小蛋子要是能吃人，一準兒現在就吃了陳天階。
他不能吃人，只能把吃人的氣勢表現在瞪眼裡。
這奴才！韋昌笑了，帶着自己奴才追上去：“哎，等等我。姚姑娘送的好吃的給我留一份。”韋大公子看打架，幫勸架，還沒忘記惦記姚映姐送來的竹籃子。
映姐兒傷心走開，竹籃子本來在雪地上，後來還在雪地上，自有嘴饞的伍大郎一把拎走。凡是伍大郎佔便宜的事，韋昌死皮賴臉也得沾沾光。
雪地裡還有士兵們，他們也不敢扶陳天階，原因無二，小姚將軍面黑得像暴風狂雪之前，就在一邊兒站着，死死盯住陳天階。
小姚將軍的眼睛要是能殺人，也一準兒把陳天階給殺了。
侮辱我姐姐？還當着人？你小子還想在這裡混！
姚官保陰沉沉道：“陳將軍，我家父帥有請！”一甩頭走開。
陳天階沒有辦法，含羞走入姚興獻大帳。姚副帥面沉如水，有人把他女兒和他一塊兒侮辱，他還能笑出來那成了傻子。
“陳將軍，你什麼時候是我女兒碗裡的人？”姚興獻上來就發難，氣不打一處來。
陳天階撲通跪地，這一刻他無地自容。
姚家的女兒再嫁不出去，姚興獻再着急爲女兒物色，也不會對着年青將軍們說：“哈哈，你成親沒有，你要是沒有成親，我女兒也沒有成親，大家互相物色物色？”
在古代官宦之家中，沒有當父親的會是這樣人。
年青的將軍過來，姚副帥問問家鄉故里，家中幾口人，可曾有親事，這是袁樸同也會問的話。不過姚家姑娘沒有成親，人人心照不宣，姚副帥也有物色之意。
後來就能見到姚映姐人物出衆，姚家又顯赫當時。姚副帥的急，還不如年青將軍們急。他們忍不住去姚興獻面前自薦，旁敲側擊一齣子接一齣子。
姚副帥也想定一個，問題是映姐兒不答應，他只能一個接一個的看過來看過去，每一回聽到軍中來新人，就希冀女兒能相中，他好開口對別人提。
陳天階，就是那一堆問過你可有親事人中的一個。
他自己想着，自己難過，鬱結在心裡是自己的事。因得不到生恨，聽說姚姑娘上一回來往新出風頭的前胖團帳篷裡去，陳天階心裡那個難過，可算是欲生欲死。這一回聽說映姐兒來了，他跟着本想找機會說幾句話，沒想到跟着跟着，又往胖團那裡去了，還正好摻和在風頭上。
陳將軍因氣生怒，就有了前面的事。
此時姚興獻發難，陳天階把太子說的我打過你，我們兩清的話也忘了，無話可對，只叩頭不止。
“將軍，你三年前到來，先在袁副帥帳下，後來又到了我這裡，我姚某捫心自問沒有虧待你，今天這事是盡人皆知，我這裡不能留你，你返鄉去吧！”姚興獻冷若冰霜。
他不怕有人說他爲女兒報復，他身爲父親，連自己的女兒都不能保護，還配爲帥？
陳天階大驚失色，一瞬間想到自己三年來的軍功，想到自己就要升職……他悲呼：“副帥，您不能……不能讓我走呀！”
帳簾子一掀，親兵來回話：“荊曉的家人來見副帥。”
姚興獻面容稍有緩和：“讓他進來。”小蛋子進來行了一個禮：“我家小爺正在安慰姚姑娘，讓奴才來回話。小爺說陳將軍糊塗纔有今天的事，小爺也打過他了，這事算了吧。”
陳天階滿腦子震驚，只想到自己不能回去。就沒注意到荊曉讓奴才來回話，姚副帥還肯接見。換成韋昌奴才過來，守帳篷的兵理也不會理。
陳將軍呆呆盯着姚興獻，打的人都說算了，副帥你網開一面吧。
他還是沒注意到姚興獻對小蛋子說話是很鄭重：“今天這事情把我也掃進去，我要留下他，不堪再爲父親！胖團想得周到是好事，不過我的顏面上下不來。這樣吧，他要返鄉，他的軍功我一併保留送回。他要不願意返鄉，我這裡廟小留不下他，讓他去蘇大帥處，由大帥安排吧。”
再重用陳天階，必然是個人情。姚興獻把人情送給蘇雲鶴，由他去落感激。
小蛋子答應着，恭恭敬敬退出去。
胖團帳篷里正歡聲笑語，把姚映姐找回來，一個一個正磨着她幫梳頭。伍大郎是明知磨不到手也摻和的人，手上拿着塊東西，邊吃邊耍寶：“好姐姐，我唱個曲子給你聽，你聽高興了，只給我梳頭，別的人千萬不要管。”
二郎一腳踹開他。
映姐兒已經不哭，讓逗得笑個不停。
張閨秀吃味，見太子對映姐兒太好，又和袁靈娟又生氣，自回帳篷裡生悶氣。袁靈娟一直等到映姐兒離開，纔去見父親。
袁樸同早聽說打架的事，姚興獻又才讓人來說陳天階離開。袁樸同也是父親，可以體諒姚副帥氣得不想見人，可胖團對姚映姐兒說的話：“我不允許你不嫁人，”梗在袁樸同心裡。
難道姚興獻真有招他爲婿的意思？
見女兒回來，袁樸同一五一十問到最後，才裝不經意地問：“姚家的姑娘幾時對荊曉有情意？”袁靈娟輕快地笑了：“父親弄錯了，並沒有。”
“別人心裡怎麼想你怎麼知道，”袁樸同正想讓女兒找機會試探姚映姐，見袁靈娟羞羞答答道：“我和姚家姐姐出來，我問了她，她賭咒說只拿胖團當弟弟看。”
袁樸同心中一鬆，纔要誇女兒伶俐，又把女兒羞色看在眼中。袁樸同微喜，女兒和自己想到一處去了不成？
他怕女兒害羞走開，慢慢地同她說：“你大了，京裡的人咱們不敢想，關城裡的人全混蛋。只有父親帳下的人，你可以挑一挑。你相中哪一個，咱們可快着些兒，晚了就讓別人搶了。”
能當得起這話的，眼下只有讓張閨秀盯死的胖團。
袁靈娟垂下頭，細細聲道：“……。知道……本來，沒多想……就是不服氣張姑娘……憑什麼她敢追求，我就不敢，”
話說完了，對父親嘟嘴：“您讓我讓什麼事都行，就這一件我不讓她！閣老家的姑娘好體面嗎？她能追求，別人也能！”
袁樸同雖莞爾，卻慎重：“你不要和她比，張閣老糊塗了，纔有這樣的子弟。我袁家雖然失勢，卻不能失了祖上聲名。你雖然不能養在京裡，我和你母親也事事按着祖宅舊規撫養於你。這事成固然好，不成你不許胡鬧。須知道我們袁家的姑娘，親事上全是父母之命，媒妁之言……。”
“知道知道，父親又說這一堆話……”袁靈娟捂耳朵，撒嬌賭氣走開。
很快十一月，姚興獻請來袁樸同和曾祖名，告訴他們自己奉旨攜家進京，軍中諸事請他們多多照應。
袁樸同唯唯諾諾，曾祖名出帳篷曬笑。自己又不是副帥，姚副帥對自己說固然是尊重，可別人聽上去自己又算是什麼呢。
曾祖名是久跟鄒國舅的人，不算重用也不冷落。京中大亂，鄒國舅死在京裡，關外那幾年也亂。袁樸同以金虎軍副帥挑起重擔；玄武軍當時留守的是金玄，也毅然挑起重擔，姚興獻到來後，金玄升到京裡去安樂；朱雀軍曾祖名挑起來，以前袁家兄弟尾巴翹到天上去，曾祖名和袁樸同也是不好。
姚興獻交待完畢，帶着全家人在臘月中趕到京中。在京門駐馬，見舊景依就，對姚官保道：“還是京裡與別的地方總不一樣。”
“父親您這是思鄉之情，既然到了，不必再懷舊了。”姚官保嘻嘻。
姚興獻失笑：“你說得也對。”眸子柔和地在兒子身上掃過，又一次叮嚀：“太上皇必然給你定親事，家世也一定可以，人物也必定不差。別的地方，只要性情和順，爲人賢惠，你就不要多挑剔了。”
“我耳朵都聽出繭子，從上路沒有一天不聽父親您說這些話。”姚官保忍無可忍：“我要我要，我不會像姐姐不成親的，要怎麼樣您才放心！”
姚興獻佯裝生氣：“再交待也沒有錯，你聽着就是了。”姚官保嘻嘻：“你還是交待宦保吧，”轉頭對車裡：“宦保哎，住下來你少淘氣，淘氣哥哥打你！”
車簾子一掀，姚宦保露出腦袋，眼珠子溜溜轉：“什麼叫淘氣？哥哥你放了我的鞭炮叫不叫淘氣？”
姚興獻大樂：“這些孩子們呀。”
姚官保拿馬鞭子捅弟弟：“路上解悶就放你一個，看你小氣的。”姚宦保睜大眼睛：“問題是你還沒給我錢呀，我那一個是最貴的，別看它個頭小，三兩銀子一個呢。”
車裡姚映姐責備：“三兩銀子就買一個鞭炮，過年前我再不給你錢。”
姚宦保縮回頭，對姐姐瞪眼搖腦袋：“姐姐不給怕什麼，我自有姐夫給錢！”羅氏撲哧一笑，姚映姐漲紅臉：“你哪來的姐夫！母親您不管他，他胡說呢！”
“現在是沒有，進了宮見到太后就有了。”姚宦保搖頭晃腦：“見到太后一定是這樣的，太后說，啊，姚家的，”
姚映姐啐他：“什麼姚家的！”
“姚家的大姑娘啊，你年紀不小了，進京就不要走了，”姚宦保只知道說，不防姐姐急了，拿帕子就砸，姚宦保往後就躲，一屁股摔出車裡。
姚官保手急眼快接住，和弟弟大眼瞪小眼，取笑道：“挨說了吧？我說宦保，放你一個鞭炮三兩銀子，哥哥我救你一把，值多少鞭炮？”
姚宦保拍拍屁股，掙脫哥哥爬到父親馬上去，先和哥哥作鬼臉：“下回談好銀子你再救我，”又對車裡姐姐喊：“姐姐不要瞞我，我們一長車帶的，可不全是你的嫁妝！”
姚興獻也給他一下子，笑罵：“胡說！”
抱頭的姚宦保委屈：“怎麼不是？十幾車的東西，盆呀桶呀全帶上不說，我只帶一箱子鞭炮都不行，還讓去了半箱子。”
車裡沒有聲音，姚映姐噘着嘴生氣，羅氏忍忍又笑，笑笑看女兒白眼，又忍住。不過羅氏是真心的喜歡，她悄聲和女兒道：“不要生氣了，宦保的話雖混帳也在理。女兒呀，太后爲你挑人，一定是一等一的家世，一定品貌不差。只要人物兒性情好，懂體貼，有不合適的，你就別挑了吧。”
映姐兒瞠目結舌：“這不是父親對官保說的話嗎？母親您對官保說去吧。”扭頭對車壁繼續生氣。
城門到了，有先回來的人等在這裡，帶路往舊宅去。
住處還是姚家以前京裡的舊宅，蕭護又把兩邊四條街賞給姚興獻，已圈蓋完畢。大門油漆一新，上書“大將軍府第”。
姚興獻帶着家人先對着金殿前面行禮，起身來感嘆道：“聖恩從來多眷寵，讓我汗顏啊。”因不知道他哪一天進京，府門上只有還在京裡的親戚們在。羅氏和哥嫂相見，分外喜悅。姚宦保偷空子總想往外面跑，纔剛長街上見到無數花炮攤子，樂壞姚宦保。
姚興獻不敢和親戚們多說話，只催換衣，出來道：“親戚們多坐一時，在這裡用飯吧。我這就進宮，夫人趕快給孩子們換衣服，再教導一遍禮節，只怕太上皇太后皇后就要傳見。”
姚官保手上緊緊抓住姚宦保，笑着帶他去換衣服。
“哥哥，你放我出去買鞭炮，我讓你白放一個好不好？”姚宦保眨巴眼睛。姚官保擰他耳朵：“這麼大了不懂事，進宮要緊買鞭炮要緊！走！”
半天，姚宦保小臉兒發黑的出來，讓裹上一件大紅衣服，這是他最不喜歡的，哭喪着臉：“過年也不用把我打扮成大紅包吧。又不是真給大紅包。”
姚映姐取笑他：“帶你進宮得大紅包還不好嗎？”
“夫人，大姑娘，”家人顛顛兒進來，在臺階下面就叫：“聖旨到，是給夫人大姑娘大公子的。”羅氏慌作一團，先推女兒：“跟着我，”又急忙尋找長子：“官保，你父親不在，你是家裡的大人，”
一手握緊姚宦保，姚宦保不是滋味兒，夫人大姑娘大公子，又沒有我，喊上我這紅包作什麼。身不由己讓母親帶着走，到大門外小小哇了一聲。
門外幾十騎人馬在，一式一樣的錦衣官帽，威風又整齊。姚宦保見過父帥軍中的氣派，和這時比威風有餘，富貴氣向不足。
他瞅着一個人帽上白玉，盤算這值多少鞭炮錢？
一個大漢欠身子讓一個老人家：“岳父傳的是太上皇太后旨意，請您先宣旨。”張伯扶着張家手站定，宣讀太上皇聖旨，讓姚家進宮。
張家又宣讀皇后手諭，讓姚家即刻進宮，宮中賜宴。
羅氏的哥哥已近過半百，讚歎道：“這一天裡太上皇太后皇后同時宣見，這不是一般的體面。”他自告奮勇送羅氏等人進宮。
姚宦保只能跟上。
先去見皇帝，皇帝和姚興獻在一處，讓去見皇后，十三也亦小螺兒水蘭過來接她們。宮中金碧輝煌，碧瓦生輝。走過的人聽說是姚副帥的家眷，都恭恭敬敬地上來奉承。羅氏從嫁給丈夫，姚家也算不差，也進過宮，只是沒有這樣榮耀過。
她陡然地想到自己當初是不答應姚興獻跟隨皇帝的，現在回想自己笑自己，可見事事天定，副帥見識高人一等。
見一處宮殿與別處不同，花氳煙潤，流華異濃。羅氏款款而笑：“咱們到了吧？”小螺兒笑道：“夫人還是舊日的伶俐，一點沒變。”
“我老了，哪裡還有什麼伶俐，倒是兩位妹妹還是舊日模樣，一點兒沒變。”比進宮更喜歡的，是見到舊人。
一個小人兒走出來，束小金冠，肌膚生輝。姚官保脫口：“訓哥兒？”讓母親白了一眼，姚官保忙行禮：“見過文王殿下。”
羅氏帶着家人跪下來。
訓哥兒長高不少，氣勢也更沉穩。就是一開口說話還是和以前一樣親熱，他先纏住姚映姐：“姐姐來了，給我繡個香荷包裝炮仗。”
又問姚官保：“官保哥哥給我帶的是什麼？”姚官保取出一樣東西，卻是一個精緻短笛。訓哥兒喜歡樂器，蕭護直到今年才明白，養在蕭家的姚官保早就知道。
訓哥兒很喜歡，再來看姚宦保。羅氏生下姚宦保前後，就從軍陪伴丈夫。姚宦保和訓哥兒呆的時間不長，只是還有印象。訓哥兒大些，親切地問姚宦保：“你還記得我給你買過鞭炮？”
只這一句話，讓姚宦保把殿下引爲知己，忙道：“我沒帶什麼，不過我的鞭炮請殿下一起去看。”
訓哥兒和他一言爲定，帶着他們進來。
廊下彩衣宮女無數，正中一個人氣宇開合，容光煥發，正是皇后封氏。羅氏一見到皇后，眼淚就往外冒：“哎呀我的娘娘，您可把我想壞了。”
慧娘也溼了眼眶，對於和自己夫妻並肩呆過的人，十三也總在心裡想着。親手扶起羅氏，又讓映姐兒起來，見她出落得眉目如畫，想到太后說的要給姚家姑娘好好尋一門親事，皇后笑容滿面。
又看姚官保，也笑了：“官保也是大人。”
姚宦保在母親身後，和皇后身後的三團四團對上眼。
四團眨眨眼，小聲問：“你的鞭炮還有嗎？”
那一年在姚家放了一回，三團四團記在心裡。
姚宦保也想到那一年自己買的鞭炮全讓小公主們放了，他面色發白，沒有，我沒有，你們不要再來放我苦心積攢的鞭炮。
他就差大叫一聲：“那是我的！”
“宦保，”皇后在這個時候對他伸出手：“到我這裡來，讓我好好看看你。”十三看看三團四團，再看看年紀相仿的姚宦保，對他笑容最多。