“你還敢說喜歡！你找不到姑娘嗎？非要張家的人！”十一公主叉腰，見到伍思德匆匆而來，掩面就哭：“我不答應，別人說答應都不行。”
伍思德知道是給自己的暗示，心想我也沒打算過來就說好。伍大郎慢母親一步看到父親，見到救星似的過來：“父親作主，我要娶張家的姑娘。”
妻子在哭，伍思德當然不會說好，清咳一聲，十一公主哭聲更高：“有人敢答應，我……。”伍大郎打斷母親：“父親作主！”
二郎傻了眼，對哥哥使個眼色，扶起母親：“母親別哭，我的親事給你定。”十一公主淚眼婆娑：“二郎是個好孩子，不像你哥，嗚，我不答應！”
伍大郎對弟弟使眼色，讓他把母親拉走。伍思德拍他腦袋讓他不必，對妻子道：“太子大婚，你在這裡攪和。”
十一公主頓時收淚，狠瞪兒子：“回去再和你說！”慘兮兮地問伍思德：“你不會答應的對吧？”伍大郎翻個白眼兒，又讓父親拍一巴掌，伍思德扶起妻子：“兒子親事要你我都相中，你放心，你不答應，我不會說好。”
“爹呀！”伍大郎慘叫。
“大郎，你母親不答應，你成過親也過不好。有話回去說吧，在這裡也說不好。”伍思德偏頭看兒子，卻不想看到一個黯然身影。
他一愣，把十一公主給伍二郎：“我有事，你們先去熱鬧。”十一公主想說什麼，伍二郎也看到，對母親悄聲：“是孫琳，”
台山王立的皇帝，張太妃還撫養的人。
十一公主不再多說，扶着二郎，罵着大郎離開。伍思德跟着孫琳，見他一路走一路嘆氣，不時看太子洞房，再嘆氣返回張太妃宮中。
小天子孫瑛在宮門，接着他，兩個人都面有慼慼。
孫琳比太子大幾歲，孫瑛大太子半年。伍思德知道蕭護不肯給他們封爵，卻允許張太妃接濟。張太妃只想着給他們謀個爵位，孫琳和孫瑛也不肯出宮，就一直呆着。
這種情況下，沒有人會和他們定親。
太子成親，孫琳孫瑛難免不快。
伍思德對周圍的侍衛們交待一下：“看着他們不要搗亂。”再返回席上吃酒。間中問過二郎，十一公主已經不哭，正和皇后有說有笑，伍思德沒再多問。
月上柳梢頭，紅花無數散在銀色的月色中。深夜，該散的人都散去，只有零星的笑語聲還能聽到。
高照紅燭下，映姐兒還在端坐。聽一聲“殿下到。”映姐兒心頭一緊，又羞得難描難畫，面頰上自然生出紅雲，比紅燭還要濃重。
門推開，淡淡酒氣過來。八個宮人含笑引殿下進來，蹲身詢問：“殿下現在洗浴否？”太子應聲：“備水。”在映姐兒身邊坐下，對着她：“嘻嘻。”
兩個人一直熟悉，映姐兒忍不住笑。取帕子給他擦拭汗水，又取來茶水給他漱口：“喝了多少？讓人取醒酒湯。”
“應景兒喝一杯罷了，我不喝，誰敢灌我？”蕭謹欣賞看着映姐兒如柳的雙眉，羞澀關切的眸子，伸出手，把映姐兒手握住，柔聲道：“好姐姐，你知不知道，我決定和你成親，心裡從此輕鬆。”
他說的意思含糊，映姐兒卻明白。她低聲道：“殿下放心，我，雖然不算賢德，卻以殿下如我生命一般珍惜愛護。”
珍惜愛護，如生命般。
這就是蕭謹要的，他要的就是和父母親一樣互相珍惜的人。他說有了映姐兒就輕鬆的話不假，有過映姐兒，再也不用在全國女人中挑來挑去。要知道挑媳婦，也是一件力氣活兒。
而且熬心。
他們雖然不是轟轟烈烈的愛情，卻是彼此明瞭，互相珍愛。
燭光下，太子身影湊上去，兩個身影重疊片刻，又分開。有人輕輕一笑，是太子殿下，他起身：“我去換衣洗漱，姐姐你，等我。”
映姐兒讓他剛纔一吻，神酸骨軟幾不能立，羞得不能回話，只輕輕“嚶嚀”一聲，如蚊子聲。
腳步聲去了，兩個宮女笑盈盈來請：“請太子妃更衣。”不等映姐兒吩咐，上前來把她扶起往外走。映姐兒感激，這些老宮人果然不是白用的，她們知道自己起不來，她們知道自己起不來的原因嗎？
呀，真是羞人。
她爲此羞澀的在水中呆了很久不肯起來，直到宮女們催了再催。披衣回去時，又暗暗羞愧。自己晚回去，那太子等自己……
她後悔自己沒早回去，至少可以先睡下來，不用這樣一步一步走到太子面前。
房中太子果然在，斜倚牀頭正看着什麼。映姐兒放慢步子，悄悄地，很想在太子沒發現前溜到牀上，用錦被把自己遮蓋。
不想，“讓我好等，”太子嘻嘻，放下手中書。映姐兒本自驚，腳一軟，摔倒在地。衣服是寢衣，寬大而鬆。坐地上後，雪白的長腿露出一半。
這是夏天。
急忙用手去捂，面前一暗，太子蹲下來，挑起半邊眉毛，壞壞地問：“你喜歡這裡？”映姐兒沒聽過這種話，遲鈍過才明白，又羞又急，讓太子一把抱起，挑逗地道：“不過依我看，還是那裡好。”
對牀努努嘴兒，壞笑着過去。
房外幾個窗下都有人，終於聽到壓抑的哭聲時，滿意地去報信：“成了。”蕭護和十三賞下錢，彼此相賀，相視一笑，攜手去睡。
伍思德這個時候，和伍林兒在宮中巡視過，上馬回家。進家門，見正房燈火通明。伍林兒道：“公主還在等哥。”
“是有話要說。”伍思德讓伍林兒自去，往上房來。在房門外，聽到一段對話。十一公主也纔回來不久，和豆花訴苦：“張家的女兒，你知道是哪個張家？張閣老家。”
“那可不行，我們不喜歡張閣老。”
“可大郎不知道。”
“明天我對他說說，當年的事我可沒忘。”豆花氣呼呼。伍思德放慢步子，想聽聽這當年的事。
豆花道：“那一年我們出宮買東西，讓張閣老看到，對先帝哦，就是公主您的父皇上了一本，說什麼宮闈森嚴，不能亂出，把守門的換了好幾個，害的我呀，又花了半年時間才和他們說上話，才能出宮。給娘娘生日定的壽桃沒能取，店主說早餿了，還怪我不及時付尾金。”
“就是！可恨，可惱。我也記着呢。”十一公主惱怒。
伍思德啼笑皆非，這一對小心眼的主僕，張閣老你好好的得罪她們作什麼？又一想，豆花當年纔多大，宮裡那麼多人，張閣老一定是看到宮女衣服，或是看到豆花出宮門，不會知道她們是公主和宮女。
這樑子結的很冤枉。
當閣老的看到宮女出宮，問一聲也正常。
大步進去，豆花起身：“將軍回來了，我回房。”伍思德嗯一聲，洗過換衣服，見公主先睡下，他上牀，不等公主發問，先道：“就那麼點兒舊事，你一直記着？”
十一公主知道他聽到，擰身子往裡：“什麼是那麼點兒，母妃的壽桃沒取到呢。當年我才十歲，是我頭一回出宮給母妃定壽桃，偏偏撞上他。”
“你十歲的仇記得三十歲？”伍思德取笑似的佩服。見十一板着臉，伍思德逗她：“我沒得罪你的事，你要得罪你，你不得記到六十歲？”
十一公主一笑，倚到丈夫懷裡：“不許答應張家的親事，知道沒？”伍思德打個哈欠：“我答應你，我問過老大，他這是私情意，張姑娘也沒答應他，張家還不知道。你不喜歡，讓老大定別人家的。”
娶張家也好，娶西家也好，伍思德心想這算多大事情。
十一公主滿意了，當晚和伍思德纏綿半天，大有再生一個的意思。伍思德讓妻子哄得開心，第二天喊大郎：“你母親不答應，算了吧，你再看看別的孩子。”伍大郎脖子一梗，把他爹頂到南牆上：“心裡想的人哪能換！要是把母親換成別人，您答應不答應？”
伍思德沒怪兒子說混帳話，反而笑了：“你小子說得是不錯，不過你母親不答應，換了換了吧。”摸着腦門兒走了。
伍大郎這個氣呀，一個人在房裡呆半天，不知想到什麼主意，像是丟下這事，出門找文王，和幾個小蹦豆子玩了半天。
……
曹守過讓金子亂說一通，想上好幾天，問祖父：“我父親母親是怎麼死的？”曹老太爺劈頭蓋臉把他罵了：“早告訴過你，還問什麼！”曹守過扁扁嘴：“您說我父親病死，我母親病死，是真的嗎？”
曹老太爺大驚，要取家法打他，曹守過在這不像在江南，無處可去，跑來跑去全是曹家。他一溜煙兒去了謝家，在路上回想祖父待自己的嚴厲和待兄弟們不同，還有二叔見自己從來多訓誡，更有城門上見忠孝王時，總感覺他聽祖父說：“這是老大的孩子，”眼光冷了許多。
還有皇帝見到自己時的，除了憐憫外，像是又痛心，那是痛心還是內疚？
他告訴跟來的家人：“我住謝叔叔家，過幾天再回去。”曹老太爺對謝承運等人是放心的，又親自趕往工部，把曹守過的話說了。
謝承運是這樣想的：“孩子大了，問問也正常。不如，我把事情對他說了吧，只他母親那裡，說是產後而亡。”
“就直說是我灌藥死的！”曹老太爺不肯讓聞家的人見到曹守過，是對曹少夫人有永生的痛恨。他是念書的人，不能做出來鞭屍的事，不然估計他每年到清明那天，祭拜過女兒兒子後，會把曹少夫人鞭屍。
謝承運勸了一回，晚上回來，說月色好，讓謝夫人備下瓜果涼茶，帶着兒子們和曹守過後園子閒話。
夜風清涼，謝承運問過兒子們書，又道：“父親當年，什麼雜書都看。說這話，不是鼓勵你們看雜書，是看正書之餘，能陶冶的書，也可以翻翻。”
謝夫人奇道：“別人家當老子的，也像你這樣嗎？”謝家的兒子們吃吃的笑。謝承運對夫人笑：“我還不老，你難道老？少年時候的事我還沒忘。大人們這個不讓，那個不許的，其實管不住背後不看。你別笑，我問你，你小時候沒幹過一兩件大人不許的事？”
謝夫人回他一笑：“不告訴你。”
當父母的情濃恩愛，孩子們也能感受出。謝家兩個兒子更笑，曹守過心中羨慕。要是自己有父母在，也會對自己說這樣的話吧。
得了父親許可，母親又只是笑，謝家兩個兒子，大的叫謝思，小的叫謝念，爭着把自己看的雜書告訴父親。曹守過詫異：“謝伯父真的不罵？”謝思道：“父親說過，自然不罵的。”曹守過心中閃過金子的話：“你父親要在，會很疼你。不會像現在這樣，讓曹家的老東西看得緊緊的，這也不許，那也不許。”
他面上有難過，謝承運和謝夫人使個眼色，謝夫人笑道：“守過，你在我們家，要像自己家一樣。謝伯父和你父親呀，當年可是好友。”
“那伯父伯母，我父親母親是怎麼死的？”
謝承運早有準備，不慌不忙道：“你父親是跟皇帝打江山，路上病故。”曹守過問：“那我母親呢？”
“這個要問你謝伯母，生你的時候，我不在江南，你謝伯母那時候，”謝承運問妻子：“我記不得，那幾個月裡你在不在？”
謝夫人道：“在，妹妹成親，我可巧兒回去。”殷殷拉起曹守過的手：“你母親有了你，受風而亡。”
曹守過見他們親切，大膽地問：“那爲什麼祖父年年讓我祭拜，從沒有母親的靈位？”謝夫人支支吾吾：“你母親的病得的不好，所以你祖父不讓提。”
謝思插話：“是瘟病是嗎？”
“會傳染人，可是，不擺靈位爲什麼？”曹守過大膽地問。謝夫人靈機一動：“哎喲，這家裡的矛盾，誰也說不清。守過，祖父對你好不好？”
曹守過猶豫，祖父很嚴，卻對自己不錯，天天守着自己，他點下頭。謝承運就勢道：“今天你把祖父氣到，他來找我，我勸了他，留你在我家裡住，住得悶了，就去蔣伯父家住，不回你二叔家也使得，就是再見到祖父，別再惹他生氣。他上了年紀，可只守着你一個。”
曹守過答應，心中還是疑團重重。年紀不大，不會迂迴，吃了幾個瓜果，謝家兄弟輪流說古記，曹守過道：“謝伯父，我想聽打仗的故事，聽說以前有個韓憲王，說說他怎麼死的？”
謝承運和謝夫人面上震驚，沒想到曹守過還知道韓憲王。夏月明亮，他們面上神色看在曹守過眼中，他更懷疑。
謝承運看出他有疑心，隨便說了幾句，什麼韓憲王爲人暴躁了，什麼摔死孩子了，謝夫人早毛骨悚然，謝思謝念也說不好聽：“父親換一個，不然我說一個老漢挑擔子，”謝承運藉機不說，含笑：“老大會說笑話了。”
“我看了來，打算說給文王聽的。”謝思就說了一個，大家笑了一通。謝念也道：“我也有一個，是打算說給公主們聽的。”也說了一個，大家也笑。曹守過笑歸笑，卻沒有壓下心中疑惑。
第二天去上學，見老師恭恭敬敬陪着一行人過來。頭一個，清秀過人，發有小金冠，衣是刻絲龍袍，是文王殿下。
殿下後面，一長串子，一個比一個矮。先是一對長得一模一樣的，曹守過沒見過，不知道那是三團四團公主。
公主後面，是蘇固若，再後面苗姐兒和蘇小雅手扯着手，顧元秀跟在最後，由一個奶媽扶着，走幾步就叫：“嗚嗚，表哥不等我。”
文王無奈，站住。三團四團站住，蘇固若站住，苗姐兒和蘇小雅一頭撞上來。倒了蘇固若，再撞到三團和四團。文王去扶，扎個馬步穩穩而立。
學生們都笑，謝念早跑過來，把自己準備的笑話說給公主們聽，三團四團：“哈哈。”另一邊跑來姚宦保，他也是來上學的。
“放學買東西去不去？”姚宦保問的是三團和四團。三團和四團眼睛亮了：“不上學了，現在就去。”
文王繃緊小臉兒：“不上學回去，別搗亂！”姚宦保大樂：“就是，別搗亂。”三團和四團撇嘴：“上就上。”
一行人進去，老師講課。先帶着唸書：“子曰，學而時習之……。”小蘿蔔頭唸的最響：“學耳是席子……”
學生們笑倒一片。這個老師修養不錯，也笑了笑，帶着繼續念。不到一會兒，顧元秀撒溺走了，苗姐兒和蘇小雅相中學裡的花，去摘花。三團四團掏出隨身帶的小花繃子，已經會繡簡單的花，在念書聲中繡起花來。
中間休息，蔣家兩個孩子也過來，和謝思謝念圍住小公主們：“給我們繡個吧？”三團四團翹起鼻子，姚宦保插話：“全是給我的。”
“嘻嘻，誰也不給。”小公主們驕傲的昂起頭。
有人高聲：“皇后駕到。”別的學生們一鬨跑了，曹守過也想走。蔣謝四公子不讓他走：“我們見見。”
曹守過往外面看，見老師們出迎，有幾個鬍子比祖父還白，步子蹣跚，樣子可笑，恭恭敬敬跪列兩旁。
皇后過來時，隨從不多，蔣延玉夫人陪着她。小公主們張開手臂：“母后是接我們的？”曹守過這才知道是公主。他對皇后好奇，就盯着看。見皇后慈愛滿面，把女兒們一個一個撫摸過來，問學裡的老師：“搗亂了吧？”
“沒有，”
“纔沒有。”三團四團先搶話。
十三裝作沉下臉，小公主們也不害怕，反而笑靨更如花。老師們才笑回：“殿下們小小年紀很能坐得住呢。”
“在宮裡也教幾個字認認，皇上早就說淘氣，早應該唸書，就是平時事多，又疼愛公主，一直耽誤下來。”十三笑盈盈，對女兒們道：“這麼乖，請先生在宮裡念好不好？”
她親切疼愛，曹守過沒來由心頭一酸。他從沒有見過母親，記憶中的母親應該是這個樣子。見兩個小公主纏着皇后：“就這裡念，扮男孩子好玩，跟哥哥唸書。”
“這要問過父皇，不過呢，母后是不答應的。”十三給女兒們拉拉衣服：“出來這一時了，回宮去吧。”
三團四團不依：“還要逛街呢。”
“和小氣包子宦保。”
姚宦保嘀咕：“又說我小氣包子。”出列大大方方行個禮：“回娘娘，我要摘掉這小氣包子名，請您允許我請殿下們吃前門燒餅，最大氣的那個。”
十三和蔣夫人全笑，蔣夫人羨慕映姐兒和太子的親事，道：“既然殿下們願意再念書，娘娘就答應了就是。一會兒逛街，也讓我家那兩個陪着。”袖子裡取錢給兒子們：“等下好生侍候。”
三團四團得意，指給母親：“帶哥哥去，帶表弟表妹們去，”手指蔣謝四公子，又指曹守過。十三和蔣夫人這纔看到曹守過，蔣夫人咦了一聲：“守過也在。”
曹守過是見過蔣夫人的，蔣夫人穩重得多，性子還有，見到曹守過又交待：“你呀，要乖乖的，行要方，走要直，要當做事正派的人。”
十三對她使個眼色，蔣夫人閉上嘴。曹守過還是問出來：“什麼人是做事不正派的人？”他明顯看到蔣夫人眸中的遺憾，只對着自己。皇后接話：“你多唸書，就知道了。”女兒們不肯走，皇后就先回去。
在門外對蔣夫人叮囑：“別和那孩子多說，他父母都不在，我心疼他的。”蔣夫人是心疼，纔要多說幾句的人，她改不了性子，就先答應皇后。
院子裡學生們說笑，孩子們玩耍。曹守過打不起精神，也不想和他們一處玩。他心中總轉着皇后對孩子們的笑靨，文王和弟妹們的親密，小公主們的撒嬌……。全是他沒有的。
他在京裡，表兄弟們甚至對他有猜疑感。
母親，要是自己有母親在……
重又上課，曹守過是認真聽的。他的兄弟們都不在這裡上學，在這裡上學的，全是功勳子弟，人不多，曹守過很珍惜。
放學後，一干子人果然去逛街。行不出幾步，小殿下們想起來，喊人：“去見父皇要錢，三團四團沒錢了。”文王對此表示小小鄙夷：“父皇一定見人說事，要錢，找誰不能要，再說我也有。”
姚宦保拍口袋：“我也有，燒餅我請。”
蘇固若喜歡和年紀大的人玩，亮荷包，好幾個小金錠。蔣謝公子們都有錢，就曹守過不多。曹老太爺對他是全方面管制，猶其用錢方面更嚴，像姚家以前對姚宦保。
姚宦保以前沒錢，是怕他有錢就買鞭炮，不管多少銀子，一炸就沒了。曹守過纔是真正手中無錢的。
此時大家全說有，文王又取笑妹妹：“撒嬌當飯吃。”三團四團白眼兒：“父親的錢才叫好。”文王仰面對天：“啊哈，記得分我。”
等錢的功夫，姚宦保幾個人在分帳：“誰請吃麪？”小蔣大公子舉手。“果子呢？”蔣二公子舉手。“羊頭肉，我最愛吃，”謝公子主動。大家全在，少問一個像看不起人，姚宦保問曹守過：“你請我們吃零嘴兒吧，這是美差，主要是三團四團吃。”
三團四團兇他：“等下你別吃，想吃還栽我們名頭。”
曹守過見有趣，就是他很少自己花錢，不知道多少纔夠。就解荷包：“這些夠嗎？”大家伸頭看，只有二、三錢碎銀子。蔣謝四公子很照顧：“不用你出，我們出好了。”曹守過面上一陣難堪，姚宦保卻很同情和理解：“和我以前一樣，出門窮叮噹。”
對小殿下們討好地笑：“自從進京陪殿下，就可以多要錢。”三團四團吵吵：“那你還是小氣包子？”
“大氣，我早就大氣了。”姚宦保抓狂狀。三團四團：“哈哈，又氣到了！”文王問姚宦保：“你打我妹妹名義要到多少錢？”
姚宦保笑逐顏開：“出去花的錢，全算公主吃的。”三團四團笑盈盈，這個倒肯配合：“是呀，算我們的。”
“還有，太子哥哥很大方。”姚宦保不一小心說漏嘴。三團四團和文王追問：“哥哥給你多少錢？”
姚宦保抵抗不住三個人強大的眼光，往後退，一不小心坐到地上，心虛地道：“沒多少，昨天才要了一百兩。”
“哎呀，”文王三殿下不屑：“這也值得說。”姚宦保大受傷害：“我沒有殿下們錢多好不好？一百兩，不少了，”
曹守過纔在心裡贊同，姚宦保又道：“夠我花幾天的。”曹守過默然不語，把自己幾錢銀子的荷包往懷裡揣揣。
還是別拿出來的好，免得讓人再笑話。
姚宦保抹汗，一隻手把自己另外的一百兩再放緊些，私房錢可不能亂說。
很快有人給小殿下們送來錢，三團四團一定追究：“是父皇給的嗎？”小鬼陪玩，笑道：“皇上還有話，問公主們去不去買麪茶，記得帶給皇上。”三團四團歡呼：“是父親給的。”麪茶是父親說過愛吃的。
文王對妹妹們完全無力，乾笑：“我妹妹哈，撒嬌是病根兒。”曹守過心頭一酸，他倒想撒嬌，可衝誰去？
別人逛得興高采烈，曹守過好半天過不來。尋思見的人中，蔣夫人也許知道，而且可能會說，當天就住到蔣家去，蔣延玉很高興，也讓備茶果子，招待曹守過。
曹守過在家無事，會備茶盤子，幫着蔣夫人剝果仁，一樣一樣弄好，蔣夫人很心愛他：“我的兒子們要像你這樣多好。”見她喜歡，曹守過問：“伯母，您和我母親一樣，您和謝伯母都疼我，和我母親當年很好吧？”
他心裡怦怦亂跳，這話是金子讓他問的。昨天他又見到金子，把疑點告訴金子，還是不太信金子的話。金子就道：“家裡人不告訴你，就問外人，外人一個不告訴你，你就問兩個。當年的舊事，不少人知道。”
這幾句話很勾起蔣夫人回憶，她心疼曹守過：“你母親呀，當年就和我還能多說幾句。”楊少夫人是個孩子，謝少夫人夫妻不和，曹少夫人說話不防備，謝少夫人不愛和她多說，蔣夫人當年說話虛僞的一個，和曹少夫人聊過。
“那你告訴我，我母親是怎樣的人？”曹守過最近都不確定曹文弟是不是自己父親。蔣夫人嘆氣：“你大了，別學你父親，也別學你母親。”
曹守過急道：“他們怎麼不好？”
蔣夫人沒有如實地說，只道：“他們呀，跟錯了人，是韓憲王所殺。守過，走哪條路很重要，你千萬記住你父母親的教訓，不要走錯路。”
等於什麼也沒說，更添曹守過疑心。
第二天他藉故出來，又見金子。金子冷笑：“這樣吧，我帶你去見幾個人，你們聽聽他們是怎麼說的。”
帶曹守過到小客棧，聞家的人見到，不用問也知道是誰。聞老太太撲上來哭天抹淚兒：“我的外孫，總算見到你。”擦乾淚水，聞老太太道：“你要給你母親報仇呀！”
“我母親是怎麼死的？”曹守過這句話，這幾天問了好多次。
金子不說話，聞老太太說的全是她聽到，可她說的活似她親眼見到，還添油加醋，自己亂猜的全算上：“幾年前兵亂，你父親跟的是韓憲王，官兒當的也不錯，你姑姑呀，哦，你死了的那個姑姑，還給韓憲王生了一個兒子，和臨安王的女兒定下親事。這不是挺好，誰知道你二叔！”
在這裡一頓，聞家所有的人咬牙切齒。曹守過不解：“我二叔？”聞老太太恨聲：“你二叔和你祖父，你也看到了，他們不認皇帝血脈，幫着當今的皇帝打江山，花言巧語說動你父親、你姑姑背叛，韓憲王惱怒之下，把你姑姑生的孩子摔死，”
曹守過吃了一驚：“摔死？”金子挑眉冷笑。
“殺了你姑姑，殺了你父親，你母親一個人逃回江南，生下來你，曹家的人把錯全推你母親身上，把你母親殺了。”
“啊！”曹守過驚叫。
聞老太太流淚：“可憐我的好女兒，她有什麼錯？全是你父親不好，投靠王爺又背叛他。全是你祖父和你二叔不好，他們想讓當今的皇帝當皇帝，就想辦法去離間。你二叔現在還當官！是踩着你父母的血當上的！他們不敢認我們，不敢見我們，爲什麼？他們害怕你見到我們，就知道真相！”
曹守過腦子混亂，閃過堂兄弟們對自己的疏離，閃過祖父時時對自己的嚴厲，閃過二叔和二嬸板着的臉……。
“您是我外祖母嗎？您說的是真的嗎？”曹守過哭道。
聞老太太是外祖母這是事實，她胸有成竹：“不信，讓你祖父當面對質，看看我是還是不是？”
金子爲曹守過解圍：“讓他再想想吧，真相不怕查。”聞老太太很想留下曹守過和曹家要錢，又早和金子說好，一步一步來，不再說，金子帶曹守過出來，曹守過問：“怎麼你說我是郡王的兒子？”
金子淡淡：“你也不小，回去想想你父親和你姑姑背叛，爲什麼曹家會殺你母親？王爺有三個兒子，唯一和臨安王定親的就是你姑姑的兒子，爲什麼摔死？想一想，我再告訴你下面的事。”
送他到蔣家不遠處，又問：“跟你的人這幾天總跟不上你，不會起疑心吧？”曹守過道：“不會，按你教的，我對蔣家哥哥們說我喜歡自己逛街，他們會幫我圓謊的。”金子點頭，讓他自己回蔣家。
……
沒幾天，太子大婚滿月，不等蕭護說，主動返回關城。伍思德讓伍氏兄弟一起走，頭一天伍大郎騎馬摔下來，十一公主更捨不得讓他去。伍二郎嚷着看視哥哥留下，伍林兒的三個兒子和太子離開。
伍大郎奇蹟般的第二天就好，打聽母親進宮，往後門上溜。伍二郎抓個正着：“讓我猜一猜，你留下來，是想和張姑娘定親吧？大哥，母親不會答應的。”
“二郎，好兄弟，你幫哥哥一把，哥哥以後感激你。”伍大郎把自己的計劃告訴伍二郎：“我見到張姑娘三次，頭一次，我說和她私奔，她說名聲不好聽；第二次，我說名聲不好聽，比娶不出去強。她說不會嫁不出去，我說你要嫁給別人，我就揭你的舊事，她啐了我一口，不了了之。”
二郎瞧不起：“第三次？”
“她想通了，說要父母之命媒妁之言，二郎你想，這不是爲難我？父親聽母親的，母親說不好，我想求姑姑，又怕母親大哭大鬧，弄得張姑娘沒面子。”
“你要私奔，就有面子？”二郎斜睨他。
伍大郎跺腳：“所以我約了她今天城外看荷花，所以我不能跟表哥一起走。我得告訴她，要面子，就沒裡子。要裡子，不要面子。”
“什麼是沒裡子？”伍二郎糊塗。
“裡子，就是成親後婆婆對她好不好。她要面子，就得等我把父母親說通。這中間呢，可能她嫁給我，母親雖不情願，不過有媒妁之言，她有面子了，裡子母親對她不好。再一條呢，她嫁給別人，我看不得，就去挑唆，她在別人家裡也過不好。”
伍二郎發暈：“大哥，你想的好周到。”
伍大郎是一誇就喘：“二郎，以後你相中人，哥哥給你出主意。”
要走，二郎攔住他：“等等，再說說沒面子有裡子怎麼說？”
“私奔了，鬧大了，沒面子。有裡子，我可以放心，我疼她，讓她早早生孩子，母親疼孫子，就對她好了。”
“我聽着都一樣，關鍵只有一點，一，你對她好，二，大哥你搗亂。”
伍大郎推開他：“全對你說了，別擋道，我得趕快地去。”二郎喃喃：“不是私奔，就是挑唆。乾脆的，不如當着母親親近，不認也不行。”
伍大郎一拍大腿：“二弟，你真是我的好兄弟。”拉開後門就走。伍二郎急了：“我亂說的，你不能來真的。”
見哥哥一去不回，二郎害怕，趕快找母親告密：“不好了，大哥去和張姑娘有肌膚之親了。”十一公主氣得渾身發抖：“在哪裡，快帶路去追！”
叫上豆花，又叫上幾個有力的婦人，套上車就走。翠姑和臘梅交頭接耳：“誰又惹禍了？”臘梅狐疑：“是她自己吧？”
翠姑點頭稱是，公主的惹禍本事，不比兒子們小。
城外荷花池邊，張閨秀捧腮坐着，旁邊，遊人仕女無數，香風也無數。
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