九月初五，恰逢立秋。常言道秋高氣爽，正是暑威消退的時候。
翠屏山半山腰，石板砌成的棧道上，只見一男子身形昂藏，不疾不徐，雍容邁着步子。身後跟着個小小的身影，拎着鵝黃華美的裙裾，起初還興奮得蹦蹦跳跳，走出不過幾里路，已是落落踏踏，嬌喘吁吁。
他也不伸手攙扶一把，隻眼梢時刻留心她腳下。見她走得艱難，擡頭遙望一眼望不到盡頭的山道，眼中隱隱帶了抹算計。
“若然支撐不住，虎躍峽飛瀑也不是非看不可。山頂佛光亦不足爲奇。你本不信佛，何來的可惜。”
她掏出絹帕，秀氣抹一抹額頭的汗水。小臉兒紅撲撲，眼眸卻格外明亮，微微惱怒瞪着眼前這人。世子是習武之人，根基遠比她雄厚。這人自個兒從容灑然着，一派閒雅站着說風涼話。這哪裡是好心勸慰，分明是惹她着惱。馬車裡那樣好耐性與她描摹山裡的好光景，只叫她聽得心馳神往，這會兒好容易上了半山腰，豈有半途而廢的道理？
明知他拐着彎兒的激她，偏還不肯服輸。小鼻子哼哼兩下，氣勢洶洶，邁步越過了他。“誰說支撐不住，世子您甭小看了人。”一邊兒深深吸氣，一邊兒絮叨着，像是給自個兒鼓勁。
“若非幼時爬花樹，險些失了足，被二哥哥暴怒着懲治一番，之後被看管太嚴，如今身子骨也是千錘百煉的，當可更爭氣纔對。”
他擡步護在她身後，眼中閃過絲訝然。小丫頭文靜的性子，幼時居然這樣淘氣？涼薄的脣不禁勾起，按她那說法，在自家院子裡上躥下跳，便是千錘百煉了？這姑娘給自己臉上貼金，倒是不遺餘力。
他已然察覺，她在他跟前，似不肯被小瞧。不論讀書或是其他，都不樂意他將她作了半大孩童看待。這樣的心思，他豈會不懂？
他不是溫情脈脈，好相與之人。可遇了她，往往容易軟下心腸，多出幾分憐愛來。
腳步跨得大一些，一步登上兩級石階，追上她步子，面不改色執起她小手。翻手將她握在手心，他目不斜視，只側臉輪廓映着光，分外柔和。
“何以這般淘氣？”
如今只他兩人，便是被他在外頭拉拉扯扯，她也能勉強適應得過來。春英與一干隨扈被留在山下。世子登山，氣派得很。整個兒翠屏山今兒算是封了山的。除了當地獵戶走小道上山，尋常進山的路口，早被周大人帶人給截斷了。
他這樣興師動衆，她奇怪自個兒心頭除了偷着樂，好似頗有些“近墨者黑”，被他給帶壞了，不覺仗勢有何不妥。跟這人相處日久，對他骨子裡倨傲，行事但憑喜好，越發習以爲常。
這會兒再看世子面上一派清華，袖口底下卻揉捏着她小手，拇指不規矩摩挲她手背，得寸進尺佔她便宜。她偏頭瞥他一眼，羞紅着臉，無端就覺得：世子此刻真是道貌岸然……
手心被他撓得發癢，她縮一縮手，嚶嚶哼哼兩聲，軟綿綿的調子，聽進他耳朵，越發覺得有趣。
“那會兒爬樹也不全是淘氣。太太新給的紙鳶被風颳到枝椏上，棉線纏在上頭取不下來。於是爬上去親自給摘下來。”趁他留心她說話，她忽而掙脫他大手，掩飾着比劃一番，“諾，都說是花樹，只這般高，摔下來至多叫一聲疼，不會真就有個三長兩短。”說罷小手趕忙拎起裙裾，方纔被他撓得手心癢癢，那感覺絲絲繞繞，不知爲何，竟叫她想起“撩撥”這詞兒……
看她有意掙脫他掌控，他眸子一眯，瞧她羞答答的模樣，這才作罷。轉眼望着頭頂隱沒在蒼翠山林間，蜿蜒曲折的山路，神情中復又是慣來的老神在在，深謀詭算了。
不出一里路，七姑娘已走得異常吃力，頭上步搖仿似搖搖欲墜。換了新鞋，走得久了，難免虧腳。加之她體力不支，這會兒真是軟骨頭似的，渾身乏力。
噗嗤喘着粗氣兒，伸手勾一勾他袍角，仰着腦袋溫聲求他，“不成了，再走不動。您容我坐下歇口氣兒可好？”
這丫頭，硬撐着也不肯衝他撒嬌。他眸子裡隱着絲惱火，板着臉，微微頷首。“去那頭，緩夠了氣再走。”
瞧他給她指了方山石，表面比四下裡嶙峋的石頭都要平整，足夠兩人歇息。想一想，扭捏着與他商量。“要不您也過去坐坐？”他給她挑了個好地兒，她便大方些，投桃報李。
既是她先開了口，他自然樂得與她親近。扶了她坐下，順勢攬了她腰肢半倚在他臂彎。擡手替她拂一拂鬢髮。山裡幽靜，身旁只得她溫軟馨甜的氣息。忽而覺得，如此與她多坐上片刻，心下安寧，尤爲滿足。
靜靜靠着他，心裡多了分踏實。緋紅爬上脖子，她埋着腦袋，一聲不吭。這人胸膛結實而開闊，半偎在他懷裡，熏熏然，有種昏昏欲睡之感。正覺着舒服，卻聽這人忽而沉了語氣，話裡像是帶了不悅。
“鞋不合腳？”這樣幽靜的地兒，他甫一出聲，她便嚇了一跳。順着他目光看去，這才發覺，世子正盯着她裙襬下露出小半的繡鞋，神情大是不好。
趕忙把腳掌縮回去，總算明白這人爲何突然冷臉。怕他遷怒於人，她趕忙拽着他衣袍，話裡有些難爲情。
“不是您想的那般。這雙軟履製得極好，大小很是服帖。”偷偷瞄他一眼，有些事兒她心裡約莫能夠猜到，卻無法宣之於口。譬如，這人是如何得了她尺寸……之前就知曉他絕非君子，後來得了應證，方知他比她所想，更是行事不忌的。
“卻是我生來不大會走路，新鞋上腳，總要磨合些時候。後來太太給想了法子，叫人隔了布頭，用木槌輕輕搗鼓幾下，揉得軟和些，方能好些。”
聽她如此說來，他神色不見轉好，更加陰沉，“那日怎地不說？方纔一路爲何不吭聲？”若非他偶然察覺她轉動腳脖子，似有不妥，這丫頭便打算一路這麼將就下去？
她委屈得很，水汪汪的眸子，幽幽望進他眼睛。“您給的生辰禮，瞧着這般好，也不知經不經得起搗騰。弄壞了如何是好？再說了，路上要叫您知曉，好好的景緻，您定是不讓我再看，要趕了人回去。如何甘心？”
聽她這口氣，她還佔理了！
被她氣得沒了脾氣，許多話堵在胸口，最後化作帶了絲脅迫意味的冷眼。俯下身，平攤開手掌，擱她跟前。看她一臉迷糊，他不耐道，“還不擡腳？”
擡腳？她瞅瞅他厚實的手掌，腦子裡轉一轉，想明白他意圖，腦袋撥浪鼓似的搖頭不迭。兩腳向石墩底下藏得更隱蔽些，小臉通紅，不肯就範。
他耐性消磨殆盡，冷着臉，逮了她一把將人整個兒抱起來側放在他腿上。不顧她一聲聲急切的叫喚，探手穩穩捉了她腳踝。
眼看這人要褪了她鞋襪，七姑娘大驚失色，離了水的魚似的，可勁兒撲騰。情急之下，一聲兒軟糯糯的“不許您無禮”，脫口而出。
他神情有一瞬停滯，當他跟前嚷嚷“不許”的，也就她膽大包天了。默然瞥她一眼，回頭一鼓作氣，利利索索褪了她鞋襪。
不許無禮？更無禮之事他都做了，還怕她外請中幹，徒勞吆喝？