“抱歉，此事請恕我不能答應。還請姜姑娘莫要強人所難。”養和殿外，高姑娘低頭看着腳尖。明知是失禮，依舊側身以對，顯是不欲與她過多牽扯。
早知她會推搪，七姑娘也不泄氣。只站在硃紅的抱柱後面，儘量避開旁人窺探的眼光。言辭並不咄咄逼人，可也是開門見山，壓着些聲氣兒，柔裡帶鋼。
“高姑娘若然考不上女官，會甘願麼？旁的不需多說，做了那宮女子，被主子隨意配了人，外邊兒等你那人，又當如何？即便活着放出宮門，三五年不得出宮見上一面兒。誰又能擔保，那人心若磐石，絕不背棄？你既肯接受賈姑娘私下裡‘幫襯’，不惜擔了偌大的風險，也要爲那人搏上一搏。到如今，爲何又唯唯諾諾，罔顧了初衷？”
本還處處避讓之人，倏然回首，驚愕看着她，一臉驚駭莫名。“你，你怎可胡言妄語……”
十根指頭扭着宮絛，面上裝出些佯怒，實則眼底已露了怯。原本以爲深藏的秘密，捂得嚴嚴實實，卻不想早被人看穿，乍驚之下，便露了張皇。
“是否胡說，高姑娘心知肚明。賈姑娘幫的不止你一人，只你與旁人有些個不同。”
爲何單就挑了她說服？七姑娘也是幾經考量，謀定而後動。
“你另有掛念，存了心事。文選雖入了前十，殿考每過一輪，面色便難看幾分。直至落到十四，心頭怕是已然惴惴，自個兒都覺着晉升無望。反觀得了賈姑娘‘提攜’另幾人，由前十跌落名次，雖則遺憾，卻也無甚怨言。於她們而言，保得了前十，算是揀了天大的便宜。若然不成，也是盡心盡力，與旁人無尤。”
早發現這人不同，臨考那陣，遠比旁人來得緊張。只大致猜想她對女官試看得極重，不願陷在深宮裡，誤了韶華。直至顧大人風姿卓然露了面，終究叫她窺見了端倪。
能當着那人跟前，空茫瞄一眼，全然沒看進心裡，神思恍惚着，望着闕樓怔怔出神。見周遭衆人露了仰慕，更牽動悲切。七姑娘大膽猜測，當顧大人跟前能有如此反應，更觸景生情，大半是想念宮外邊兒，一牆之隔的情郎。
催眠的基礎是暗示引導。少不了對人心的揣摩。
說錯了不怕，怕的束手束腳，拘泥不敢大膽假定。
稍一試探，果然被她料中。七姑娘竊竊歡喜，只覺五五開的成算，沾了顧大人的光，沒準兒還能扶搖直上。
“賈姑娘與我有怨，身後那人，想來是幼安郡主。”司禮監動她，全是明面兒上設的攔路虎。由此可見，刁難她的該是兩撥人。能叫一衆京中貴女忌憚，使的又是打壓拉攏，司空見慣的後宅手段，單隻賈姑娘一人，沒這份能耐。除此之外，能處處針對她，頗有幾分不遺餘力，想要將她一竿子打死。這般記恨，也就顧氏還沒進門兒的準世子妃。那位天仙似的美人兒。
七姑娘尋常不生事兒，心裡卻不糊塗。哪些個不待見她的，能掰着指頭，大致數得清。
高姑娘緊抿着脣，相扣的指節已有些泛白。難怪了，眼前這人能在小選入了三甲。又硬生生憑着本事，頂着郡主的施壓，依舊冒了頭。原是個深藏不露，比任何人都會隱忍的。
“即便如此，你待如何？無憑無據，喊冤也沒人搭理。”
七姑娘便笑起來。往往對方反問“你待如何”，便是說明底氣不足，心裡頭發虛。這問話本就藏了絲嬌蠻。若非不佔理，嬌蠻又從何而來？
“高姑娘莫急。郡主如何，賈姑娘如何，與我又有何相干？她們自算計她們的，我自迎頭而上。誰人笑到最後，這會兒說了不算。之於姑娘，若然肯託付幾分信賴，晉升的份額，失而復得，不敢說十拿九穩，八分成算還是有的。”鼓動旁人，自個兒得信心滿滿。便是三分的能耐，吹也要吹得世所罕見，不可多得。
她挑了這人，還有另一層考量。這位高姑娘，算不得頂頂聰明伶俐人。但有一點兒十分厲害，死記硬背工夫了得。不論是文選，或是殿考前幾問，但凡是書上一塵不變，無有爭議的考題，十有**，她能原話照搬出來。
這事兒的好處便是，最末一考，她與她做伴兒，也不指望她機智靈變。只需她原原本本，鸚鵡學舌都成，如何行文，那是七姑娘該琢磨的事兒。
即便調換過來，輪到七姑娘傳話，只需她腦子裡先過一回，將高姑娘需要遣詞酌句那差事兒，攬自個兒身上。她轉述時候已然成文，高姑娘只需一字兒不差，挨個兒默在紙上。兩人這“搭夥兒”，各取所長，未必不能拔了最後一輪的頭籌。
託付幾分信賴……高姑娘掐着手指，遊移不定。要說姜姑娘的本事，她是信得過的。不像她們，投機取巧，說不好聽，便是背地裡舞弊。這人是真本事，腹有詩書，要說丁點兒不佩服，那是自欺欺人。
就如她所說，若然她都幫不了自個兒，在場之人，也就沒人能打了包票。要不要大膽些，信她一回，落後的排名，還能追得上麼？
見她目有掙扎，咬着下脣，遲疑不決。七姑娘也不着急，留下一句“若然真個兒有心，日後做了女官，能進出宮門不說，更有半個官身庇護。”言罷欠了欠身，回頭向殷姑娘所在行去。
說服不比懇請。若然糾纏太緊，便落了下乘。這是一場看得見的攻心，磊落離去，毫不拖泥帶水，反倒顯出遊刃有餘，叫人猜不出後手。
該說的言盡於此，話裡話外沒掀開來講的，但看那人在她心中分量如何。瀕死之人最怕便是一絲曙光，逮着了，誰又願意捨得撒手？
透過檻窗，七姑娘貼着牆角，偷偷瞥一眼裡間面容沉靜，肅然端方的男人。他倒是清閒，這般放心，就不怕她應付不來？
正抱屈呢，不妨卻撞進他看似不經意，施施然側目當中。
那人眼睛真是好看，只瞧一眼，足以令她心安。他眼中沉靜自若，好似能傳達到她心底，他既不不操心，她便也跟着靜了心。
七姑娘暗自感嘆，若然換了是她，他在宮外等她……她，也是願意的吧？推己及人，彼此中意之人，又是這般青蔥的年歲。少了太多顧忌，憑着一股子衝勁兒，也不該輕言放棄。
殿考進行得有條不紊。及至輪到賈姑娘，很是突兀的，竟挑了與七姑娘有過一番接觸，說了會兒子話的高姑娘。
廊下竊竊私語，大夥兒恍然明白，這是賈姑娘有意爭鋒相對，仗着郡主的勢，一星半點兒，也不肯給七姑娘留下後路。
七姑娘怔忡片刻，沒理會賈姑娘尋釁的眼神兒，漠然移開了眼。
就在衆人以爲高姑娘必會應下，七姑娘盤算落空的當口，十足驚愕的，卻見自來謹小慎微，輕易不開罪人的高姑娘，咬牙避開了賈姑娘鋒芒畢露的逼視。聲若蚊蠅，近乎低不可聞，懦懦告了聲罪。
卻是當着衆人跟前，給壯志滿滿的賈姑娘，兜頭潑了盆涼水。叫衆人始料未及。
只七姑娘含蓄一笑，溫和的眸子，閃過絲峰迴路轉，柳暗花明的心安。
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上兵伐謀。最難掌握的，永遠是人心。人會趨利避害，但能勾動人慾唸的，遠遠不止財帛一條。會察言觀色的好處就在這兒。小七贏了~~