燕京，周太子慶陽宮。
“依愛卿所言，此番南下差事並不順遂，卻是有御刑監插手其中？”
周太子年二十又四，面容方正，五官隨文王居多。生母乃早逝的賈昭儀。昭儀娘娘病逝之後，爲王后朱氏養在膝下，視若己出。
當朝周王后自誕下平安帝姬，元氣大損，再無所出。後宮之中，不若文王寵姬巍昭儀得勢，亦沒有顧昭儀身後國公府撐腰。
朱氏乃後族，前朝丞相又是王后叔父，如此前朝後宮一家獨大，實乃君王大忌，反倒極大掣肘了王后於六宮之中的權勢。未免引來文王對朱氏如芒在背，片刻也容之不下，朱家甚少摻和後宮事，能給王后的助益，可謂寥寥。
如此，周太子處境頗爲尷尬。文王於太子無甚寵愛，只因他養在王后名下，依仗嫡長身份，勉強冊立其儲君之位。若非太子十二歲參政，於朝中多得丞相大人點撥，十餘年來勤政賢德，根基已穩。恐怕文王早廢儲另立，冊封皇三子公子成，爲大周儲君。
正因如此，太子殿下欲拉攏國公府世子顧衍爲其臂助，特意派遣江陰侯世子賀幀前去做說客。奈何那人氣性頗高，輕易不肯折服。
慶陽宮中，周太子撫須沉吟，頭上玉冠襯得其人面容威嚴，頗有些煌煌之象。
賀幀拱手應是，此刻面上再無外間嬉笑放浪之態，沉靜跪坐下首，行止間輕佻一掃而空。黝黑的眼眸中，目色沉凝，頗有睿智。
“不單如此。當下已能查實，此番行刺公子成事敗，實乃安插密探，爲世子顧衍識破。這才使得公子成毫髮無損，安然返回燕京。”賀幀垂眸沉思，尚有一事不明。
“只是叫微臣想不明白，卻是顧衍身在麓山，周準片刻不離他左右。此人又是如何得知太子殿下您佈下殺局，欲全力一搏，除去公子成。彷彿他早已料到，實在蹊蹺。”
四下謀士低聲交頭接耳，經了此事，對那位智謀更爲忌憚。
“世子顧衍如此行徑，莫非是向殿下表明，他心中屬意，從始至終，依舊是那不成器的公子丹一人？莫不然，何以阻撓殿下除去公子成。這分明是怕了殿下您事成之後，儲君之位再無人可動搖。”底下坐着的一老邁謀士神色極其忿忿，佈滿皺紋的面孔，漲得青紫。
“張公莫急。這卻是不然。”賀幀搖頭，擺一擺手，朝上首周太子看去。“微臣欲啓奏第二事，卻是顧衍一反常態，已然應下殿下招攬一事。”
聽他此言，堂下頓時一片譁然。
太子早於幾年前便有意拉攏趙國公府，對顧衍此人極爲看重。可每每欲行招攬，總被他客套，巧妙推搪了去。何以在壞了殿下大事之後，反倒堂而皇之，答應了招攬？
那老邁謀士瞠目結舌，瞪着渾濁的眼睛，脣瓣一張一合，兩憋八字須顫顫巍巍。“這，此事豈非荒唐？他顧衍是何秉性，在座衆人皆知！普天之下，以他最是恃才傲物。怎會一夕之間改了心意，心甘情願對人俯首帖耳？莫不是以爲如此淺陋的謊言，我等也會輕易信了他？！”
大殿內嗡嗡聲驟起，諸人連連頷首，交相附和，對世子顧衍應下太子招攬一事，只覺匪夷所思，委實不足信。
“賀大人既挑了如此場合承稟此事，莫非覺得那位所言非虛，有可信之處？”又一謀士出聲相詢，此人卻是冷靜許多，未曾跟着旁人，人云亦云了去。
賀幀拂袖起身，整理一番儀容，從容應對，負手而立。
“那位的意思，不久之後，他會親送殿下您一份大禮，以示心誠。之於他投效一事，只需太子您應下一事即可。依微臣看來，公子玉樞雖狡詐若狐，然其允諾卻是重若千斤，絕非兒戲，當可信得。”
周太子挺身端坐，兩手搭在寶座扶手上，修長的手指微微握拳。半晌過後，一掃肅穆，暢快笑出聲來，撫掌讚了三聲“好”。
“愛卿且說來聽聽，孤倒是好奇得緊。能叫他所求，所爲何事？”
索性繞過桌案，幾步立在大殿中央。賀幀躬身向兩側同僚告了罪，“此事非同小可，還請殿下允微臣私下回稟。”
衆人三三兩兩退出殿外，心頭雖不痛快，奈何江陰侯世子乃殿下心腹重臣，也就無可奈何，只能作罷。搖着頭，遺憾嘆一口氣。議事已畢，相邀同行往宮外行去。
兩刻鐘後，周太子凝目望着賀幀告退的身影，透過大開的殿門，望着門外長長的白玉石甬道，嘴裡字斟句酌，反覆琢磨那人用心。“昭和七年，小選……單就此事，便能應下孤的招攬？所圖爲何呢……”
同樣懷着莫大疑惑的，卻是跨出殿門，一步步走下石階的江陰侯世子賀幀。
此番他執禮前去，那人不屑一顧，一口回絕，分明是不耐。之後他接到暗報，察覺行刺敗露，親赴探查，回來路上遇上大雨，於破廟暫且一避。一日啓程，半路“碰巧”遇上國公府一行。彼時已懷疑事敗與他脫不了干係，只是令他始料不及，卻是在泥濘不砍的土埂道上，那人淡漠着一張臉，應下他早已不報念想的招攬。
想到那人與常人截然不同的行事，其城府之深，着實叫人難以揣測。
“小選麼？”賀幀腳下疾行，衣袍招招，俊朗的臉上，一片肅然。若然他沒記錯，昭和七年小選，各地女學學生必得****入宮。如此，姜家那姑娘，必是囊括在內。
說不清爲何，一念至此，他竟覺那張素淨溫和的面龐異常真切，彷彿在腦中留了印記。這還是除幼安外，獨一個見他一見難忘的女子。非是爲着她出挑的容貌，卻是緣於她這麼個人，竟叫他生出蠢蠢欲動，止不住深入探究的心思……
冥冥中似有所感，那人應下太子招攬，換取朱氏小選中諸多佈置，不說他旁的是否另有所圖。單隻此事，爲的，怕是那迄今爲止，唯一能近得了他身的姜家七姑娘，一人而已！
趙國公府世子顧衍，何時肯爲女子費心？相交經年，竟是越發看不明白……