“京裡那位打着娘娘名號，從國公府支取二十萬兩銀。說是娘娘壽誕將至，宮裡需要打點地方太多，開銷有些不足用了。”
行進的馬車中，管旭捧着奏報，替榻上小憩那位一一呈稟。
“哦？娘娘生辰從中秋提前至夏初，本世子可要趕份禮去？”那人未曾睜眼，話裡帶着揶揄。
管大人尷尬握拳，湊嘴邊咳嗽兩聲。國公府家務事，這熱鬧他不好摻和。
“二十萬兩怎夠他花銷。再送了這數目過去，就說本世子遠離京師，心頭仍舊記掛娘娘，願娘娘一切安好。”
管旭心頭一跳，暗自記下，卻不明白世子爲何對昭儀母子如此看重。
若論資質，文王几子中，公子成最爲出衆。可惜公子成背後站着太尉府巍氏，與國公府爲首的世家早已交惡。巍氏乃文王心腹，卻是君上對付世家一柄利器。
若論正統，又有周太子寬厚仁德，朝堂上根基已穩，後族朱氏不遺餘力全力輔佐。且太子一黨對世子多有拉攏，只世子未有言明，態度耐人尋味。
惟獨對昭儀娘娘所出公子丹，世子是有求必應。旁人眼中，國公府世子顧衍，對性好酒色，庸碌無爲的皇四子，念在表親一場，可謂頗重情義。
莫說管旭想不明白，便是顧氏中人也一頭霧水。國公爺對昭儀母子，尚且不是死心塌地，一條心的。那位大人給國公府留了條退路，便是婕妤娘娘所出皇五子公子義。
公子義年歲雖小，總好過公子丹不學無術，無心政事。正因如此，昭儀娘娘雖能體諒國公府難處，但免不了生出些怨怪。教養不好公子丹，便只能一心倚重世子爺。畢竟，顧氏族中，除國公大人權勢最大，便是世子說一不二。
管大人愁眉苦臉，一頭整理奏報，一頭低聲提醒，“您這般，國公爺知曉，又是一番雷霆震怒。回京以後，免不得還得召您說話。”
果然，在這位跟前提及國公大人，世子面色寡淡，眼皮都沒瞭一下。
管旭無奈另翻開一本公文，卻見上面提到“內廷”一事。
“公子成上書，稱王上宜組建‘內廷’。方便打理宮中日常事務。文王於早朝之上徵詢衆朝臣，除太尉一黨極力推崇，旁的，大多不以爲然。若非要多出項不菲的開支，這事兒怕是早已議定。”
直到此刻，顧衍方睜開沉凝的眸子。目中晦澀難明，鮮少肅了容色。
內廷……如此一個要命玩意兒，世家中竟無人看破？可笑之至。
“公孫如何說？”
“先生難得緘默，似遇上了難題。雖則還未言明，卻將此事看得極重。正與您手下一干幕僚，反覆探究公子成意圖。先生斷言，此事背後有太尉府插手。”
顧衍點頭，這才稍微滿意了些。此事表面無關國事，乃是王上私底下家務事。實則門道深得很，卻是文王大意失了御邢監後，另闢蹊徑，打起了朝政的主意。
三公九卿，丞相統領朝政的局面，延續逾百年。文王此番動作，卻是欲借“內廷”之名，聚攏皇帝心腹班底，取九卿而代之。
待得此事辦成，朝堂之上掌控大半權勢的世家，權力早被文王架空。等到文王再要收拾起世家這顆毒瘤來，便是大刀闊斧，再無顧忌。
“人爲刀俎，我爲魚肉。”顧衍嘴角輕勾起笑來。這還是管旭第一次見世子露了笑顏。只是這笑，陰森到骨子裡，一看便知這位心情糟得很。
“傳令公孫，上摺子玉成此事。”既將如此大事改頭換面，託口成了內宮事，明面上誰也沒道理阻攔得下。
內廷組建，不過遲早而已。這盤棋，早已沒有迴轉餘地。他如此應對，亦是釜底抽薪，且看誰人笑到最後。
“您要促成此事？”管旭驚疑。這還是世子頭一次，與公子成、太尉府同一政見。
“不過送個順水人情，來日回報百倍於此。”
怎麼個百倍法，管旭沉下心來，靜靜琢磨。同樣在掂量此事的，還有後頭馬背上幾人。
“都說公子成此舉是爲討好文王。二弟以爲如何？”
被姜楠點名，一直安靜聽他與張琛說話的姜昱，筆直的眉毛微微蹙起。“文王寵愛公子成遠勝周太子。若然真是他邀寵，絕非小事一樁。莫不然，何以討好得了君上。”
“不是說公子成誠孝？連內宮事都考量周全。”
“當真如此，單隻爲表誠孝，太后千秋宴上，公子成豈會被上頭兩位搶了風頭。”
聽他這般剖析，兩人方纔慎重起來。
馬車又行幾日，終是到了麓山腳下。小縣城人丁不旺，景緻卻是極美。依山傍水，整個縣城攏在霞光之中，傍晚時分炊煙裊裊，安寧祥和。
“小姐，這便是麓山麼？沒想象中來得熱鬧。”
離官學招收學子尚有幾日，她們一行算是來得較早。客棧裡還有大半屋舍無人入住。聽掌櫃的說，慣例的，再過兩日，這條街上七八家客棧便會人滿爲患。那時候，真是一屋難求的。實在不成，也有學子借宿山腳下寺廟，還能圖個清淨。
跟着世子一行，自然不會住前堂那些個廂房。卻是在後面挑了間獨院兒，一日三餐都有跑堂的小廝送到門口。
兩位姑娘住了西邊的蕪房，這會兒才被放出來的綠芙，面上很是失望。“還以爲麓山這樣響亮的名聲，總該是處寶地，遊人如織。”
七姑娘自個兒推開窗屜，莞爾笑道，“時令已過。五月韻華滿山，遍山妖嬈。到了六月，花期不在，便該池亭裡賞魚。麓山北面的小潺澗，便是個好去處。得空問問二哥哥，若是能成，出去遊玩番倒也應景。”
說到玩樂，屋子裡便喧嚷開來。綠芙被關得怕了，一個勁兒說好話，求她去央了二爺，務必通融通融。春英笑着收拾箱籠，聽姑娘說起麓山風光，也是嚮往得緊。
因着晚上待屋裡悶熱，各人便到院子裡乘涼。幾位爺擺了酒席，在香樟樹下暢飲。只世子依舊捧了茶盞，偶爾被幾人請教學問，難得有耐性指點一二。
姑娘們聚在葡萄架下，一邊打扇子，一邊聽丫頭講各自家鄉稀罕事兒。
本還說得好好兒的，輪到綠芙，這丫頭講到興頭上，話題一拐彎兒，說起村東口幾裡外，那口一眼望不到底，綠油油的深潭水。
“那都是鄰村的傳聞了。說是裡頭沉了好幾個浸豬籠的‘招弟’。都是沒等到郎君，在外頭有了相好的，被村裡人發現，連同姘頭一併處了私刑。還有人說在水潭邊撿到一截兒豔紅紅的頭繩。說拾了小衣、絹帕的也有。”
這丫頭少根筋，嘴裡唸叨着水潭，竟沒聯想到半路上主僕三人到過的那汪亮堂堂，被世子暗指沉了腐屍的潭水。這會兒她是人多膽兒也肥，倒把一旁七姑娘和春英膈應得渾身直起雞皮疙瘩，背脊都毛毛的。
同一院落裡，這邊丫頭們擠作一團，聽得津津有味。既害怕，又有些捨不得丟開這熱鬧。
那廂顧衍留意她動靜，見她那小身板兒不自覺又躬成了蝦米，幽暗的眸子隱約帶笑。垂眸吃上口茶，男子微微挪了挪身，此處剛好將她身影收入眼底。姿態比方纔更加從容。