姜昭儀的得意沒能持續幾天，宮裡便下了詔。明年大選，王上會廣納後宮。甄選的秀女，除了世家嬌嬌，各縣縣丞可蒐羅舉薦貌美，且身子康健的良家女進京待選。
這卻是開了大周朝的先例了。
不明白的，以爲是朱家倒了，王上拔除氏族一大毒瘤，總算給寒門騰出條可上進的活路來。心思活泛點兒的，都曉得這是王上對如今後宮不甚滿意，子嗣那塊兒，怕是有些等不及了。
宮裡要進新人這事兒，七姑娘不大關心。她滿腹心思都被另一件大事兒吸引過去：
也不知何時傳出的風聲，繼左相大病後，懷王似有廢黜左右丞相一職的心思，欲重開內閣。
那人這幾日回府，頻頻往國公大人書房裡走動。同行的還有一衆門客，個個兒看起來都是神情肅穆，來去匆匆。
她問起來，那人便輕挑眉頭，淡淡調侃，“任朝中如何變化，養阿瑗與小兒，總不是難事。”
那語氣淡得仿若白開水一般，真是皇帝不急太監急，枉費她一番好心。
她拍開他揉她耳垂的大手，佯怒道，“您儘管不正經，拿話來敷衍我。若有一日您丟了官職，妾身手上可還握着您私庫的鑰匙。到那時，便不是您養妾身母子兩個，而是妾身反過來，賢惠的養您了。”
像是映襯這話，她高高擡起下巴，一個轉身，撇下他，嫋嫋出門去叫擺飯。
他被她扔在身後，坐姿風雅，眼裡盈盈溢出笑意。
叫她養着？
果真如此，他賦閒在家，能多些時候陪她、陪小兒。想想，那般光景，倒也不差。
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七姑娘賭氣般的豪言沒能成真。
年末，懷王以雷霆之勢，廢黜相位，京畿震動。不等各方宵小趁亂而起，那人已出人意料，順順當當入了內閣。官拜次輔一職，僅列保皇派老臣舟泗之下。
如此，懷王不過藉口變革，架空並進一步消弱朱黨一脈。趁機提拔親信，鞏固王權。與世家一系，彼此試探，誰也不敢貿貿然越過那道底線，皆小心翼翼維持着明面上的平靜。
隨着新令下達的，還有一道旨意。
趙國公主動遞了奏疏，奏請歸滬豐顧氏祖地，爵位傳於世子顧衍。
上準。
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彷彿一夕間，京城裡裡外外，變化如此之大，七姑娘失神般盯着代表“趙國公”的明黃敕書，指腹摸了摸，看看他，再瞄眼敕書，怔怔然有些回不過神。
他在一旁觀她如此，翹腿兒端了茶。捻着蓋子，輕輕磕一磕碗沿，彷彿在提醒她，他當初所言“養她非難事”，絕非空口胡說。
他無意敷衍她，可這事兒真要說起來，牽扯甚深。裡面的門道，摻和了太多權力糾葛，勾心鬥角。實非她所喜。
既如此，事成之前，又何苦多言，惹她擔憂。
她埋着頭，自個兒靜一靜，總算有些想明白這一系列變故的來龍去脈。說到底，無非又是一筆利益交易：
他袖手旁觀，任懷王撬動世家根腳，徹底廢除朱家。
時下朝堂，非懷王一手能夠掌控，朱家的亂局，還得他配合着收拾。再加之公子昶那頭，往後說不準多有依仗他之處。如此，懷王離不得他，不得不許他入內閣，更許他次輔高位。
而他再次手握大權，也絕非沒有代價。老國公離京，遠赴滬豐，必然會帶上顧氏其餘幾房族人，無形中便削弱了顧氏在燕京的班底。於他而言，如同斬去他一臂。之後仕途，他身後再無歷經三朝君主的老國公時刻在旁提點，懷王看來，這自然是巴不得的好事。
想通透了，她擡眼瞅他，對即將問出口的話，格外認真。
“父親那頭，這幾日書房議事，都是大人您起的頭？”
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從他打着巡查的幌子，一爲防範，一爲避禍，帶她離京。趙國公三番四次來信催他回京那時起，所有的事，皆是他一手謀劃，成竹在胸。不止是她，便是老國公，也被他矇在鼓裡。
與其說此番襲爵，是老國公爲他請封，不如說事已至此，在懷王眼皮子底下，顧氏不得不做出讓步。
這一退一進間，父子兩個，終究是他先下手佔盡先機。
仔細將任命的敕書卷起來收好，七姑娘抿着嘴，目露憂色。
“父親這會兒，可是還在與您慪氣？”
難怪了，難怪這幾日國公大人都叫人將膳食送到書房，不與大夥兒一道用飯。怕是被他氣得，不想多看他一眼吧。
說不好聽，他這是奪權。這事兒要放在天家，給他定十個逼宮謀反的罪名，都死不足惜。
雖則國公大人最終出於對他的愛護，無奈妥協。可到底是常年高位這人，被自個兒兒子使了心機，往好了說，這是“解甲歸田，告老還鄉”。可揭了這層遮羞布，這一齣兒子設計老子的戲碼，卻是實實在在，騙不了人。
她是一早知道他的野心的，可到底還是低估了他。從不曾想，他於仕途上的決心，竟至如斯。
頗有幾分勢不可擋，不擇手段的絕決。
她直直凝視他，不躲不閃。像是重新認識他，專注研讀着，眼神清澈而直率。
他也坦蕩，做了便是做了，她既想清楚前因後果，他的驕傲，不容他抵賴。
好在她眼神乾淨，澄淨一如往昔。沒有過多的責備，亦未顯露知情後，對他的懼怕疏離。
“慪氣是必然。這手段不光彩，父親那廂，也只能多去幾回，耐着性子，講理賠罪。”
原來您也知曉不光彩呀。她在心裡默默唸叨。
“在說爲夫壞話？”他撣一撣衣袍，探出手，一指點在她眉心。目光如他手上力道，又軟又綿。
“此事你休管。終歸，對顧家不是壞事。往後自當見分曉。”
她再欲追問，他便閉口不言。
得，她撇一撇嘴。父子兩個的事兒，他說不管，她還懶得摻和。沒見國公夫人，如今的老夫人許氏，從頭到尾，不喜不怒，彷彿沒事兒人似的。只一心寵着詵哥兒，真就兩耳不聞窗外事，置身事外了。
許氏的心思，七姑娘多多少少也能揣摩。趙國公府的家業，遲早是要傳了給世子。闔府上下，也只有嫡出之子，獨他一人，夠這個資格。但凡世子能襲爵，許氏心裡沒有不高興的道理。自然，這高興便帶了幾分理所應當的傲氣，只不表露罷了。
至於後院其他女人作何想法，許氏沒必要理會，更不會自降身份，與一衆姬妾見識。
這話題到頭，七姑娘識相的，適可而止。
不日老國公便要帶着許氏一行啓程離京，這往後國公府裡能做主的，除了他與不怎麼管事兒的關夫人，上上下下多少事兒，都需她點頭。
想着往後需得一邊兒伺候他，一邊兒教養詵哥兒，還得分心打理庶務。七姑娘在心裡默默估算一番，這才發覺，還是如今一家子熱熱鬧鬧，分東西苑兩頭住着的日子舒服自在。
老話都說，家有一老，如有一寶。不知不覺，有老夫人許氏在頭上壓着，她在府裡雖不能全權做主，可畢竟，幾乎沒怎麼管事兒不是？
是夜她窩在他懷裡，兩人靠坐牀頭。她手上翻着曆書，自右向左，一列列數着老國公離京的日子。
“左不過四十來日”，她嘆一口氣，合上曆書攤在腿上，話裡帶着低低的感概。
今時今日方知，不知何時起，許氏在她心中，身份早已有了變化。
許氏是偏心那人的母親，溺愛詵哥兒的祖母，也是彆扭着，高高端起架子，卻慢慢接納她的婆母。
早年許氏對她的諸多不滿與刁難，隨着他一力庇護，日子一天天安生過去，成了誰也不願提及的舊事。
許氏雖依舊不大滿意她的出身，可卻習慣了她進屋請安，與她同桌而食。午睡起來也與她一塊兒逗弄詵哥兒，教詵哥兒說話。
逢年過節，遇上別家夫人過府串門子，如何驚訝的誇獎詵哥兒模樣長得俊，打小就機靈。許氏便抱着詵哥兒，嘴上說着謙虛的客套話，臉上卻笑得合不攏嘴。
笑着笑着，也會向她投去一瞥。那一刻，七姑娘甚而懷疑，或許許氏對她，也有那麼絲絲愛屋及烏？
像是能夠體會她心裡那點兒莫名的不捨，他從身後摟着她，微微緊了緊臂膀。多的寬慰的話，沒說。只下巴抵在她頸窩，附在她耳邊的吐息，又輕又淺。
一時間，兩人都沒心思說話。
屋裡點着燈，昏黃的燭火更襯得屋裡靜謐。好半晌，她微微轉一轉腦袋，輕易便扭過身來。
只一眼便發覺身後緊緊擁着她的男人，正半斂着眸子，目光落在半空，悠遠而深邃。
對上這樣的他，她怔忪一瞬。下一刻，自覺偏過腦袋，臉頰貼在他胸膛，安安靜靜，回身摟着他。
此時此刻，他也是寂寞、不好受的吧。
離情別緒，最是傷人。
只他這份情感埋得太深，對老國公與許氏的孝順牽掛，輕易不顯。
他說此番顧家人離京，非是壞事。
她信他，故而無需怕他，更不用遮遮掩掩，閃爍其詞。
京裡這攤渾水，若非不得已，她也是想要遠離的。
回抱住這樣的他，她發現，好像她安慰他的時候極少。尋常都是他讓着她，哄着她，寬慰她。而他，在如此堅不可摧的表象下，很少人知道，他的心，亦是柔軟。他也會有溫情一面——如對她，對詵哥兒，對家人。
這個男人，偉岸時，令她心安；深沉時，又複雜到，令她心酸。
究竟是怎樣的經歷與磨礪，千錘百煉，才鑄就他如此心性？她睫毛輕顫，龜縮在他懷裡，心揪揪然發痛。一星半點兒，也不願去想。
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顧衍再能耐，也不能視王權於無物。兩相博弈，有時，輸贏不過是看哪方妥協更多。這個男人的擔當跟抱負，心事與謀略，由於他特殊的經歷，很難說出來與人分享。
好在他有阿瑗，小七很懂事，一心信賴他。偶爾迫不得已，失落的時候，有她陪他。