她背過身，揉一揉眼睛，她的那些個感動，一點兒也不想讓旁人窺視。他們未必懂得他與她經歷的不易。在場鮮少有人，能夠抱着善意，去體會因他此舉，他需得肩負的擔子，與她的情難自抑。
她狠狠抹一抹眼角，深吸一口氣，回身，依舊是垂眸斂目，人前一副恭謹的樣子。只輕輕啄了啄腦袋，脈脈給了他迴應。
即便她儘量收斂，丁點兒也不想張揚，仍舊壓不住圍場內，轟然乍響的喧嚷。
“這莫不是求親？”
“本朝納彩，多以鵝代雁。若真是求娶，公子循的便是莊重古禮。除王室嫁娶，實是罕見。”
她揪着手指頭，不敢明目張膽打量他。到底此處只她一人是女兒家，規矩上，怕出了紕漏給他招禍。
她眼梢瞥見太子拍拍他肩頭，似意外他也會幹出這般少年人的風流事。周太子輕笑兩聲，便要帶人轉身步上高臺，宣告今歲春狩各人賞賜。
這卻是明着偏袒他，駁了方纔那人對他不守規矩的質問。
可偏偏有人不樂意，公子成笑容儒雅，驀然開口，使得太子本欲含糊了結此事的盤算落了空。這卻是明着不給太子臉面。可見在公子成看來，這位當朝地位不穩的大周儲君，已然不被他放在眼裡。亦已生出明着與太子爭鋒，一較長短的雄心來。
“顧卿今日所爲，與那日大殿之上，判若兩人。莫非當日勸退本王請婚，爲的不過私心作祟？更何況，兩家結親的大事，她一未及笄的姑娘，便是仰慕你比本王更甚”，話到此處，刻意將目光在七姑娘身上停留片刻。這意思，當日欺君罔上的，除他之外，她亦是爲一己私慾，罪責難逃。
“既無父母之命，亦無媒妁之言。三媒六聘乃結親之常禮，輕易不可違。顧卿莫不是糊塗了，一時爲兒女私情蒙了眼，幹出這等有違孝義，不遵禮法之事？”
說罷悵然搖首，彷彿在替他可惜。宛若已經能夠預見，今日過後，他之聲名，於北地，必會一落千丈。
七姑娘心頭驟然揪緊。頭一回直面有人能夠仰仗身份，壓在他頭上，對他說話如此不客氣。
她偷偷擡起眼眸，極快瞄他一眼。卻見這人面上瞧不出絲毫異樣，面對公子成毫不掩飾的發難，他神態安詳，依舊保持着該有的恭敬。
她覺得他這份收發自如的氣度，已然被他磨礪得融入骨血，練就成了本能。這個男人的心智，已然成熟到遠遠拋開“顏面”一說。他謀的，不是一朝一夕的長短。他之圖謀，悠遠到，她也不過些猜出些皮毛。
她只聽他立在太子身旁，低沉平緩的語調，徐徐響起。
“殿下對微臣，許是生出了誤會。微臣此舉，非爲求親。”
他話音方落，不止幾步開外垂着腦袋的七姑娘，便是餘下諸人，無不驚愕萬分，面面相覷。
世子這話何意？莫非先前所言，狩獵途中遇了稀罕玩意兒，停下來捕捉，只爲順手，贈了這女子耍玩，真還就是字面上的意思？並非人人心裡暗自揣度，有更深一層的打算，意欲求娶？
這世上自來不缺落井下石之人。高臺上起初失落不已的嬌嬌們，打量七姑娘的眼神，由惱恨轉爲喜極。帶了那麼些幸災樂禍的奚落。像是嘲諷她不自量力，妄圖高攀，如今被世子明着拒絕，也是她活該。衆人嬉笑着，相互挽着胳膊，很有一番看笑話的興致勃勃。
七姑娘心裡有一瞬驚慌失措。可那一陣子慌亂過後，她只深深垂了眸子，垂手立在當中。默默的，仿似呼吸都變得清淺，一動不動。
他四下環顧一週，遍觀各式嘴臉，目中閃過絲冷芒。回頭再看她，嬌嬌軟軟的小人，孤零零立在場上，受人指指點點。
他目光落在她光潔飽滿的額頭上，她低着頭，額前的美人尖，精緻柔美。如初次召她近前，她也是這般，安安靜靜，埋頭藏了心緒。
他不喜她當他跟前，閃躲他的注目。即便是當下。
於是他深深看她一眼，繼而開口。打消旁人對她，方纔興起的鄙薄。
“下官所爲，當得搶親。情之所至，對她卻是極爲唐突。之後必遵循六禮，另備下贄禮，周全禮數。連並登門，向她父兄親長謝罪。之於御前，下官明早入宮，當親自向吾王請罪。如此，殿下可滿意？”
之後的事，她雲裡霧裡，整個人跟做夢似的，被他如提線人偶般，散場過後，領上了馬車。
怎麼就成了搶親了呢？她怔怔然看他，一張小臉上，憨態十足。時而憂慮，時而欣喜。
搶親跟提親，一字之差，意思卻是天壤之別。搶親是早前，比前朝更久遠那會兒，男子擄掠心頭中意的女子，硬生生搶了結親。史書有載，搶親實爲“擄掠親”。隨着後世六禮興起，搶親也就漸漸被“三媒六聘”所取代。當今除南疆極偏遠之地，還時興這般舊禮，時人幾乎早已忘卻還有“搶親”一說。
搶親的蠻橫之處在於，只論結果，其間禮數，一概不問。譬如當下，他一口咬定是他將她搶了來，自此之後，她便是他的人，名份已是鐵板釘釘，落定的事兒。至於古今於結親一事上的差異，他說了，先搶人，禮數之後補齊。
這般與“先禮後兵”，全然逆着來的行事，自然招來許多人拼死諫言，只道禮數不可廢。他衝當頭那人眯了眯眼，眸中泛起抹陰仄仄的光，即刻便沉了臉。
“吾之家事，與爾何干。”
他一語落下，周準已大步上前。持槍重重杵在地上，悍然砸起一片翻飛的塵土。此刻諸人方纔記起，眼前這位，多數時候喜怒不形於色的，卻是慣來說一不二，手底下掌控着御刑監，暗地裡不知拿了多少人性命的趙國公府世子。
於是紛紛打起退堂鼓，得了周太子適時遞來的臺階，打着哈哈，後怕着散了場。
她還在回想方纔種種，整個人麪人兒似的，被他揉進懷裡。此處無人，他打橫抱起她，將她沾染上脂粉味的披風解開了扔到一旁，再裹了她進還帶着他體溫的氅衣裡。目光專注描摹她眉眼，柔聲問道，“回神了不成？方纔自顧垂着腦袋，又在琢磨何事？”
她胡亂搖着腦袋，只管埋頭往他懷裡鑽。雙臂繞過去，緊緊摟住他腰身，儘量貼合他近些，才能感受他身上真實又安心的體溫。
她從來不知道，人可以在一瞬間，生出那麼多念頭。聽他說不是求親，她腦子裡一片空白，很快又浮現出往昔與他相處的一幕幕場景。像電影的快鏡頭，嘩嘩的，就翻過了。之後，那些美好，被迴盪在耳邊一句“非爲求親”，撕扯得支離破碎。可她心底總有一個聲音在嘶喊，在聲嘶力竭的提醒她，他不是這樣的人，他不會對她出爾反爾。於是那些破碎的畫面又漸漸聚攏，恢復成當初完好的模樣。
她說不清這是一種什麼感受。她想要相信他，冥冥中又懼怕失望。這就好像是對她的考驗，在拷問她，是否是否始終如一，對他信賴有加。
她覺得慚愧，之後的事兒，一絲不摻假，證實了他對她，遠比所有人猜想，更堅定的情意。可她在那一瞬，竟然會對他生出不確定。
如今他這般溫存問她，她更覺沒臉見他。心頭充塞着滿滿的愧疚，被堵得難受。她伏在他肩頭，鼻子一抽，羞愧與無法言說的感動，交織着，鋪天蓋地將她淹沒。
時隔不久，他再次將她帶到別院，避開京中的紛擾。只此次，他卻是被文王下令，藉口春狩一事，停了他的職，命他靜思己過。
其間他曾被喚回國公府兩次。她起初很是擔憂，可每每見他歸來，面上瞧不出難色，她也就只能順從他安排，不多問，安安心心在莊子裡住下。上峰都停了職，她這做人從史的，自然也就跟着得了清閒。好在關夫人母子也在，有人做伴兒，總是多一分熱鬧。
春日裡，女兒家消遣之事，一手也數不過來。採桑撲蝶，曲池裡泛舟，園子裡盪鞦韆。他早間會到書房去議事，不去府衙，依舊忙得抽不開身。晌午用過飯，會擁着她小憩一會兒。之後他或帶她與哥兒出門，田間遊玩一番，或是在廊下靜靜翻書，遠遠看她帶哥兒園子裡放紙鳶，搗鼓九連環。
她覺得這樣靜靜流淌的日子，若然不計較其他，真算得稱心如意。他待她溫和，待哥兒慈愛，時常，她會因此而生出些錯覺。彷彿哥兒是他與她的孩兒，他們是團團圓圓的一家子。只這麼一想，心裡都會軟得一塌糊塗。
每次生出這般不切實際的念想，她又唾棄自個兒不應當這般自私，置關夫人於何地呢？於是拍拍微紅的臉頰，將心思從“他的孩兒”這事兒上，強行給拽回來。
抱着懷裡玩累了的哥兒，七姑娘將人送回關夫人屋裡。自從他在圍場，堂而皇之宣告搶親，關夫人已將她做了自己人看待。會跟她講他兒時的一些趣事兒，卻似有意，從不主動提起他那位早逝的兄長。
“又忘了時辰。還得你去催他。這人也是，要人三番五次去請。”關夫人捂着巾帕，笑言打趣。她懂事又賢惠，一日不去前邊請人，那人便假做不知，一直等到她過去，這才攜了她一道回內院用飯。
七姑娘聽出關夫人刻意在“三番五次”上重重咬字兒，便知因他的緣故，她又被人取笑了去。遂羞紅着臉，急急忙忙告退出門。走在廊下，心裡還在嘟囔，自與幼安退了親，他是愈發明目張膽，沒個顧忌。
遠遠便瞅見仲慶那童子守在門外。竹篾編成的門簾半卷，書房的門微微敞開着，並未關嚴實。她擺手，免了仲慶見禮。本欲親自上前叩門，卻聽裡間有人正在回話。
“據說在路上，身子已是不大好。驚蟄隔日，一大早婢子發現，人已沒了氣兒。這才知曉，夜裡不知何時，郡主已是去了。”
她盯着自個兒半擡起，指頭彎曲，正欲敲門的手，怔怔然，神情恍惚。
“郡主已是去了”，哪個郡主？
又聽那人道，“那位派人遞的信兒，據說郡主似乎也知曉自個兒撐不久，去的前幾日，但凡清醒着，必是躺在榻上，唸唸有詞。言辭間，對您與姜女官，多有不敬。”
那人沒吱聲，她在門外微張着小嘴兒，這會兒卻是聽明白了。能對他兩人至死不忘，唸唸有詞且不恭敬的，除了那位郡主，再想不出旁人來。而那人嘴裡的“那位”，指的當時秦王殿下。
半晌，她聽見屋裡傳出些聲響。不多時，一雙十分眼熟的皁靴，映入她眼簾。白底兒，鞋面繡了暗金的夔紋。不張揚，只適當起了點綴之用。卻是他偏好的式樣，開春時候她給他新制的那雙。
“今日來遲小半刻鐘。”他一手挑開簾帳，外間亮堂堂的光，霎時照亮他清俊的眉眼。她覺得他黝黑的瞳眸，瞳仁兒幽深，周圍一圈兒卻清亮有神。
被他逮住她在外聽壁腳，聽的還是關乎幼安之事，她微微有些窘迫。收起面上還來不及遮掩的震驚，她清清嗓子，避着裡間那門客，低聲回他，“剛從阿姊那兒過來。”
阿姊……他回頭吩咐兩句，牽了她往回走。看她自個兒都不曾意識到，她已隨了他稱呼，叫順了口，喚關夫人阿姊。他按下，沒打算給她提醒。只覺這般順其自然，再好不過。
真要正兒八經讓她改口，她面淺，恐會難爲情，反倒不美。
他在心裡估摸一番，覺得時機差不多，便與她商量。“近日你母親上京，欲喚姜昱往渡口接人。接了人，是迎了去他那裡小住，或是徑直接了來陪你？”
她腳下一個趔趄，拐角步上游廊，險些在臺階上絆了腳。招來他不滿一瞥，扶了人，握住她肩頭，將人安安穩穩安置妥當。
“太太進京？”她嚇得平日溫婉的嗓音，此刻止不住變得帶了幾分尖利。小手緊緊扣住他攙扶她的臂膀，震驚着，既心虛又不敢置信，隱隱透出幾分急切的期待。
比起幼安猝然病逝，顯然這事兒纔是真正讓她放在了心上。
“何時之事？大人您怎地不早說？”近日就能到？這麼粗粗一算，該不是剛過完年節便從泰隆郡動的身？
太太怎麼會這般急急慌慌，家書也沒有一封，就趕着往京裡來？七姑娘急得有如熱鍋上的螞蟻，從小到大，她揹着家裡人，就幹了這麼一樁不守規矩的“荒唐事兒”。還是他一步步，誘她上的歧途。
她靈敏的直覺告訴她，這事兒不對。太太擱下陪伴姜大人共度元宵，趕着往京裡來，說不得，已然對他兩人之事，有所察覺。
莫不是，京裡的風聲，這麼快就吹到了泰隆去？
她擡頭正欲張嘴，打算趕緊的，與他商量着拿個主意出來。卻見這人好整以暇，一點兒不似她驚慌失措。
她一頓，眼前靈光一閃而逝。漸漸的，睜大眼睛瞪着他，她可沒忘了，這人算計她，可是前科累累，劣跡斑斑。
“大人，該不是您早算計好的？”她亮閃閃的眸子，牢牢盯住他。才搶完親呢，如今燕京還鬧得沸沸揚揚，絲毫沒有降溫的跡象。哪裡就這般巧，太太不早不晚，就瞅準這空當，人都快到京裡了，他這才告知她？！
他似沒聽清她的質問，順勢攬了她肩頭，手上輕一使力，便帶了鬧別捏的人，復又緩步前行。
“想好了不成？去姜昱府上，或是請了姜夫人來陪你？”
他自顧說話，輕笑着將先前那一問，重複一遍。
她這會兒要還看不出，此事必是他手筆，便是枉費他一番“諄諄教誨”。七姑娘氣得咬牙切齒，怎麼這罪魁禍首丁點兒不憂心，反倒是她，心頭沒底，生怕惹太太惱怒。
她偏頭看他，便是正與他鬧彆扭，也不可否認，這人的側臉，當真是怎麼看怎麼賞心悅目，俊朗不凡。她趕緊晃晃腦袋，暗自提醒自個兒，千萬莫被他美色所惑。這時候她應答義正言辭，嚴肅問他一句：大人，您既知太太將至，便該知曉，您拐她閨女在前，如今搶親在後，太太若因此對您生怨，萬般瞧您不上眼，您又該當如何？