自他將事情說與她知曉，這丫頭便悶着個腦袋，額前碎髮擋了她眸中神色，叫他看不真切。
還真給他料中了。她不哭不鬧，異常安靜。“阿瑗？”摸摸她腦袋，姜昱臉上有不加掩飾的心疼。“早該想到的不是？世子那等家世，及冠之後，大婚，是拖不得的。如今朝局動盪，黨閥之爭日益嚴酷。顧氏早有與京中豪門結親的打算。亂世將起，便是國公府，也無穩操勝券的把握。先前看那位對你是真心實意。而你對世子，也非全然不動心。我便一旁看着，未曾出聲。只是阿瑗，日後世子大婚，你當如何？”
原來顧氏已與八王府議親，婚事大半落定，只差交換庚帖。
早料到會有這一日，只是沒想到會來得這樣匆忙。初聽這消息，像是被人打了悶棍，胸口堵了氣，憋得她由裡至外，整個人都無比難受。
她尚且與他鴻雁傳書，可他家裡，已爲他相看正妃人選。明知此事非他本意，她還清清楚楚記得他沉聲喚她，“阿瑗，快些長大。”那樣篤定，叫她心安。可惜，終究相距遙遙，那人心思，即便她從他每一封來信裡看得清明，到底還是在聽說顧氏爲他議親時候，有剎那怨怪了他。
這便是人心。她亦逃不開人性的自私。在全然信任他，與保護自個兒之間，無法拋開一切，心無旁騖的去依賴他。
姜昱問她如何打算，她搖一搖頭。之前是刻意避諱了，懶得多想。如今，事到臨頭，卻又茫茫然，腦子裡空空蕩蕩，一時半會兒拿不出個主意來。
偏着腦袋，輕靠在姜昱肩頭。他攬着她，輕拍她背心。如同幼時每一次，她在榮善堂裡受了委屈，他都這般無聲安撫。
額頭抵在他肩頭，她心頭澀澀，眼眶有幾分溼潤。不知不覺，原來她是這樣喜歡那人的。都怪他待她太好，稍稍受挫，便變得心思細膩，不堪一擊了。
“阿瑗。”姜昱喉頭滾一滾，望着她屋裡他送的湘妃竹屏風，想起自幼她笑嘻嘻，或是揚起下巴，叉腰與他慪氣的情形。她本該神采飛揚，而他以爲，那人能給她比他更多的安樂。若然最後不能如願，他怎麼捨得，叫她一世都卑躬屈膝。“可還記得你應我之事？”
她由他支撐着全副重量。臉面朝下，閉着眼，睫毛輕輕一顫。怎麼會不記得呢？當初姜昱該是看出了苗頭，遂才叫她應他兩事。後來怕是那人使了手段，姜昱便改了口，只叫她自尊自愛。
二哥哥總是心疼她的。知曉那人對她的心思，也看出她後來對世子的喜歡，便一旁默默安守着。直至今日，他親自帶來了壞消息，卻也一旁陪着她。她懂得他的用心，便更能體會他對她的愛護。
這樣大的事，是瞞不住的。與其叫她過後從旁人那兒聽聞，始料不及，更加難堪。不若由他親自說與她聽，還能不爲人知，保全她顏面，陪她度過最艱難的時候。
鼻頭抽一抽，緊抿着脣。腦子裡激烈掙扎着，心裡卻冒出一個如何也不肯妥協的聲音。她是喜歡世子，卻沒有喜歡到一點點私心都不留的地步。嗡着聲氣，鼓起莫大的勇氣，她眼角溼溼的，嗓子有些沙啞。
“阿瑗應過二哥哥，自是記得的。二哥哥安心，若然事不可爲，阿瑗會與世子說明白。此生，阿瑗不願與人爲妾。”
姜昱手上一頓，片刻後，擡手摸摸她腦袋。她比他所想，更要堅強。他暗自舒一口氣，作勢擰一擰她粉嫩晶瑩的耳朵。“哭鼻子了？真要難過，大聲哭出來，絕不笑話你。”話音又柔又軟，帶着濃濃的撫慰。
她正難受呢，一把拍開他作亂的手。氣勢洶洶從袖兜裡掏出錦帕，胡亂抹一把臉。“胡說，誰哭鼻子？”小腳不講理，踹在他月白的袍子上。忽而扭過身去，背對着他，氣哼哼趕人。“不送二哥哥。看着真礙眼。”
知曉她這是不欲他跟着操心，他抖一抖衣袍，看着袍服底下秀氣的小半個腳掌印，緩緩起身。“也罷，爲兄這礙眼的，便不久留。”說罷逕自出了門，回頭看着她纖弱的背影，那樣嬌小，令人心憐。替她帶上門，從門縫裡再不見她身影，姜昱在廊下停留片刻，囑咐春英莫叫人進去打攪。終是尊重她意願，留她一人獨自待着。
聽他低聲與春英說話，之後腳步愈見遠去。忍了許久的眼淚，奪眶而出，一滴滴灑在緄了毛邊兒的夾襖上，悄無聲息化開了，染得繡花的緞子斑駁着，星星點點暗了顏色。
她聽他的話，等了兩年，十三之齡，他卻議了親……
指尖在腕間的珠子上無意識撥弄幾回。年節將至，好容易一家團聚，不能爲着她的私事兒，鬧得一家人過年都歡喜不起來。更何況，迄今爲止，姜大人與太太，一星半點兒不知曉她與世子，還有過這麼一段的。
坐了許久，直至屋裡的更漏指着快到申時，她想得明白，如今唯一還能指望的，便是他來信對她說，叫她稍安勿躁，只管安心等他便是。
又或者……他承認了婚事作準，她便能夠死心，就此再不回頭。
回了裡屋，暫且將書信收起來，回身到妝臺前坐定。盯着鏡子裡帶着淡淡憂傷，眸子卻異常明亮的女子，她沉默着挽起袖管，目光落在手釧上面。
若然她不想，沒有人能夠看破她心思……
再一日，衙門裡結了差事。郡守大人自這日起，直至元宵過後，纔會去衙門理事。一家子聚在花廳裡，熱熱鬧鬧用過晚飯。
五姑娘伴在太太身邊，抿嘴兒笑看七姑娘給八爺換圍兜。對於新得的這個幼弟，如今看起來，不覺怎地扎眼。三姑娘嫁了，日後她需得上京。許氏未曾剋扣過嫡女的用度，雖則待她不如七姑娘親厚，沒有掏心掏肺替她着想。可放下那點兒攀比的心思，她少些生事，日後嫁妝也會豐厚兩分。何苦與又得了嫡子，越發得郡守大人敬重的許氏過不去。
還是大哥姜楠教訓得在理，經了大房一事，她總算想得明白。當初張媽媽教唆她防着太太，結果呢？反倒是對她笑臉相待，萬分和善的大太太打起她嫁妝的主意。人心隔肚皮，日後再不能輕信於人。
“團團，大哥哥二哥哥屋裡，可多好玩兒的。”腿上多了個調皮好動的，肉嘟嘟的小身子在她身上蠶蟲似的蠕動，小手還不老實，總惦記反手去拔她的耳墜子。七姑娘眼梢一瞥，把主意打到旁人身上。
姜二爺聞言，穩穩端起茶盞。他自來愛潔，那日捱了她一腳，已是萬般忍讓。今兒要讓小傢伙沾了身，瞧瞧七姑娘慘不忍睹的襖裙，便知袍子定然是保不住的。
看他兄妹兩個這般，姜家大爺笑着過來抱了人。如今家裡也在替他相看門當戶對的親事，不久後，也會結親生子。對小兒便多了幾分喜歡。
“瞧大哥哥疼你。”轉眼衝姜昱笑得不懷好意，那意思，二哥哥不厚道。因着袍子，嫌棄團團。
姜昱隔着霧濛濛的水氣，擡頭睨她一眼。欣慰於她的懂事，遇了這樣的事兒，竟能言笑晏晏，除他之外，屋裡無一人察覺出她的不妥。這丫頭，着實不易。
便是如此，也沒忘了糾正她的不規矩。“阿瑗，需喚小八，或是阿冀。”團團那名兒，有失體統。
學着他的樣子吃一口茶。兩人都隔着霧氣，直瞪瞪對眼，互不相讓。
姜大人撫須旁觀，還記得當日七姑娘恭賀那話。她說太太定能給添個兒子，後來應驗，便覺着阿冀與她，是投了緣的。又見那小子最愛粘她，聽七姑娘給取了個“團團”的小字，雖覺不雅，好在太太身邊陶媽媽進言，只道是姑娘給起的名兒極好，老一輩兒都說這樣的名兒，小兒易養活。姜大人中年得子，自然對姜冀多有寵愛，也就由了七姑娘叫喚。
一屋子人熱熱鬧鬧，便見姜大人跟前隨扈請見，只說是門外有兩位爺在書院的同窗，特意遣人送了年禮過來。打京裡來的，趕了許久的路，看上去很是疲乏。
姜昱放下茶盞，跟着姜楠一道出門。臨去前，回頭打量七姑娘，只見她抱回鬧騰的姜冀，笑呵呵逗弄着。目光只專注盯着姜冀，對旁的事兒，置若罔聞，似全然沒聽見“京裡來了人”。