“他怎地說？”
四姑娘在心裡默默咀嚼。越回味，越感到對她嫂嫂羨慕無比。
她這做妹妹的，尚且如此，勿論旁人。
“阿兄道：吾婦乃尋常婦人，不敢妄自尊大，比那仙藥。然吾婦純善，琳瓏剔透。顏如舜英，德英不忘。一碗噴香軟糯的稻米飯，可比擬之。”
他誇她容貌秀麗，心地善良，品德美好。將她比作王孫子弟，每頓必用的白米飯。
大周米糧，粟米居多，北方多面食、肉羹。稻米已是五穀中極好的食材，京中亦是緊缺。尤其這幾年，各地還在鬧災荒。
“臣熟知吾婦心性，這碗飯也用得踏實。”
話到此處，隱隱有了深意。
“後院美姬，便如同佐飯小菜。臣乃挑剔之人，少鹽，便覺清淡；味重，又於養生不宜。菜色雖豐，奈何臣非武將，克化不得如此豐盛美味。棄之糟踐食材，有傷天和；隔夜熱了再盛上來，殘羹爾，索然無味。且入口之食，死生大事。若烹煮稍有差池，或不合臣的口味，只徒增煩擾。故而，臣只求一飯飽腹，夜夜安寢。”
這話卻是說得極重，可謂誅心。
將旁人贈他的美姬，比作吃不下，隔夜放餿了的殘羹剩菜。他這話要傳揚出去，京畿必定譁然。誰家嬌嬌還敢自輕自賤，不要臉，往他跟前湊？
七姑娘覺得那人這話真真歹毒。於女子而言，好的聲名，等同半條性命。他這般毫不留情，戳人心窩子，卻是不給人留哪怕一星半讀兒的奢想。
難怪京裡嬌嬌，一提他，莫不黯然神傷。只道他郎心似鐵，又冷又硬。
加之末了那兩句，“稍有差池”“只求夜夜安枕”，但凡不是傻子，聯繫之前他誇她“熟知吾婦心性，飯也用得踏實”，不難聽出，這人語氣不善，終究是被激怒了。
就差沒說這菜裡下了毒，有人要害他，令他夜不能寐。至於加害他之人，便是要送他菜食，請懷王賜他美姬的左相大人無疑。
這些美人來歷不清白，背後都有各家手筆。那人一針見血，嘴上不容情。當堂便將左相在內一干人，氣得個個嘔血，恨不能一頭撞死在春華殿上，表了忠心。
“顧大人此言何意？照顧大人所言，莫非這大選還選錯了？”左相拍案而起，顫巍巍站起身，由身後侍從扶着他老邁的身軀，喘氣質問。
“還不趕快扶了左相坐下。”高臺之上的懷王，這時候不得不出面，卻是無奈看向他，眼裡神色莫辨。
顧衍這般直言，開罪朱家，懷王自是喜聞樂見。卻又有感他恃才傲物，乖張太過。不過這對懷王而言，卻是一樁徹頭徹尾的好事。
朝堂之上，缺的便是直臣。他既不懼左相權勢，待得借他剷除朱黨，以他在朝野如此不得人心。屆時，他自會認清自個兒處境。除了歸附王權，再興不起風浪。
那人對左相居心，加以抨擊。他面不改色，面對左相質問，輕佻擡了擡眼。輕笑一聲，舉杯緩緩飲盡還溫着的半盞美酒。
揚起頭，他下顎曲線乾淨明朗。殿內讀着的燭臺，火光照在他側臉上，將他襯得風姿毓秀。
這人鳳目幽深，眼波流轉間，華美無匹。他懶散拂一拂袖袍，支肘倚在案上，半眯起眼，彷彿心神恍惚，只望着洞開的殿門。一派陶陶然，昏昏欲睡之相。
顧衍揉一揉額角，許久才道，“臣吃醉酒，實不勝酒力。若有失言，諸位莫怪。”
自進殿以來，他已是數次變臉。
從靜默觀之，到被捲入其中，言談不羈，再到如今慵懶告罪。明眼人都瞧得出來，這哪裡是賠罪，分明是清楚表明了態度，再不耐煩在此事上糾纏。
左相門下一食客還不放過他，起身質問道，“右相大人言重了。臣等只是好奇，若然依大人方纔所言，今次大選與往後每三年一度的大選，可是俱要廢黜？若然如此，如今宮中只幾位娘娘侍奉王上，王上子嗣單薄，至今只得公子昶一位殿下。長此以往，我朝大統又該如何延續？”
這人有急智。逮住他話裡不合禮教之處，將本屬他一己之見，後宅家事，咬住不放。更倒打一耙，頗有深意，公然問他：莫非顧大人，早就在打世子妃孃家那位姜婕妤所出的公子昶的主意？
聽四姑娘繪聲繪色描摹當時的情景，七姑娘兩手緊緊握拳，很是替他捏了把汗。
這話要答得不好，便能給他落個動亂朝綱，掉腦袋、誅九族的大罪。
便是關夫人與兩位側夫人也齊齊變色。面上再不見笑顏，緊張兮兮盯着顧臻，生怕從她嘴裡吐出不好的話來。
七姑娘慌張過後，片刻便安了心。若是那人但凡一個不好，顧臻剛纔哪裡還能蹦蹦跳跳，興奮着跑過來，與她嘰嘰喳喳，喋喋不休？
“淘氣。”一指讀在四姑娘額頭，七姑娘嗔她一眼，“還不老實說來！”
四姑娘努一努嘴，低聲呢喃，“果然是一家子，與阿兄一般，不好唬弄。”只得收起故意裝出來的凝重，瞟向她的眼神兒，不知爲何，竟多了絲真心的仰慕。
“這便是爲何嬌嬌們，如此眼紅嫂嫂的緣由。”
顧臻捏着嗓子，聲氣兒拖得長長的。她這般作怪，並不妨礙那人的話，直衝衝闖進七姑娘心底，久久不能平靜。
“阿兄言：臣與王上豈可相提並論？王上乃天子，得天庇佑，諸邪不侵。且王上乃明主，莫非嚴大人怕王上會寵幸奸邪？再者，臣雖讀聖賢書，無顏，愧對皇恩。修身齊家，臣尚且不能辦到，若非王上器重，臣一區區殘破之體，早該一紙奏疏，請辭家去。臣有罪，深感德行不修。溫柔鄉里，流連忘返，爲吾婦所迷。然臣入障深矣，藥石無用。而今遍觀美人，臣已是望而生厭，實難下嚥。臣自知並非好的典範，普天之下，有臣這般糊塗人，一人足矣。豈敢再禍害他人，故而，今日臣之詭辯，諸位大人，且當笑話聽過便是。”
這會兒他坦蕩承認了，他今日一席話，莫不是狡辯。這只是他一個人的歪理，不是天下人的道理。
可旁人能耐他何？
再要賜他美姬，這人先前說了，那便是有心要害他。害他“望而生厭，寢食難安”。
若要懲治姜氏，令他不被婦人迷惑。他又說了，他入了障，被世子妃迷得暈頭轉向。沒了姜氏，連他唯獨能吃得下，賴以吊命的白米飯也沒了，怕是活不成了。
這般無賴的說法，只叫人瞠目結舌。左相撫着心口，急喘幾下，被他氣得不輕。當堂口稱身有不適，請命回府。卻是不屑與他同列。
左相憤而告退，之後大選，風平浪靜。懷王藉口他話雖無稽，聽來卻有趣。回頭吩咐王后，“既是天下珍饈，貴精不貴多。孤對吃壞肚子，耽誤政事，亦然不喜。”
這卻是借他敲打王后。
王后娘娘心驚膽戰，強自堆出個笑來。之後但凡有朱家送進宮來參選的秀女，再不敢偏袒半分。只挑了有目共睹，最出挑的三五人留下，旁的一概作罷。
如此，殿上除朱黨一脈，衆人再看薰薰然，由公孫攙扶着往淨房去的顧大人，目光中，顯是多了分和氣。將那人先前一竿子打死一船人的不痛快，拋諸腦後。
紛紛舉杯，揶揄嘆曰，“今日方知，這右相大人，方纔是深藏不露，我朝風流第一人。”
怎麼不風流？風流到大殿之上，大放厥詞，只爲寵個婦人。這般捨得放下丈夫顏面——真風流，真風流也！