紛飛的大雪掩住了殿宇的輪廓，早上方清掃乾淨的宮道又覆上了一層厚厚的的積雪，整個紫禁城全隱在冰雪的世界裡，失去了往日的真容，讓人倍感陌生。
眺望仁智殿方向，太皇太后喪禮的肅穆氣氛已然淡去，過不了幾天，前朝與後宮又將養足精神，去樂此不疲地勾心鬥角。
雍肅殿那邊似有人影晃動。雍肅殿！朱祁銘當然記得，在這個類似於御書房的地方，他曾以一身的意氣風發舌戰輔佐大臣，還在彼處與天子兩度夜宴······
數年之後他驀然發現，天子根本就不想做那個“捨我其誰”的漢武帝，天子只想做一個君臨天下的皇帝！
太皇太后曲意隱忍也好，刻意爲天子立威也罷，終歸都是徒勞。廟堂之上必將是六神無主，社稷的神明既非由天子執掌，又未被臣下操控，它似乎在某個不明的時刻，遺失在了某個神秘的角落裡。
罷了，是該淡出了······
來到那條熟悉的宮道上，方靠近別院，就隱隱聽見崔嬤嬤正與茵兒、渠清低語。
“聽說靜慈仙師連日來滴水不進，只怕捱不了幾天了！”
“唉，靜慈仙師身子骨本來就弱，哪經得住這番折騰！”
······
雪地裡頓時響起了急促的“沙沙”聲，就見朱祁銘拼命朝離院方向跑去，身後傳來崔嬤嬤焦急的呼喊聲。
“殿下，使不得呀，您可千萬別去惹不自在呀！”
朱祁銘恍若未聞，一口氣跑到離院，進了大門，憑直覺尋到內室。
“越王殿下！”
娟兒怔了許久，回過神來後招呼室內的內侍、宮女悉數退去。
“越王？”靜慈仙師從榻上微微欠起身子，“孩子，你不該來離院呀！”
朱祁銘跪在榻前，“祁銘給靜慈仙師請安！”
靜慈仙師眼中淚光一閃，隨即翻過身來，伸出雙手扣住了他頭上的金面罩，似想揭下面罩仔細瞧瞧，片刻後她收回雙手，低聲哽咽起來。
“可伶的孩子，你是太皇太后的親孫，如此年少就立下了那麼多的大功，怎麼也變成了這個樣子呀！”
望着一臉憔悴的靜慈仙師，朱祁銘腦海中頓時浮現出了秦惠嬪的身影。
“毀容而已，祁銘無礙。倒是靜慈仙師您萬萬不可想不開呀！下一輩人處境艱難，您身爲長輩，若不能爲人表率，下一輩人又如何能有那分堅毅去闖過一道道難關？”
“下一輩人？青兒？”靜慈仙師掙扎着坐起身來，“青兒怎麼啦？太皇太后屍骨未寒，某些人就急不可耐地報舊怨，天理何在！人的良知何在！”
青兒？她叫秦青？朱祁銘無暇細想，當即頓首道：“望靜慈仙師保重身子！”
靜慈仙師茫然望向門外，“都說皇后賢德，難道皇后就不能替青兒做主嗎？”
“賢德？”朱祁銘搖頭，“若論賢德，天下何人比得了您當初的賢德？在這深宮之中，生存不靠賢德，而靠
手腕！並不是每個人都像您那樣把溫良恭儉讓滲透在骨子裡。不過，您放心，萬事開頭難，品性純良，起初難免會吃些苦頭，只要您保重自己，暗中守着、看着，下一輩人處境再難，也會咬牙挺住，總有一天能領悟到安身立命的許多奧秘。”
靜慈仙師早已泣不成聲，哭夠了，終於收住了眼淚，“謝謝你，祁銘。”
辭別靜慈仙師，朱祁銘心中有分釋然。
回到別院，他發覺事情遠不是他想象的那麼簡單。就見皇太后陰沉着臉坐在正殿中，一見他進門，就霍然起身。
“祁銘，哀家是真心待你好，何曾有負於你？如今你竟瞞着哀家去見那個······賤人。莫非你對哀家心存怨言？那你爲何不對哀家明說！”
朱祁銘跪下，凝思片刻，忽然發覺自己此刻竟難以出言申辯。他這個親王可以任性，想必皇太后訓斥一頓也就過去了，但皇太后肯定會把對他的怨氣撒在靜慈仙師身上，如此一來，他縱然說服靜慈仙師打消了輕生的念頭，卻無法讓靜慈仙師免嘗生不如死的滋味！
“皇太后，此事不怪越王殿下，都怪奴婢自作主張！”紅蓼突然跪伏於地，“奴婢得知靜慈仙師的性命危在旦夕，便謊稱您在離院，把越王騙了去。”
皇太后如打量一件奇物一般，圍着紅蓼轉了一圈，眼中流露出來的意味半是深沉半是冷漠。“你爲何要這麼做？”
紅蓼頓首，“奴婢只爲報恩。宣德二年靜慈仙師還是皇······還身居坤寧宮，有一次奴婢照您的吩咐前去坤寧宮敬獻賀禮，告退時不小心碰落了一件御賜的青花瓷，差點被宮正司的人拿去問罪，後來靜慈仙師發了話，奴婢這才得以免罪。”
“哈哈哈······”皇太后大笑，突然臉一沉，厲目掃向紅蓼，“難怪哀家總覺得你這些年形跡可疑，原來你就是一個吃裡扒外的賤婢！千防萬防，家賊難防，哀家平生最恨那些侍主不忠的奴婢！帶下去，先餓她三天，再看能否撬開她的嘴，問出一些有用的話來！”
紅蓼被幾名內侍帶走了，朱祁銘心中頓感悵然。你一個婢女何必替本王背過？本王一人承擔受點小委屈並不打緊，你伸了頭，那可是把自己的命給搭進去了呀！
皇太后轉過身來，面色稍緩，“既然是紅蓼在吃裡扒外，哀家就不怪你了。祁銘，朝中總在爭爭吵吵，凡事都沒個定論，再加上有些人總在皇帝身邊爲了你的事嚼舌根，皇帝心煩，你別去皇帝身邊找不自在，老老實實呆在別院裡，一門心思讀書習武，哪兒也別去，哈！”略一沉吟，“蝶兒······罷了，此事先緩一緩。你總這個樣子可不行，皇帝派去尋藥的人全都空手而歸，還得再想法子。”
“唉！”
皇太后留下一聲嘆息，帶着烏泱泱一堆人走了，朱祁銘猛然起身，撲過去一把抓住一名腿慢的年老內侍的衣領，“說！是誰給皇太后報的信！”
年老內侍渾身直打哆嗦，“是······是······御用監的人。”
御用監？喜寧！
目送鹹熙宮的人一路走遠，他的耳邊驀然響起了一道強烈的呼聲：
殺了喜寧！
殺一個天子家奴，倒要看看紫禁城的天會不會塌下來！
喜寧何在？對了，天子在哪裡，喜寧必在哪裡，御前紅人嘛，豈會輕易離開天子左右！
於是，他跑出別院，朝三大殿那邊狂奔而去······
謹身殿門前的禁衛無不驚訝地看着朱祁銘愈走愈近，卻無人貿然出言喝止。
真是冤家路窄！只見喜寧從容地走出殿來，目中透着分嘲諷的意味，“參見越王殿下。殿下屢有驚人之舉，多次闖入禁地，看來殿下還不知足，那好，請殿下稍候，灑家這就去向皇上稟報。”
喜寧咧嘴一笑，臉上的那分得意比遍地的雪色還要刺目。
“且慢！”
朱祁銘緩緩靠近喜寧，眼角餘光卻在一幫禁衛的腰間來回搜索。
怎麼全是刀？嘿，總算找到一柄長劍了！
倏然蕩起身形，但見人影一閃，那柄長劍瞬間出鞘，電光火石間，一縷寒光極速掠向喜寧的腰腹處。
喜寧反應極快，但雙方的距離太近了！猝不及防之下，喜寧挫肩擰腰，堪堪把自己身上的要害部位梛出了劍影之外，可是，他的一隻手還是落在了劍影之中。
“哧！”
詭異的輕響掠過衆人的耳際，“咦！”禁衛遲來的驚咦聲掩住了那縷劍吟，只是驀然之間，雪地上多出了兩根手指頭，長串的血柱仍滯留於空中。
血柱墜地，在雪地上留下了一道細長的殷紅。
忽見寒光乍起，長劍如影隨形地追着喜寧的背影，喜寧躲避的速度極快，只是驚慌不定的禁衛擋住了他的去路，故而倒黴的喜寧終歸還是慢了一步。
“哧！”
長劍從側面刺中了喜寧的屁股，劍尖穿透了厚厚的股肉。
“還不攔住他！”
隨着皇上的一聲大喝，衆禁衛齊齊拔出刀來，擋住朱祁銘。直到這個時候，喜寧才發出殺豬般的慘嚎聲來。
“越王，你想謀反麼！”
禁衛終於想起了他們的使命，飛撲上來，團團圍住朱祁銘。朱祁銘扔掉手上的長劍，屈膝跪在雪地上。
皇上怒目盯視朱祁銘許久，最後揮退禁衛。“呂希教導越王無方，不配爲官！來人，傳朕的旨意······”
“陛下，臣想去北方尋找良藥。”
言畢，朱祁銘擡頭看向皇上，神色顯得無比的淡定，暗道：住在紫禁城讓人生厭，住在越府讓人不安，赴藩又會讓朝中君臣因自食其言而難堪。這三條路都走不通，那麼，我不就只有流浪一條路可走了麼？
尋找良藥？多麼冠冕堂皇的藉口！一個親王爲了早日恢復自己的容貌，請旨赴北境尋藥，此舉合情合理，可解天子的萬般難處，這不正是您所期待的結果麼？
您不便明言，那就由臣自請好了！
（本章完）