（二）
“準備好了嗎？”魯塞塔大聲問道。
“好了！”一個黑人漢子手握鐵錘，嗡聲嗡氣地回答。他是當地有名的碎石工，體壯力大。這個工種要把採來的石塊砸成小石子，運到城裡鋪設路面。
這是曙光省的一處採石場，主人在戰亂中死去。魯塞塔給了家屬一筆錢，把它低價買下來。家屬害怕惹事，拿到錢匆匆消失。魯塞塔留下以前的工人，只派來監工，就這樣恢復了生產。現在，他們要給科學大會頭號工程打造砟石。由於砟石需求量極大，魯塞塔引進了碎石機，由蒸汽機帶動一噸重的鐵錘反覆衝砸。以後工人們只需完成粗採，把石塊搬到碎石機鐵錘下面就行。還是原來那些工人，產能擴大了七倍。
魯塞塔要證明機器的效率。就把碎石工裡面本領最大的一個找出來，讓他和機器比賽。在規定時間裡，如果碎石數量能超過機器，就賞給一枚舊金幣。
時間一到，這名黑人漢子和碎石機的面前各站一各工人，把同樣大小的石塊擺上工作面。黑大漢掄起鐵錘，有節奏地砸着，工友們給他喝彩助威。這臺碎石機有10人力的功率，一開始技師用得不熟練，但是幾分鐘後就超過對手。黑人漢子毫不氣餒，掄錘的節奏越來越快。
“好了，機器完勝……”
魯塞塔的話還沒說完，黑人漢子就瞪起眼睛。“勝什麼，再比十分鐘！”
魯塞塔笑了笑，當地人暫時不能得罪，於是就指揮技師繼續碎石，一分鐘、兩分鐘，碎石機前面的石子已經三倍於對手。黑人漢子用力砸、用力砸、用力砸……突然一口鮮血狂噴出來，工友們知道不好，馬上過去扶住他癱軟的身體。
黑人碎石工死於心血管破裂。事情搞成這樣，魯塞塔也不好再按照原來的劇本演下去。他厚葬了這個不服輸的工匠，讚美他的勇氣。當然，採石場仍然用上碎石機。有兩倍的工資誘惑，同行們很快就忘了這個英雄。
魯塞塔是一號工程的重要承包商。這是科學大會眼下最重要的工程，從首都曙光城直到平等省省會馬克思城鋪一條南北大鐵路，長度兩千三百公里，路過三個省，十年內把延線變成共和國的經濟核心帶。
南北戰役讓科學大會增加那麼多地盤，資源緊張，便制定出先南後北，先東後西的工業發展計劃。首批重點項目都落在平等省、發現省和曙光省，三省合計人口三千萬，人煙繁密，與本土省距離近，便於將那裡的人才和設備調運過來。
其中，貫穿三省的南北大鐵路成爲核心工程。其他十個新省份，只有米納斯油田作爲第二號工程，同時投入了重資。麥斯歐德、馬圖爾這些核心專家都把精力投入一號工程，僅預算就佔用大會財政的八分之一。大鐵路分幾段同時開工，兩千名技術人員，一萬名科學工人，五萬名外圍勞工陸續投入工地。還有很多象魯塞塔這樣的承包商，他們僱用的人力總數不少於十萬。
在一號工程帶動下，沿線土地交易開始興旺起來。絲驁舊城一座咖啡館裡，兩撥人就在圍繞土地緊張地談判。
“一比一置換田地，每公頃再補償三個金幣，總可以了吧？”
“不行，這不是錢的問題。我們祖祖輩輩住在這裡。”
“祖祖輩輩住在這裡，和你這輩子發財致富，哪個更重要？你們要去的地方，以後附近會有很多工廠。”
“工廠和我們有什麼關係！”
談判的一方是馬西，依靠科學大會發財的舊地主。一方是賓巴丁村村長，當地家族勢力領袖。這個村子現在屬於創造省，不過在村民眼裡，這種新的行政劃分沒什麼意義，大家還是要靠腳下土地生活。
馬西靠走私賺得第一桶金，又靠出賣土地致富，於是就把心思用到這上面。他弄到南北大鐵路的設計規劃，開始低價購買沿線土地，將來轉售給科學大會。新統治者也喜歡這樣的中間商，他們能搞定徵地中的麻煩，成爲新政權與舊民衆之間的緩衝墊。
賓巴丁村這塊地皮，將來要修建距離絲敖最近的鐵路站點。一千三百年前工業革命時代，修鐵路都在大城市裡設站點。如今，舊城裡住滿懷疑科學的人。有過珊瑚城的教訓，科學大會不想再惹這個麻煩，就把車站設在舊城外，以其爲中心規劃新城。
阿西知道這個遊戲規則，所以志在必得。正面談判不成，便使出江湖辦法。賓巴丁村和鄰村一向不和，迷魂騷亂期間還發生過械鬥。馬西買通鄰村，添油加醋，引發幾百人的械鬥，傷亡數十人。
發生械鬥，科學警察自然要趕到現場處理。各種證據都不利於賓巴丁村，馬西合法搶到這片土地，他把規劃的車站以外地皮作爲報酬送給鄰村，剩下的把持在手裡待價而沽。
這起案件很有代表性，司法部長親自查問。博克爾看過案卷後，憑藉豐富的經驗，已經猜到事情原委，於是傳喚馬西，當面提醒。
“刑偵技術還沒有再生，法律也不健全。這次讓你鑽了空子。希望就此收手，因爲我會補上這個漏洞！”